第三章 兼程
袁誠義未到寅時就騎著大白馬離家，據母親說，臨近村鎮還有幾筆貨款沒有結算完。
早晨，上午，中午，午後……
午睡醒來的棲霞一直沒看到父親回家，只看見母親一會兒在院子里沉默，一會兒跑出大門外，來來回回，折騰了無數遍。
傍晚的時候，母親沉不住氣了，囑咐棲霞拴好門，好好待在家裡，然後伍氏急匆匆出門尋找袁誠義。
日暮，月出，星現，子夜……
父親沒有回來！
伍氏終於回來了！
尉遲家的長子跟在後面。
他叫尉遲白，比棲霞大六歲。
伍氏不是空手而歸。
她的懷裡是一個襁褓，襁褓里是一個嬰孩，嬰孩還在沉睡，樣子很可愛！
伍氏眼睛紅腫，臉掛淚痕，衣衫褲腳凌亂，且混著泥土和雪水。
尉遲白沉默不語，身上亦是髒亂不堪，臂上纏著布條，布條上的幾處血漬，看上去觸目驚心。
棲霞連連急問父親的去向，尉遲白回復說：袁誠義和他父親尉遲重，討賬途中遇了山賊，兩人殺傷數個賊人後寡不敵眾，被擒后雙雙遇害，屍骨也沒能找回來。
因為棲霞母女成了孤寡，家中沒有男人無人庇佑，尉遲白奉了家族長輩之命，前來護送伍氏母女倆返鄉。
伍棲霞茫然無措，不知如何面對！
頭腦昏昏沉沉，木然地隨著母親上車。
母親緊緊抱著那個襁褓里的嬰兒。
尉遲白駕車，連夜驅馳離開帝京。
騾車車廂的保暖做得很好，隔絕了車外的冰天雪地。
車廂內空氣溫和，母親表情獃滯無神，只有看著懷裡的嬰兒時，才微微泛出些活氣。
車廂外寒氣迫人，時斷時續的雪霰紛紛揚揚，天空陰沉如鐵。
棲霞一直渾然不覺，也一直沒有哭泣，總覺得自己在做夢。
夢裡，父親離家未歸，靜等中，只覺得心底冰冷徹骨。
寒夜漫漫，長路迢迢，凍雪紛飛，悲風怒號。
郡城之間的官道沿著京河北岸而修，碾壓在大路上的車轍印一路向東延伸。
一行四人的騾車走走停停、停停走走。
路途遙遠，騾馬按時按點需要歇鞍喂料，駕車的尉遲白過於勞累，需要及時暖腳和休息。
坐車的人一大兩小，除了婦女就是嬰兒，更受不了長途顛簸。
事出突然，伍棲霞時至今日仍想不明白，兩地距離那麼遠，趕路程辛苦不說，還不安全！
為什麼幾個人非要乘坐騾車？
當時京河還沒有結冰，騾車在沿河一線的大道上狂奔。
透過車窗，棲霞經常可以看到江面上，一條條客船乘風破浪，在水面上暢行無阻。
尉遲白駕車時一直沉默不語，做車夫很盡責，駕車的車技也很好，騾車行路非常平穩。
棲霞是家中獨女，沒有別的兄弟姊妹，與尉遲家的同齡孩子經常在一起嬉鬧。
年齡略大的尉遲白總是事事遮護她，棲霞也一直將尉遲白視做大哥。
父親猝然長逝，身為長子，尉遲白已經一肩挑起家族的千斤重擔，同時也在支撐起伍棲霞的一半天空。
除了打尖住店，人歇馬喂，車馬行色匆忙，旅程中，四人不做任何多餘的停留。
在官道上連續奔徙了半個月後，涉雲鎮已在眼前。
尉遲白安頓好母女，來時所乘的騾車留在家族的皮貨店，乘船辭別而去不提。
伍氏領著大的抱著小的，匆匆吃了茶飯，稍作休息后，就雇了一輛牛車離開涉雲鎮，往梧黎村娘家而去。
就這樣，這個不到兩歲的嬰兒，被母親從外面帶回家后，成了她的弟弟。
小嬰兒的哄睡照料、吃喝拉撒、啼哭鬧病，幾乎全部讓八歲的伍棲霞擔負起來。
日月穿梭，她和母親含辛茹苦地悉心養育著這個嬰兒，日夜照料，陪伴玩耍。
嬰兒開始能爬能走，能跑能跳，身形也越長越高，人也越來越聰明，一天天一年年地成長起來。
……
棲霞停止了回憶，利索地盛了飯，放在沉默不語的伍氏面前。
伍氏打起精神，稍稍墊補了幾口飯食，就隨身帶了些祭香、火燭、燒紙之類，急匆匆地去了村東的伍家族廟。
村東有一片梧桐和松柏參天而立，四周溪流環繞，旁邊，就是伍家祭祀祖先的族廟。
族廟佔地不大，但格局不小，廟院大門兩側，各立著兩尊石頭狻猊。
院牆東南邊，矗立著一坊漢白玉石牌樓，是前朝羽夏國的官府所立，已歷經上百年的風雨侵蝕。
石坊牌額頂部的空闊處，刻了四個大字--「春風和頤」。
每一道筆劃，橫平豎直，金鉤銀划，清晰可辨，宛如新刻上似的。
進得門來，廟院西側，一尊半人高的佛龕下，表情恭敬的伍氏，跪伏下身子叩拜起來。
自從在家持齋，每遇到煩心事，伍氏都要到佛前靜靜心。
孩子幼年丈夫就早喪，她和兩個兒女艱難地過著日子。
娘家生活還算富庶，地產很多，平日里很是憐惜女兒和外孫，投靠娘家后，一家三口的生活才慢慢安定下來。
梧黎村民風彪悍尚武，伍氏年輕時習過刀劍，腿腳功夫不俗，但自從傷病痊癒后，身體已今時不同往日。
她雙手合十，在菩薩前許下心愿，心中思量著：「明天是丈夫的祭日，該讓孩子們去天慧寺上柱香，拜託寺里的大和尚給亡夫誦誦經，求個好的轉世，菩薩會好好護佑她一家的。」
翌日，卯時剛過，伍氏匆匆早起燒柴備飯，姐弟倆也將出行必備的隨身衣裳、物什乾糧收拾停當。
清晨的梧黎村，天色稍微有些亮光，東邊的天際，還是烏蒙蒙一片。
炊煙裊然飄起，飯食的香味溢滿整個小院。
房內燭火搖擺，伍飛雲盤腿坐在炕桌旁，桌上擺著三大碗盛滿的菜粥。
看了看面前的粥碗，但見橙黃而軟糯的米粒間，漂著幾片不知名的綠色野菜莖葉。
他不由皺起了眉頭道：「菜粥，菜粥，又是菜粥……」。
還在地上忙乎的伍氏，回頭瞥了一眼滿臉愁容的兒子，扭回身繼續忙碌著，沒說話。
「天天都是這胡吞吞的菜粥，我這樣一個大男人，再吃下去，腦子裡也都變成菜粥了」，飛雲繼續嘟囔著。
炕桌另一頭，伍棲霞咽下口裡的粥，抬起頭瞪著弟弟，沒好氣地懟了一句：
「菜粥？菜粥也是阿娘和我辛辛苦苦做出來的。你這麼多話，廚房裡又有面又有柴的，你自己去辛苦一些，做些大魚大肉的飯菜，讓我們也好好吃一頓！」
一肚子的牢騷話，瞬間被姐姐嗆了回去，飛雲在桌邊頓時悶不做聲，緩了好大一會兒，才心不在焉地喝起粥來。
看這「挑食鬼」此刻再也無話可說，伍氏也脫鞋上炕，三人悶悶地全都埋頭喝粥。
飛雲嚼了一塊粥里的薯塊，掃了一眼炕桌上的餐碟，用筷子夾起碟子里的鹹菜，自言自語地說道：
「野木薯啊，野木薯，你從前與野牛肉搭伴，味道何其鮮美！再看看如今的你，不求上進，天天只和粗鹽野椒為伍，潦倒落魄到如此地步，害得我胃口全無……」。
棲霞聞言噗嗤一聲，險些噴出粥來。
伍氏扭過頭，慈愛地瞅了瞅作怪的兒子，抿著嘴微笑著。
棲霞接過話頭，說道：「野木薯再怎麼有上進心，結果還不是進了你的肚子，粗鹽強筋壯骨，正好適合你這個大男人！哈哈哈……」。
說完自己先忍不住，輕笑連連。
「非也！非也！姐姐此言差矣！」，飛雲搖頭晃腦，擺出一副老學究的樣子。
「差矣？我的話有何不妥？」棲霞回道。
「姐，可莫欺少年窮啊！小弟我將來不敢奢談高官厚祿，但這區區飯菜嘛……。「
語氣頓了頓，又看向屋外，飽含憧憬地說道:
「等我有了錢，一定到涉雲鎮天字一號的聚仙樓吃一頓，讓娘和姐姐把雞鴨魚肉嘗個遍，嗯……再請個唱曲兒的，邊吃邊聽，好好過一把逍遙自在的舒服日子！」
「雞鴨魚肉就讓你滿足了？彗山上跑的香麋，雲澤里游的鱖魚，那麼多山珍海味，你這大男人就不想全都嘗一嘗？」，棲霞挪揄道。
「那當然要全嘗個鮮了，食不厭多膾不厭細嘛！到時候，餐館的普通廚子做不好，姐姐你可得親手給我做美食，好不好？」
飛雲無視姐姐調侃的態度，托著腮幫子，眼神有些飄忽，沉浸到對美食的幻念中。
「不好！」
棲霞果斷拒絕。
「為什麼？」
飛雲的心兒有些受傷。
「因為你還會挑三揀四，嘴裡還會說些無聊奇怪的話！」
棲霞言之鑿鑿。
「我保證！保證不挑三揀四！」
飛雲信誓旦旦。
「我信……信你才怪呢！」
……
看著兩人不吃飯，鬥嘴沒個完，伍氏催促道：「你倆先消停一會兒，趕快吃飯，一會兒還要趕路呢！」
「哦……」，母親的話音剛落，飛雲就馬上應了一聲，低下頭大吃快吃，狼吞虎咽的，轉眼粥碗就見了底。
他撂下碗，瞅見伍棲霞還在慢條斯理地用飯，騰身下地穿起外衣，幾步踱出門外，口中不斷地催促：
「姐，姐，俺的好親姐，你倒是快點呀，磨磨蹭蹭的，蝸牛都比你快了好多！」。
伍氏和棲霞聞聲抬起頭，看向門外不停聒噪的伍飛雲，四目相視，不禁莞爾。
棲霞連忙兩三口吃完粥，朝屋外的飛雲喊道：
「好了好了，你這個急性子蝸牛，姐姐馬上就來！」