第一章 遠行作別
明嘉二十五年夏
淵都的夏天很快到來，遠處的樹上也隱藏了夏蟬，偶爾叫兩聲，但是又不會叫太響，倒也不叫人感覺有多吵鬧。
這個時節，正是江南梅雨時。落水寺的梅子還帶些青色，明月卻是採摘了好大一筐，她一個個剝開，把裡面的核剔了，扔到另一個筐里。明月身邊跟著一隻肥肥的小貓，嘴巴旁邊的鬍子一動一動地，仔仔細細地盯著明月拿著梅子的手。
這時，一個淡紫色的身影慢慢移動到小糰子身邊，順手將它撈起來。
「家主您下來做什麼，這些讓明月做就好了。」明月看見初如雪來了，慌忙行禮。
初如雪伸出雪白修長的手，從筐里拾起幾個梅子，掰開一個，剔了核，遞到懷裡的糰子眼前。如今已進入初夏，身上笨重的春衣褪去，初如雪罩著件紫羅紗，看著消瘦不少。
那糰子聞了聞，似乎覺得不錯，於是大膽伸出舌頭舔一口，就著初如雪的手心裡，大快朵頤。
「這幾日陽光不錯，出來晒晒。」
初如雪一邊說，一邊將手裡剩下的梅子剔核，她手裡的糰子便一個一個抱著不鬆手了。
明月看著，不覺咽一下口水——這落日紅梅算是整個大淵最稀罕的梅子了，便是整個落水寺也只這一片梅林，初如雪便這樣「糟蹋」般地喂貓！
「說到底不過是生靈，我有什麼便給它什麼罷了。若有一天我去乞討，便只能給它硬饅頭吃了。」初如雪波瀾不驚地說。
明月卻是不怎麼樂意了：「家主可不敢說這樣的話！日後初氏一族定然是要重新昌盛起來的！就算沒有加藍術，也還有落日紅梅酒，怎麼可能……」
「明月，」初如雪突然嚴厲地打斷明月的話，「初氏祖訓，落日紅梅不得做商用。」
明月這時帶著些委屈：「是明月逾矩了。」
初如雪這時把吃得有些醉意的糰子掉了個個兒，讓它頭朝外曬太陽。
「以後不要說這樣的話了。」
初如雪說完這話，抱著糰子離開了。
明月這時有些後悔說那樣的話，看著初如雪離開的身影，低下頭。
……
落加藍這幾日因著破了相，沒有去落氏君染，只在家裡養著，澆澆花，喂喂鳥，翻翻賬簿，讀讀經書。
明嘉帝給叫他閉門思過，所以也不見客，倒是過得悠閑。
看到鍾離啻翻牆揭瓦地來，落加藍沒有多大意外，只是照例皺眉：「我原是想著你經了這麼一遭，多少能長大些，卻不想還是這麼頑劣！」
鍾離啻不客氣地用落加藍的面盆拿來凈手，嬉笑：「本王聽說落家主被罰禁閉悶得厲害，特意來看看家主的凄慘相貌，怎麼就頑劣了？」
雖是這樣說，但是看到落加藍額頭上那猙獰的傷疤，卻是皺了眉：「你這一跤摔得，果然凄慘！」
落加藍瞪他一眼：「你這嘴怎麼沒拿楊桃給你封了？」
鍾離啻挑眉：「這個時節沒有楊桃！」
「你又是存心來氣我的是不是？」落加藍自顧進了屋子，也不理睬鍾離啻。
鍾離啻跟上：「我就要離京了，特意來同你道個別，還這麼不領情！」
落加藍這時轉身看著鍾離啻，又愛又恨地，卻發現也恨不起來：「我聽說了這事情。什麼時候走？」
「明日吧。北疆戰事緊急，也不敢多耽誤。」鍾離啻照樣嬉笑，但是落加藍總覺得有什麼地方不太對勁。
「北疆四大家族裡，如今白家算是徹底完了。皇上昨日便下了旨意，白啟被押送京城，他那幾個兄弟也都四散奔逃，恐怕是不得善終了。」
落加藍看著鍾離啻，少不得要囑咐幾句。
「你且主意些，王家是白氏的罪忠實的狗，王雋是個精明人，你小心被他算計了——算了，你這個樣子，不去算計別人就是積德了！連唐家三兄弟都沒有算計到你王家就更不用說了！」
「李家算是忠良吧，李游那個人也不怎麼好對付。劉家是這幾個家族裡同白家關係最淺的，如果有必要可以聯合劉氏。我在北方的做過幾單生意，與劉家有些交際。那劉璟垣也算是個通情達理的人。」
「至於白家那些舊部將領，皇上不叫換，恐怕是還有一道坎。不過也不必太擔心，到底你的身份擺在那裡，他們也不敢果真怎樣。你不必曲意逢迎什麼，該怎樣還是怎樣。實在不行，淵都還有我和姑父。」
落加藍絮絮叨叨說了這麼多，鍾離啻假意一一聽了，一句一句點頭回應：「是」、「好」、「嗯！」……
這話與前幾天老王爺同他講的並沒有多大差別，但是鍾離啻又覺得不能拂了他的美意，只能這樣嘍！
「我看你是不是沒怎麼聽？」
落加藍這話裡帶著夏天回溫的氣息，鍾離啻馬上嚴肅起來：「沒有的事情！我一直在好好聽，你不是說要我防著王家、李家，聯合劉家的么？還有呢？」
落加藍：「你果然是沒有長大！」
鍾離啻看著表兄那皺得可以出水的眉頭，低頭認錯：「是是是，我這不是還小嘛，要不，家主同我一起？」
落加藍眯著眼看著鍾離啻，聲音低沉：「你是想找死是不是？」
「你看，時間不早了，打擾落家主休息，鍾離啻實在是於心不忍。我還要準備些東西，明日趕早啟程，就先告辭了！」
於是趕緊開溜。
落加藍看著他溜得比兔子還快的身影，深深吸一口氣。他花了好幾息時間才平復下來！
……
淵皇宮
明嘉帝手裡，捏著那枚琮瑢玉，眼神淡淡地看著初如雪：「你說什麼？」
初如雪倒是沒有被他的眼神嚇到，也回他一個淡淡的眼神：「你不該把他調到北疆。」
明嘉帝冷哼一聲，將那琮瑢玉放在桌上，站起來，居高臨下地看著初如雪：「為何？」
「紙上談兵終是易事。你應該清楚，北疆的局勢，不是他能力挽狂瀾的。何況臨陣換將乃是兵家大忌，你不是不知道！」
「你的眼光，朕從來都不懷疑。」明嘉帝拿起琮瑢玉走到初如雪身旁，那笑眼，看著讓人覺得冷。
「朕要做什麼，你一直都知道。你不反對，那便是默認。鍾離啻有沒有命從北疆回來，就看他的造化了。」
「為了除去宗室，便可以拿北疆幾十萬士兵的性命做注嗎？」
明嘉帝將初如雪的手拿起，將玉放在她的手心裡：「既然捨不得，那朕給你這個機會，力挽狂瀾還是螳臂當車，他沒得選，你有。」
那玉觸手生涼，在午後的陽光下，也沒有變。
可是到底是有東西變了的……