第一百四十一章 說起曾經
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過了不久，丫鬟端上飯來，還有隻熟雞。老太太一個勁讓王子服多吃。吃完，丫鬟收拾起餐具，老太太吩咐說：「去叫寧姑來！」丫鬟答應著去了。
過了很久，聽見門外隱隱約約有笑聲。老太太喊道：「嬰寧，你姨表兄在這裡！」門外仍是嗤嗤地笑。丫鬟將她推進屋來，她還捂著嘴，笑個不停。老太太嗔怪地說：「有客人在，你嘻嘻哈哈的，像什麼樣子！」嬰寧強忍住笑站著，王子服朝她作了一揖。老太太說：「這位王郎，是你姨家的孩子。一家人還不認識，也太可笑了。」王子服問道：「妹子多大了？」老太太沒聽明白他的問話。王子服又問了一遍，嬰寧忍不住又笑得前仰後合。老太太對王子服說：「我說她少教訓，你也看見了。十六歲了，又傻又痴，還像個小孩。」王子服說：「妹子小我一歲。」老太太說：「外甥已十七歲了？莫不是庚午年生屬馬的嗎？」王子服點頭答應。老太太又問：「外甥媳婦是哪家的？」回答說：「還沒有。」老太太說：「像外甥這樣的才貌，怎麼十七歲了還沒娶親？嬰寧也沒婆家，你們倆倒挺般配，可惜是內親。」王子服默默不語，只管盯著嬰寧看。丫鬟小聲跟嬰寧說：「目光灼灼，賊腔沒改！」嬰寧聽了又大笑起來，回頭看著丫鬟說：「去看看碧桃開了沒有？」便急忙起身，用袖子捂著嘴，邁著碎步匆匆地出去了。剛到門外，就縱聲大笑。老太太也站起身，喚丫鬟抱了被褥來，替王子服整理床鋪。又對他說：「外甥來一趟不容易，就住三五天吧，慢慢再送你回去。如嫌幽悶，屋後有個小花園，可以去消遣消遣，還有書讀。」
第二天，王子服來到屋后，果然有個半畝大的小花園。地上細草如氈，鮮艷的楊花點綴在草地里。有三間草房，四周全是花草樹木。王子服穿過花叢，信步走著，忽聽樹上傳來簌簌的聲音，仰頭一看，原來是嬰寧在樹上。她看見王子服，哈哈大笑起來，像要從樹上掉下來。王子服急忙喊道：「別這樣，當心掉下來！」嬰寧邊笑邊往下爬，快到地的時候，一失手摔了下來，才住了笑聲。王子服扶起她來，暗暗地捏了一下她的手腕，嬰寧笑聲又作，倚在樹上笑得不能走路了，過了很久才住了聲。王子服等她笑夠了，從袖子里拿出那枝梅花給她看，嬰寧接過去說：「都枯乾了，還留著幹嗎？」王子服說：「這是上元節時妹子扔下的，所以保存著。」嬰寧問：「保存它有什麼意思？」王子服說：「以表示相愛不忘之意。自從上元節遇見你，我天天思念，得了重病，自以為活不成了。沒想到今天竟見到了你，求你可憐可憐我！」嬰寧說：「這算什麼大事。我們是至親，吝惜什麼？等你回去時，我讓老僕把園裡的花折一大捆，給你背去。」王子服說：「妹子傻嗎？」「怎麼是傻呢？」「我不是愛花，是愛拿花的人！」「我們這樣疏遠的親戚，談什麼愛？」王子服說：「我所謂的愛，不是親戚之間的愛，是夫妻之間的愛。」嬰寧不解地問：「有什麼不同嗎？」王子服說：「夜裡同床共枕啊。」嬰寧低頭想了半天，說：「我不習慣和生人睡一起。」還沒說完，丫鬟悄悄地走了過來，王子服惶急地逃走了。
過了會兒，王子服和嬰寧同到老太太處。老太太問：「你們去哪兒了？」嬰寧回答說在園裡一起說話來著。老太太說：「飯熟了這麼久了，有什麼說不完的話，說了這麼長時間！」嬰寧說：「大哥想和我一塊睡覺。」話沒完，王子服大窘，急忙拿眼瞪她。嬰寧微微一笑，不說了。幸虧老太太耳朵聾，沒聽見，還在絮絮叨叨地追問，王子服忙用別的話掩飾。過了會兒，王子服小聲責備嬰寧。嬰寧說：「剛才的話不該說嗎？」王子服說：「這是背人的話。」嬰寧說：「背別人，怎能背老母呢？況且睡覺也是常事，有什麼可忌諱的？」王子服恨她不開竅，又沒辦法讓她醒悟。剛吃完飯，家裡有人牽了兩頭驢來找他。
原來，王子服的母親見他出去后，過了很久沒回來，才開始懷疑。村裡搜了好幾遍，竟沒有蹤影，因此去問吳生。吳生想起自己過去說過的話，便讓王母派人去西南山村中尋找。一連找了好幾個村子，才找到這裡。王子服走出大門，正巧碰上。王子服便回去告訴老太太，而且請求帶著嬰寧一塊回家。老太太喜歡地說：「我早就有去看妹的心愿，但我老了，走不得遠路。你能帶你表妹去，認識認識阿姨，這很好。」於是呼喚嬰寧，嬰寧笑著來了。老太太說：「有什麼喜事，總是笑不夠？如果不笑，就是完美的人了！」說著生氣地瞪了她一眼。又說：「你大哥要帶你去姨家，快去收拾收拾。」招待王家的來人吃過酒飯，老太太才送他們出門，囑咐嬰寧說：「你姨家田產很多，能養活閑人。去后不忙回來，學點詩文禮節，將來也好伺候公婆。就便麻煩你姨，替你找個好女婿。」王子服和嬰寧一塊上了路；直到山坳，回頭一望，還依稀看見老太太倚著門朝這邊眺望。
回到家中，王子服的母親見兒子領來個美麗的姑娘，驚訝地問是誰。王子服回答說是姨家的女兒。母親說：「過去吳生告訴你的話，都是騙你的。我並沒有妹妹，哪來的外甥女兒？」又詢問嬰寧。嬰寧說：「我不是現在的母親生的。我父親姓秦，他死時，我還在懷抱中，不記事。」母親說：「我有個姐姐嫁給了姓秦的，倒是真的。但她已死了很久了，哪能還在人世上呢？」又問嬰寧她現在母親的模樣、身上的標記，都一一符合。母親懷疑說：「是我姐姐的模樣。但她已死了多年了，怎麼可能還活著？」正疑慮間，吳生來了，嬰寧忙避入內室。吳生問知緣故，茫然不解。過了很久，他忽然問：「這個女子是不是叫嬰寧？」王子服說是。吳生連稱怪事。