第一百七十四 冷硬的心
防盜，一個小時后改。
柳芳華是河北保定人。家中財產，在鄉里數第一。他為人慷慨好客，家中常有百十客人。他常急人之所急，為朋友解救困難，往往千金不惜。朋友們向他借錢，也很少有歸還的。唯有一個賓客名宮夢弼，是陝西人，從來沒提出過什麼請求。但他每次來到柳芳華家，一住就是一年。這人性格瀟洒，談吐文雅，柳芳華和他相處的時間最多。
柳芳華有個兒子，叫柳和，當時年紀很小，稱宮夢弼為叔叔。宮夢弼也很喜歡與這孩子一起玩。每逢柳和自私塾回來，他們就揭開地上鋪的磚，把石子埋進去，假裝埋金子以為遊戲，家中的五所房子，幾乎全都埋遍了。眾人都笑宮夢弼像孩子一樣的稚氣，唯獨柳和喜歡他，和他親近。
過了十多年，柳家的財產慢慢地用空了，供不起這眾多食客朋友的需求，於是客人們逐漸地離去。然而在柳家，十餘人的宴會，通宵達旦，還是常有的事。柳芳華到了晚年，家境越來越難以支持，只好出賣土地得幾個錢，以備飯菜招待客人。柳和也揮霍，學著他父親結交小朋友，柳芳華看到也不禁止他。
不久，柳芳華病死了，家裡窮得連買棺材的錢都沒了。宮夢弼從自己的腰包皮里拿出錢來，為柳芳華辦理了喪事。柳和更加感激宮的恩德，家中無論事情大小，都委託給他。宮夢弼每次從外邊回來，袖子里必定帶些碎瓦片，進了屋，就扔到陰暗的屋邊角落裡，別人更不理解他的用意是什麼。柳和經常與宮夢弼談起家中的貧苦，宮夢弼聽了對他說：「孩子，你現在還不知道真正受苦的滋味！不要說沒有錢，就是給你一千兩金子，你也會馬上花光的。男子漢所愁的是不能自立，愁什麼貧窮？」
一天，宮夢弼告辭回家，柳和流著眼淚，囑咐他早些回來，宮夢弼答應了就去了。柳和家逐漸窮得不能自給，家裡的東西也賣完了，天天盼望著宮夢弼回來，替他料理一下家事。但宮夢弼一走，毫無音信。
從前，柳芳華在世的時候，為柳和結親於無極縣黃氏，也是一個大戶人家。後來，黃氏聽說柳家如今一貧如洗，暗地裡就有悔婚的念頭。柳芳華去世，給黃家送去訃告，黃家也沒來弔唁；而柳家只認為是路遠，就原諒了他。柳和守孝三年期滿，母親就讓他自己到黃家訂下完婚的日期，希望得到黃家的同情與照顧。及到了黃家，他的岳父聽說柳和穿著破衣爛衫，鞋子有了洞，就告訴門人，不要放柳和進來，並讓門人轉告他說：「回去籌劃一百兩銀子，可以再來；不然的話，就從此斷絕這門親事。」柳和聽了這話，痛哭流涕。黃家對門的一位劉老媽媽看了很可憐他，就留他在自己家裡吃飯，送了他三百個銅錢，勸慰著讓他回去。
柳和回到家后，母親很氣憤，但也沒有別的法子。她想起過去交往的賓客中，十個里有八九個借過他們家的錢，都沒有歸還，就想讓柳和去找幾家富裕的人家，向他們求助。柳和說：「過去和我們交好的人，都是為了我家的錢財，假若兒子乘坐駟馬的高車，去借一千金也不難；眼下，窮到這樣子，誰還去想過去待他的好處？而且父親當初借錢給人的時候，也從沒立過字據或找過中間保人，去討債也沒有憑據啊！」母親堅持一定讓他去，柳和只好去試試。結果，討了二十多天，一文錢也沒討到；只有演戲為生的李四，從前受過柳家的恩恤，聽到他們眼下的情況，贈送他一兩銀子。母子兩人大哭一場，從此也就絕了討債的念頭。
黃家的女兒已經到了出嫁的年齡，聽說父親拒絕了柳和的婚事，心裡很不以為然。父親要把她改嫁給別人，女兒哭著說：「柳郎並不是天生就的窮命。假若他現在比以前還富幾倍，誰又能把他從我們手中奪去？現在因為他窮了，就拋棄了他，是不仁義的。」黃老頭子心裡很不愉快，婉言勸解訓導，女兒終不改變自己的主意。黃老頭子與老婆子都生氣了，一天到晚責罵女兒，女兒也安然不放在心上。
不久，黃家夜間遭到強盜的搶劫，夫婦兩人被炮烙得幾乎死去，家中的財產也被搶得蕩然一空。時間慢慢地又過了三年，黃家家境更加零落下來。有一位西方來的商人，聽說黃家的女兒很漂亮，願意出五十兩銀的聘禮。黃氏貪圖這筆錢財，就答應了，想強迫女兒嫁給他。
女兒得知他們的陰謀，就毀壞了衣裳，塗抹了麗孔，乘著黑夜逃出家門，沿途乞討。經過兩個月，到了保定。她打聽到柳和家的住址，就直接到了柳和家。柳和的母親以為她是討飯的人，就大聲呵叱她。女兒哭著說明了自己的身份。柳和的母親拉著她的手，流著淚說：「孩子，你怎麼這副樣子？」女兒又凄慘地告訴了所以這樣的原因。講罷，母女兩人大哭。接著就給她盥洗沐浴，那嬌秀的面容，眉宇間的神采，煥然一新。柳和與他母親都很高興。然而，一家三口人，一天只能吃一頓飯。母親流著淚說：「我母子二人本應如此，可憐的是你這賢德的媳婦，也跟著我們受苦。」媳婦笑著安慰她說：「媳婦沿途討過飯，很知道討飯人的境況和滋味，現在回過頭去看看，已經覺得有天堂與地獄的區別了。」柳和的母親聽了這話，也就笑了。
一天，媳婦走進一間空閑的房子，地上雜草叢生，幾乎無插腳之地。她慢慢走進內間，只見裡面積滿了灰塵，在黑暗的偏屋角堆積著東西，用腳踢一踢，硬硬的抬起一看，全是銀子。她驚喜地告訴柳和，柳和同她去一看，就是宮夢弼原先拋的碎瓦礫，現在都變成了銀子。柳和因而想起，孩童時與宮叔叔在屋裡埋的石子，是否都是銀子呢？可是，那屋子現已典給別人，他急忙贖了回來。在斷磚殘缺處所埋的石子都明顯地露出來，很覺失望。
挖開別的磚一看，光燦燦的銀子都擺在那裡。