第五十一章 礦山

  這偌大的燕京，每日有人來，每日有人去。


  「殿下，您可知朱安縣？」送走王老先生后，待眾師兄弟都告別之後，方知昌卻不急著離開。


  「師兄何必如此生分？一口一個殿下。」周菀接著道：「師兄所說，可是曾經的鐵礦甲天下的朱安縣？」


  「不錯。」方知昌點點頭。


  周菀思忖片刻，方笑著問道：「師兄此行，不單單是為了送別老師吧？」


  方知昌爽朗一笑，「殿下聰慧。」


  「師兄有事，不妨直言，我們是師兄妹，本就比旁人親近。」


  「我數月前遷任淮陽府尹，卻在一月之前遇到一樁異事。」


  周菀挑挑眉，「看樣子，這樁異事，與朱安縣相關。」


  「殿下有所不知，三年前朱安縣發生鐵礦坍塌之事，傷亡重大，後上朱安縣上報朝廷，言明鐵礦因經年累月的開採，已經挖空了，故而才會引發坍塌之事。」


  「挖空了？」周菀蹙眉反問。


  「朝廷派下來的人也核實了。」方知昌臉色有些奇怪。


  「朝廷的人下礦核查了？」


  方知昌有些尷尬的笑了笑，「這個，倒是不清楚……」


  「那多半是沒有。你要說之事，可是與這鐵礦有關？」周菀一臉肯定。


  方知昌點點頭，「淮陽府治下陽西縣白雲鎮王家村，與朱安縣礦山不過一山之隔，一月前，接到下面上報，說王家村村民常常聽到不明巨響，一開始村民風聲鶴唳，還以為是天降懲罰。」


  「那是？」


  方知昌年近四十，為官二十餘年，本是城府極深的一個人，此時提起礦山，卻是眉頭緊蹙，面色凝重，解釋道：「是有人在採礦，陽西縣縣令是心思細膩之人，又不信鬼神，聽聞這件事，他沒有敷衍塞責，而是派遣了一隊衙差，前去調查此事。」


  周菀抬了抬眼皮，輕咦出聲，「那這陽西縣縣令可是查出來是什麼人在採礦？」


  方知昌默了片刻，似下定決心一般，道：「採礦之人，身著官衙緇衣。」


  周菀抬眼，眼神銳利，筆直的看向方知昌，「師兄所言當真？這種事情可開不得玩笑！」


  「這種事情我如何敢開玩笑？」方知昌神色肅穆，接著恭敬道：「初時，聽聞此事，我與殿下一般反應，但據陽西縣縣令上報，礦山早已封山，卻仍能見到隱約人影，他派遣的衙差一連查探數十日，日日都有身著緇衣之人在那山上採礦。除此之外，那與礦山一山之隔的王家村，自年初不知從何處而起的傳言，說礦山上有一隻老虎，吃人不眨眼，村民們聽信傳言，故而輕易不敢入山。」


  周菀若有所思，「師兄似乎傾向於認為，這是一次早有預謀的偷礦行動。」


  方知昌看著眼前面容稚嫩的少女，略顯風霜的臉上沒有絲毫輕視，「此事事關重大，下官不敢自專。」


  此時送別亭內只有周菀和方知昌兩人相對靜坐，身邊僕從皆在亭外不遠處候著，外人看著兩人，只當是師兄妹敘舊，便是福慧，也沒有多想。


  「師兄的意思，我懂。可單憑你的一面之辭，不足以取信。」周菀抬手，為自己斟了一杯清茶。


  方知昌猶豫片刻，抬手從衣袖中取出兩物：一方礦石，一紙文書。


  鐵礦石成人拳頭大小，在晨曦的淺陽中泛著赤紅的色澤。


  周菀打開那份文書，字跡蒼勁有力，除了落款徐茂行三個字外，皆是一排排的紅色手印。


  「這些全是那些入山探查的衙差的手印。」方知昌解釋。


  周菀皺了皺眉，「你本可密折進京，卻偏偏要跑這一趟。」


  「此事錯綜複雜，下官唯恐遺漏先機。」


  周菀深深的看了方知昌一眼，「那你找上我，是做什麼？」


  方知昌不避不讓，坦然回答：「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。」


  周菀輕笑一聲，「師兄莫非欺我年少？覺得我好糊弄不成？」


  方知昌察覺到少女語氣中濃濃的不信任，不疾不徐的道：「殿下出身高貴，心性豁達，實為良主。」


  「我一個閨閣女子，可當不得一府長官的投誠。」周菀語氣波瀾不驚，恍若在談論今日天氣一般。


  「殿下不是普通人，下官不會看錯，誰又敢說，身為女子，不能主宰沉浮？」


  周菀抬眼看見迎著晨曦的巍巍青山，「恭維話人人都愛聽，可若是當真了，那就是真蠢了。」


  隔著茶煙裊裊，少女的面容顯得有些失真，方知昌微微愣了愣，「我出身寒門，二十四歲科舉入仕，勉強稱得上一句少年得志，為官十五年，見過形形色色之人，出身高貴的，瞧不起我這樣的，同是出身寒門的，卻多相輕。」


  「師兄也說，為官十五載，你已自成大樹，何必學那藤蔓，做攀附之態。」周菀輕聲勸解。


  方知昌神色大震，喃喃出聲，「自成大樹嗎？」


  「時間不早了，今日事多，就不能多陪師兄了。師兄所言之事，我會如實上報。」說罷，深深的看了他一眼，「我只希望，這樣的事情，不要有下一次了。剛剛所說的話，我亦會當做沒有聽過。」


  「殿下。」方知昌還想再說什麼，卻被周菀的眼神制止，「多謝殿下。」


  「徐茂行，倒是個人才。」周菀低聲自語，說罷便將杯中清茶盡數飲下便轉身離去，卻沒有看見身後方知昌嘴角的笑意。


  「回城。」