第二十四章 醉酒之後
明嘉二十五年末
鍾離啻不知道，也不明白，明嘉帝為何要故意隱瞞昭仁皇后和朝明公主或者的消息，反而對外宣布她們雙雙死亡？
老王爺看著鍾離啻，道：「當初初氏一族犯下過錯，昭仁皇后難免受到牽連。只是皇上對昭仁皇后關切太深，便叫封鎖了消息。昭仁皇后並不知曉初氏一族的禍事。初氏一族落水，自然有諸多曾被初氏一族打壓的，那些人買通凌淵閣的宮人，叫昭仁皇後知曉了初氏的事情。昭仁皇后本來懷著身孕，猛然知道這些，便致早產。當時情況危急，為父我也在宮裡。後來聽宮人說，皇上叫了顧家的人，保住了皇后和公主。」
「只是第二日皇上便傳來旨意，昭告天下，昭仁皇后珠胎毀月，於七日後葬於皇陵。後來凌淵閣的宮女寺人被暗殺，這事情便再無人知曉了。」
「後來南疆亂起，我便被派往南疆平亂，再沒有見過皇后和公主，也不曾聽說其他。」
老王爺敘述完這段，搖著頭：「世事難料。如今轉眼二十年，公主都已經那般大了。」
鍾離啻這時沒有再問。
這一切，果然都如他所料，昭仁皇后的女兒，並沒有死，而且現在就在淵都。
那麼昭仁皇后既然沒有難產而亡，她又是怎麼死的？
老王爺自然看得出鍾離啻的疑惑，於是道：「昭仁皇后本是仁善之主，又是初氏一族的家主。若是知曉自己的家族遭此滅頂禍端，而且是皇上親自下令絞殺的，豈能獨活？」
鍾離啻一怔。昭仁皇后違背初氏一族不能入宮的祖訓，嫁給了明嘉帝，必然是愛慘了明嘉帝的。
她身為初氏一族的家主，家族遭受滅門之禍，還是明嘉帝親自下令的，這般打擊，任是誰都會受不了吧！
鍾離啻想到初如雪眼裡總消散不去的傷，和那段莫名的悲涼，這時似乎變得更清晰了。
看著鍾離啻那失落的臉色，老王爺突然叫了家僕。
「找人去地窖，把最下面那兩壇紫緞泥封的酒拿出來，溫熱些，送到這房裡。」
家僕看看老王爺，又看看鐘離啻，為難道：「王爺不是說笑吧，小王爺不是還帶著傷呢么，喝酒對傷口不好吧？」
老王爺瞪一眼那家僕：「你只去拿酒，旁的便不必再問！」
於是家僕便顛顛地去了。一會便把那酒拿過來。
那罈子並不像鍾離啻想象的那般江洋大盜使的大罈子，只是兩手虎口張開便可指間相觸的那種小罈子。
這兩壇，若是倒在大些的碗里，恐怕只勉勉強強湊夠三碗便多了！
老王爺把那酒拆封，鍾離啻便聞到一股清冽的落日紅梅香，並著這酒，更顯酒的甘冽。
「這還是二十年前封在酒窖里的。本來是想在你大婚時給你做交杯酒的，現在想想，到底是個儀式，還是這樣喝了，倒不浪費。」
鍾離啻有些意外。
落日紅梅，便是能得一兩年的都算是珍藏。
二十年的落日紅梅酒，這一杯幾乎可以和一兩黃金媲美了！
只是現在鍾離啻倒是不心疼，仰頭便喝了那酒。味道和曾經在揚州喝初如雪喝過的幾乎一樣。
只是這酒似乎是存著的時間太久，都帶著些苦味了。
鍾離啻對這點苦味並不在意，相反，正是有了這麼點苦味，叫他覺得這酒似乎更濃烈。
老王爺本來是隨著鍾離啻喝著的，後來看他一杯接一杯地喝，便不再喝，把所剩無多的酒全部留給兒子了。
自然，老王爺是知道自家兒子那點酒力的，這可是二十年的陳釀，一壇喝不完，便得酩酊大醉了！
果然，沒喝幾杯，鍾離啻便有些暈了，於是半眯著眼躺著，又深深打了一個酒嗝。
鍾離啻酒品向來不錯，喝醉了也不哭不鬧，只安靜地睡著。
老王爺於是給兒子掖了被子，自己端著那酒出門去了，順便吩咐廚房過兩個時辰叫做些醒酒的吃食。
淵皇宮
初如雪看著那些擬來的嘉賓名單，道：「聽聞安樂公主已經到落水寺了？」
她把安樂公主特意提一提，明嘉帝自然是知道是為什麼，回道：「朕原想著叫啻兒去接，可是宗室身份貴重，只是使臣而已，便得宗室照拂，日後恐怕又少不得要太子親自去接的。所以朕想著，你身居尚書，也不算失禮。」
初如雪原本想著要是鍾離啻去，可能又少不了要出什麼岔子，卻不成想明嘉帝就突然改了主意，叫她去接。
那安樂公主原是胡人公主，身份本就尊貴，何況又不是代表胡人來和大淵洽談，叫宗室去接也沒有什麼不妥。
可是如今卻是叫她初如雪接，說到底，是大淵在北疆勝了胡人，所以這時便要做出高人一等的姿態來，也算是甲子宴前的一點小手段。
初如雪對此沒有什麼意見，只道：「北疆戰場雖是大淵勝了，到底是一國公主，迎賓禮還是按照八階之禮，不然叫旁人覺得大淵勝了便目中無人就不好了。」
明嘉帝點頭，瞥見初如雪腰間的玉佩，上好的青玉，鏤空雕刻成如意的形狀，用金絲錦帶緞絞著的絲線穿著，最下面系著一個流蘇的穗子，在明嘉帝書房的燈下，發出一點淡淡的青光。
「這玉你如今形影不離地戴著，倒好看得很。」
初如雪看著明嘉帝，她自然知道明嘉帝說這話，指代著什麼，卻沒有把那玉拿下來，或者藏起來，只道：「一塊閃石而已。」
明嘉帝向來知道，初如雪越是說得輕描淡寫，她心裡便越是在意。
「亦白，這一年，你變了不少。」
最終，明嘉帝還是開口。他知道，既然已經同鍾離啻說了，那麼面對初如雪，便是遲早的事情。
只是初如雪同鍾離啻比起來，卻不怎麼好對付。
鍾離啻從小便是衣食無憂的宗室，也沒有多少同明嘉帝打交道的經驗。但是初如雪不同，家族變故，自小的經歷，都使得這人變得很強大。
強大到，連明嘉帝都不得不依靠她。
初如雪面對明嘉帝，不需要顧忌太多，而且對明嘉帝可能的反應，她都能做出些不痛不癢的回應。
這一句，對初如雪來說，並不是那麼難以回答：「沒有什麼人會一成不變。皇上老了，亦白怎能不變。」
能這麼肆無忌憚地說明嘉帝老了的，這天下也便只有初如雪一個。
明嘉帝的確老了。