第十七章 麻煩
狄寧越過艾伯特的肩膀，看到了攔住他們去路的女孩。
或者可以用少女來形容。對方和艾伯特的年紀相仿，看起來簡直不像是鐵匠的女兒——雖然這種想法有點對不起慷慨的伯倫，但從她的裝束和雙手來看並沒有繼承父業。神色略有憔悴，似乎是在擔憂什麼事。以他多年的冒險者經驗保證，通常來說這是麻煩的象徵。
既然是女性，艾伯特就自然而然的展示出了他的紳士風度，讓開道路請對方先行，完全不顧及他們是兩個人而對面只有一個的事實。狄寧撇了撇嘴，也跟著讓開了。
「請原諒我的冒失，但是……」出乎意料的是少女沒有移動，而是稍稍急切的問道，「兩位是外鄉人嗎？」
艾伯特點了點頭。這沒什麼好隱藏的，這種規模的小鎮雖然人口不算少，但陌生人還是很容易被分辨出來的。他們坦然一點反倒不會引起懷疑。
對方臉上露出一絲期望的神色：「那麼請問，你們遇到過布蘭德?帕特這個人嗎？」
艾伯特徵詢的看了狄寧一眼，從搭檔的表情中得到了否定的答案。他正想予以回答，伯倫惱怒的聲音制止了他。
「露西娜！」鐵匠呵斥道，大步的走了過來，「夠了，別再提到那個小子了！他最好永遠別回來！」
「不是的，爸爸！」露西娜大聲爭辯道，「不是大家想的那樣，布蘭德和班恩大哥都是好人！」
狄寧隱晦的翻了個白眼，艾伯特則困惑的看了看兩人。
「抱歉，外鄉人。」看出他的疑慮，伯倫乾脆的說，「但這不關你們的事。忘掉我女兒的問題吧。你們的旅途還很漫長，不是嗎？」
這就是明顯的拒絕了。既然如此艾伯特也沒什麼好說的。但在被自己一臉慶幸的搭檔拖走之前，他還是很耐心的回答了少女之前的問題：「很抱歉我沒有見過你所說的那個人，但別太擔心，說不定他很快就會回來了。」
他的安慰讓失落的露西娜稍稍振作了一些：「謝謝您，先生。您說的沒錯，我會再問問看的。」
***
他們離開鐵匠鋪十幾米后，狄寧還是忍不住抱怨了一句：「你面對女人的時候都這麼啰嗦嗎？」記得泰麗莎那裡的時候也是。
「那是對女性的禮貌。」艾伯特無奈的說，「你難道就沒這麼做過嗎？」
狄寧一臉呵呵的表情——他還真沒有。世界上最不需要男性發揚紳士風度的就是在軍隊中服役的女性，尤其是地位越高，能力越出色的女性，更是會將這種禮讓視為對她們的輕視。雖然不會失禮的對同僚的好心表示不滿，但也不會感覺到高興就是了。所以除了某些必須注意性別的時候以外，狄寧總是會對男女一視同仁的。
當然另一個原因是他不想招惹什麼麻煩。狄寧只想儘快把薩爾送回霜狼氏族，然後直奔北方。固然離大面積的瘟疫爆發還有很長一段時期，但真的拖延到了那個時候就晚了。他必須得未雨綢繆，趁著詛咒教派沒有壯大起來之前先下手為強。如果能夠收集到足夠的證據，他還可以藉此向泰瑞納斯國王提出警告——無論如何，現階段詛咒教派的勢力是不可能腐化王室成員的。
所以，他們現在最不需要的就是麻煩。
——但往往事與願違。
當旅館門外的街道上響起尖叫的時候，猝不及防的艾伯特一巴掌把盤子拍翻了。狄寧及時的抓住了飛在半空中的麵包和乳酪片，但對於肉排和濃湯他就無可奈何了，只能眼睜睜的看著剛剛被清潔過的地板上再添了一灘污漬。
不過現在不是考慮該怎麼面對旅店老闆的憤怒的時候。狄寧在繼續吃飯和衝出門外之間斟酌了一秒，就看到艾伯特已經像是聽到衝鋒的命令一樣跳了起來，眼神焦慮又迫切的看著他，也只能頗為不情願的跟著站了起來。
如果我回來的時候發現誰偷吃了的話。飢腸轆轆的工匠惡狠狠的想。我就送他去見聖光，我認真的。
當他們到達街上的時候周圍已經圍滿了人。沒有逃竄就說明沒有威脅。但人群之中充斥著一種奇怪的情緒。他們竊竊私語著，帶著冷漠和厭惡，還有一點被壓抑的憤怒。
艾伯特嘗試著詢問身邊的人發生了什麼，但他得到的只有搖頭，沒人願意回答他的問題。這樣艾伯特有些尷尬。知道頑固的搭檔不得到答案是不會放棄的，狄寧乾脆推開了前面的人，帶著他朝著中間擠了過去，費了一點力氣才看到了被圍在中心的事物。
——那是一個奄奄一息的人。
他面朝下倒在地上，削瘦的可以看到骨頭，破爛的衣衫上沾滿了泥土和暗沉沉的血跡，已經完全辨認不出原本的顏色。在裸露出來的後背上有著深可見骨的巨大抓痕，就像是被什麼猛獸襲擊了一樣。傷口已經不再滲血，但周邊的肌肉——狄寧眼神一凜，雙手攥拳——呈現出恐怖的紫黑色。
艾伯特沒有察覺到身邊的同伴驟然變化的情緒。看到周圍的人僅僅是竊竊私語，卻沒有一個人伸手幫助地上的傷員，他不由得驚愕又惱火，想都沒想就跨出了人群，蹲在了那個人身邊，試圖把對方扶起來。
「這是怎麼回事？」他高聲說道，「有沒有人來幫把手？起碼把他抬進屋子裡去！」
沒有人應答他。人群微微騷動了一下，有幾個人像是想要出來幫忙，但卻被其他人攔住了。
就在艾伯特困惑不解的時候，一聲驚叫打破了沉默。
「班恩大哥！」
他扭過頭，看到露西娜一臉驚愕的從人群中擠了出來，她不顧其他人的阻攔，拉住傷員的另一隻手臂，幫助艾伯特把他扶了起來。
「先把他帶進屋子裡去，他需要治療。」顧不得詢問更多，艾伯特急切的說道，「誰去教堂把牧師請來？或者醫生也可以！」
露西娜搖了搖頭：「卡特牧師去南面的村莊義診去了，醫生也不會來的……」
因為狄寧的抗拒，艾伯特也就打消了去拜訪本地牧師的想法，他這才知道對方早就不在鎮子里了。不過為什麼她說醫生也不會來？
他定了定神，說道：「沒關係，我來。」
「你？」露西娜驚愕道。
「總之先把他帶到屋子裡，不能讓他這麼躺在大街上。」艾伯特沒打算現在解釋，他只想趕快開始治療。
——但有人阻止了他們。
「不行。」
露西娜氣惱的抬起頭。不管班恩?帕特到底做了什麼，他已經傷成這個樣子了，當務之急難道不是先治療傷口嗎？可鎮民們見死不救也就算了，連好心人伸出援手也要阻撓嗎？
但是當她準備斥責對方的時候，卻愣了一下。
因為說話的並不是小鎮上的居民，而是那個黑頭髮的外地人。
「狄寧？」艾伯特錯愕道。
衝出去的時候他就做好了被搭檔痛罵的準備，反正狄寧只是嘴上說幾句，不會真的阻止他的。他知道對方不是那種冷酷到殘忍的人。但是現在……怎麼會？
「把他放下。」狄寧進一步命令道。
他的聲音里沒有一絲溫度，臉上更是毫無表情。但站在他身邊的人卻紛紛退開了，恐懼又不解的避開這個驟然變得危險起來的男人。
狄寧沒有關注其他人的反應。他緩步向前，走到艾伯特面前直視著他，金色的瞳孔裡帶著即將決堤的暴虐。他沒有去碰腰上的劍，但年輕的聖騎士卻驟然覺得利刃正抵著自己的脖子。艾伯特強烈的感覺到，如果他不按照狄寧所說的做的話，對方真的會拔劍。
帶著滿心的不解和惱怒，還有一點委屈，艾伯特慢慢的把傷員放平在了地上。露西娜原本不想放手，但狄寧只是冷冷的掃了她一眼，後者就嚇得不得不乖乖照做。
「你們兩個，」狄寧無視了艾伯特那副需要一個解釋的表情，「碰到他的傷口了嗎？」
兩個人面面相覷，一起搖了搖頭——誰會刻意的去給傷員增添痛苦呢？
狄寧蹲下來，審視著那道傷口，同時頭也不抬的說：「以防萬一，給她的手清潔一下，艾伯特。」
「清潔？」被點名的人茫然道，「怎麼清潔？」
如果不是情況特殊，狄寧一定會用看白痴的目光看他。但現在他根本就沒有這個心情，所以只是冷冷的說了一個詞：「聖光。」
艾伯特這才隱約的意識到了事情的嚴重性。他對驚訝的露西娜小聲說了句抱歉，然後示意她將手伸出來。少女無措的照做，同樣小聲的問道：「你……您也是牧師嗎？」
「算吧。」年輕的聖騎士含糊的說道，小心的注意著自己沒有碰到對方。溫暖而澄澈的聖光從他的掌心亮起，將少女的雙手籠罩在其中。人群中響起了細微的驚嘆聲。但三個人都沒有去在意。
做完這一切后，他轉身看向狄寧：「然後呢？」
「治療他。」狄寧指了指地上的人，冷淡的說。
這……不管怎麼說，還是應該搶救重傷員為先吧？畢竟他看起來就快死了啊！
艾伯特帶著滿心的不解蹲了下來，將手放在那道猙獰的傷口上方，在心底默默的呼喚聖光。
——下一刻，意想不到的事情發生了。
就在聖光落到那些紫黑色的肌肉上的時候，就像某種極具腐蝕性的藥劑灑在了土地上一樣。傷口沒有癒合，而是瞬間被灼燒到變黑了，一種令人作嘔的焦糊味充斥了空氣。原本處於昏迷之中的班恩?帕克猛地睜開眼睛，爆發出一陣歇斯底里的慘叫聲。
艾伯特嚇得猛地收回了手，差點跌坐在地上。露西娜差點叫出聲來，她及時的捂住了嘴。人群騷動起來，短暫的爆發出了幾聲尖叫，又被壓抑了下去。
狄寧一手揪住了差點栽倒的艾伯特，一手握拳砸在班恩的脖子上，把還在痛苦掙扎的傷員打昏了過去。唯獨他的表情沒有任何變化，彷彿一切都在預料之中。
「果然。」他低聲說，從地上站了起來。這個詞讓他隱約感覺到了幾道驚愕的視線，但狄寧完全不在意。
他只是站在原地，定定的望向北方。牙關緊咬，雙手攥拳，像是隨時準備著和某個看不見的敵人誅死搏鬥。
——太早了，這太早了。
他本來以為自己還有足夠的時間，起碼幾年，起碼他能有所作為，而不是必須單打獨鬥。但現實給了他狠狠一擊。
狄寧恍然間意識到某個被他忽略已久的事實——這不是那個他為之拋灑鮮血的世界，也不是他所經歷過的那條時間線。不然的話他就不可能在這裡。不可能有兩個相同的個體存在於同一個世界中。所以他不能夠完全依賴記憶來判斷事態的發展。這個世界的未來會被他所不知道的某些因素所影響，比如現在。
狄寧陰鬱的看著腳下的人。他的敵人已經比過去更加強盛，他也必須迅速的行動起來——哪怕孤立無援，無可退路。
「狄寧……」艾伯特遲疑的呼喚讓他回過神來。聖騎士指著班恩的後背，小聲的問道，「這是什麼？」
狄寧輕輕的吸了口氣。
「瘟疫。」他說。