第十七章：乞丐
老錢給了初入江湖的喬竹酒一個十分模糊的解釋，而後者聽完連似懂非懂都談不上，壓根兒就是一點都沒明白。
文寸長教給喬竹酒的道理之一便是「學任何知識都不可淺嘗輒止」，所以喬竹酒讓老錢再給他說的詳細一些，可老錢畢竟不是文寸長，他沒有那麼多貼切的詞語來形容，只能回以喬竹酒一個「委婉」笑容，說讓後者在此遊歷過程中自己去體會。
不知是不是喬知深一心想讓喬竹酒修文不修武，在喬家藏遍天下書籍的書閣里，喬竹酒未曾看到過任何關於「江湖」的介紹，更別說有什麼絕世內功心法、武林秘籍之類的寶貝收納，於是帶著疑惑與好奇，喬竹酒對此行外出又多了一分興趣，倒也不全是跟喬知深賭氣的心思了。
和老錢飽餐一頓，又餵飽了無常，用店小二送來的熱水舒舒服服洗個澡，躺在床上的剎那，喬竹酒便是深深入夢了，無常縮在喬竹酒腿邊過夜，至於老錢，則是在地上打了個地鋪和衣而睡，一老一少一貓就這麼度過了出門遊歷的第一天。
清晨，千萬縷燃火箭矢一般的紅光，透過窗上薄紙，肆無忌憚的闖入了千家萬戶，也同樣激射到了喬竹酒「白嫩賽過美姬膚」的臉頰上。
黑貓無常最先醒來，與上次打擾喬竹酒的美夢一樣，用毛茸茸的尾巴掃著他的嘴巴和鼻子，因過度勞累而睡得正香地喬竹酒感覺到臉上異樣，迷迷糊糊用手撥弄兩下，沒舒服一會兒又被無常尾巴亂掃一通，他才是徹底醒來，半睜眼的坐起身子。
喬竹酒一起身，無常便像個肉球般滾到了他腿間，抬手在無常腦袋上狠狠揉了揉，醒了盹的喬竹酒笑罵道：「大早上的你就不讓我睡個好覺，逼急了少爺，下次晚上睡覺前給你綁到椅子上，看你還怎麼甩尾巴！」
「喵——」
無常神似聽懂人言的模樣，卻因言語不通，導致只能以相同的音詞回答不同的問題，喬竹酒也不深究，見老錢早就醒了正坐在桌邊喝著熱茶，穿好鞋襪下床，有些彆扭的撓了撓身子，說道：「昨日雖洗了澡，可這衣服總不能一直穿一件吧？如今我渾身痒痒，怎麼趕路？」
喬竹酒在喬家時都是一天換一件乾淨新衣的，由於此次外出匆忙，未能收拾好行李離開，因此難免一時間無法適應隔夜不換衣的情況。
老錢再次展現了他「可愛」的一面，早就料到此事的他說道：「小二送茶時，老錢已經讓他去照著少爺的尺寸去再買一身換洗衣物了，估摸待會兒會跟酒菜一併拿來。」
喬竹酒很滿意老錢的機靈，隨即一想到「買」字，不禁問道：「咱們還剩下多少銀兩？」
「昨日送城卒二兩，送矮小漢子一兩，住店一兩，置辦新衣一兩，還剩下三十二兩。」老錢邊報賬邊回道。
從沒穿過一兩銀子新衣的喬竹酒驚問道：「一兩白銀就能買一件新衣？」
老錢抿嘴一笑，為其解釋道：「少爺，其實對於尋常百姓來說，四五百文就足夠買一整身粗布麻衣了，剩下的五百文，我讓小二給少爺上壇比昨夜好些的酒來喝。」
因為新鮮，所以喬竹酒倒沒覺得穿粗布麻衣有何不妥之處，何況一聽老錢貼心的要了壇好酒，他就更加不在乎穿什麼了。
對於小「酒」爺來說，沒有什麼比喝酒還能討他開心的事情，尤其是好酒！
酒癮被勾起來的喬竹酒咂吧咂吧嘴，回想昨夜喝的那罈子不滿道：「這破客棧也太不講究了些，居然敢拿那麼爛酒出來待客，若非昨日實在太餓太渴，少爺怎麼也不能讓他這麼糊弄過去，暫且看小二待會拿什麼酒來，如果不值咱多花的五百文錢，少爺非得找店掌柜理論理論不成。」
不多時，小二送來了衣物和酒菜，休息過來的喬竹酒精神好了許多，也有了閑心去對酒菜品頭論足，只是就在他嚷著「廚房廚子沒睡醒，燒的不是人吃的菜」時，老錢一邊吃著，一邊勸道：「少爺再不吃的話，下一頓指不定要什麼時候了，還有這酒，最好是省著點喝，吃完咱們走時，可以找掌柜討要幾個酒葫蘆，路上想喝了少爺還能解解饞。」
「笑話，少爺我會就這麼算了？」
喬竹酒略一挑眉，絲毫不讓步的回了老錢一句，接著他便是開始往嘴裡強塞飯菜，那一罈子比不上喬家美酒百之一二的酒也讓他從狂飲變成了細品……
離開客棧，喬竹酒帶著老錢就往弘城城門走去，一來喬知深不讓他用喬家名號作威作福，因此在與不在晉州之內都沒了所謂，二來他迫切希望早點走遠一些，完成了任務快些踏上歸途，畢竟江湖再怎麼新奇誘人，相比此時的喬竹酒而言，還是家中的美酒佳肴、美女為伴更加舒坦。
城門前的城卒已經換了人，街道上進出弘城的不同行人各自沉默來往，肩扛黑貓後跟老僕的喬竹酒換上那身稍微讓他有點彆扭的粗布麻衣后，若非用那雙過分晶亮的眸子與旁人對視，低頭行進，倒也算完全融入了旁人生命中「匆匆過客」的角色。
與弘城相鄰，又能同去元州的路有兩條，一條要穿過宛城，相對較近，另一條則是穿過涿城，相對較遠。
昨日喬竹酒就定下了要前往宛城再入元州，如此在密林在側黃土在下的路上行著，走了不多時，喬竹酒便遠遠瞧見，在那路邊兩旁站了不少人，一個個在自己面前鋪好了方布，方布上則是擺著藥材、木雕、玉石等許多用來販賣之物。
見此一幕，喬竹酒指向那些商販問向老錢道：「他們為何不入城販賣，反而在這路邊擺攤？」
老錢回道：「晉州在老爺的帶領下，相比其他州城富裕了太多，而且經商之人的數量也急劇增加，許多本不是晉州人的外來者削破了腦袋想擠進晉州做買賣，由此便使得晉州任何一座城池之中的店鋪和攤位都變得寶貴起來，估摸著這些人租不起店鋪攤位，只得在城外路邊賺些銀錢了。」
喬竹酒恍然，繼續邁步帶著老錢趕路，來到這些地攤邊上，他沒怎麼仔細去看那一塊塊方布上所擺之物，既因為他沒銀子，也因為他瞧不上這些低劣貨。
再往前走了一段路，喬竹酒瞧見有十幾名衣衫襤褸、渾身髒亂的老少男女聚集在一起，端著個破碗向來往行人討要銀錢。
這種人喬竹酒以前未曾在滿城儘是富賈豪紳的晉城裡見過，卻是在藏書閣里的書上學到過。
乞丐。
他們的身份應是如此。
起初喬竹酒不想離這些髒兮兮的人太近，儘管他穿得衣物低賤便宜，但好歹是新的，他可不想平白無故的弄髒。
不過他無意間一掃，發現這些乞丐並非像書中所言那般，凡是從他們面前經過之人都會被他們圍在中央討要銀錢，不管得與不得，一律秉承著「寧可錯殺一百絕不放過一個」的態度行乞。
這十幾名乞丐，每每出手一次，必得他人頗多施與，得了銀錢后，他們不會繼續與後面走來的人乞討，而是走到一個看起來年紀就不大的乞丐少女面前交流一陣，待得後者沖著路上行人指點一番，才又去伸手。
「怪哉！」
喬竹酒嘀咕一聲，低頭看了看自己的新衣，又遙望了一眼那乞丐少女，最後還是決定，去詢問一下這可能將會是他未來活命手段的本事到底如何練就，省得回頭他流落街頭行乞時處處碰壁不說還討不著銀兩……
給讀者的話:
ps：外出辦事，今天起，就算是趕上之前的進度了，可能所謂的「趕進度」有些朋友聽不懂，不過沒關係，明天開始，就算是武行天下真正的開始了，也是小九爺的江湖之路打開，望大家奔走相告，多多支持！收藏目前是最重要的，大家砸來！