015 亡靈與樹瘤
「騎士長大人，我明白，我才剛轉化沒多久。」喬用敬語答道。
騎士長並沒有接話而是說道「維納爾閣下說你能夠克服食慾和憎惡感，這很了不起。」
「騎士長大人過獎了。」他其實想說的是，按照生物的需求階梯來說，他一直處於掙扎求生的狀態，並沒有時間和精力讓他去嘗嘗人一一肉和殺一一人的感覺，不過轉念一想，現在不再有死亡威脅著他，但他卻沒半點想殺一一人一一吃肉的想法。
一陣短暫地沉默過後。
「不必拘謹，我並非仇視亡靈，何況維納爾閣下本身就是死靈學派的法師，方便說說你為什麼會被轉化嗎？」騎士長試探道，他並非八卦之人，但對於琪爾茜小姐身邊的隨從他必須了解其是否有隱患。
對亡靈而言詢問轉化細節是失禮且唐突的，就像查人血統或詢問魔鬼的真名。對於亡靈們來說轉化本就是禁忌的，詢問轉化則更是忌諱，喬同樣在思考要怎麼編。
「我是農夫的兒子，但在伐木場工作時被樹林里的魔物擊碎心臟殺死，埋葬后又被流浪的死靈巫師喚醒轉化，巫師在被獵魔人殺死後我逃了出來。」他覺得自己的撒謊技巧更為熟練，但不一定能瞞過騎士長。
「那你身上的腐敗詛咒又是怎麼來的？」騎士長並不會拐彎抹角。
「先生，我背叛了那個巫師，在與獵魔人交戰時。你知道，他只把我當作一件材料，工具，並讓我做些違背意志的骯髒活。他還想把我變成一個怪物，我當時……」
他還想說些什麼時騎士長嚴肅地示意他閉嘴。「這麼說，你背叛了你的主人。你瞧背叛並沒有拯救你反而讓你被綁上火刑架。」他正色道：「聽好了，亡靈。我不想知道你為什麼背叛，背叛者總是有無數個理由為自己開脫，記住你曾經是背叛者這個事實，如果你還有一點人類的羞恥心就不要遺忘這個事實。但是現在，你的主人不是什麼流浪巫師學徒而是貴族學院的法師，她因為你是有著自主意願的亡靈，更因為她的仁慈，所以你不會再遭受不公正的對待，那麼如果你還能認可你的人性的話，就不要辜負維納爾閣下的仁慈。」他發自腹肺說出的這番話表明他願意接納這個曾經的背叛者，同樣他也欣慰喬沒有隱瞞過往的背叛經歷，要知道很多騎士都視背叛為一生都難以洗清的污點。
「先生，謝謝你。我絕不會辜負維納爾閣下的恩情。」他誠懇的說道。「能和我說說更多亡靈歷史的事情嗎？先生。」他不想氣氛陷入尷尬又問道。
「可以，在赫拉史詩中記載，當第一個生者死時亡者就蘇醒了，自古至今生死同在。在神明衍生前的遠古英雄時代，人類和其他智慧生命就有因為靈魂意志強大，以至於死亡都無法徹底帶走他們，但這是極為稀少的。在神明衍生時，巫師開始定義世界，他們發現生命與死亡的界限和秘密，那時候巫師們開始使用巫術轉化亡靈，某些強大的巫師和騎士被轉化成巫妖和死亡騎士，而獲得近乎永恆的生命。而最近的是，在灰暗之年因為諸神隕落，冥河不再渡亡逝者，光也不再凈化黑暗，又是戰爭四起黑暗入侵的年代，這時候大量出現『英靈』，英靈因為強大的意志從冥界折返現世，他們在找回完整靈魂后以另一種形態存活著，而現在埃蘭遠征軍的亡靈族主體正是這些英靈，不過你這種情況卻是罕見，你並非騎士或施法者卻能保留完好的靈魂，並能被巫師學徒輕易轉化，只能解釋為你的意志超乎凡人，也正是如此，維納爾閣下才對你產生好奇並願意解救你。
儘管身體依舊疲倦，但精神和魔力也有所回復，學徒們從戰地冥想中被喚醒，他們的時間並不充裕。
「追在我們後面的是肯德里克-韋爾登和他的一個騎兵班還有牧師和法師，他們已經折返並向這個方向追蹤過來了。」在洞口騎士長從琪爾茜的鷹眼術中回過神來向她說道。
「韋爾登？」她疑惑道。
「他是我在艾森沃爾德暴雪騎士團服役時的戰友，現在是加洛林輝耀騎士團的校官。雖然我不介意麵對他，但我們的實力並不佔優，閣下。」騎士長補充道。
「那麼，我可不想讓你為難，按原訂計劃進入走私通道。」她揮揮手一行人沿著走私通道深入洞穴。
漆黑幽深的地穴讓人感到壓抑，向下的通道像惡獸的食道般吞噬任何敢於闖入的生物，眾人舉著火把緩緩地沿著走私者經營甚久的通道走去，這個通道脫胎於地下洞穴，被唯利是圖的走私商開發出來以避開路上的關卡和盜匪，有諸多人工開鑿的地方方便貨物運輸。通道盡頭是龐尼爾河，乘船順流而下隔日就能到戴爾文頓。
幽暗的洞穴深處隱約傳來滴水聲，火把那昏暗的光將眾人的身影打在石壁上，就像扭曲惡魔的狂亂剪影。
但現在，他們被糾結並充斥整個地下通道的粗壯樹根擋住了去路。
「該死！」騎士長拔出劍狠狠地砍向堵住通道的樹根，但緻密的樹根不為所動僅被蹦飛幾片木屑，騎士長沉默的抿著嘴，劍身閃過一絲寒芒，他高舉利刃自下向上揮去，手臂般粗大糾結崢嶸的樹根被應聲切斷，切口乾凈利落，出色的一劍！
但那條樹根后卻還有更多密密麻麻地糾葛纏繞在一起，令人頭皮發麻根本提不起與它對抗的任何想法。騎士長一拳恨恨地打向樹根，見琪爾茜走到身邊他頷首道：「閣下，有什麼辦法嗎？」
琪爾茜小姐走到密密麻麻的樹根前，她摘下手套，白皙修長的手貼向崢嶸的樹根，她喃喃自語：「符合伊拉莫斯魔能結構但卻背離辛特爾第三公式」片刻后側身搖頭道，「這是自然魔力造物，我找不到魔能節點，很抱歉我也無能為力。」通道被緻密的樹根阻攔，他們無法再藉助走私通道逃離了。
正在他們一籌莫展準備折返時，「那上面有風。」傑弗里朝洞穴斜上方高舉火把，喬這才看見在那鐘乳石叢中藏著一個不小的洞口，有風那就證明有出口。
騎士長在火把的陰影下對著琪爾茜點了點頭，然後他收起長劍一下助跑腳尖踏在石筍上跳了上去，在騎士長示意安全后，喬的身體突然漂浮起來，正當他慌神時，他看到其他地學徒也都漂浮在空中，而琪爾茜已經和騎士長站在那個洞口了，傑弗里拉了他一把，在他完全失去平衡前被帶上了那個洞口。
……
他討厭有人作伴
————納特丘隱者
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但它會邀你留下來共進晚餐
————納特丘隱狼