第十章試煉（上）
「花爺我為你介紹。」翩翩一邊說，一邊指著那主事的綠袍人，「這位是八臂螳螂怪，唐辛子大哥。」
花九溪就拱手行禮，說：「你們不避諱精怪一類的字眼嗎？」
「哈哈哈哈。」就聽唐辛子一笑，「世人都這麼叫，有什麼辦法？怎麼順口怎麼來就好。」
「這位是巨人白蟻，白壘。」就是那個白衣小胖子，他笑眯眯地也不說話。
「神足蜘蛛朱天，我們的大管家。」那黃衣人對花九溪打了一恭。
「倒馬蠍，謝小鏑。」
這位就是其中年齡最小的那個，花九溪又在近處看了看他，只見這個短髮少年長得極為清俊，兩隻眼睛尤其好看，如兩粒龍眼籽一般。他總是刻意跟大人們保持距離，也未見他說過話。
「那孩子不是啞兒，只是比我還寡言罷了。」不知何時，湘靈和嘉欽、羅越已然走到身後了。花九溪被蜾蠃會的八名窟主團團圍住，如果他是敵人，估計早已被打廢了。
「龍女娘娘，別來無恙？」唐辛子問道。
「無恙。」湘靈懶懶地應了一聲，「我將要帶的人帶來了，這功勞算大算小？」
「那隻能往小里算了。」朱天笑著說，「您是封無可封，賞無可賞咯。故而再立下功，我們也只能指大說小。」
「你們真是委託錯了人吶，如果我去，直接飛著就把這位花花擄來了。」羅越插入一句，「讓這丫頭在這裡賣好！」
「不可以，你不夠漂亮。」湘靈對羅越說。
「切，問問當事人不就得了？」羅越一把拉住花九溪胳膊，五指深陷，這顯然是在威脅。
「這……」花九溪臉上冷汗直冒，不管怎麼回答，估計都會被這倆人當場扯碎，真是棘手極了。
「姑娘們還真是活潑，先別鬧了吧。」白壘走過來，將羅越手拿開。羅越看樣子十分反感被那胖胖的手指碰到，迅速抽回胳膊。
這顯然在白壘預想當中，他笑著把手背過去了。
「花爺可知你此行的目的？」唐辛子問花九溪。
花九溪搖搖頭。
「令師兄果然是怕你反悔，什麼都沒告知你。」唐辛子說，「你知道，我們蜾蠃會除了八大窟主之外，還有一個『蟲頭』的位置。眼下這位子空了幾十年了，一直未能補上。」
花九溪早已猜到，但這種「無事獻殷勤」的事情，明顯包藏著不小的風險。花九溪忙問：「上一任蟲頭是怎麼……」
「羽化了。」唐辛子說，「我說的羽化，就是字面上的意思。他老人家飛升到『空行海』去了。」
花九溪且不管「空行海」是什麼東西，只說：「如果蟲頭真是那麼重要的職位，為什麼又會空缺多年呢？」
眾人一陣沉默，唐辛子打破沉默，笑著說：「問得好，當這蟲頭的條件本來極為苛刻——都是年高有德、能力既強、地位又高的老者充任。上一任蟲頭卸任后，便再找不到符合條件的了。本來規矩是在會內選拔，但你也看到了，眼下幾位都平平無奇。」
「您倒是極為謙虛，我倒是能看出來諸位都是身手不凡的大妖怪。我的眼睛能看到妖力在流動。」花九溪說。
「也許是沒蟲頭我們蜾蠃會也舒舒服服運行了好多年吧，大家都懶了。但眼下外敵逼侵，無論如何也得找一個人來坐鎮指揮了。」唐辛子說。
「我們找到的就是花爺你。」翩翩望了花九溪一樣。
「我……」花九溪掃視了下眾人的表情，只說他們眼中既沒有懇切的神色，也沒有欺疑的意思，十分奇怪。
「我哪行啊。」無論何時，中國人總得謙虛第一。
「我們可是看過你的資料哦，沖老爺子提供的。」翩翩不知從哪取出一件簿子來，微微翻了幾頁：「因為弭教是我們最親密的戰友，本身有諸多法寶，而且跟西王母她老人家也有聯繫。所以信任蟲頭如果在會外選拔，會優先考慮你們。」
「尊師兄說他老了，讓我們另請高明，就推薦了你。而花九溪你不僅跟東洋的妖怪打過交道，而且最近從少廣城精修歸來，見識過天下數一數二的強敵。這些都是加分項目。」翩翩說。
「最主要的是，您老找到了傳說中的青蟲王仙。」唐辛子說。
「哦，聖甲蟲？」花九溪說，「但那也不是我的啊。」
「那隻甲蟲跟我們蜾蠃會也有莫大的關係，日後您自會了解。而且，既然是你未婚妻的，那就算共同財產了。」翩翩一板一眼地說。
「這麼說也沒問題——」花九溪說，也許自己真沒有想象當中的弱？俗話說「千穿萬穿，馬屁不穿」。花九溪雖然知道這是些吹捧溢美之詞，但還是格外高興。
「花爺，於大義而言，您也得試一試。」唐辛子繼續說，「況且做了一任蟲頭，肯定是有益無害。」
花九溪眼看真要答應了，他也是個好奇心極重的人，十分想了解這蜾蠃會內部的一些事。而很久之後，他才明白，權力，遠比好奇心吸引人。
「我要潑冷水咯。」湘靈突然說，「先生您不一定相當這蟲頭就能當上。你看到那些鬼門了么，你要經過三重試煉。」
這話確實像盆冷水一樣澆滅了花九溪的興頭，他怯怯地問:「什麼試煉？」
人群中一陣鬨笑，原來是笑花九溪那萎縮的樣子。花九溪有些尷尬，就聽唐辛子說：「火、血、刀，也就是三惡道。你要過這三關，才有當蟲頭的資格！」
所謂火血刀，便是佛典中的餓鬼、畜生、地獄三道，不知蜾蠃會設立的三道是何種情形。
「不瞞您說，這試煉十分危險。」白壘說，「雖然不致喪命，但我記得之前有挑戰之人，毀掉了半個身子。」
花九溪當然不會被這話嚇住，白壘在這裡是充當一個「唱白臉」的角色，不一定實有其事。
「我派有個西王母的法物，喚作牟尼泥，能起死肉白。目前還剩下一點，就算我沒了大半身體，照樣能再生。」花九溪拍拍胸脯說，心想論說大話，我也不含糊。
「是，我們聽說了您在少廣城的光輝事迹了。」翩翩點點頭說。
「那先生您也不用準備了，這就過去吧。」湘靈說。
花九溪吞了下口水，說：「好。」心中還是沒底的，「那萬一我受了重傷，湘靈你把我帶……」
「那不可以，別人會說閑話的。」湘靈說，「我會打電話叫夫人過來。」
「這樣也可以。」花九溪豁出去了，便問：「怎麼個試煉法？」
「唔，跟馬戲團差不多……」這是湘靈能想到的最貼切的說法。
「羅越妹子，你可以在天上盯著花爺，萬一出了意外，就把我們招呼過來。」唐辛子說著，手中彷彿變出三文銅錢來交到花九溪手上。
花九溪問：「這是什麼？」
「每過一關，那路的盡頭就會有一隻大貓，你將銅錢送進它嘴裡，便能繼續前行了。」唐辛子說。
花九溪「哦哦」了兩聲，見眾人打開了後門，就從那門中走出。見到了又一座鬼頭牌樓，只是有很濃烈的灰白色煙塵從大鬼之口中不斷湧現，彷彿裡面藏著座工廠一般。
唐辛子吹了聲口哨，不知從哪奔來幾匹蝗馬，除了羅越之外的人各跨一匹，叮囑了花九溪幾句，便雙腿一夾，跑遠了。
羅越輕咳了兩聲，說：「煙火氣好大！花花，隨我來吧。」說著伸出手來。
花九溪猶豫了一會，羅越見他不願牽自己的手，笑了笑收回了。
因為煙塵都被一股自下而上的熱風吹挾，故而前面的視野倒還清楚。花九溪感到地面越來越熱，草木都枯黃了，再往前，則是一道紅色的大河在流淌著。
這當然不是大河了，而是灼熱的岩漿在急速翻滾。
「要了命了，這意思不是讓我渡河，而是讓我順流而下？」花九溪話雖這麼問，但心思反倒安定下來——因為這不是什麼古怪的謎題，單純是趟河罷了。
「自然，光腳在岩漿里踩幾秒，連人類巫師都能做到，又如何顯出本事呢？」羅越說。
「我先試一試。」花九溪伸了伸腳。
「等會，你先把外面的袍子脫了。」羅越說。
「對對。」花九溪見有女性在場，其實不大好意思，索性一閉眼將那袍子扔了。整個人赤條條的，他能感到煙灰打在自己皮膚之上。
羅越一蹬腿，飛到了半空腰，說：「花花你不必著急，這個試煉沒有時限。」
沒有時限我也沒辦法啊，眼下寶物都被收走了，純粹憑靠個人修為了。花九溪一陣犯難，先揪下一段頭髮，朝那頭髮念了幾句咒，這髮絲頃刻暴長了數十公分。
羅越不知道他意欲何為，停在半空好奇地看著。
只看花九溪熟練地把這些頭髮三兩下紮成一個小人兒，將那小人放到地上，朝他叫了一聲：「花九溪……」
那小人兒「騰」地就立起來了。
花九溪心想這小把戲弄得還不錯，就又截下自己幾段頭髮來——如果是像錢局長那樣的地中海來弄，還真不輕鬆。他如法炮製，又造出十多個小人，各喚了一聲。
這些小人兒就個個立了起來，如方陣一般，花九溪走它們也走，花九溪動它們也動。羅越這才明白小人兒的作用。
就見花九溪將腳緩緩深入那滾沸的岩漿之中，本來按照正常劇情，花九溪應該是慘叫一聲跳起來，再見到一隻焦爛的腳面才對。
但花九溪的腳丫子沒有任何反應，也不見有烤肉的氣溫隨熱氣傳出來。
花九溪掃了岸上小人一眼，見最先做的那個腳已經有點跛了，心想這岩漿非同小可，不知小人兒的數量夠不夠。不及細想，就整個人沒入那岩漿之內，遊動起來。
眼下花九溪肉身所受的傷害均已傳遞到那頭髮小人兒身上，但受傷如果極重，小人兒就要報銷死亡了。
所以花九溪目前就像在一大團麵糊里遊動，除了行動艱難外，並沒有酷熱傷疼的意思。而他自洗了那次澡之後，內外一新，故而還保有不錯的體力，能一氣游上不少的時間。
眼看著小人兒一個個倒下，它們到底的時候，身上無一不燃燒起紅燦燦的烈焰，聞著一股焦煙味，旋即歸於寂靜。
待到小人已死了十之八九，第二座鬼門的輪廓終於顯現。花九溪一陣歡呼，就順岩漿流勢而下了。而就在他仰面躺倒的時候，並沒注意到最後一個小人兒已然灰飛煙滅。
灼熱感瞬息傳遞到他周身，花九溪一把跳了起來，將靈力集中在腳底，於岩漿表面飛快地跑了起來——這對力量的消耗可是不小。
終於見到鬼門，原來熔岩都是從那一張大口中流出來的，不整身入河根本無法對準門口。花九溪握了握右手手心早已被汗水浸潤的銅錢，放心地舒了一口氣。
這才直了直身子，果然看見鬼門上卧了只橘黃色的大貓，懶洋洋地靠在柱子上睡覺。
花九溪怕它有什麼古怪，又臨時扎了一個小人，一邊嘆著這法子使不了幾次了。就把那小人扔到大貓身邊，耳聽得一聲咆哮，大貓身形瞬間脹大成豹子一般。
在花九溪、羅越二人眼中的黑髮小人兒，在大貓眼裡則是個有血有肉的大活人，這大貓不管三七二十一地就將小人撕扯碎裂，吞食了起來。而咽下肚裡的，實則幾個毛團罷了。
就在它自以為大快朵頤的時候，花九溪將一枚銅錢拋入貓嘴裡。這東西馬上縮小成原來的樣子，繼續睡大覺了。而鬼口中的滔滔紅浪即刻斷絕，露出個圓形的大洞。
花九溪就走過了第一道鬼門，這是三惡道中的「火」。
煙氣沒了，代之以一股濃烈的腥味，這自然是鮮血的味道。普通人在屠肆一類地方或許能接觸到這味道，但如此稠密的血氣，鐵定是聞所未聞。而猛烈到一定程度的血腥味，會讓人的嗅覺失靈。
花九溪見過許多恐怖的情形，但眼前的景狀是他迄今目擊過最可怖、最怪異的。