第十三節 驚艷
就在章旻青把自己悶在屋裡琢磨他的養豬大計的時候，七斤輕輕走了進來，手裡還拿著一張拜帖。
「少爺，昨天遇到的那個楊管家前來拜訪，現在正等在大門外呢。」
打開拜帖，卻看到署名的人是楊克之。章旻青眉頭微皺，這楊克之是誰？怎麼會合楊管家一起來？是楊家的什麼人么？他們楊家不是要去伏龍禪寺還願去的么？難道是昨天說好的事變卦了，還要想把季三虎他們幾個送官治罪？
章旻青在堂上度著步子，緊張的思索著。
「來了幾個人？還有沒有其它人？」
章旻青的這句問話，意在問七斤有沒有官府的差役一起來。
「一大幫人，來了三架車子，昨天那個楊家小姐也來了。」
七斤並沒有領會章旻青的意思，只把他見到的如實回答。
聽到連楊家小姐也來了，章旻青放下了一大半的心，連女眷都來了，這應該不是來上門問罪的。
「去後面請我娘出來，告訴娘有客來訪，有女眷。」
章旻青一面整理了一下衣衫向外走，一面吩咐七斤去報信。站在天井裡，直到章劉氏出來，才跟著章劉氏身後，迎到大門口。
大門外面，楊管家正站在一個面貌清癯，滿是書卷氣的一位中年人側后，低著頭正在和那人說話。楊家小姐依然一副書生打扮，和那個打扮成小廝的小丫鬟立在更後面。
在他們後面，則是八個家丁，扛著四隻禮箱。大門一側靠著牆根，一溜停著三架騾車，幾個家丁正拿著簸籬在給騾子喂豆子。
看到章家人迎了出來，為首的清癯中年人率先抱拳施禮。
「夫人，老夫是楊守勤，字克之。今天冒昧前來拜訪，是來感謝令公子昨日相救小女芷萱之恩。芷萱，快來見過夫人。」
因為知道來的是三元相公楊家的人，章劉氏穿上了她從五品誥命的宜人誥服，以示隆重。
楊守勤也沒想到，章家當家的會是個夫人。本來女兒芷萱穿了男裝，也就是帶著避嫌的意思，現在對方既然是位夫人，也就直接招呼女兒上前拜見。
「原來是楊三元，小兒昨日也是適逢其會，舉手之勞，可當不得一個謝字。哎呀，這是貴千金？模樣可真是俊俏。來，快快請進，三元相公請入內敘話。」
作為慈溪的驕傲，三元相公楊守勤的大名，在慈溪幾乎無人不知。就連章劉氏聽到這個名字，也知道了來人是誰。章劉氏親熱的拉著楊芷萱，殷勤的延客。
聽到來人通報姓名，章旻青才反應過來來的人是誰，楊守勤，那就是慈溪大名鼎鼎的三元相公嗎，原來字克之，怪不得看到拜帖上的名字，章旻青搞不清是誰。同時，他也第一次正面注意到這位芷萱。只覺得這位芷萱小姐長得清麗可人，裊裊婷婷。
昨天，由於天色已黑，雖然知道楊家一行人里有楊家的小姐，可因為忙著訊問季三虎他們，他還真沒留心這位楊家小姐的高矮胖瘦。
「三元相公見諒，老身孀居，多有不便，就由小兒旻青陪相公敘話。來，芷萱小姐跟我去後堂，咱們去說咱們的。」
到了客廳，章劉氏向楊守勤告了罪，拉著楊芷萱去了後面。章旻青又和楊守勤再次相互見了禮，才在客廳里分賓主坐下，七斤勤快的過來奉上茶。
楊守勤是接到管家楊昇派回來的家丁報信，才知道女兒芷萱一行，在去伏龍禪寺還願的路上遇到了劫匪。幸好遇到了龍山千戶所的人，才有驚無險。
待到聽家丁說，出手救人的是錢湖先生沈泰鴻的弟子，卻又身手不凡的時候，不由得心裡一動。
自從在甲辰科高中狀元后，他按慣例授予翰林院修撰。但因為家中老母身體不好，事母至孝的他，在到任后不久，就請假回家侍奉老母了。
四年前，老母病故，他又按制守孝三年，直到前不久，他才接到旨意，他被任命為詹事府左春坊左諭德，也就是太子的老師。馬上就要動身上任去，眼下就是在收拾書卷行囊，就等到了選定的吉日上路出發了。
這次上任，他沒有打算帶家眷一起去。一來這左春坊的官，隨時有可能外放。二來，他家在京城也沒置辦產業，一大家子一起去，不太好安頓。
只是這樣一來，他有件事總覺得放不下，那就是為女兒擇婿。女兒芷萱今年已經十五歲了，按照常理，早就該許配人家了。可他們家恰逢丁憂守制，服喪期間不宜談婚論嫁，就把這事耽擱下來了。
如今聽到出手救了女兒的人，不但師出沈泰鴻門下，還身懷功夫，是名少年俊傑，他就有了親自去考較一番的念頭。加上受人恩惠，上門致謝也是應有的禮數。所以，今天一大早，他就帶著禮物，急急忙忙的趕來了龍山。
「兩個月前，龍江公八十大壽，本人也親往賀壽，只是好像未曾見到章公子。」
略作寒暄之後，楊守勤試探著開口，他口中說的龍江公就是前首輔沈一貫，這是他心裡的疑問之一。既然是沈泰鴻的弟子，沒道理在師公大壽的時候不參加。
「其時，學生孝服未除，不宜登門，所以，只是送了賀禮，人確實沒去。」
章旻青解釋道。
「原來如此。聽我家楊昇說，章公子有意給那幾個礦徒一個改惡向善的機會？哦，他就是楊昇。」
楊守勤放佛恍然大悟似的點了點頭，隨即岔開了話題。見章旻青眼中露出一絲疑惑，醒悟過來章旻青不知道楊昇是誰，便指著侍立在身後的楊管家介紹道。
「對我們讀書人來說，聖人有言，不食嗟來之食，生死事小，失節事大。可這幾個人，他們只是礦徒山民，不讀書不知禮，衣不蔽體，食不果腹，情急之下做出盜匪行徑，學生以為，罪過不在他們。」
章旻青的這番話，其中的什麼「生死事小，失節事大」的說辭，其實連他自己都不信。不過，楊守勤既然把話扯到了這上面，為了防止楊家反悔，章旻青還是決定先找個理由為季三虎他們開脫，順便也堵住楊守勤的嘴。
可他那裡會想到，楊守勤此來，本意是要考較他的學問。
「哦，那以章公子之見，這罪過在誰？」
章旻青的這番話立刻引起了楊守勤的興趣，小民犯罪的罪過不在小民，那在誰？照此推論下去，豈不是犯罪的罪犯不應該承擔罪責了？這是章旻青的狂妄無知，還是他有自己的見解？於是，楊守勤追問道。
「民不能安居飽暖，然後為求活命而行險，當然罪在守牧以及朝廷！」
章旻青不假思索的回答道。
「民不能安居飽暖，罪在守牧及朝廷！好！好！說得好！」
楊守勤重複念叨了一遍章旻青的話，禁不住為之擊節叫好。
「嗯，聽說這幾個人都是礦徒，終日辛勞，卻不能飽暖，是以逃亡。可見涇陽先生撤礦監罷商榷的說法，也不是完全沒有道理。章公子以為呢？」
不過，接下來楊守勤的這句話，就帶了更大的試探。在這句看似平常的話里，挖了兩個坑。
一個是試探章旻青的立場。在文人圈裡，誰都清楚，前首輔沈一貫是浙黨領袖，由於章旻青是沈泰鴻的學生，沈一貫的徒孫，那他的立場會不會站在浙黨一方？另一個是想看看，這章旻青的見識到底如何。
楊守勤本人，沒有參與任何一派，雖然算起來和沈一貫是同鄉，但他卻和浙黨沒有任何的瓜葛。沈一貫八十大壽，他雖然也去拜壽，但這是出於對沈一貫文壇地位的尊敬，和政治沒有關係。
他信奉的是「君子矜而不爭，群而不黨，和而不同。」的理念，對眼下朝廷里，東林、浙黨、楚黨、齊黨、宣黨以及昆黨等，各個政治集團之間的相互攻訐，爭權奪利極為反感。
他既然帶有選女婿的意思，自然不希望將來自己的女婿也會參與到這些個政治集團裡面。所以在說出這句話之後，他裝作不經意的抬頭，眼光卻緊緊的盯住了章旻青，仔細的觀察著章旻青的神態反應。
「學生可不認同這個說法。這樣吧，學生在錢湖先生處讀書期間，讀到一些記載數字，學生說出來給三元公聽聽。國初，太祖洪武年間，大明有耕地八百五十萬頃，而至本朝初，張居正行一條鞭法時，耕地僅餘七百萬頃。
洪武年間，田稅民田僅三升三合，官田五升三合，我們浙江，田稅為重稅，也僅三斗五升，加上運耗，不足六斗。然而，至本朝初，我省田稅已經達到八斗，加上運耗，為一石四斗。只是，令人不解的是，現在我省上交朝廷的稅額反而比洪武年間大為減少。」
章旻青的回答，雖然對顧憲成的主張做了否定，但並沒說出理由，而是列舉了一串數字。
這一串數字，聽得楊守勤有點雲里霧裡。他雖然是狀元郎，可鑽研的是四書五經，對這經濟之道，極為陌生。可即便不懂，他也聽明白了，相比明朝初年，田稅已經增加了一倍有餘，上交朝廷的稅卻沒增加，反而少了。
顯然，這裡面有問題，只是這和顧憲成反對的開礦和收商稅有什麼關係？楊守勤有些不明白。
「還有另一些更有意思的數字，洪武年間，本朝在冊人口為六千餘萬，然而，時至今日，在冊人口依舊為六千餘萬。但別的不說，就說我們章家。學生祖父落籍龍山時，僅祖父一人，在冊人丁一人。現今章家有近三十人，在冊人丁依舊僅學生一個人。」
章旻青說的這組數據，楊守勤倒是明白。別的不說，就他們楊家來說，加上仆佣也只是六七個人，在冊人丁也只有他和兒子楊一琛兩個人。可在他中了狀元之後，帶著田契前來投獻的人如過江之鯽。
家裡的田地，已經從最初的不足三十畝，變成了現在的近二千畝，家裡的實際人口，有三百多人，可在冊人丁，依舊是他和兒子兩個人。
想到這點，楊守勤終於明白了一點章旻青在說什麼。那就是本該交稅的稅田，變成了楊家的私田，本該上交官府的稅收，變成了上交給了楊家的田租。然後，產生的缺口，又被官府加派到其它民戶頭上。所以，民戶的稅重了，官府的稅額卻沒有增加，官府在冊的稅田卻減少了。
「然而這與禁礦和取消商稅又有何關係？」
此刻，楊守勤徹底被勾起了好奇心。在這之前，他雖然不參與黨爭，卻也認為顧憲成的說法有點道理，收商稅，增加了貨物本錢，不利於貨物流通各處。可聽章旻青這麼一說，顯然另有文章。
「以本朝成法，讀書人考取功名，就能獲得各項優免，加上皇親國戚每年增加的賜田，可徵稅的田畝還會逐年進一步減少，民田稅賦會愈加高漲。
可這田地產出是有限的，民戶不堪重負時，會如何？遇到水旱天災減產會如何？會不會和昨日那幾個礦徒一般，鋌而走險呢？
亦或是不再給民戶加稅以穩定人心，朝廷稅收逐年減少。可以後各地遇到水旱天災，朝廷拿什麼來治河賑災，遇到邊關有警，南蠻叛亂，從那裡去支領錢糧禦敵平叛？」
這一連串的反問，讓楊守勤半晌都說不出話來。
「如此說來，朝廷必得另行尋找稅賦之源，而礦稅商稅，不僅不能廢，還需加大力度？」
楊守勤現在終於能把看似不相關的田地與礦稅商稅聯繫起來了。
「學生以為，力度也不能加得太大，商販無利可圖，就會減少販運，實乃捨本逐末。關鍵要利用增加的人口，鼓勵工坊從業，開海通商，謀食於外。」
在解決之道上，章旻青說的就籠統了，只是說了點概念性的大略。
可即便是章旻青說得籠統，在楊守勤耳里聽來，也已經有一種茅塞頓開的驚艷。這些東西，可不是他以往讀的四書五經里能輕易讀出來的。
看著章旻青稚嫩的面容，再回味一下章旻青剛才說的話，他都有一種錯亂感。如此老成謀國的見解，竟然出自這樣一個尚弱冠的人？
此刻，他心裡已經認定，眼前的這個章旻青，絕對是個不世出的俊彥，將章旻青招之為婿的念頭又多了幾分。