第六章 獵虎
第六章獵虎
九月十九，又是一個好天氣。
一早，聖駕和文武百官的隨駕浩浩蕩蕩地向著北燕移動。京城的百姓又有了熱鬧可以看。除了葉蓁蓁，賢妃、僖嬪、溫婕妤、王昭儀等，也跟著去了。其他幾個女人勉勉強強能騎馬，連弓都拉不開，去了也是去圍觀的。
皇帝的大小老婆們每人一輛馬車，其中最豪華的那輛自然屬於葉蓁蓁。葉蓁蓁坐在其中，掀了窗帘的一角，偷偷往外看，本以為會看到販夫走卒的日常生活，一如真人版《清明上河圖》，卻沒想到凡她車駕所到之處，街道兩旁的人紛紛跪倒，滿地黑壓壓的腦袋，好生無趣。
陸離騎著高頭大馬，帶著幾個侍衛經過皇後娘娘的鳳輿。他回頭，向車窗一看，正好對上葉蓁蓁的眼睛，她正一手扯著窗帘，只露出半張臉，目光親昵地看他。
陸離朝她微微一笑，緊接著扭過頭，策馬離開。
葉蓁蓁望著他離去的背影，難掩失落。如今她為後，他為臣，兩人最親密的舉動也不過是隔空相視一笑，而且這樣已經算逾矩了。曾經兩人一起讀書習武的時光，如今已經一去不返。
一行人馬拖拖沓沓，其中幾個老臣為了證明自己老當益壯，不願坐車，和其他人一起騎著馬。這樣的隊伍自然快不了，將近中午時分，才到達北燕。
這裡已經有人在布置宴席，皇帝一聲令下，已經準備好的酒菜紛紛端上來，天子和群臣們先要吃吃喝喝一頓，才有力氣打獵。葉蓁蓁和紀無咎共同坐在上首，下面兩旁坐的是幾個妃子，再下首，才是群臣。葉修名德高望重，自然坐於群臣之首，所以葉蓁蓁能清楚地看到他。再往人群里找找，勉強能看到父親，至於她的三個哥哥，那就不知道淹沒在哪裡了。
雖如此，葉蓁蓁也已經很是知足了。她想跟紀無咎出來，目的並不只是為了打獵，更多的是想見一見家人。自從進了宮，她才真正體會到家人對她的那份好，當初是她不懂珍惜，現在想來既懷念又遺憾。只是不知道何時才能再見到母親和祖母。
吃飽喝足之後，圍獵開始。紀無咎並沒有急著加入打獵的隊伍，而是坐在看台上，看著場中一排騎著駿馬的年輕人。他們都是官員子弟、權貴之後，是各個家族的未來，在這種重大場合，免不了一番較量。
看台下幾個士兵舉起號角，鼓起腮幫子狠命吹。角聲落時，場中駿馬奔騰，馬蹄翻飛，向著前方的樹林奔去，揚起一路黃塵。這隊人馬如一簇密集的閃電，挾著驚天撼地的雷聲，迅速隱入林中。
賢妃等人看得一陣心驚肉跳。溫柔婉轉的小女子們，實在不曾見識過這種糙爺們兒式的動人心魄。
紀無咎領著賢妃走下看台，馮有德早讓人牽來兩匹馬候著，一匹棗紅色的高頭大馬給紀無咎，另一匹白色的小馬是給賢妃的。賢妃今日穿了一身白底藍紋的騎裝，配這匹馬，簡直是不染塵埃的仙子，煞是好看。
紀無咎駐足欣賞了一會兒。男人，沒有嫌自己女人漂亮的。
賢妃被他看得一陣不好意思：「皇上，您怎麼還不上馬？」
紀無咎聞言，翻身上馬。兩人一個白衣白馬、一個黃衣紅馬，並駕而立，倒也登對得緊，十分引人注目。
葉蓁蓁也在看他們，確切地說，是看賢妃——頭上的那朵小花。因是騎馬，賢妃今日梳了個簡單的螺髻，並未插簪戴鈿，只用一個銀質發箍固定好頭髮，發間別了一朵黃色的小花，很有一種活潑嬌俏的美。這花也是精心挑選的，名叫「零陵香」，民間又俗稱「醒頭香」，因為戴在頭上可以去除身上的汗氣，現在這種場合用剛剛好，萬一紀無咎騎馬累了想親熱一番呢……
不得不說賢妃想得還挺周到。
不過她想不到的是，穿黃衣服的除了紀無咎，還有大黃蜂。
所以葉蓁蓁之所以盯著她的頭看，就是因為那朵小黃花吸引了一個色眯眯的大黃蜂，圍著它嗡嗡作響，試探著撲上去一親芳澤。
其實如果做這種事情的是一隻蝴蝶，那也是挺美好的一幅畫面。
賢妃也察覺出動靜，一扭頭——媽呀！！！
於是出於本能地，超塵脫俗的馬上仙子慘叫起來，同樣是出於本能地，胡亂揮舞著手臂。紀無咎被她嚇了一跳，一邊安慰著受驚的馬，一邊莫名其妙地看她，想弄清楚這到底是怎麼回事。
突然，一道箭光閃過，直刺向賢妃。紀無咎離得太遠，來不及阻止，定睛看時，賢妃也已被突然而來的襲擊嚇得目瞪口呆，不敢妄動。
她的螺髻已經歪了，小黃花也不見了，唯有銀質發箍還好端端地扣著，發箍之上死死地釘著一枚細長的袖箭，箭尖完全沒入發箍，肚皮溜圓的大黃蜂像是肉串一樣被袖箭貫穿，死狀慘烈。
賢妃心有餘悸，狼狽地看向紀無咎，眼中含著淚水，要落不落。
葉蓁蓁悠然騎馬經過，笑道：「不用謝。」她一身紅衣，騎的也是一匹白馬，不過比賢妃的馬更加高大健壯。
賢妃這才反應過來：「謝謝謝謝謝皇后……」
紀無咎眯著眼睛看葉蓁蓁：「你帶著袖箭？」
「咳咳……這個……」葉蓁蓁有點後悔剛才出手了。袖箭屬於暗器，除了侍衛們，別人在皇帝出現的場合是不能佩帶的，否則可以謀逆之罪處置。誰讓皇帝的命是全天下最尊貴最不能有閃失的呢。
在紀無咎的目光逼視下，葉蓁蓁不情不願地卸下袖箭，往地上一扔。
還敢賭氣！紀無咎嘴角一扯，氣樂了。
葉蓁蓁掉轉馬頭，奔向林中。幾個侍衛自動策馬跟著她，一行人很快消失在紀無咎眼中。
紀無咎收回目光，再看賢妃，臉上便多了一絲不耐。男人嘛，其實並不介意哄一哄自己的女人，但也要分場合，現在他想策馬奔騰、彎弓射獵，干點兒男人想乾的事兒，而不是在這裡和女人卿卿我我軟語溫存。
賢妃十分善解人意：「皇上，臣妾方才受了些驚，身子不適，想先回去休息，不能陪皇上打獵了，請皇上恕罪。」
紀無咎點了點頭：「好，你先回去吧。馮有德，讓太醫好好給賢妃看看。」說著，不再理會她，也自策馬奔向獵場。
賢妃望著他矯健的身影，臉上露出艷羨的神情，又隱隱透著一股失望。
北燕的整片獵場並非只有叢林，而是用樹林把一大片草原分割成幾塊，入口處正好是一片樹林。因為獵場很大，所以打獵的人們進入樹林之後便四散開來，各自行動，彼此之間倒不至於發生爭搶獵物的事件。
而且那些獵物，也不過是一些鹿啊羊啊兔子啊這些好欺負的畜生，還都是人工養的，有些腦子笨點兒的，看到人，根本不知道躲，站在那裡充當固定靶。
不過靠近燕山的那一帶，也偶爾會有兇猛一點的野物，比如狼啊豺啊野狗啊什麼的。一些膽子大的人專喜歡在這裡溜達，覺著打一頭狼勝過打十頭鹿。
葉蓁蓁也來到了這裡，但不是故意的。
因為她迷路了。
皇後娘娘的坐騎可是萬里挑一的好馬，脾氣好腳力也好。葉蓁蓁好久沒騎馬了，興奮無比，不停地揮鞭子，它就撒開了腿狂奔，在樹林里溜了一圈，就一不小心把侍衛們給溜丟了。
經過兩片草原和三片樹林之後，葉蓁蓁發現樹木越來越密集，也越來越粗壯，不像是人工種的。繁密的樹葉遮住陽光，使得這裡陰暗、幽靜。葉蓁蓁搓了搓胳膊，有點冷。
她四下張望，沒發現什麼獵物。樹上竟然連只貧嘴的鳥兒也無。
周圍的空氣彷彿在輕微地震動，脾性溫順的馬不安地騷動起來。
葉蓁蓁勒緊韁繩，安撫著身下的馬，不讓它亂動。她再次警覺地四下張望，視線中出現一抹棕紅色。
「啊嗚——」低沉而飽含怒氣的吼叫聲響起，似乎大地都在跟著搖晃。葉蓁蓁終於明白這裡為什麼連只鳥毛都不見：一聲震吼，百獸驚逃！
這裡是老虎的地盤！
身下的馬已經崩潰了，不要命似的狂奔，這種失控的馬最容易摔死人。葉蓁蓁暗叫不好，來不及多想，迅速抽出長鞭一揮，鉤住頭頂一根橫枝，縱身一躍跳開，下得馬來。
馬的奔跑驚動了老虎，它很快發現了葉蓁蓁。
葉蓁蓁：「……」應該晚點再下馬，剛才手上的反應太快了，根本沒過腦子。
跟老虎對視的壓力真的很大，她的手心全是汗水。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，暗暗清點了一下身上的武器，弓箭、刀、長鞭、火銃……這些，應該能有幾分勝算吧？
說實話，葉蓁蓁雖然叫打獵叫得歡，但在此之前，她獵殺過的最兇猛的動物是賢妃頭頂上那隻大黃蜂，所以現在她一下子正面遭遇百獸之王，即便膽子再大，也還是嚇得兩腿輕顫。
要不……跑？
能跑得過老虎嘛……
……爬樹？
要是爬著爬著被它撲上來一口咬到屁股呢……
思考片刻，葉蓁蓁鼓足勇氣，決定先發制人。她先把鳥嘴銃的火繩點好，放在腳邊備用，然後抽出弓箭，瞄準——
雖然她在東宮外頭練箭時一射一個準，但當時射的是固定靶，小太監們一個個即便嚇得尿褲子也不敢動。可是現在不同了，對方可是老虎，是個身手敏捷有自主意識的移動靶，怎麼會老老實實趴在那裡等待被射呢。
老虎一掀身體，羽箭擦著它的脊背飛過去。其實葉蓁蓁的箭術也沒那麼差，不得不說這老虎運氣太好。又是一聲怒吼，它發足奔向葉蓁蓁。
距離越來越近，弓箭已經不頂用了。葉蓁蓁丟開弓，迅速抄起鳥銃，瞄準老虎毫不猶豫地扣動扳機。
這次還算幸運，它也躲了，但沒躲開，被打中了前腿。
然而被打中之後，這頭堅強的老虎連傷口都沒舔一下，只不過略停了一停，便又奔了過來，腿上還冒著血。鳥銃雖然準確度高，但火力較小，不能把大老虎一擊斃命。
葉蓁蓁想接著裝填火藥，但老虎不給她機會，縱身一躍，撲向她。
她迅速向旁邊一滾，躲開了。然而還沒等她喘口氣，老虎那粗大如鋼鞭的尾巴突然甩過來，她沒料到這老虎竟然如此狡猾，身體堪堪躲開，腿卻避無可避，被那尾巴尖兒掃了一下，小腿上頓時傳來一陣錐心的疼痛，骨頭應該已經斷了。
老虎擰了一下身體，面向葉蓁蓁。它前足壓低，後腿漸漸蓄足力量。只要被它撲到，必死無疑。
葉蓁蓁拖著傷腿，無法躲避。她摸向腰間，鞭子在這時候不管用，不過她還有刀。可是……刀呢？
刀已經不見了，在她剛才躲避時遺落在地上。
……天要亡我啊！
死亡的恐懼爬上心頭，葉蓁蓁全身冰涼，心臟幾乎停止跳動。
老虎終於發力了，它縱身一躍，撲向葉蓁蓁！
那一瞬間，葉蓁蓁連遺言都來不及想。她緊閉雙眼，腦子裡一片空白。
然而腦子空白了好久，葉蓁蓁也沒等來意想中的劇痛。她小心翼翼地睜開眼睛，映入眼帘的是老虎下巴上白色的毛皮，鼻端縈繞著野獸身上特有的腥膻氣息以及……濃烈的血氣。
老虎壓著她，一動不動。
本以為老虎會一口咬斷她的脖子，沒想到它只是給了她一個熊抱。
葉蓁蓁不明所以，顧不得仔細想，她掙扎著想從它身體下面鑽出去——她不希望自己沒被老虎咬死，卻被它壓死。
這時，大地上突然傳來「嘚嘚嘚」的馬蹄聲，聲音由遠及近。很快，她身上的大老虎被人掀開了。
幾個侍衛打扮的人把老虎拖到一旁，葉蓁蓁得以看清它的全身。只見老虎還保持著剛才撲人的動作，四肢大張，虎眼圓睜，齜著獸牙，甚是猙獰。它的腦門上，「王」字花紋的正中，直直地插著一支箭，力道很大，竟然將老虎的頭骨前後貫穿。血水混著腦液，順著箭身滲出來。那箭鏃乃精鐵打造，箭身染朱漆，箭尾飾雕羽。整支箭比尋常箭大上一分，殺傷力自然也要大上三分，不過也需要強大的力量才能駕馭。
箭身靠近雕羽處，有兩個燙金小字，離得遠看不清楚，但不用看，葉蓁蓁也知道那上面寫的是什麼。天子的御用之箭有兩種，一曰「飛芒」，一曰「流星」。前者粗沉，穿透力強，但準頭不夠；後者輕盈，射程遠，準確度高，但殺傷力弱一些。
眼前的箭，可不就是「飛芒」嗎。只不過能把「飛芒」射得這麼准，兼具殺傷力，可見持箭人的箭術有多精妙了。
侍衛們挪走大老虎后，沒有敢近葉蓁蓁的身。開玩笑，人家的正牌夫君正看著呢。
紀無咎騎在馬上，面色陰沉如山雨欲來前的黑雲，他只覺胸口堵著一口氣，卻是如何也發不出來，最終只得厲聲斥責：「胡鬧！」連他都不敢貿然隻身和老虎搏鬥，這女人竟然……簡直不知死活！
葉蓁蓁躺在地上，疼得臉色發青：「皇上，我的腿斷了。」
紀無咎深吸一口氣，鐵青著臉下了馬，走過來查看了一番葉蓁蓁的傷勢，確定除了腿之外，她並無別處受傷：「死不了。」
他目光沉鬱，英俊的五官因怒氣而略顯扭曲，白皙的臉龐籠罩著一股青黑色，蒼沉如崩塌的山峰。整個人給人一種強大的壓迫感，讓人連呼吸都變得小心翼翼。
葉蓁蓁從未見過這樣的紀無咎，嚇得心頭一抖。
紀無咎命人找來樹枝，然後親自把葉蓁蓁的小腿簡單地綁了一下。
做完這些，他拉著她的手，將她橫抱起來。難得和她如此親密，他生氣之餘心裡又多多少少有些彆扭。
葉蓁蓁現在只想快些離開這個地方，所以也沒覺得不好。她被紀無咎握著手，驚訝地說道：「咦，皇上，您的手怎麼這麼涼？」
紀無咎沒答話，他把葉蓁蓁放到馬上，接著自己也上來，將她圈入懷中。雖然獨自一人完成這些動作比較吃力，但……畢竟是皇后，能不讓別的男人碰，就不讓吧。
「皇上，您是不是很冷啊？」見紀無咎臉色依然沒好，葉蓁蓁又問道。在她看來，這個問題應該是一種友好而體貼的問候，表達了她對他的關心與討好。
「閉嘴。」
碰了一鼻子灰，葉蓁蓁覺得莫名其妙。她小聲自言自語道：「又不是什麼丟人的事，我也冷啊。」
紀無咎聽她如此說，第一反應是讓周圍的侍衛扒幾件衣服給她披上。可葉蓁蓁是皇后，身上穿別的男人的衣服……成何體統。自己的衣服是龍甲，也不能給她穿。
他嘆了口氣，將葉蓁蓁摟得更緊一些。
一行人馬就這樣溜溜達達地回了行宮——因為葉蓁蓁的腿傷，他們不能走太快，否則她的傷腿恐怕會擰成麻花兒。又因為腿傷，葉蓁蓁是橫著坐的，雙腿垂於馬的一側。但走了一會兒，她的小腿太過疼痛，紀無咎只得一手托著她的腳踝，讓她的傷腿與地面保持平行，另一手抓著韁繩，控制著馬的行進。葉蓁蓁則雙手環抱著他的腰，趴在他懷裡。
這兩人的動作親密里透著詭異，周圍的侍衛紛紛表示看不到，自動和他們拉開一段距離。
帝后二人回到行宮時，已是傍晚，夕陽沉沉地垂下天幕，秋風裹著赤紅的陽光，尚在大地上流連。紀無咎低頭看葉蓁蓁，發現她竟然睡著了。
就著這麼個動作都能睡著，這貨也算是身懷絕技了。
夕陽的紅光打在她臉上，給她精緻大氣的五官鍍上一層冶艷，秋風掀起她額角的碎發，癢得她皺了皺眉，不自覺地在紀無咎的胸前蹭了蹭。
除了哭笑不得，紀無咎心中還升起一種異樣的感覺。
如果一個人能夠在你懷中安然入睡，那代表什麼？
紀無咎獵到一頭老虎的消息很快傳遍整個營地，這使得他的威望一下子暴漲。身份特別的人做點兒什麼事情，總是會被賦予特別的含義，更遑論是獵虎這種能夠真正檢驗一個人的武力和魄力的事情。
所以從他一回來，就有不少有頭有臉的大臣跑來賀喜，滿面紅光地一通長篇大論，把紀無咎和那些千古一帝對比一番，最後得出結論：其實皇上您和他們是一路人。
這倒不完全是拍馬屁。中原的文臣武將們，受儒家忠君愛國思想的熏陶，往往會對皇帝寄予一種特別的期待。這些大臣，在官場摸打滾爬幾十年，能混到現在的位置，自然都是識貨的。紀無咎能文能武，滿腹韜略，且又少年老成、睿智沉穩、進退有度，簡直就是從《資治通鑒》里走出來的模範皇帝。眼前有了打虎的好兆頭，他們自然要急著表白一番。
紀無咎好話聽多了，也就不覺得有什麼。葉修名那老傢伙竟然也往他眼前湊，板著臉誇了他幾句。紀無咎淡淡地回應著。葉修名是他的老師，不管他多討厭這人，面子始終是要給的。這也是讓紀無咎憋屈的地方：朝堂之上，任是誰，他都可以揪出來罵一頓，唯獨不能痛罵葉修名，否則欺師背德的帽子扣下來，言官們又有了新話題，史官們又有了新靈感。
所以他也就只能罵一罵他的孫女了。
葉修名一板一眼地和紀無咎說了幾句假大空的話，終於問起了葉蓁蓁的傷勢。
「皇后傷了小腿。太醫看過了，已經接骨上藥，現下正在休息。先生若是擔心，便去看看她吧。葉侍郎想必思女心切，也一併去吧。」
葉侍郎就是葉蓁蓁她爹葉康樂，現任吏部左侍郎。
「老臣謝皇上恩典。」
這可真的算是恩典了。一般情況下皇后是不能召見外臣的，親爹也不行。
所以葉蓁蓁看到自己的爺爺和父親相攜而來時，也十分驚喜，連忙讓他們免了禮，賜了座，屏退眾人，祖孫三人坐在一起說話。
葉修名今年已經六十多歲，身體康健，精神矍鑠，一雙鷹目精光內斂，透著一股久經風浪的睿智與深沉。相比之下，他的兒子葉康樂就親切隨和了許多，圓圓的臉，目光帶笑。但是看到葉蓁蓁，他也就笑不出來了。
父子二人仔細問了葉蓁蓁的傷勢，又叮囑了幾句。葉康樂見愛女傷成這樣，難掩心疼，想一想又覺得后怕，幸虧皇上及時出手。
說了些許閑話，葉修名突然神色一肅，問葉蓁蓁道：「昨兒皇上在朝上說，修建水庫的主意是你給他出的，可有此事？」
葉蓁蓁一愣：「什麼主意？」
「就是讓民夫自帶糧食，工程撥款從稅收中扣除。」
「是有這麼回事，怎麼了？」
葉修名長嘆一口氣：「蓁蓁啊，你上當了……我也上當了。」
葉蓁蓁疑惑地說道：「我不過隨口說了幾句，而且這個法子也不難，皇上他自己應該也能想到啊。」
「他怎麼會想不到，但他偏偏一定要經你之口說出來。」
「為什麼？」
「主持這次工程的人選一直沒定，因是個大工程，所以我和方秀清都在皇上面前舉薦了人。爭執了半個多月，終於把這次工程分派到你二哥頭上。」
葉蓁蓁一瞬間全明白了，這根本就是紀無咎挖好的一個坑。
她二哥葉沐芳是工部的二把手，年紀雖輕，官位卻已算很高了。紀無咎早就料到葉修名會給葉沐芳搶這份大功勞，所以先想了個吃力不討好的方法，又聯合方秀清做的一出好戲，故意和葉修名爭搶，等葉修名以為自己搶到了香餑餑之後，卻發現到手的是一枚臭雞蛋。
為什麼臭？
自古任何官府工程都是流肥水的地方。葉修名搶這份差事雖不是奔著錢去，但葉沐芳想要主持好這個工程，必然得適當地喂一喂手底下的官員，尤其是當地的地頭蛇們，要不然誰給他辦事？這也算是官場潛規則，大家都默認的規矩，區別只在於喂多喂少，怎麼樣喂能夠更加有效果。
現在好了，釜底抽薪的法子一出，葉沐芳手頭拿不到錢，還得把事兒辦好了。這不是難為人嘛。雖說葉家有勢力，但葉家上下都是京官兒，不可能把手伸向底下的角角落落，葉修名這塊牌子到了地方上未必管用。而且一個工程牽扯太多，上上下下都要打點，沒錢……呵呵。
這還不是最要命的。除了工部之外，這個新方法還牽扯到另外一個部門：戶部。徵調民夫，免稅算賬，這些事情都需要經戶部的手。如果戶部不好好配合，這個工程將更加難做。那麼戶部會好好配合葉沐芳嗎？
下面我們請戶部尚書方秀清來回答這個問題。
方秀清笑而不語。
好，這麼個暗藏殺機的主意，如果紀無咎早點說出來，葉修名必然不會讓葉沐芳蹚這渾水；即便是人選已定，紀無咎自己說出這個主意，葉修名也可以發動自己的勢力反駁回去。但偏偏，這個主意是皇後娘娘出的，葉修名還來不及反駁，紀無咎就當著文武百官把他誇得天花亂墜，中心思想就是「論葉修名如何培養出葉蓁蓁如此為國為民天資聰慧的孫女」。
葉修名一口老血堵在喉嚨口，差一點當場噴出來。
不管怎麼說，認栽吧。
步步為營，引君入瓮；明修棧道，暗度陳倉；壞事做盡之後再來一招金蟬脫殼、李代桃僵。
陰險陰險太陰險。
葉蓁蓁掰著指頭數，她，她二哥，她爺爺，都跳進了紀無咎挖的坑。這渾蛋得挖多大個坑才能裝下這麼多人。
簡直太可惡了。
晚上，紀無咎沒有回自己的卧房，而是去葉蓁蓁那裡轉了一圈。看到葉蓁蓁對他神色冷淡，愛搭不理，隱隱地像是在磨牙。紀無咎頓覺無趣，轉頭去了賢妃那裡。
賢妃正在卸妝，妝奩開著，桌上零落地散著幾件首飾。紀無咎走進來時，秋楓正在蘸著特製的香液為她除去臉上敷的那層薄粉。賢妃從鏡中見到紀無咎，連忙推開秋楓，施施然向他行禮。她只穿一層單薄的內衫，烏髮披散，殘妝半褪，看起來楚楚可憐。
紀無咎扶起賢妃，目光被桌上的一件首飾吸引：銀質的發箍，精緻細密的花紋之上被打了個突兀的洞，正是下午被葉蓁蓁用袖箭射到的那隻。
賢妃見到那發箍，也想到自己的窘態，便扯開話題，笑道：「皇上，聽說今日您獵到一隻老虎？」
「嗯。」若不是他趕得及時，只怕葉蓁蓁已經變成那虎口下的冤魂了。
「恭喜皇上，皇上真是英雄蓋世！」
紀無咎拿起那隻發箍，放在面前細細打量。白日里葉蓁蓁賭氣時慍怒的臉又浮於面前。若不是他逼她卸下袖箭，想必也不會置她於那樣的險境。
紀無咎嘆了口氣，把發箍扔回桌上。
賢妃忍了忍，好幾次想問紀無咎關於老虎的情況，見他心情不是很好，終於也沒問出口。
不只賢妃，幾乎每個人都在關注老虎的歸屬問題。
按照慣例，每年秋獵，皇上都會把自己親自打到的一些獵物分賞給有頭有臉的官員，以示倚仗。即便是只鴿子，那也是來自皇上的體面。往常時候，葉修名和方秀清都得到過紀無咎的賞賜，兩人所得獵物大致相當，可以看出皇上不偏不倚。可是這次不同了，老虎只有一隻，皇上會給誰？
次日晚宴時分，紀無咎當眾宣布，把那隻老虎給了葉蓁蓁。不少人感到詫異，一邊在心裡頭尋思著皇上不喜歡皇后這種傳聞到底還有幾分可信，一邊跟葉修名道喜。
葉修名撫著鬍子哈哈大笑：「皇上皇后的事情，你們和我這個老頭子道什麼喜。」雖嘴上如此說，心裡卻得意得緊，看來方秀清的女兒也不過如此。
賢妃這時候也不大裝得下去了，面色很不好看。好在周圍火光忽明忽暗，旁人不仔細看也發現不了。
今天的晚宴設在室外，大家點了篝火圍在一起喝酒吃肉，很有幾分草原兒女的豪放。葉蓁蓁抱著條烤羊腿，吃得滿嘴油光，一點母儀天下的形象也無。她想通了，紀無咎本來就不是好東西，之前她著了他的道也是因為自己笨，以後小心一些就是了。而且他還救了她，雖然她差一點死掉也有他的功勞……
總之，不去想就是了。
紀無咎側頭，看著專心致志啃羊腿的葉蓁蓁，無奈地搖了搖頭。
三日之後，一行人馬殺回京城。太醫院的老太醫給葉蓁蓁找來了一個裝著輪子的椅子，既可以坐，也可以推著走，還有手閘，用起來很方便。葉蓁蓁十分喜歡，當下重賞不提。
這日，葉蓁蓁帶領著一眾妃嬪來慈寧宮給太后請安，她自己坐在椅子上，由素月推著走，身後跟的都是四肢健全的，浩浩蕩蕩的，看起來甚是滑稽。
紀無咎已經下了朝，此刻亦在慈寧宮。葉蓁蓁腿傷未愈，也不能行禮，照例告了罪，由素月把她推到自己的位子，和太后隨口扯了幾句閑話，便想告辭。
這樣的事情，她每天做一次，甚是無聊。
然而今天太後娘娘對她和藹慈善了許多，也仔細問了她的傷情。聽說要近三個月才能走動，她老人家皺著眉，勉力從臉上擠出几絲心疼，說道：「你行動多有不便，也怪可憐見兒的。傷筋動骨可不是鬧著玩兒的，要好好將養。」
葉蓁蓁不知道她這是唱的哪本戲，只得口中應著，一邊看向紀無咎，希望他能給她點提示。然而紀無咎垂著眼睛，面無表情。
「所以這傷好利索之前，你就不用天天往哀家這裡跑了。」
「謝母后體貼恩典。只是這傷並不礙事，只不過是磨個工夫，孩兒怎麼敢因此託大呢。」
「你們的孝心啊，哀家都知道，」太后搖了搖手，笑道，「你平日里辛苦操勞這六宮之事，如今受了這麼大傷，就應該修身養性，少讓他們拿瑣事煩你。哀家想著，不若讓賢妃幫著你料理一下，你看如何？」
果然在這裡等著呢。
葉蓁蓁早就料到她會有此招，難為她憋了這麼多天才說出口。她看向紀無咎，發現他也在看她，目光平靜，無半絲波瀾。
葉蓁蓁一笑，說道：「此事皇上意下如何？」
「皇后既然受了傷，就該靜心休養。」
「既然皇上和母后都如此關心我的身體，那麼我就恭敬不如從命，少不得偷個懶，受用幾個月。」
太后微笑著點點頭：「正該如此。」
「只不過，」鳳目一轉，葉蓁蓁看向賢妃，「六宮之事蕪雜得很，不知道賢妃可能勝任？」
賢妃離席，恭敬說道：「臣妾雖愚鈍，也願竭盡全力為皇後娘娘分憂。」
「既然愚鈍，你一人恐怕是不中用的，」葉蓁蓁笑道，看著賢妃的俏臉黑了一黑，便又看向她的身邊，「庄妃。」
「臣妾在。」
「本宮養傷期間，你和賢妃便一起協理後宮吧，」葉蓁蓁說著，看向太后，「母后覺得如何？」
你都發號施令了，又來問哀家作甚。太后心道。她嘴角抽了抽：「如此甚好。」
庄妃知道葉蓁蓁這是在抬舉她，也算是正式把她拉入自己的陣營。所以暗暗下定決心一定要盡心儘力監督賢妃，在皇後面前好好露個臉。
葉蓁蓁這也是沒辦法，太后和賢妃強強聯手，賊心不死，一定要算計死她，她也就不能坐以待斃了。庄妃只要聽話不給她添亂，也勉勉強強算是一件趁手的武器。而且，尚在禁足之中的麗妃也是一個隱患。她一旦復寵，恐怕第一個就是找葉蓁蓁尋仇。
至於麗妃會不會再次得寵，葉蓁蓁覺得八成會。她發現紀無咎作為皇帝，其實根本就不在乎女人，他心裡頭裝的都是江山社稷和鉤心鬥角。女人，只要夠漂亮，只要願意低三下四地討好他，他就敢照單全收。
自從賢妃和庄妃協理後宮之後，葉蓁蓁確實清閑下來了，於是她就可以做一些自己喜歡做的事。
頭一件便是研究怎麼讓鳥嘴銃實現連發。獵場中的教訓太深刻了，如果她的鳥銃能夠點一次火打好幾下，說不準現在打虎英雄就是她葉蓁蓁了。
但是這個想法要實現起來也不是一時半刻的事兒。所以她每天想一會兒，想累了就做點別的，比如——把馬得利宣進宮聊聊天。
馬得利給她帶了他們家鄉的一些書籍和畫作。只可惜那書上的文字她一個也不認識。馬得利算是個半文盲——他也認不全。要知道那時候歐洲的書基本都是用拉丁語寫的，這和馬得利的母語有些差距。他磕磕絆絆地念，邊念邊給葉蓁蓁解釋，嘴裡像是含著一塊永遠化不了的糖，吃力得幾乎流口水，彷彿中風病人在交代遺言。
雖如此，這兩人都玩兒得挺開心。葉蓁蓁是覺得他那書上講的東西很有意思，怪力亂神的就不說了，一些戲本子寫得也很有味道。她對他們的天文和算術尤其感興趣。
至於馬得利——這小子其實是個花痴，看見漂亮姑娘就走不動道。他在他們家鄉人看來也算是英俊瀟洒了，放在大齊，如果經常看，忽略掉那層詭異氣息之後，也挺好看的。
馬得利第一眼見到葉蓁蓁的臉時就激動得腿直哆嗦，只可惜這女人是他碰不得的，甚至多看兩眼也要小心翼翼不能做得太明顯。他每天就這樣忍受著身與心的雙重煎熬，慢慢地眼神兒就開始往變態的方向發展。
不過他還沒來得及成為變態，有一個人先變態了。
——救命啊！誰能告訴他皇帝陛下為什麼要讓人打他屁股啊！！！
「嗷！皇后救命！」
「住手！」葉蓁蓁怒喊。
可是紀無咎黑著個臉戳在那裡監工，誰敢住手。
葉蓁蓁覺得紀無咎很是莫名其妙，她又沒有招惹他，只不過在武英殿好好兒地和馬得利討論一本戲，兩個人說得正開心著呢，這個人突然闖進來，看了他們一眼，二話不說就下令把馬得利拖出去打。
「皇上，您有什麼話就直說，憋在心裡難受。」葉蓁蓁沒好氣地說道。
「你是皇后，任何男人多看你一眼，都該殺。」紀無咎低頭看葉蓁蓁，目光陰冷，他是男人，他太了解剛才馬得利看葉蓁蓁時是什麼眼神了，「所以朕今天沒殺他，已經算是給你面子了。」
「這是什麼莫須有的罪名！你不就是看我不順眼嗎？要打就打我，何必禍害無辜？！」
紀無咎無視掉葉蓁蓁，堅持看著行刑的人打足了四十板子，這才拂袖而去。
葉蓁蓁氣得直哆嗦，暗暗下定決心一定要給紀無咎找點不痛快。