第二章 城外來使
「沒想到來的這麼快」趙西安思索著捻了一下三寸須，暗暗的攥了攥腰間的龍影劍。
張成聽到敵情探報，急忙扒住身邊的城牆向外望去。
太陽剛剛落山，天還不算太黑，城外敵軍大營已經開始點起零星的火把。安營之地成行列隊，進退有度頗具章法。轅門高約二丈有餘，上面隱約晃動著幾個警戒的士卒。只見一騎剛出轅門，四蹄翻飛的向永寧城跑來，馬上的騎士手裡打著一桿大旗隱約可見。
「啟稟將軍，一騎獒馬自敵方大營而來，打『使』字旗。」
「哦？」趙西安正在思考方才城下急促鳴金的緣故，聽了張成的報告輕輕的回了一句。
「弓箭手臨城警戒！張成，準備放弔橋，開城迎使！」短暫的疑問在心頭掠過，趙西安吩咐著大踏步的走向城樓。
趙西安清楚的知道現在帕萊國西北一線狼煙四起，雲蘭賀方兩國因聯姻而結盟，此次聯軍大舉來犯更是蓄謀已久，國家已經不可能再有更多的軍事力量來馳援永寧了。
況且目前永寧城下駐紮的極有可能是兩國聯軍的主力部隊。具斥候的可靠探報，永寧城下聯軍的大營內，單是雲蘭國的獒馬騎士就接近十萬之眾。
這種雲蘭國獨有的騎兵部隊殺傷力極強，因裝備只產自雲蘭國北方的獒馬而得名。
獒馬通常身高接近一丈，體長一丈半余。通體雪白唯脖頭烏黑，優良者體毛可達十寸長短，不僅能夠禦寒，而且還能提供一定的防護能力。
獒馬不僅長途奔襲能力強，而且具備優良的遭遇戰沖陣能力，更兼獒馬剽悍殘暴，性烈好鬥，一旦馴服便死心塌地終生一主。戰鬥中不僅可以騎乘，馴練得當，或撕或咬或踢或蹬，其自身就是一頭強有力的攻戰猛獸。況且此次圍城更有賀方國五萬神忠營為其掠陣，聯軍的攻勢更是趾高氣昂肆無忌憚了。
神忠營是賀方國的獨有兵種，以強弓神射手而雄霸一方。
賀方強弓選材考究，只取產自賀方腹地的上等柘木精製而成。
這類柘木生長極慢，經年累月卻質地緊實，躬彈強韌。選材必以長成十年為期的方可取用為坯，達到年限的柘木直徑大約二寸上下，長約半丈，去枝落葉經過層層的篩選、修復、塑形、打磨、核驗才能確定為弓。
通過核驗的弓桿先要浸油一月，然後撈出烘曬半月，如此反覆三次，挺直如初者方可成品。成品弓桿還要整體契合嚴密的附上一層水牛皮以防火。隨後選用壯年牟牛的後腿筋為弦，牛筋經過懸星河鮫人的肝油浸泡三月，韌性和彈力才能達到極致，最終經過賀方國能工巧匠的綁縛而成。
賀方國男童更是三歲架弓，成年之後個個都是百步穿楊的弓射好手，再配以賀方國特製的神忠弓，百步之內透甲穿刺，罕逢敵手。
賀方國擇良弓神射手組建神忠營，兩軍陣前再陳列本國步兵為期掠陣。在數萬神忠營密集精準的遠程箭幕下，普通部隊基本毫無還手之力。
敵方此時來使，也許對戰事或有轉機。
「來者何人！」永寧城上一名甲士把手中的龍影刀往城牆上一拍，指著城下厲聲詢問道。
「雲蘭國大元帥嚴尚有書信一封懇請面呈趙將軍。」只見來使頂冠束髮，一身布甲，身上沒有兵器，儀容幹練，左手扶一桿「使」字旗，右手搭著韁繩，胯下一匹獒馬猛獸在護城河邊嘶鳴刨地左右踱步。
城樓上有效射程範圍內，帕萊弓箭兵手搭箭鏃，嚴密監視著對面敵軍大營的部隊動向，以防止放下弔橋，城門開動之時，雲蘭的獒馬騎士趁機強沖城門。
「張成，你親自出城，把人帶上來見我。」城樓上，趙西安把手中剛喝了一口的茶杯放到面前的案桌上，抬頭對張成吩咐道。
「得令！」張成左手倒提著龍影刀轉身下樓。
「嘩啦，嘩啦，嘩啦.……」
不多時，隨著城上鐵鏈滑動的聲音，弔橋緩緩降落，慢慢的搭在護城河的對岸。
「吱呀……」城門緩緩打開，張成一騎先出，身後緊跟著兩隊全副武裝的龍影甲士。
只見兩隊龍影甲士分散成陣，兩兩相對，沿城門向護城河散射排列。甲士頭戴藍白相間的龍影盔，身著藍白龍影甲，身前頂著齊肩大盾，右手扶著加長龍影刀架在盾上，刀尖向上斜指前方。
原來諸國步兵中以帕萊國龍影甲士的單兵裝備最為優良，普通將士的制式龍影刀長約一米左右，刀柄尾部有內陷的凹槽，深約三寸內有卡扣。
龍影甲士每人隨身都帶有一根一米長短的鐵棒，平時縛在背上或扣在盾牌上，需要時把鐵棒的一端插入龍影刀的尾部凹槽里，一插一扭，「咔嚓」，普通的龍影刀迅速就可以變身成一把強悍的大劈刀，方陣衝刺和對抗騎兵時尤為有效。在緊急時刻或者刀甩脫手的情況下，鐵棒還能夠作為有效的鈍器使用，迅速的組織起反擊。
「兄弟們，請使者進城！」張成策馬走到護城河邊，回頭對身後的兩隊甲士喊道。
「請！」兩隊甲士齊聲高呼，隨後「啪」的一聲，手中的齊肩大盾一提一砸，其聲勢甚是雄壯。
使者看著面前兩隊齊整的龍影甲士，進城的路彷彿被斜刺向上的龍影刀搭出一個看不見的棚子，裡面的氣氛壓抑的緊。
「好，有勞各位了！」使者微微一笑，右腿漫過馬頭向下一跳，右手隨即扯過韁繩，緩步走過弔橋迎向城門。
張成也隨即下馬拽韁前面帶路。
「啟稟將軍，雲蘭使者帶到！」不多時，張成已帶領使者登上了城樓，走到階下向趙西安報告。
「請！」
「得令！」
使者聽傳，徐步進帳。
只見帳內甲士環立，勇將羅列，一個個精神抖擻，凶神惡煞。高階上端坐一人，手扶劍柄，目射星光，三寸須無風而自動，精氣神不怒而生威。身後自房梁垂下一面鑲金的帥旗，上書一個斗大的「趙」字。
「雲蘭國使者陳番參見趙將軍，向聞將軍大名，今日得見果然名不虛傳！」來使急忙拱手肅立道。
「特使不避斧鉞，遠來到此，不知有何見教！」趙西安緊緊的盯著來人問道。
「雲蘭國嚴尚元帥不忍將軍身歿此城，不忍城中數十萬無辜百姓深受兵戈之苦，有書信一封在此，請將軍過目。」來使說著從懷中掏出一封書信，兩手前推至胸口。
「呔！嚴尚老兒欺我永寧無人嗎？老子今天就先拿你磨磨刀……！」只聽身側一聲怒喝，來使急忙側頭循聲望去。
只見身側一員黑將身長七尺有餘，潑墨麵皮，鬍子就像長釘一般的扎在腮上，怒瞪環眼，「嗆」的一聲抽出了腰間的龍影刀，瞄著來使劈頭就砍。
「薛剛，退下！」趙西安一聲斥吒，點頭示意張成去接過來使的書信。
薛剛悻悻的還刀入鞘，大叉著雙手扶著腰，喘著粗氣咬牙切齒的盯著城外的敵軍大營。
張成上前一步接過來使手中的書信，回身呈上趙西安。
只見來信外套牛皮紙信封，中間豎覆著一張紅紙條，上書「永寧城趙將軍親啟」，信封開口處壓著火漆。
趙西安鬆開緊握劍柄的左手，輕輕的撕開火漆抽出裡面的信紙，捏住一角輕輕一甩，定睛觀讀：
「雲蘭國大元帥嚴尚多多拜上永寧城主將趙西安將軍：
自干戈四起，本帥與將軍隔城相峙，已兩月有餘，期間攻伐廝殺互有勝負，致使將士疲苦，兵卒傷殘，百姓夜不安寐，心如倒懸，此皆非在下之本心，只是皇命難違。本帥忝居統領之位，身負國之疆域，兵之性命，實是頗不得已。貴國皇帝趙楨，寵信黃門，貪戀美色，聽聞已是數年不朝，致使萬民流離，生靈塗炭，國之亡必矣。將軍鎮守西疆十餘載，已然是仁至義盡，大略雄才，龍威虎將實不該為其自戕。老朽冒昧，願勸將軍開門獻城，我主雄韜偉略，英明神武，定不負將軍之才，顯官華府，珍寶佳人，必由將軍任享。本帥偃息旗鼓，一片肺腑還望將軍三思，慎之，慎之！」
「啪！」趙西安把來信往案桌上一拍，勃然起身，手按劍柄走到來使面前。
「貴國元帥把趙某當成什麼人了，請替我回復你家元帥，永寧城內只有戰死之將，沒有屈膝之奴。張成，把特使帶到內城大營好生款待，送出城去！」
「將軍忠烈，陳番佩服，只是城破之日，軍勢一時難控，這一城老小的身家性命，恐怕還在將軍身上.……」陳番上前一步，拱手正色道。
「你他娘的上臉了是吧，老子今天……」背後的薛剛上前一把揪住陳番的后脖領，猶如鷹拿燕雀，一扭腰順勢就要往後摜……
「不得無禮，送特使下樓！」趙西安瞪了薛剛一眼，轉身登階復座。他太了解薛剛的品性了，這員莽將驍勇善戰，性如烈火，再待一會，陳番今天真就有來無回了。
「請！」張成右手向門外一伸，緊走一步擋在薛剛和陳番之間。
「將軍保重，陳番告辭了！」陳番整了整衣襟，雙手抱拳，後退三步轉身出門。
自圍城兩月以來，永寧城內已然瀕臨糧盡。雲賀聯軍四面圍定，輜重給養又根本無法送達。原有八萬守城將士，業已傷亡四分之三，四面烽煙，援軍也是苦盼無望。城下聯軍數量卻還在頻頻調動，有增無減。城中數十萬百姓，實在是有累卵之危倒懸之急.……
「拿紙筆來！」趙西安思索著吩咐道。