第七章 北疆實況
明嘉二十五年夏
鐘山
鍾離啻因為方才的事情引起腸胃不適，夜裡便沒有吃宵夜。這時的鐘離啻正在燭光下看著本書。
他沒有對有人刺殺自己這件事想不通，因為鍾離啻從踏入淵都的那一刻起便知道，這個王朝里有多少人在盼望著宗室倒台。
白家的事情上，白啟錯得太離譜。他戎馬半生，戰功赫赫，年近六旬，卻還是不得善終。
鍾離啻在明嘉帝面前的周旋雖然力不從心，但至少他自己能感覺到，如今的明嘉帝還用得著宗室，也還不打算和宗室決裂。
鍾離啻並沒有什麼多遠大的志向，他本來想有朝一日能在自己的封地，永遠都不要再回淵都。
但是現在似乎是不太可能了。
老王爺被留在淵都，讓鍾離啻心裡有那麼一點點的不安。
明嘉帝對宗室的態度，似乎也在一點點變化。
劉幾進來的時候，鍾離啻正準備將書收了睡覺。
「劉將軍這麼晚了不休息，可是為了傍晚的事情？」鍾離啻自然是知道他的來意的，於是先開口。
「王爺英明，」劉幾做了禮，繼續道，「王爺將那人擒住，方才末將細細審問了，此人是民間刺客袁沖，受白家小將軍所託，來刺殺王爺。」
鍾離啻這時垂下眼帘：「可是實話？」
劉幾這時禮道：「王爺說笑，這麼大的事情，末將總是要查清楚了才來稟告的。」
鍾離啻點點頭，過了兩息時間，沉聲道：「此事不必聲張。那刺客怎麼辦，劉將軍清楚。若是這事情出了這鐘山城，劉將軍也便隨消息出了這鐘山城罷。」
鍾離啻這話不急不慢，但是透著一股不可反駁的力量。劉幾頓時明白了，於是不敢多話，只道「明白」，便離開了。
鍾離啻並不是有意包庇白家，也不是覺得自己虧欠了白家。他知道明嘉帝不將白洛成降罪，便是不希望將這件事再擴大。
鍾離啻拿出腰間的玉來，捏在手裡。那玉在燈下青中泛黃，通體晶瑩，倒是看著養眼。
……
淵都
那玉上的紅流蘇穗子有些舊了，穿在玉孔里的那段已經變得很細，不過好在那流蘇是蘇錦絞了金線做的，倒是結實，還不至於斷了。
「家主，沐靳太子求見。」
明月說這話時，初如雪將手裡的青玉放到抽屜里。
「你來做什麼？」
初如雪看著沐靳，並沒有表示歡迎，帶著一點點疲憊。
「聽說你要回北疆了？」
沐靳看著初如雪後退了一點點，有些皺眉。
初如雪點點頭：「先生來信，我該離開了。」
「是因為鍾離啻，對嗎？」沐靳想了許久，終於問出來了。
初如雪這時仔細看了沐靳一眼：「你為何會這麼想？」
「他在鐘山遇刺，所以你想去北疆？」
沐靳沒有轉移視線，直看著初如雪。
初如雪自顧倒了一杯水，說道：「我原就在北疆，如今回去，也沒有什麼不妥。至於小王爺，他需要有人引導。」
「你這樣做，父皇會生氣的。」沐靳似乎有別的話要說，但是最終，只說了這麼一句。
初如雪看一眼沐靳，冷笑：「他想生氣，便生好了。我如今一無所有，他想怎樣，是他的事情。」
沐靳覺得自己越來越看不懂初如雪了：「你變了，如雪。」
「我本就是這樣的，」初如雪將杯子里的水倒回茶壺裡，「為達目的不擇手段。我不介意天下人怎麼看我，包括你。你眼裡的初亦白是什麼樣的，與我無關。」
「天晚了，太子回宮去吧。」
初如雪最後對沐靳說了這樣的話，沐靳沒有再反駁什麼。但是馬車裡，沐靳卻是痛哭起來。
她終究走上了那條他不願她走的路。
他知道她背負的太多，也受了傷，但是她至少有他啊，為什麼不能依靠過來，要依靠自己的雙手，扎得鮮血淋漓？
初如雪在窗戶里，看著沐靳馬車前的燈越來越遠，直到看不見了，她才將窗戶放下來，準備睡覺。
這世上，誰都沒有為她做選擇的權力。
她不為誰活著，那麼也自然不為誰犧牲。
初如雪的夢裡沒有沐靳，沒有明嘉帝，沒有初氏一族。她希望的人生里，只有一片白。
在天蒙蒙亮的車轅「吱吱」作響里，初如雪選擇了離開淵都。
……
北疆
鍾離啻沒有想到，南方濕而熱，北方卻是干而熱。
他本以為北方會冷，現在卻是有種北方比南方還要熱的感覺了。
北疆大營迎接鍾離啻的，有兩個人，身後並了一幫大小將領。一個是李家的家主兼樞密使李游，一個是劉家家主團練使劉璟垣。
「王爺不遠萬里來北疆，我等不勝榮幸，特在此等候迎接，為王爺接風洗塵。」
這話聽著比當初在江南聽唐雲說話是好了許多，也許是行軍人都喜歡這樣直接吧。
鍾離啻表示感謝：「叫二位家主來迎接，鍾離啻誠惶誠恐。」
劉璟垣這時前道：「王爺請。」
鍾離啻也不客氣，直入了北疆大營。
這裡是北疆蔥山，城市依山而建，易守難攻。鍾離啻登上城牆，看著軍營里散漫操練的部隊，並沒有說什麼豪言壯語，只問了一句：「蔥山城如今有多少可用之兵？」
劉璟垣躬身回答：「十四萬。」
鍾離啻轉身看一眼劉璟垣：「北疆守軍不是六十萬么？」
劉璟垣這時解釋道：「北疆守軍六十萬隻是先時的數字。這幾日太陽嶺之役北疆再退讓，已經不到四十萬了，如今蔥山這十四萬，恐怕也有不盡不實之處！」
鍾離啻點頭，表示自己知道了。
靖南王在南疆的時候，南疆八十萬常備軍，戰時可擴兵至百萬。但是如今北疆，在如此緊要的關頭，卻只有不到四十萬的守軍。
那麼白家在玉界山的大敗，便可想而知。敵眾我寡，到底是不得已。
南疆對付的，大多數還是界內的苗人部族，外戰打得並不多。
但是北疆不同，胡奴五國，雖都不是什麼大國，但是胡人兵強馬悍，狡詐無常。僅僅憑四十萬不到的兵力，在這樣的條件下，白啟能堅守北疆這麼多年，這卻是叫鍾離啻有些佩服了。