第四十七章 消失的村民
順子的前倨後恭說起來真的一點都不難理解,任誰經歷過這樣的事以後都會明白彼此間的力量差距,這個時候還想著反抗的不是傻子就是瘋子。不過順子的表現還是要比大部分人要好的多,至少他表達出來的意願是想保護那些比他更弱小的人們。儘管他的想法和做法看起來很幼稚,很卑微,也很不靠譜,就像一個賭鬼在賭輸了去全部家當之後對他的對手說最後一把我押命,輸了命你拿去,贏了放我走。
六子是很討厭一個大男人哭哭啼啼的,尤其是這個男人還抱著自己的大腿,弄得好像自己把他始亂終棄了一樣——這讓六子很懊惱。懊惱的六子提著順子的脖領子把他拎了起來,然後一把又把順子扔在地上,很嫌棄的說道:「別跟個娘們一樣,老子什麼時候說要拿你們去官府領功了?」
順子被摔的有點懵,還沒來得及回魂應答六子的話,一旁的陶桃卻提出了一連串的問題:「你是什麼人?你為什麼叫他大人?你知道些什麼?」
突然面對好幾個問題的順子一時間不知道該先回答誰的,看著咄咄逼人的六子和陶桃有點左右為難。六子聽了陶桃的問題明白了哪頭輕哪頭重,於是讓開了身子讓陶桃直面這個哭幾賴尿的順子:「先回答夫人的問題。」
「是,是,小人叫陳天順,是六道溝村的鐵匠。」順子說完這句咽了口吐沫,好像下面的話有些難以啟齒,但還是鼓起勇氣說了出來:「我叫他大人是認出了他的綉春刀。綉春刀只能是錦衣衛的大人們才能帶的。那刀我爹以前打過。在南京。」說完就眼睛一閉,雙手抱住頭,好像是生怕六子突然暴起打殺他一樣。
陶桃和六子沒想到這等窮鄉僻壤的地方還有人有這份見識,一時間都有些錯愕。六子想了下覺得不對,又把順子提了起來:「你小子少胡謅,老子根本就沒拔過刀,你怎麼認出來的?」
順子又被提在空中,很是緊張又帶些冤枉的說道:「大人,大人,你聽我說。您是沒拔刀。可您手底下的人都拔了刀啊。還有,還有、」順子的話說的有點結巴,這讓六子很不耐煩,又把他提的近了些,瞪著眼沖順子惡狠狠的問道:「還有什麼?」
「您這刀、您這刀它刀柄、刀鞘、那都是給百戶佩戴的綉春刀才有的手藝。您這刀是永樂二年承製的,刀柄尾端有銘文編號。要是我沒記錯,這把刀是兵部下屬的南京兵甲製造局戊辰號爐打造的,我爹當時就在那個爐上工。」順子這回說話說的利索多了。六子聽的有點呆,不自覺的把順子放了下來。順子被放下后還兀自說著:「刀柄上刻的戊辰六六四個字看手法就是我爹做的,我爹刻六字的時候喜歡把最後一點帶出一個直直的拐彎來。」
六子聞言連鞘拿起自己的刀,刀柄上的銘文正如順子所說,戊辰六六四個字,其中六字的最後一點向里拐出了一個直直的彎。這證明了順子話里的真實性,但六子還有些想不明白,不過六子習慣了想不明白的事就讓能想明白的人去想,平時都是任逍遙,現在任逍遙不在,可他媳婦兒在,於是六子看向了陶桃並沖她一點頭,證實順子說的刻字的問題是真的。
順子在這邊的動靜已經驚動了不遠處正在修整道路的人們,眾人都停下了手裡的活計心驚膽戰的看著六子和陶桃,生怕這些厲害的角色被順子惹怒後作出什麼可怕的事情。
陶桃也發現了眾人在關注著六子和自己,也知道他們在擔心什麼。陶桃略一思索后看著還有點哆嗦的順子說:「你放心我們不會傷害你們,你先讓你的鄉親們把路修好。我們今天晚上去你們村子過夜,如果村裡有什麼我們能幫上忙的我們也會伸手。至於你的事,咱們路上再說。去吧,抓緊把路修好先。」
陶桃說完就示意六子跟自己先離開,六子也招呼錢老八盯著點這伙由村民臨時組成的毛賊們。而順子這會兒也不知道自己該不該相信這位「夫人」的話,不過咽了幾口吐沫后也鎮靜了下來。似乎是覺得這樣漂亮的女人應該不會是什麼壞人,順子還是招呼著鄉親們抓緊修路,還告訴大家「夫人」會帶人去村裡過夜還可能會給村裡一些他們需要的幫助。
順子在鄉民中的「威信」還是很管用的,眾人在得知晚上極有可能讓全村人都吃上一頓飽飯後幹活的速度也更快了。不多時,道路修整完畢,車隊也在一眾鄉民的引路下開始往六道溝村走去。而陳天順則坐在陶桃的馬車車夫邊上開始隔著帘子回答陶桃的問話。
「你說你爹是兵部所屬的匠人,哪為什麼你不在南京反而在山西?」
「去年俺爹向兵部告了老,而我家又沒錢給我補我爹的缺,這才隨著我爹回了老家,在村裡開了個鐵匠鋪子平日里給鄉親們打造農具。」
「村裡現在是什麼情況?有多少人?你們怎麼會活不下去要出來劫道的?」
這話問的陳天順有點不好意思,畢竟當賊不是啥光彩的事,更別提還被人活捉個現行:「那個,村裡一共四十多戶人家,本來男女老幼不到二百人。可年初的時候縣裡的老爺征民夫把村裡大部分壯勞力和手藝人都征走了,結果到現在也沒回來。我當時因為我爹讓我去河北投靠一個親戚不在村裡所以沒被征上。結果去了河北那邊晃蕩了仨月我也沒找到我那個姑父這才又回來的。一回來才知道村裡因為勞力都被征了民夫結果誤了農時,今年秋收肯定就要荒。」順子說到這裡語氣有些氣憤:「偏偏這時候城裡的那些大戶要麼就是來催佃戶交糧,要不就是要拿糧食低價跟手裡還有地的人家換地。」越說越氣的順子錘著自己的大腿罵道:「入娘的一幫畜生。天天就知道算計我們窮人,變著法的逼我們賣兒賣女賣房賣地啊。」
陶桃聽到這裡知道這些不過是那些士紳之家常用的手段,但陶桃好奇的是官府征民夫怎麼會這麼久還沒放回來?今年山西應該沒有什麼大工程啊?「是哪個官府征的民夫?說沒說去幹什麼?還有那些大戶都是哪的人?」
「俺回來以後跟人打聽過,當初說是去五台山修什麼廟。村裡人說是榆次縣城裡來的差役,可我去榆次縣衙門找人問過都說不知道這事。但那些來村裡欺負俺們的狗大戶都是榆次這邊的士紳。」
陶桃聽完皺起眉頭,這件事太蹊蹺了,榆次縣衙派人來征民夫,榆次縣衙的人居然不知道?那這些民夫都哪兒去了?事情太古怪,在密偵司工作了好幾年的陶桃除了覺得事情古怪一時間也想不出個所以然來,但直覺告訴她這事可能與自己丈夫正在查的某些事情有關。
陶桃心中記下陳天順說的話,準備到了村裡再詳細查查。而眼下還有一件事迫在眉睫「順子,鄉親們的存糧還能吃多久?」
「有的人家已經斷糧了,沒斷糧的刨去自己家吃再周濟周濟斷了糧的親朋也撐不了幾天了。說實話,不是逼到這個份上我們也不會去劫道了。我都帶人在路上堵了三天了,這是第一次下手。」順子撓著頭,很不好意思的說著。
「那些要買地的人這幾天來過么?」
「呵,他們有哪天不來啊,要不是鄉親們還有些骨氣,再有就是寧願餓死也捨不得祖上傳下來的那點地,只怕他們早就得逞了。」
順子這話說的有點心酸,陶桃聽的也有點心酸。同在車上的劉夫人更是眼淚都掉了下來:「妹子,他們這日子過得真是太苦了,你看咱們怎麼能幫幫他們?」一直沒插話的劉夫人終於忍不住拉著陶桃的手說了句話。
陶桃拍拍劉夫人的手:「幫是一定要幫的,不過咱們帶的乾糧不多,一會兒我讓六哥去村子周圍看看能不能打點野味兒,不然恐怕所有人都吃不飽一頓的。倒是逍遙哥哥給我帶了些銀兩本來是準備在南京用的,眼下怕是要先找地方買點糧食了,否則咱們一走他們還是過不下去啊。」
劉夫人見陶桃想的穩妥,揪起的心也放鬆下來,抹著眼淚說道:「中,按你說的辦。咱們走的時候我家那口子也給我帶些錢,我也都拿出來出一份力。」
帘子外陳天順聽了激動的就要跪下謝恩,可在馬車上沒法這麼做,只好扭身拱手作揖道:「謝謝二位夫人的大恩大德,我,我代我們全村人謝謝二位夫人。一會兒停了車我一定給二位夫人磕頭謝恩。」
陶桃和劉夫人不在乎他磕不磕頭,劉夫人想的是自己丈夫殺豬為生也算是天天都造殺孽,能行善事多積點德總是好的,而陶桃此時憂心的是那些消失一般的村民們都去了哪?是不是還活著?活著的話會在幹什麼呢?