046 石化雞蛇與手腕

  「內特叔叔，那會是什麼怪獸呢？」女孩在她媽媽懷中追問道。


  內特對著那好奇心旺盛的女孩笑了一下，接著說道：「起初我以為是風蛇或獅鷲，我那匹矮種馬不安地踱著步，它踢起塵土打了個重重地響鼻，怎麼催促他都不敢上前半步。就在那時，在我們都來不及轉身逃跑時，一個黑影從天而降，嚇！」


  他露出一副面目猙獰的臉色向女孩嚇去，見女孩被明顯是被嚇到了，飛快地撲回她媽媽的懷抱。


  這個年輕盜賊最後低沉地補充道「那是石化雞蛇，只有我一人生還。」


  『石化雞蛇？』一個並不常見的名詞，喬確信他沒有聽成石化蜥蜴或蛇形石雕這類混淆詞。


  「據我所知，這種生物在冬季會進入休眠狀態，更何況人類並不會作為它們的主食。」眼前這人頗為有趣，喬忍不住對此提出了自己的疑問，要知道在自然狀態下石化雞蛇並不會選擇在冬季襲擊路上過往的旅行者。


  「看來你對那種生物並不陌生，但這並不是恐嚇小女孩的故事，因為不止我一人親眼見到過那怪物。看看這個吧。」說到這內特從口袋中掏出個莫名物什朝他扔了過來。


  喬一把接過，這東西粗看之下像是細長的鵝卵石，帶著疑慮他借火光抵近觀察著。


  那的確是石頭，一截被雕刻成手指的石頭，栩栩如生，雕工精緻，就連指節與手紋也清晰可見。但這石雕上卻驚現一幕與現實格格不入的詭異怪象，只見那手指的斷面竟無來由地滲出一絲絲鮮血，鮮血溫熱且腥臭。


  他輕嗅一下，人血無疑。


  結合石化雞蛇的異能與傳聞，這應該就是死在那生物恐怖異能下受害者的殘骸，而且才死不久。


  把玩著這截斷指「雕工不錯。」他調侃道「在哪？在哪裡遇到的？」他將斷指還給內特然後問道。


  「往戴爾文頓的路上，因為那該死的怪獸的緣故布倫茲山隘已經無法通行，所以我們駐留在這個鄉下酒館而不敢擅闖那危險的路途。」


  這時一個赤裸著上身的男人走到內特身後，他一手握著大酒杯一手拍在內特肩上大聲說道「是你而不是『我們』內特。被嚇破膽子的可只有你們，而我和我的兄弟們『赫溫古傭兵團十九組』將驅除那隻野雞幫你們安全通過布倫茲山隘。」


  接著他對喬說道「你，夥計。如果你也想完整地通過那裡，按照『雇傭協定草案』你需要支付五枚銀幣給我，明白嗎？」他居高臨下地對坐在火塘邊的喬獅子大開口道。


  「嘿，伯尼爾，他精通石化蛇雞的習性和特點，也有一定的武裝能力，你看～」內特倒是為他打抱不平但卻被這個叫伯尼爾的傭兵粗魯打斷。


  「與你無關，內特。」他右手重重拍在內特肩上示意他閉嘴。


  「我不介意同行，但雇傭協定草案具體是指？」


  「總之就是那狗屎草案其中的某一條，如果你不具備一定的武裝能力，那麼你就是被保護者，我勸你還是老老實實給我交錢比較好」伯尼爾曲解起草案，一副看起來像是吃定了他的樣子，而喬也確實沒把握獨自面對那隻石化雞蛇。


  在督依德的傳承知識中，那是一種強橫而可怕的魔化野獸。如果沒有針對性的防護，那雙詛咒之眼和魔化毒液將會是所有魯莽挑戰者的噩夢。


  但眼前這人蠻橫無理的態度讓他不悅，他也沒打算過要浪費那幾枚銀幣，喬身上的錢已經不多了。


  「與傭兵相當的實力嗎。比如呢？」他眉頭一皺站起身來直視伯尼爾。


  「哈哈哈哈！」像是見到了什麼可笑的事物，伯尼爾一口乾掉杯中剩餘的劣酒大笑道「你確定？」


  ～～～


  矮桌旁圍了一圈人，在外面那糟糕透頂的天氣下，屋內這場景算得上是難得的調劑。


  起初看到這張矮桌時，他甚至以為需要比拼酒量或賭技來證明實力不輸傭兵，當然這兩者可都算得上是他的傳統強項。但當桌上的賭具和酒被撤掉，伯尼爾坐在他對面將右手擺在桌子上后，他才想到掰手腕這種可能。


  這大概是最簡單直觀展現力量的法子。


  喬甩了甩木質左臂，他不介意讓伯尼爾吃點苦頭。


  「你現在認輸還來得及，到時候手廢了可別怪我。」伯尼爾捏著拳頭一陣噼啪作響，他炫耀似的亮出手臂上那猙獰的肌肉和符號文身。


  「少廢話，來吧。」將左手套綁得更緊一些，喬有些不耐煩的坐下來沖那傭兵道。


  桌邊這兩人體型相差懸殊，一邊是阿喀洛斯的城邦傭兵伯尼爾，他強壯且孔武有力；喬則相形見拙，他身形消瘦，面色灰黑眼窩深陷，像是毒發身亡入殮多時的鴆死者，圍觀者都確信喬毫無疑問的會輸，而且還是自取其辱輸的一敗塗地。


  但他們卻很好奇喬身上那種令人乍舌的魯莽勇氣究竟是從何而來？
……

  有時我會撞見石制『零件』，然後就能明白自己正處於石化雞蛇的領土。


  ————密洛安的沼澤嚮導