第二章 南疆一霸
明嘉二十五年初衛城
衛城府將軍唐忠前幾天便忙起來了——靖南王北上要在衛城休整，身為東道主，唐將軍自然須好好招待了。
這位王爺並未似一些大族名姓中人一般傲慢無禮，反倒禮待眾人，這叫唐忠頗感意外，對這位王爺益發尊敬起來。
不過此時，這位受人尊敬的王爺正肅然質問著家僕：「不是叫你們看好世子嗎，怎麼這麼多人還讓跑了？」
家僕唯唯諾諾地答：「是小的們不是，沒看住世子，求王爺恕罪！」心裡卻想——您老有本事自己來看著啊，又不是不知道自家兒子脾性！
靖南王清鑊的臉上略顯無奈，只一揚手揮退下人，腹誹著：「這孩子又跑哪裡去了？衛城這地方可不比南疆。」
自然，南疆這位王爺兵權在握，誰敢對他的兒子意圖不軌！現在衛城屬京畿，唐家是皇上欽封大族，比之其餘實在尊貴了許多。
靖南王本為宗室，又兵權在手，自然是不懼怕唐氏，只是若為末流小事鬧起來，兩邊都不好看，反叫人笑話。
唐忠接待完靖南王后，立刻又忙起另一件事了——落氏君染落加藍親妹落墜紅自故家南京回淵都，在衛城歇腳。落氏雖是商賈，可是落加藍姊落拂綠已經封妃，便成國戚——皇帝的舅老爺誰敢得罪？何況因唐家在江南有田產，平素又受了落加藍不少好處，人家有托，唐家也不好拒絕。也不過是安置幾間房屋，算不上什麼麻煩事。
只不過聽聞落加藍有個如花似玉的小妹，怕就是這位了。自然，唐忠等人是沒有那個膽子闖入人家閨閣一探究竟的，何況門外還有一眾保鏢，個個身量魁梧。看這樣子就知道落加藍對他那妹妹有多疼愛了。
衛城因靠京畿，往來貿易便頻繁些，貿市之上客賓不絕，又是年中，新鮮玩意兒也多。不過相比這鬧市，落水寺便略顯孤涼——這本是太祖下令修建的皇家御寺，后太宗命在淵都修大相國寺，落水寺便作為御用陪寺，加之路途不便，自然凄涼了。
不過今日十五，依照舊例，落氏子孫皆要入寺還願，落墜紅雖遠在衛城，祖上家訓是不可免的，位保禮數周全，落墜紅就在落水寺進香還願。
來落水寺的似乎還不止落墜紅，另一位似是大人物，昨日半夜入寺，眾僧侶皆未相見。只聽住持方丈吩咐莫要入西閣禪院，說這位施主不喜人打擾。眾僧侶自然議論紛紛，卻誰也不敢違拗住持方丈，只是偷偷來西閣禪院門前一觀，卻被門前身量魁梧的守衛喝退了。
落墜紅進了香，住持方丈為她準備了禪房休息。只是這位好動的商家女並不怎麼喜歡老實待在房中。這不，看著落水寺後院的梅花開得正好，披了斗篷，提起流裙擺便踏出了房間，驚得一眾丫鬟婆子跪了一地，極力勸阻。只不過這小丫頭剛來這裡，頗為好奇，是怎麼勸都勸不住的，還威脅眾人，聲音稚嫩而決斷：「不許跟來，更不許告訴我哥哥，不然……不然……」
可是絞盡腦汁也想不出什麼可怕到讓眾人閉嘴的辦法，只好作罷，但又覺得這樣似乎不太有效，又威脅道：「反正就是會很嚴重了！都給我記住了！」
眾人都轉頭，你看看我，我看看你，不知該不該繼續勸。這肇事者看她們都不說話，以為是恐嚇起了作用，得意地推門而去，留一地婆奴戰戰兢兢。
落墜紅進了梅林，才憶起未帶手爐，只好將兩手用力搓著，又放至唇邊呵著氣，卻瞟著身邊盛開的梅花錯不開眼。
落水寺梅花是京畿一絕——這裡的梅花皆是大淵名種，一名曰「落日紅梅」，因其開花晚，又名「春紅晚」，花蕊潔白，又名「心潔」。落水寺本是國寺，這些梅樹栽種較早，至今已有三百年，枝椏豐滿，繁花簇簇，紅艷如火，卻大雅雍華，美艷無常。落墜紅看著這欲吞噬天地的紅梅，深深呼吸一口，完全忘記了冬末沁人的寒意。
這時，一縷悠笛聲傳來，清晰地叫落墜紅能判斷出是哪裡所出。她抬眼循聲望去，看見一株樹樹杈中一簇黑色。走近了，方看見那坐於樹椏的吹笛人。
是個生的極俊美的少年——一身墨色緞服，綉著描金蟒，金石玉帶，蘇綉劍袖，透著一股神秘。乾淨白皙的手指握住一管通身透紅的玉長笛，指微動，聲瀉出，安靜美好。少年薄唇半抿，輕抵玉笛，頜尖似錐，鼻樑挺直，劍眉微挑，星目半闔，束髮而不提冠。冬末的凌風拂過他額前碎發，也凌亂了落墜紅十四歲的少女心。
「哪裡來的小丫頭，看夠了沒？」
聲音帶了些玩味與好奇，還有少年時代未開化的清明，和男性特有的低沉。劍眉上挑，星目審視，那一雙鷹一般的眼睛叫人害怕，卻又深深吸引著人。
落墜紅這才發現這人已經不知什麼時候站在她身後，紅玉笛已經收了，抱著雙臂審訊般開口了。落家府的千金自然不會被嚇到，整了思緒，落墜紅轉身，昂頭反問：「你是誰？」
她急於知道這人的名字。那個年月里，這個十四歲的少女還不知道如何隱藏自己的情緒與慾望，也不會從別人的眼神里看出什麼門道。她就這麼問了，用期待的眼神等待著答覆。
少年看她方成並笄，又對人無防，將人上下打量一番，才又開口，卻不是落墜紅想要的答案，而是被反問：「你這小丫頭何人？」
落墜紅見他不答，只好順著他乖乖回答：「我叫落墜紅，墜玉的『墜』，桃紅的『紅』。」答完，驕傲地看著面前人，又繼續道：「你已經知道我是誰了，我們公平些。你也該告訴我你的名字吧！」
少年玩味一笑，劍眉斜斜一挑，邪笑：「我？我可不敢隨便向生人透露名姓，萬一遇著歹人，還可能殃及家人！」
落墜紅這才發現自己被騙了——這人現在一臉痞相，該不會是哪裡冒出的市井無賴吧！可轉念一想，又覺得這人既然能吹得如此笛音，那笛也應該是價值不菲之物，還身披羅緞，不像是無賴之徒。又覺得當著人家面就把人家想得如此不堪，實是不該，不覺臉紅了。
少年看著眼前小丫頭著手足無措的樣子，終於很「仁慈」地決定不再逗她了，哈哈一笑，道：「放心，我不是什麼壞人。我叫鍾離啻。王姓鍾離，『啻』是帝王的『帝』下一個『口』字，不要記錯了！」
落墜紅聽見他這樣說，卻是一驚——鍾離啻，這個名字對於落氏家族的人並不陌生。昔年靖南王上奏求娶落加藍小姑落熏紫，明嘉帝賜婚，鳳冠霞帔，以郡主身份嫁入靖南王府。期年，郡主難產，留子而亡。明嘉帝欽賜其子名曰「啻」。
這位王世子是落墜紅的表哥，落墜紅自然不陌生。只是這表哥生長在南疆，落墜紅未有相見。這次明嘉帝大壽，靖南王自然應該帶世子入京勤王。
「你……是靖南王世子——鍾離啻？」落墜紅有些詫異——人見人誇的表兄居然不是三頭六臂五耳八眼的模樣？這般媚俊的樣子，怎麼看怎麼像常在煙花柳巷流連之人。額，這樣想自己的表哥好像也不大穩妥……
「原先聽哥哥說起過你，只是與我想象的，不大一樣。」小孩子往往誠實，也沒那麼多心思於是有什麼便說了。自然「煙花柳巷」這樣的辭彙是必然要省略的，可用什麼詞來替代，以落墜紅現在這個能力是找不出來了。
鍾離啻很好奇她怎麼想自己的，上上下下仔細打量一番后：「你人小心思倒不少。那你且說說，你原以為我這個表哥怎樣，三頭六臂？」
落墜紅聽他有猜中的可能，便連忙辯解道：「不是的，是，很不尋常，就是，很厲害……」
鍾離啻看她因為著急而紅彤彤的臉蛋，想著那必然不是什麼好畫面，對這失了興趣，卻對另一件事興緻勃勃，於是故意生氣道：「我看你這吞吞吐吐的樣子，十之八九不是什麼好話，想不到你這小小年紀原也這麼心思不單純。等我進京見了你哥，倒要將你這事情說與他聽，等你笄禮過了便立刻將你嫁了，討個凶神惡煞的丈夫，看你怎麼辦！」
落墜紅整個人又紅了一圈，漲著臉鼓著嘴卻不知道怎麼回駁，急得眼淚都快要下來了，又是氣，心想以後再也不要理這胡說八道的表兄了，果然不是什麼好人!於是不理他了，轉身跑了。
……
由於這事情在落墜紅看來極其丟人，她決定對此進行保密，連同一向敬愛的哥哥都未有半個字泄露，生怕被嘲笑。至於萬一那討人厭的表兄告訴哥哥呢，那便死不承認，反正到底是表兄耍賴誣陷別人的多，這鍋叫他背著，也沒什麼不妥。