第四十四章 冒險
粗獷而嘹亮的歌聲傳遍了山谷，整齊劃一的頓足和擊掌聲讓地面都輕微的震動起來。低沉的戰鼓引領著節拍，間或響起悠長的號角聲和霜狼的長嘯。
霜狼氏族的慶典實在簡陋，尤其是在一場如此輝煌的勝利之後。這些生活艱苦的獸人們甚至沒有酒水來助興，對他們而言，將原本用作儲備的食物拿出來分享就是最大的奢侈了。但沒有人對此表示不滿。獸人們的慶祝方式簡單而直接，只要能夠盡情抒發內心的情感，那就什麼都行。
他們唱歌，跳舞，大聲說笑，吹噓自己在戰鬥中的英勇表現，最精彩的部分往往伴有口哨，狼一般的嚎叫和同伴的拆台，讓年幼的孩子們聽得熱血沸騰，雙眼發亮。整個氏族都沉浸在歡樂的氣氛中，慶賀這場輝煌的勝利。喧嘩聲一直傳出了很遠，即使是沒有參與其中的人也能夠清楚的聽到。
艾伯特再次翻了個身，緊閉著眼睛，試圖催促自己儘快進入夢鄉。但在貼著地面聽了幾分鐘狼嚎一樣的歌聲之後，他在心裡嘆了口氣，不情不願的睜開眼睛，認識到自己現在根本無法休息。
他乾脆坐了起來。然後不無意外的在黑暗中找到了另一雙睜開的眼睛。
狄寧看起來根本就沒有改變過姿勢。他依然像是艾伯特在躺下試圖入睡前所看到的那樣坐著，凝視著已經熄滅的火堆。他的臉上沒有表情，但並不平和的氣息讓艾伯特意識到了什麼。
「狄寧？」他嘗試性的輕聲喚道。
金色的瞳孔應聲轉過來看他，但渙散的目光證明了這只是下意識的行為。足足過了兩三秒，他的視線才匯聚起來。
「怎麼了？」狄寧就像是完全沒有意識到自己的停頓一樣的問道，「他們吵的你失眠了嗎？」
「不，還好。」艾伯特帶著一點違心說道，「你呢？也睡不著？」
「回憶——不，思考。」狄寧沉默了一會兒后，又說道，「好吧，我在回憶。」
「回憶什麼？」下意識的發問后，艾伯特迅速的補充道，「我只是有點好奇，你知道的。」
狄寧點點頭表示明白，沒有再說話。但就在艾伯特以為自己的問題已經無疾而終的時候，他卻開口給出了回答。
「戰爭。」
艾伯特差點以為這句話是對著他身後的牆壁說的。但狄寧看上去並不在乎他正對著誰講話。
「我所經歷過的戰爭，從來沒有哪次是敵人中不包括部落的。」
在入伍之前狄寧就以雇傭兵的身份和軍隊打過很多次交道。軍隊很樂意雇傭冒險者去完成那些最危險的任務，因為比起士兵的撫恤金，這方面的開銷要少的多，也不會影響軍官的戰績和報告的光彩程度。除了不計軍功和來去自由之外，那段時間的狄寧就跟一個正在服役的聯盟士兵差不多。他完整的參與了很多次大戰，而那些時候，站在他對面的有一大半時間都是部落。
「我很習慣砍開獸人的腦殼，每一個我所見到的。」
就算只是出門巡邏或者運送物資，只要能順帶幾個部落的腦袋回來，沒有人會不交口稱讚的。他們會拍著你的肩膀說幹得好，相約下次一起再去殺幾個。就好像目標不是會說話的智慧生物，而是數量眾多的，危險又煩人的，只有腦袋有價值的野獸一樣。
「我看到過我的戰友被剝掉全身皮膚懸挂在部落的旗幟下，手腳和內臟被取走做一些……別的東西。我看到過在用來實驗法術和煉金藥水的那些人，他們掙扎，抽搐，臉色驚恐又猙獰的樣子被死亡永久的固定了下來。我看到過鮮血浸染地面，屍體堆積成山，旗幟和他們寫給家人的信被丟在火中燃燒。而他們的家人在得知這一切后也會拿起武器走上戰場，仇恨驅使他們無懼死亡。」
在看到這一切之後，誰會去相信站在對面的那些傢伙是可以溝通的？但是……
「我有一個戰友。他曾經是個很好的小夥子，正直，溫和，憐憫，樂於助人——直到他在部落的座狼口糧中找到了他弟弟僅剩的那部分。」狄寧扶著額頭，彷彿那樣就能阻止自己皺起的眉頭一樣，「然後他申請調換去管理戰俘。我親眼看到他把一個獸人的眼睛挖出來，一根根的砍掉手指，從傷口處拽出骨頭，在尖叫聲中放聲狂笑。沒有一個人阻止他。」
他的聲音平靜到冷漠，但艾伯特止不住的顫抖了起來。
「後來怎麼樣了？」他勉強的問道，儘管一點都不想聽到答案。
狄寧困惑的看了他一眼，好像突然忘記自己剛才說了什麼似的：「什麼——哦，你是說他嗎？」他想了想，然後說，「他死了。那天營地里只有一小部分人，戰俘暴動的時候他就在那兒。等大部隊完成了突擊行動回來以後，我們在營地里的六個不同的地方找到了他的每個部分——不包括內臟，沒人認得出來那個。」
「所以你瞧，」他若有所思的說，「其實我們的差別也不算很大。」
艾伯特由衷的懊悔自己的提問。他無法控制的向外看了一眼，摸索著抓住了戰錘的柄。冰冷的金屬在聖光的感染下變得溫暖了起來，稍稍驅散了一部分心中升起的寒冷。
「為什麼……」他輕聲問，「為什麼你會想到這些？」
狄寧又沉默了下去。
「你看到他們今天的表現了。」他平靜的說，「感覺怎麼樣？」
黑暗也不能阻止艾伯特瞪著他，好像這樣就能分辨出來他聲音中被隱藏的殺意一樣。但聖騎士聽了又聽，還是沒能找出什麼來。
那麼這只是個簡單的問題，而且需要答覆。於是艾伯特收回目光，思考起來。
白天所看到的景象依然徘徊在他的腦海里。混亂，狂野，血腥——但同樣的，非常優雅。不是人類繁雜的禮節體現出來的刻意令人舒適的優雅，而是屬於獵豹或者獅子那種充滿力量，與生俱來的優雅。
還有團結，就像他們被看不見的紐帶鏈接到了一起一樣。當他們行動起來的時候，場面與整齊毫無關係，但是進退有序，從容不迫。當薩爾站在他的位置上的時候，他十分確信其他人也在該在的位置上，而且他們會彌補他的缺漏，就像他也會彌補他們的一樣。這份屬於領袖的自信深深的打動了艾伯特，讓他前所未有的感覺到了震撼和羨慕。
「團結。」他肯定道，「我從沒見過那樣的景象，他們萬眾一心。」
狄寧短促的哼了一聲，挺直了腰背。
「聯盟也一樣。」
他的聲音終於有了感情，變得驕傲又堅定。這些溫暖的情緒掠過聖騎士的全身，將剛剛的寒冷感驅散的無影無蹤。艾伯特不由自主的鬆了口氣，意識到坐在他面前的不再是一個冷漠的老兵，而是一個自豪的戰士。
但那份熱情轉瞬即逝，狄寧很快又陷入了沉默。艾伯特陪著他，滿心不解但沒有出聲詢問。
「艾伯特。」他突然說，「如果，我是說如果，我們去任何一個地方，找到任何一個官員，告訴他有一個邪教正意圖通過糧食來傳播瘟疫，將活人變成亡靈。而他，即使我們沒有任何證據，不，或者我們有充足的證據，也會毫不遲疑的下達命令，檢查全部的糧食，在全境追捕亡靈法師和詛咒教徒，必要時出動軍隊，無論身份地位如何一律論罪處理，哪怕其中包括自己的上級……現在的洛丹倫，會有這樣的人嗎？」
聖騎士如同字面意義上的跳了起來。
「通過糧食傳播瘟疫？！」驚恐之下他甚至沒能控制住自己的音量。
「重點是最後一句。」狄寧強調道。
「我知道重點，我——」艾伯特心煩意亂的說著，然後突然卡住了，他瞪大眼睛，和狄寧對視著。後者一動不動的回視，平靜的好像什麼都沒說過。
「聖光啊，他們怎麼可能這麼做？」聖騎士沙啞的說，聲音裡帶著強烈的痛苦，「我的人民！反對自己的手足同胞，反對這個王國！」
「凡人很好愚弄。」狄寧無動於衷的評價道，「如果你讓他們相信，只有你能給他們通過正當手段得不到的東西。比如力量，地位，金錢和永生，那他們連懷疑都不會懷疑一下。再說了，因為一場意外而喪失了活下去的力氣的大有人在。」
如果他的本意有幾分安慰的含義在，那就一點作用都沒起。艾伯特坐了下來，雙臂抱著頭，臉埋在膝蓋上。
狄寧微微的嘆了口氣。然後說：「你還沒有回答我的問題。」
聖騎士猛地抬起頭來，惱怒的看向他。就像豎起了刺的刺蝟，隨時準備給襲擊者來一下狠的。但狄寧只是靜靜的看著他，沒有催促。緊接著艾伯特想起了剛剛的對話，他心情複雜了一會兒，緩緩的平和了下來。
「沒有哪個地方官員有這樣的權力。」他慢慢的分析給狄寧聽，「一個地區的行政官員，駐防軍隊，聖光教會和當地貴族絕大多數時間是互相分開的，並且他們之間幾乎必然有著利益衝突或者私人恩怨，很難統一意見。即使我們有充足的證據，並說服了一方或者兩方，在事態真正爆發之前也很難採取行動。而且我們不可能貿然大肆搜捕，反而必須封鎖消息，否則會造成民眾恐慌，謠言四起，如果他們抓住這個機會進行煽動，最後甚至可能會發展成大規模的暴亂。至於糧食，每年的收穫有一部分以賦稅的方式上交，由王國儲存以備不時之需。而剩下的則在民間自由流通，大批量販賣和運輸通常是商會來進行的。想要說服他們也很麻煩。」
因為身份的問題，艾伯特不可能只做一個聖光的侍奉者。他未來必然要參與到王國的治理之中，所以對這些基礎知識還算了解。
但狄寧並沒有注意這一點。他的聲音里充斥著顯而易見的失望：「所以，答案是沒有。」
艾伯特也像是被狠狠砸了一下似的。他也感覺到了心灰意冷。但並不是因為無法應對死局，而只是為自己深愛的國家而失望。
就在他下定了某種決心，然後正要開口的時候，狄寧卻把目光投向了外面。
「沒有什麼比親眼見過更具備說服力了。」他自言自語的說。
艾伯特睜大了眼睛，終於抓到了狄寧的講述和提問之間的聯繫，然後出於震驚而把自己的提議徹底拋到了腦後。他難以置信的看著對方，又看向外面。
「你想向他們尋求幫助，是嗎？」聖騎士輕聲說。
狄寧立刻看向了他，目光銳利的即使被黑暗遮掩了大半也能夠讓他微微顫抖。但他很快又挪開了視線。
反倒是聖騎士安慰起他來：「薩爾和我們經歷過同樣的事，他會理解的。而霜狼氏族也是——」
「不只是霜狼氏族。」狄寧打斷了他。
「什麼？」
狄寧依然看著地面。
「霜狼氏族的人數太少了。他們遠遠不夠。」狄寧咬著牙說，他的聲音非常遲緩，幾乎每一個單詞都會停頓一下，彷彿他不是在說話，而是在一刀又一刀的捅自己一樣，「但在外面，收容所里，他們的數量更多…足夠多。」
艾伯特失態的張大了嘴。
「你瘋了！」他叫道。
但狄寧抬起了頭，他的神情又一次變得堅定而冷靜，顯然已經下定了決心。
「這很瘋狂，是的。」他甚至微微笑了一下，雖然嘲諷居多，「但你覺得薩爾會讓他的同胞永遠待在收容所里嗎？」
聖騎士張口結舌。
「你知道答案是不會。」狄寧看著他，平靜的說，「那麼與其讓他們進行武力反抗，不如由我們從中調解，好降低衝突的激烈程度。何況王國早就因為收容所的開支不堪重負了，趁機會擺脫掉這個負擔不是也挺好的嗎？另一方面，即使獸人發起襲擊，詛咒教徒起先也會認為這是無目的的意外，即使當他們有所警覺以後，也不可能馬上滲透到部落之中，或者說不會那麼嚴重。他們不知道我們的計劃，但我們卻有可能知道他們的。」
陳述完理由之後，他很有耐心的等待著艾伯特的回應。
聖騎士沉默了很久，才艱難的開口：「你這……簡直就是叛國……」
「但卻是為了拯救她。」狄寧平靜的回答。
他的心臟也在一陣陣疼痛中抽搐，甚至比艾伯特所經歷的更強烈。對於聯盟的熱愛和榮耀越強烈，他為這個近似於背叛的決定所承受的痛苦就越深。如果有可能他寧願徹底的毀滅部落，但現在他卻必須將這個敵人親手扶植起來。如果他一步走錯，洛丹倫沒有覆滅在亡靈天災之下，而是再一次毀在獸人手中，狄寧不敢想象那樣的結果。
但是時間，他們現在需要時間。他不可能再等待下去，按部就班的說服洛丹倫北部每一個地區的掌權者，他清楚這比什麼都要徒勞。而且詛咒教徒已經滲透到了王國的每一個角落，他甚至不知道自己面對的是敵是友，也不知道對方是否對他們的一切都了如指掌。他需要力量，需要一支軍隊，無論這要付出什麼代價。既然部落的重生無可避免，他只能選擇對自己有利的那個方向。
薩爾已經向他證明了獸人之中優秀的那部分，看起來就和人類中那些高尚的人一樣值得信賴。狄寧不相信所有的獸人都有這樣的品質，但薩爾是能夠管住他們的那個人，起碼在未來的一段時間內他能。這就足夠他冒險了。
不論如何，死亡是生者的大敵。
艾伯特凝視著他。而狄寧堅定的回視著。他們就這麼僵持著，直到一方選擇了退讓。
「我應該現在就宰了你的。」聖騎士轉過頭，用一種自暴自棄的聲調說道，「如果我不是——」
他剎住了話頭，沉默了一會兒，然後說：「我一定會為這個後悔的，向聖光發誓我一定會。但是……唉……去和薩爾談談吧，我們。」
狄寧微笑了起來。
「謝謝你，兄弟。」他誠懇的說道。
艾伯特轉過頭怒視著他：「別高興的太早。」他警告道，「如果出了什麼岔子，我們就算上五六次的絞刑架還死有餘辜。」
「但我覺得一條繩索和五六條的差別不算很大。」說不定還能多撐一會兒。
聖騎士重重的哼了一聲，然後率先走了出去。