第十二章 夜訪煙鬼
見周玖良如此大反應，那楊九爺似是慫了，又有些詫異，不置可否地嗚咽起來，並沒有說得清明。只道是煙鬼道人害人不淺，不知習的什麼妖法，梅二公子的屍身至今沒有尋得，無法入土為安，又說這是孽緣啥的，東一句西一句。
我也是煩不得那楊九爺作態，打斷他的哭啼，直接要求他晚間帶路，去鬼市尋人。至於他這怕那怕的，就准他離個三五里就折返，不需要陪同。
楊九爺似是得了什麼恩典，趕忙起身作揖，約定了今晚亥時於棠浪東村的碼頭相見。
回到尋仙閣，泉叔和宋淵著手開始準備晚上要用的東西。
宋淵用一塊棉布擦拭著佩劍，泉叔卻在搗鼓著一些看不懂的東西，什麼糯米團啦，頭髮絲啦，一樣樣弄妥了裝在一個小包里。
周玖良也在他隨身的小札上寫寫畫畫，大家都默不作聲。此刻我覺察到自己的存在對事態的發展並無實質性的作用，忙問有什麼我可以做的事情。
「您別受傷、別死就行。」周玖良頭也不抬地說。
平日里說這話，我大抵是要收拾收拾這無禮言辭的，可是今天，卻沒法反駁。 ——
夜深，平靜的棠浪大湖邊，一乘利落的小船停靠在碼頭，楊九爺換了身粗布行頭已在那兒等候了。
我們紛紛上船，兩名工人解開繩套用撐桿輕點，船無聲地往湖心去了。望著棠浪繁華的燈火離我們越來越遠，湖面上的微風漸涼，我不自覺想起那年被泉叔帶到遮雲堂的第一晚，等候在後門深巷中，被冬雪裹挾的飄零無助。
半晌，楊九爺取來一個陶壺，問我們誰要暖暖身子。
周玖良擺擺手，宋淵也搖頭不語，只有泉叔接過去仰頭含了一大口咕咚吞下。楊九爺贊他好酒量，泉叔擦了擦嘴問道：「你白日說那煙鬼道人之時，神情言語皆有幾分懼怕，能否給我們說說細節，好讓我們之後尋他盡量不犯忌諱？」
「忌諱倒是說不上，」楊九爺嘬了一口壺中酒，「煙鬼道人俗家姓鄭，從沒跟別人提起過他的道號，只聽說是從河間縣來的，師從一位專門從事茅山術的道士。從我服侍劉老的哥老會開始，就有他了，也還算個熟人。前幾年梅二公子被我請來一同跑堂會，大小節日和生意買賣活動，也與他常常得見。我們三人關係不差，也總在聚離之時徹夜飲酒談天。但去年年初梅二公子染疾，那煙鬼道人就邀他一同抽大煙，說是能治病。不出半年，梅二就狀態全無，根本無法上台了，我請劉老給他行過針，效果甚微。再後來，此二人常常閉門不出，頹廢似鬼……梅二死的時候，那煙鬼道人與我班中數人起了衝突，砸天摔地，搶了梅二的屍身跑了。」
說著，楊九爺將壺中殘酒往湖裡一倒，輕輕念道：「希望他善待梅二，超度他輪迴吧……」
宋淵不耐煩道：「讓你說點兒有用的。」
「小的確實不懂他那些道法，只能說這麼多了。倒是那鬼市，每年只有正月初七和八月底開市，平時根本沒什麼人會出沒於此，若是尋他不得，各位大人作何打算？」
「這不離八月底不遠了嘛，大不了多等幾天，市集上尋他。」泉叔答道。
「嗯……行吧，我聽人說起，今年年初的鬼市上見過他，就在正街的緊北端，槐樹下面有個小院子。你們可以去哪兒找找。」楊九爺神色殷切，似乎很希望我們能找到他。
頓了一會兒，又對我說：「大人送信之恩，小的此番帶路算是謝了，今後兩不相欠……」
我正要回他話時，一片薄霧籠罩過來，往東岸看去，隱約能看到一些藍色的螢火，想必那就是鬼市所在了。
船工幾步移動，大力調轉船頭，急速地將船尾別到一個深入湖內的長棧道旁，只用船槳扒拉著一條柱子，壓低聲音叫我們趕快上去。待我們都上了棧道，那船已離開數丈。
「雞賊的東西！」宋淵罵著往岸邊走去，而我卻見那楊九爺在對著我們的方向，雙手合十，幾度鞠躬。
所謂的鬼市，此刻看來只不過是一處荒了的小村，由二十幾戶無人居住的破爛房屋兩旁林立組合成一條細長的街道。
雖然有霧，但並不影響我們視線，還是能大概看清輪廓，黑暗中一旦適應了，還能分辨哪裡是灰瓦，哪裡是白牆。四周靜謐，就連這個月份理應響徹夜空的秋蟲叫喚，也絲毫不聞，只能聽到風吹死物的動靜，窗戶的啪嗒聲，幡簾的噗噗聲，還有我們的腳步聲。
越往鬼火處靠近，那霧氣就越濃，卻有趣的是只飄在膝蓋以上的位置，人要是蹲下，是能看得分明的。
泉叔和宋淵一前一後，把我和周玖良夾在中間，周玖良也不像剛才船上的狀態了，死死地抓著我的衣袖，再用力些怕是要扯下布來。
泉叔從腰間取出一個荷葉包著的東西，粗魯地敷在剛撅的樹枝上，用打火器點燃，高舉過頭頂，似乎是想驅散霧氣，熟不知這一方光亮，卻引來了不速之客！
一個疾行的身影，伴著踢踏的腳步聲響，在我們四周略過，時而屈身用雙足飛奔，時而四手四腳如野獸般伏地前行，圍繞我們的霧氣也被它的動靜帶得混亂。
我們四個馬上聚做一團，後背相靠，原地站住。那東西似乎有些懼怕火把的光亮，只試探性地將一隻黑乎乎的爪子穿過霧氣伸到我們身邊，幾番抓撓，泉叔快速地用火光掃著他的軌跡，最終沒能跟上速度，忽然被一記拍打，丟了火把！
正當我們驚慌之時，幾步之外的地上，燃燒著的火把被那怪物幾下撲騰，熄滅了！
霧氣像是有了意識般又緩緩攏過來，在昏暗中，隔絕了怪物的搜尋。
泉叔不死心地要去夠地上的火把，我察覺不對，趕忙去拉他，卻覺手臂上一陣撕裂，被那怪物狠狠抓到！此時不能暴露更多，只得咬緊牙關將叫喊聲硬是咽回肚裡。
宋淵抽出劍來，擋在我們身前，回頭問我怎樣，我只覺傷口火辣辣地，似乎隱藏了一絲寒涼入骨，低頭一看，右臂衣袖被抓開一個大口，森森白骨都可看到幾分。周玖良嘶的一聲倒抽一口氣，遂解下腰間的玉佩，用綢帶死死綁在我的手肘處。
耳旁一陣風，宋淵將劍尖支在我們身側，那怪物鏘鏘撲來，被劍身擋住，硬是擦出幾點火花。
宋淵握劍的手和抵住劍身的肩頭一顫，思其力道絕非常人！那怪物有些猶豫地往後退了幾步，一邊發著自腹中深處的呼嚕聲，一邊喘出腥臭難聞的呼氣。
因為不知它的具體方位，泉叔和宋淵都極盡緊張，護著我和周玖良前後，不敢輕舉妄動，這般緊張氣氛，不由得讓人憋了氣息，心跳加速。
突然，周玖良迅速趴在地上，四面找尋，幫助宋淵確定怪物的方向，三次都成功抵擋了怪物的襲擊，就在他形似烏龜就地轉身時，忽的發出一聲「咦？哪兒去了？」
宋淵忙問怎了，周玖良抬起頭來，顫抖著小聲嘟囔：「沒了……不見了……」
眾人不解，更是慌了心神，四周觀看，不敢怠慢任何一點異常。
就聽得嗷的一聲，遠處一個重物落地的聲音又接著地上石子搓動的聲音。
幾秒后，我們正前方的霧氣扭曲著朝臉面撲來，霧氣中一個人形落下，看那速度不可能躲開了，宋淵大喝著舉起佩劍向那黑影刺去，我和周玖良互相抱頭不敢觀瞧！
一個嘶啞的聲音響起：「你們是何人……」
我們趕緊睜眼，見一名道士打扮的男子筆直地站在面前，手中斜握的桃木劍緊貼胸口，而宋淵的劍正正刺入那桃木劍身一點兒。昏暗中不能瞧清楚那人的五官，但卻能感受到他的氣息飄忽但均勻，頭髮花白，藏青色的道袍垂墜貼身，氣質冷酷，周身散發出一股異香，這味道和此刻的氣氛實在不太搭配，讓人沒法不去注意，就好像……什麼味兒呢？……對！糕點鋪里烤制酥餅時候的香氣！
來不及回答他的問題，宋淵似乎是感覺到什麼，喝到：「在你身後！」
只見那道士迅速轉身，將桃木劍換到左手，又將右手放到嘴邊，咬破指尖一點兒，在劍上寫畫著什麼，寫完就抓著劍尖順右旋轉，在空中比劃了一個圓形，雙手交叉著抓握劍的兩頭，手肘彎曲貼身，口中喝到：「開！」
繼而道士將雙臂伸直，往前一推，四周的霧氣像那水中投了個大石頭般形成一道巨大的震動，一下子四散不見，生生震出了一個沒有霧氣的扇形開闊之地來。而不遠處，那個怪物正伏低身子，聳著肩頭緩步靠近。
我們這時才得見那個怪物，一頭披散的長發，身上像是披了爛布麻袋，前肢觸地而軀幹平直，後肢彎曲左右踏步，一雙眼睛透出血色的微光。周玖良輕聲念到：「九……節……」
確實是九節屍怪！跟那日在沃離的問鬼法術中看到的身影一模一樣！
不待那屍怪靠近，身前的道人將桃木劍別到身後，左臂伸出微屈，比了一個劍指，雙指指天，似乎是在頂舉什麼重物般緩緩向上，道士張口吸氣，地上的石子灰塵隨之抖動。
他一邊吸氣，一邊不知從身體的哪裡發出尖利入雲的嘯叫聲響，刺耳難耐，我們都不自覺捂緊耳朵，但還是難忍那聲音入腦，頓感胸中不適，就快要嘔吐了！
只見隨著他一番動作，四周數十道幽光鬼火鑽地而出，環繞屍怪的前後，每一道鬼火都有如受了道人指使，迅速朝屍怪身上撞去。
屍怪先是一愣，身上被鬼火觸到的地方就燃起藍色的火焰，數秒就被被藍光包圍，撲騰了幾下，急匆匆往樹林里逃了。