第十七章 庚子開堂
屋內氣氛凝重，泉叔似乎也覺得自己的懇求有些不對勁，俗話說的站著說話不腰疼，對應眼下的情況，可謂是再貼切不過了。
劉公公幾十年前的遭遇，換了任何人，都會像他一樣記恨一輩子的。我倒覺得這個請求不是不可以答應，那個李大人，在坊間名聲也不怎麼好。據傳那人是個跟洋人親近的走狗，每每出了什麼事，也都是他去進行所謂和談，也總是帶著一堆洋人提出的無理條件回來，強壓百姓，割裂土地什麼的。
沒給泉叔好臉色，卻也沒反駁半句，劉公公只是叫我推他去外面，說要交待些什麼。
院內一片狼藉，壯漢們正在收拾三個異族兄弟的屍體。劉公公讓他們找個衣服還沒怎麼破的扒光，其中一個黝黑的捲髮壯漢竟然一手一個拎著死人的脖子，拿起來轉著看。還遞過其中一個到我身前，要比比看身材是不是相仿。
那死者的猙獰面目被他送到我的面前，只有一兩寸距離，血腥氣味隨著他粗獷的動作在小小的院子內翻騰，勻得到處都是。
待壯漢完成事宜，剛才像野貓般撒出去的幾位婆婆從院門回來了，還是伴著聽不懂的對話和讓人頭皮發麻的怪異笑聲。
婆婆們像是剛參加完什麼精彩的活動般，意興闌珊地手舞足蹈比劃著聊天，還不時從懷裡掏出些東西來顯擺。有鑲嵌了寶石的銀質小刀，有幾個做工精巧的流蘇手鐲，還有些較小的器物，不能看分明，她們好似展示獵物般每人放了一樣到劉公公面前，然後待老太監手一揮，又逐個收起，回她們住的地方去了。
「總是惹禍，我才不要那些死人身上弄來的東西，臟不臟！」劉公公略帶寵溺地埋怨著，然後讓壯漢將裝他的背簍拿來，要回會館去休息了。
等壯漢叉起他的腋下，將他從小木車放到背簍時，我才第一次看見劉公公的下半身：從大腿根部齊齊切去，只剩兩坨不那麼壯實的樁子，用綢布包住。若不是這麼近距離，那對樁子平時只能被長衫大褂遮住，不能瞧見。
劉公公被安置好后，叫我這兩日不要外出走動，聽婆婆們安排，三日後的堂會上，不可以表現出會漢話的樣子，也不可以說漢話，任何人與我招呼，就裝聽不懂，剩下的他會在會館接應。
人在屋檐下，只能照做，何況就剛才那些動靜，誰都不會願意與那四位婆婆為敵吧？ ——
接下來的三天，可謂熬折至極，除了吃喝，就是日日被抹了些奇怪的油水被婆婆們守著曬太陽，還要學幾句異族的對話。
每日三餐倒是不錯，滷雞、湖魚幾乎頓頓有，第二晚還給弄來了一大壺青梅酒。雖然酒味不濃，卻把泉叔給高興壞了。躲在別院不能出門，無聊是一樁，無酒無煙真真要了泉叔的老命，那天借著酒勁，我問起泉叔關於郭家的事來。
「想聽個什麼新鮮？」泉叔放下手中筷子，有些嚴肅。
「倒沒刻意想聽什麼，泉叔您就說您能說的部分就行。」我深知老傢伙不可能全說。
「嗯……那就說說你的爸爸和你的父親的事兒吧……」
這一句讓我噎了半晌，雖然話有些粗糙，卻讓人無法爭辯。
泉叔嘬了一口酒，靠在竹椅子上翹起腿伸了個懶腰，說道：「他倆，一個是富家公子，一個是有才舉子，一個被關在遮雲堂的牢籠中，一個躲在臨益書院當教書先生，你覺得，他們還能有什麼關係？」
我搖搖頭，其實這些內容我都大致知道，但關在和躲在這四個字，有些不解，想聽聽看後面他會說什麼。
泉叔接著說：「創辦遮雲堂的人，郭澤恩的父親，是個醫術高超的年輕俊才，家底優渥傳承深厚。但是，建立葯堂不久，就失了心智，瘋了，離家出走了。據傳是要尋一味仙草製作長生不老的丹丸。你家姑奶性子剛烈火爆，命家中所有人不可去尋，就由他這麼人間蒸發。」
這個部分我從未曾聽說過，雖然有點忌諱泉叔嚼人家事，但轉念一想，畢竟是自己先問的，就沒插嘴。
「間隔二十年，這位流浪公子迴轉雲安，讓人在街上認了出來，硬是押回家中，剃鬚修發，用幾人伺候洗澡，關屋裡用香薰整整熏了三天，才有點人樣，卻不見衰老半分。世人皆說他長生不老的丹藥煉成了。可此人卻否了遮雲堂的主人身份，說自己是東堪的一名教書先生！只因參與了清朝與來犯安南的洋人交戰時的輿圖繪製，但後來所隨部隊兵力不足補給不利，最後焚關離去，路上遇洋人阻截與大隊人馬走失，幾經周折最終到達雲安。」
如果此刻周玖良在場，他一定會瘋狂調侃我的全身雞皮汗毛直立還有如脫臼般不能合攏的嘴！
泉叔似乎對我的反應相當滿意，大笑起來，說道：「是吧！很神奇吧！哈哈哈哈，我和郭老爺當時和你此刻一模一樣！哈哈哈哈哈……」
我趕忙追問：「後來呢後來呢？！」
泉叔有些失落：「老太太肯定不信啊！還以為是他不願回家，關了他一個多月！又派人去東堪查找，說是真有這麼個人，還有家室了，只能悻悻放人唄……」
說完這些，老頭就沒了後續，低頭吃菜了。我簡直像被從夢中驚醒般，半晌不能言語。
當夜輾轉半宿，好不鬧心。不僅是因為這突如其來的詭異故事，更想起鬼市的周玖良，不知道他和道人那邊是否安全，屍怪有沒有再來侵犯，要是我家這點兒新鮮講給他聽，他會作何推測呢？ ——
第三天下午，一切安排妥當，我和泉叔跟著一個壯漢前去參加哥老會的開堂儀式。
棠浪會館一改前幾日的肅殺壓抑，里裡外外張燈結綵，鞭炮齊鳴，招呼夥計都換了裝扮，一個個喜慶無比。門口架了兩排桌椅，來賀的各路賓朋簽到送禮都要在此留名。
可我才靠近幾步，一眼就見那楊九爺操著異族語言，裝模作樣地過來跟我握手撞頭。
這禮儀我是知道的，婆婆們教過。他又轉身跟簽字的夥計說，這是異族兄弟，不會漢話不會寫字，直接撂下隨來的幾個箱子，帶我們進去了。
路上楊九爺一言不發，直到將我們安排到他自己的房間里坐下，反覆檢查有沒有人跟來，才關了門說道：「三少爺，辛苦您了，劉公公已經跟我說了。別怕，此一席上您不要講話，跟著吃喝就行。這個東西您拿著，若是有何不測，能防身。」
說著，遞給我兩個核桃大小圓不溜秋的黑球球，說是往地上一扔，就能放出嗆人的煙霧，可趁亂逃離。
我有些不解，問他：「這是幹嘛？！不是觀禮而已嗎？」
「啊？你不知道啊？！」楊九爺咂嘴罵娘，急得不行：「怎麼能什麼都不說呢？！這老傢伙也太壞了！」
泉叔也懵了，問：「九爺，您別著急，劉老只說了讓前來觀禮陪席，沒有別的安排，您要我們做甚，明說便是。」
「我怎麼說？媽的這麼大的事兒，送你來『看戲』？老不死安的什麼心？今天是要殺曹仁玉的！我們戲班已經安排刺客了！殺完曹仁玉，就由劉公公操持，讓你奪權哥老會的！」
我炸了，騰得暴起，一把抓住楊九爺的衣領，問他：「說！老太監在哪？！我自己去跟他說！」
楊九爺趕緊叫我收聲：「別別，這會兒來不及了！哥老會的開堂不是普通人能進來的！你穿成這樣，要是被曹仁玉的親信識破，怎麼可能還放你活著出去？！到時候不僅你活不成，劉公公計策失敗，還不知道要死多少老部下！」
泉叔似乎聽出什麼，問道：「這哥老會裡面還分了派系？」
楊九爺把我的手掰開，整了整衣服道：「誰說不是呢，好幾年了，之前就跟劉公公鬧了幾次，幾個領頭的都被劉公公處理了。這兩年曹仁玉不知道得了什麼路子，賺錢厲害收買了不少人，還培養了一批親信夥計，個個心狠手辣的。跟著混的得利，明著作對的都沒好下場！那些原本忠心的老人，死走逃亡不剩幾個了。還能留著的，要麼裝聾作啞，要麼都轉投了曹仁玉門下。後來，曹仁玉請來了周邊幾個地方的堂主助力，幾乎就是脅迫劉公公下台了。之後便到這會兒，要借今年的開堂宣布他上任堂主！」
我還是不太明白：「能賺錢，還年輕，雖然手段硬了點，但這不就是哥老會應該要的堂主嗎？劉公公那麼老了，讓位也不是不可以。」
楊九爺有些畏畏縮縮地說道：「三少爺您有所不知，那曹仁玉原本也是從宮裡跑出來的小太監，聽人說了劉公公的事迹，才來投奔的。一開始對劉公公可孝順，還作了他的乾兒子！後來這般忤逆不義不說，還違反了劉公公定下的規矩，和洋人做起生意來，劉公公怎麼可能任由他禍亂幫會！之前隱忍，那不是沒有好的接班人嘛……」