第五章 赤脊山的新訪客
整個見面過程乏善可陳。大魔法師聶拉斯的信似乎起到了很大的作用，洛薩伯爵很客氣的還禮，而後乾脆利落的任命他為王國步兵少尉，並要求他在一個月之內前往赤脊山服役。
而這正是後者所追求的，同時他也順帶見識了一下這位實際年齡比表面上看起來要年輕十幾歲的大爵爺，以及滿足了一下自己的好奇心——原來洛薩家族的謝頂和禿頭，真的是祖傳的。
據他所知，那位未來的人類傳奇英雄，安度因·洛薩，在拯救世界的時候也是個謝頂的強大戰士。雖然因為遊戲內測就是在洛薩戰死之後幾十年，玩家們並沒有能與洛薩並肩作戰，但是這無法阻擋玩家們對這位真正的傳奇的好奇心。
「嗯，果然，變強就得變禿啊。」
馬庫斯心滿意足的離開了會客室。
只是，會面的另外一方卻並不像看上去的那麼滿意。
「肖恩，你怎麼看這位馬庫斯先生？」伯爵摸了摸自己頭頂日漸稀疏的頭髮，眼睛透過窗戶看著外面，感慨的問道。
陰影中緩緩顯現出一個瘦削、臉色蒼白的中年人的身體來。那黑色的緊身衣和插在褲腰帶上的兩柄匕首說明了他的職業。而馬庫斯並沒能發現在伯爵身後的陰影里，還藏著一個大活人。
「我看不明白他，但是看起來並不像在外面那麼衝動而不計後果。」
「你怎麼知道他沒有考慮過後果呢？」伯爵又摸了摸自己拿早已乾癟得像是枯萎的野草一般的鬍子，「雖然我也不知道他為什麼非得去赤脊山。聶拉斯在信里寫的很清楚，他想讓他加入皇家衛隊，是他自己非要去邊境拓荒，他尊重自己侄子的選擇。」
很多年前，維庫人那些因為畸形和弱小而被流放到了南方大陸的後裔——人類，迫於北方森林巨魔的威脅，逐漸放棄了游牧的生活。而後，一位偉大蠻族督軍首次一統各方勢力並建立阿拉索帝國。隨著名為索拉丁的男人統一了人類各部族，帝國在與精靈結盟后終於擊敗了巨魔，而後人類的足跡開始遍布整個大陸，一個又一個的新城邦被建立。
帝國最終崩潰，但是人類的城邦仍舊屹立如初，各自發展起了他們自己的習俗與信仰，並有了新的國王。在這其中，暴風王國，就是依託於從北方大陸長途跋涉而來的拓荒者們所建造的暴風城所建立的。
暴風城位於艾澤拉斯東部大陸的南方，靠近西部的沿海，正北方是難以開發的高山，西南方是荒蕪的西部荒野，再往南是陰陰森森的暮色森林，而繼續往東則是荒蕪的赤脊山。可以說，作為一個被拓荒者們建立在荒野上的王國，唯有半包裹著暴風城的艾爾文森林才可以算作是開發的不錯的土地。
西部荒野的土地其實很肥沃，而赤脊山除去與燃燒平原接壤的部分，氣候也很適宜，但是這兩處地方開發的並不好，可以說是十分險惡之地。
即使是在艾爾文森林，在村鎮與荒野之間，依舊有著一條無形的界限，劃開了兩個不同的世界。愚昧與蠻荒，文明與開化，生存與死亡，獨自上路都是一種危險，路上的匪徒、野獸、還有各自魚人、狗頭人、豺狼人之類的怪物，足以令任何冒險者望而卻步。
可以算作熟地的艾爾文森林尚且如此，只依靠幾個城鎮作為據點支撐的西部荒野、暮色森林、赤脊山什麼樣自然可想而知。馬庫斯要求的還是去最外圍的駐軍防禦地區。
比如位於西部荒野上王國勢力最外圍的月溪鎮，戰鬥已經成為了這些開拓者的後裔生命中的一部分。野狼、野豬、禿鷲、豺狼人、狗頭人、魚人……不管是種地還是下礦井，永遠有殺不完的怪物，三天兩頭就會有一場防禦戰。
「也許是赤脊山地區王國駐軍比較多？不像月溪鎮那些地方處於地方領主——那些銳意進取獲得了開拓權的拓荒騎士統治下。」潛行者說著自己都認為並不靠譜的推測，「也許馬庫斯比較膽小，去由王國駐軍的赤脊山會比較由安全感一點，畢竟我們給拓荒騎士的只有一個開拓權，以及稅收上的優惠，剩下的都是貴族自己出力，能不能佔下土地，能開拓多少土地都看他自己——這些年被毀滅的騎士領可並不少。」????
洛薩伯爵吹了個口哨，「有道理，赤脊山防線比起月溪鎮來，好歹是在王國的軍隊體系之內。但是留在暴風城有聶拉斯照看，無論是升職還是安全性都比赤脊山強的多吧？」
「哼，我覺得你並不需要考慮一個小小的少尉的想法，你只需要關注宮廷首席大魔法師聶拉斯·埃蘭的想法就好！」
「你說的沒錯！」伯爵露出了一個狡黠的微笑來應對自己的密探首領。「讓我們來談談聶拉斯閣下的最新消息吧。」
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?「讓小夥子們都快一點，我們要在日落之前趕到湖畔鎮！」
老湯姆皺著眉頭看著行動緩慢的車隊，大聲喊道：「在城鎮裡面，有熱騰騰的肉湯、美味的燕麥麵包、還有大床……不想在荒野上再睡一晚的就加把勁，落日以前一定要抵達湖畔鎮！」
熱騰騰的食物和床鋪的力量是無窮的，車隊的前進速度終於稍稍加快了點。
作為商隊主人的老湯姆卻還是嘆了口氣。
實際上，湖畔鎮附近的治安還是相當不錯的，至少湖畔鎮到艾爾文森林的方向，還是比較安穩的。這裡畢竟是王國在赤脊山的區域中心，向暴風城輸送著木材，魚類和農作物，而越過此地往東的情況，才叫一個糟糕。
湖畔鎮的領主以及附近的駐軍可以盡量保護全鎮不受野獸和豺狼人的侵擾。然而東部有狼蛛出沒，豺狼人佔據著北部，森林裡野豬或者狼群，以及神出鬼沒的狼蛛，以這隻車隊的戰鬥力，走不了兩天就會全軍覆滅。