第八十章 大會在即
「是，三娘。」木清揚面無表情地口中應著，心裡頭卻像長了雜草一樣，疑慮直往外冒。不過，她還是應允著，到了后廚去給了話。
還沒等木清揚回房，這小點心便送了過來。
「咚咚。」一陣敲門聲。
「是誰？」雪玉隻身一人在屋裡頭，這三天，除了彈琴還是彈琴，她想著一定要把琴練好了，回頭給孟三娘露一手，好好表現一番，這樣，她才有機會上五天之後的斗藝大會。所以，對這突入起來的敲門聲，聽著就像是突然闖進的硬漢，擾亂了她的節奏。
「后廚來著，這些日子見雪玉姑娘辛勤，故三娘命我送些吃的過來呢。」門外的人回答道。
「那您進來吧。」雪玉說道。
於是，后廚的人推門而進，雪玉見到他手上拿著一個小碟子，上面裝著切成塊的東西。后廚的人見雪玉一臉疑惑，便走進了些，將小盤子遞到雪玉的跟前，笑笑對她說：「這是桂花糖藕。」
「桂花糖藕？」雪玉聽了好不吃驚，放下了手中的琴。這桂花糖藕在北方是少見的點心，一般多見於南方。
香藕出於荷花塘，藕節現於荷花底。那帶著草帽的農家人兒一到夏季，便撩起褲管，踩著泥塘，到枝葉最為茂盛的和荷花下，摸出結實的藕段，一堆堆地摞起來，放在盛藕的小船上。
藕，為出淤泥而不染，濯清漣而不妖之物。即便出了滿是泥濘的泥塘，用潺潺流動的清水沖洗那麼兩下后，卻能幹凈如皂。只是，不知這些在藝滿樓中處了久的姑娘，是否也能像這蓮藕一般，走出大門，自會留的一身清白。
桂花糖藕是雪玉愛吃的小點心之一。這小小的藕孔中塞滿了白花花的已浸泡半日的糯米，隨後兩頭用竹籤插在藕節的兩端，謹防糯米漏出。接著將藕節放在整個鍋中，待水開了之後，再散入白糖、紅糖，小火燉個半個時辰。待藕節軟綿了之後，便撈出鍋盛入盤中。最後一個動作，便是淋上那香甜可口的桂花醬了。
雪玉謝過端來桂花糖藕的后廚的人。插起一片拉絲的藕片放入口中。那已經浸泡的發軟的糯米與輕咬即化的藕片在雪玉的口中化作一團，再加上淡淡的桂花香，好似花在舌上開，芳在心中留，實乃人間精品。沒想到，來到藝滿樓也能吃到這般如小家碧玉般的美味，雪玉十分高興。
在後廚的人離開不久，孟三娘也來了。
「丫頭，這兩日呆的還習慣？」孟三娘踏著步子搖著扇子走了進來，還是如之前一樣，一臉的幹練，不過這一回，她多了幾分娘對待孩兒似的關懷。
「三娘，這兩天多虧了清揚姐姐的照顧，雪玉很好，這不，正在抓緊練琴，只有琴彈的夠出色，才能上台參加斗藝大會。」雪玉一股腦地將心中所想的全盤脫出。
這時候，木清揚也恰巧想要回屋裡。她一看屋裡有人，趕忙躲了起來，耳朵貼著門，想要知道裡頭在談些什麼。
三娘一聽，心中想，什麼時候斗藝大會有這般說辭了，她望了眼雪玉手中的桂花糖藕，接著說：「東西還好吃吧？」
雪玉點頭稱讚，回答道：「就像姥姥做出的味道。」
三娘聽了笑笑，只覺這姑娘涉世未深，離家出門這麼久了，口中卻總惦記著家裡人，果真還是個孩子。雖說在三娘看來，心無牽挂，才能過得自在在，入賬不斷，但是，有些時候，還是有些羨慕雪玉的，不復存在的通透玻璃心，早已離她而去。
「呵呵，好吃就好。」三娘笑笑，這會講起了正事，「五日之後是斗藝大會，這你也知了。」
木清揚聽到這四個字不由得豎起了耳朵。
「斗藝大會上，只准上三個藝女。第一個和第二個我早早地定下了，第三個.……第三個你上吧。」三娘清晰地說道。
不錯，木清揚沒有聽錯，三娘竟要把這個機會讓給雪玉。憑什麼？此刻木清揚的心中有如萬匹馬在奔騰，我辛辛苦苦為了這斗藝大會準備了一年練習短刀，卻要被這隻來了三日給搶了位置，虧得我幫她。她憋著氣未出聲。
「真的嗎三娘？」雪玉有些不敢相信自己的耳朵。
「傻丫頭，到時候好好表現吧。對了還有，抬價，是一定要抬的，別給我忘了。我孟三娘，從不做虧本生意。」三娘答道。
「可是.……抬價，雪玉真不會。」雪玉皺著眉頭，面目為難。
這丫頭，實誠，三娘心裡想，隨後說道：「不會的話，倒時候，我說一句，你做一句便是。」
聽到這，木清揚便轉身離開了，這丫頭，是個什麼來歷，三娘未免也太偏袒她了。後來見到雪玉，雖然還是會笑呵呵地待她，但心裡已經拉出了一條無法跨過的鴻溝。雪玉對此卻是全然不知的。
藝滿樓平日里是上午歇業下午開業至午時，在斗藝大會開始的前一天，孟三娘將所有姑娘都召集在了一樓的大堂中，這大堂約有一畝地那麼大。
由於大堂還是兩層樓的高，所以兩旁有各六個戲檯子，戲檯子旁邊有小樓梯供人上下。戲檯子的下方便擺著一排排的圓木桌椅，客人想看哪位姑娘的表演，方可選擇坐在哪邊。大堂的中間則是正戲台，如果是兩個以上的藝女同台表演，亦或是為某位爺特地欽點的曲目而準備的表演，則會在這個台上展現，初此之外，就如斗藝大會這般的重要的時候使用。
「來來來，都到齊了嗎？」孟三娘站在正戲台的台階上，拍著手問道。
雪玉來的有些遲了，她來之前依舊在彈那把破爛琵琶。一到大堂，也是被這眼前的畫面給嚇著了。她頭一次見到如此多容貌出眾的女子匯聚一堂，這應該堪比皇帝後宮吧。這些藝女們，有的清純可人，有的妖媚婀娜，有的小巧玲瓏，有的凹凸有致，連雪玉見了眼珠子都快掉了出來。
童童在一旁幫著孟三娘張羅，點了點人頭，隨後對三娘說道：「還差一個。」
欲知後事如何，且聽下回分解。