1 富春江水

  北方的冬天很冷，人像屋簷上的臘肉似的，在風中被吹得幹紅幹紅，刷刷嗖嗖的冷。水笙跺了跺腳，發覺那地就像是結成了塊，凍得硬邦邦的，遲鈍的痛楚從腳底板一直延伸到腦門上。


  可是水笙還是高興，她終於進了西陵王府了。


  西陵王府是怎樣的呢。


  門墩是毫無雜質的白玉獅子，門階是上好的墨綠翡翠，屋頂上鋪滿了淌著水光的琉璃瓦，殿角走獸鑲著金嘲風，就連丫鬟們的腰帶都是用金線繡花，每一朵的形態都不同，更別提那滿屋子的金石玉器，古玩珍寶，琳琅滿目，猶如仙境。


  水笙心想，在這樣的地方做丫鬟，這也算是造化了。也難怪人都說，寧娶大家婢，莫納小家女。


  三年前水笙還是良民，雖說不富貴，但也安安穩穩地住在富春縣，不為生活煩憂。據說是父母都去了外麵做買賣，請了個老媽媽來照顧她。她每日閑閑就去扯草喂兔子，偶爾會偷偷跟著鄰居的孩子去村裏的私塾，童子們在裏頭上課，她躲在外麵悄悄往裏麵看。


  直到入夏的那場大水，席卷了一切。


  直到很久之後，水笙還是會從夢中驚醒過來——夢裏鋪天蓋地的洪水，像是一條翻滾著的黃色巨龍。


  夢中的場景永遠是她被困在其間，小小的手死死抓著浮木，大口大口的呼吸。


  那是個悶熱的雨季，又是個突然放晴的下午。


  水笙正竊喜著連著好幾天下雨，難得有天天晴能偷偷溜出去玩兒的時候，沒想到忽然天上一個霹靂，就有人跟著喊道：“龍王爺發怒啦！”


  “發大水啦！”


  “快跑！”


  她隻記得黃澄澄的水撲了上來，像是一條張牙舞爪的惡龍。就算是平素最凶悍的野豬，也不及它的威風。四處都是無路可逃，人群夾著水笙，隻管往高地跑。


  等到水退了下去，農田莊稼毀了不說，水笙卻是找不到家了。她又急又餓，在路邊直哭。村裏的人大多都遭了難，自顧不暇，也沒人顧得上她，反倒是私塾先生的兒子偷偷塞給她兩個饅頭。


  水笙那時候才知道什麽叫餓。


  真餓啊，大家都餓。


  一開始還能抓到山雞野兔，後來膽子大的去抓狼，狼餓，人更餓，水笙見人拿著柴刀就往狼群裏衝，隻覺得昏了頭。


  狼在咬，人也在咬，血淋淋的。


  分不清楚誰才是野獸，或者都是。


  水笙的腿直發軟。


  她似乎明白了，等到狼也沒了，後麵的日子就不是吃草根能過的了。人的眼睛是紅的，瞳孔裏麵看不到人。


  好在後來朝廷派人下來了，不到半個月就平息了禍亂，又從別的地方撥了糧食過來，每日發白粥。


  饑民眼見有東西吃，不必拚命，又看到軍隊，知道強搶沒戲，就各自尋找出路去了。


  這場共工之禍幾乎將富春江一帶盡毀，富春縣雖然不是受災最嚴重的地方，卻也一蹶不振，哀鴻遍野。但是治水的人乃是當今皇帝的幼弟西陵王陸珩筇，英勇果敢，以鐵血手腕鎮壓了災民的踳亂，在短短不到一個月的時間裏重整了縣治，又撥糧送粥，派醫施藥。


  至此，才算真正的風平浪靜，然而生活卻沒有那麽簡單。


  水笙狼狽不堪地站在自己門口，看見一片殘磚爛瓦，幾乎認不出來曾經的模樣。可是她心裏卻明白了，房子塌了，老媽媽也不在了。


  她想哭，卻是哭不出來。


  她想要回到從前，眼卻麻木了。


  鄰居家的張嬸子看她可憐，帶著她去領了稀粥。


  “丫頭，你知道自個今後怎麽辦嗎？”張嬸子粗聲粗氣地問，“你家那個老媽媽不在了，你知道你爹娘在哪裏嗎？”


  水笙這才慌了，她不知道。


  這也意味著，也許別人都能回到正常生活，唯獨她不能。


  她心裏難過的不得了，被張嬸子這麽一問，鋪天蓋地的軟弱無力朝她襲來，這才嚎啕大哭，像是積累了好久的委屈，徹底地宣泄出來了。


  張嬸子還不痛快，又接著問：“過兩天朝廷也不派粥了，你一個小姑娘，要怎麽辦？”


  水笙不知道今後能怎麽辦，心裏慌得很。她什麽都不會，又不知道自己親生父母到底是誰，縱然是再熟悉的地方，也覺得被生活逼的可怕得很。


  哭著哭著又哭不動了，肚子餓的太厲害。


  後來她吃了張嬸子的一個黑麵饅頭，就被張嬸子賣給了人牙子——官兵走了沒多久，各地的人牙子就上來尋人，說是教養姑娘，其實大家都清楚，災年家裏人多的，想要活下去，隻能賣兒鬻女。


  那時候張嬸子就把水笙給賣了。


  水笙年紀小，不懂賣了是什麽意思，但她餓，餓到聞到粥味都走不動。隻聽說能養活自己，幾乎是歡喜雀躍地去了。


  直到後來，水笙才知道把自己個賣了不是好事情。


  一群人浩浩蕩蕩地去了人牙子那裏，又被一批濃妝豔抹的媽媽挑來挑去。說是去學彈琴，學書畫，水笙有些躍躍欲試。


  她想學這些啊，聽說大戶人家的女兒都要學這些呢。


  其中一個挑著水笙的下巴看了看，歎了口氣，“生得倒不錯，隻是這種災年都生得胖，今後怕是瘦不下去。”


  水笙心裏明白她這是嫌自己胖了。剛想說自己認識字，旁邊那個小姑娘猛地踩了水笙一腳，水笙吃痛，臉皺成一團，後麵那排有個姑娘就已經喊道：“媽媽，我會繡花。”


  買回來的這批姑娘裏麵漂亮纖瘦的姑娘多了去了，最後果然沒要水笙。


  等到這些媽媽們走了，水笙旁邊的那個小姑娘才瞪了水笙一眼。


  水笙不明白，小姑娘有些得意，就說給她聽：“我昨晚聽到人牙子說了，這些人是來選揚州瘦馬的。你知道什麽是揚州瘦馬嗎？那是要賣去青樓的。”


  水笙這才被唬了一跳，轉念一想，的確，哪有人會平白無故教這些姑娘們彈琴書畫的，這才發覺自己笨的厲害。因著小姑娘剛剛幫了自己一把，水笙也算是找發現了急流中的浮木，連忙說：“要不是姐姐幫我，隻怕我這麽笨，非得自己往火坑裏跳了。”


  “這有什麽，我叫柳兒，是溧水縣的。你叫什麽？”


  “我叫水笙，是富春縣人。”


  水笙這才發現，柳兒生得也好，偏偏故意給自己點了個痣，顯得不美。果然是人機靈，打聽出來這次是來挑揚州瘦馬的，故意為之。


  不過揚州瘦馬的相貌倒不是最重要的，倒是要個瘦字。水笙有幸逃過一劫，自然也十分感激柳兒。


  柳兒是個有主意的，又喜歡水笙這樣聽自己的，幫過一回也不在乎多幫一回，就悄聲說道：“我與你說一個事兒，幾日後陳知州府上會來這兒買丫鬟，那可是個好人家，難得的和善人。我們隻要規規矩矩地去給人家當丫鬟，就比被人牙子隨便賣了好得多。等到我們年紀大了，就求著贖身出來。主人家有錢的，隻要你伺候好了，才不在乎這些小錢呢。”


  水笙不懂這些，但是覺得這番籌劃非常好。見柳兒年紀比自己大，又懂得多，心以為然，兩人都是什麽都不懂，茫茫然地在陌生的地方互相扶持，但是都覺得前路還是有希望的。


  她們還這樣小，還有充滿了無限可能的未來。