第四十四章、孩子
兩人正暗自神傷，不想床上的小寶寶卻哇的一聲醒了。彩平立時抱起來哄他：「徐生乖，快瞧瞧，這是你韻清姨母，快叫姨母。」
韻清瞧那徐生睡眼惺忪，模樣可愛，一下想起自己那未出世的孩子，那孩子如果生出，這會兒也該是如此粉嫩模樣吧。她一時心痛，競不知如何是好。
那孩子喚了一聲腔「一浦。」韻清趕緊答應，心中酸楚，無人可知。
那頭菊花發個牢騷，大約是嫌這地方簡陋。那李田玉卻制止了她：「能差得過那窮山溝去？你也知足吧，早知道，扔你在那山溝里，配個漢子打發了你，也省得我耳邊聒噪。」
菊花閉了嘴，只是做事去。
原來那學校本是一所中學，只是日本人要來，許多有攜了孩子逃離了。有些家在鄉下的，被家裡人拘了不能來上學，所以整個學校，師生不及原來三分之一，也都是些本地的，日日放學回去的，住校的就只許校長攜來的這幾十個學生。
那校舍較大，住的又是學生的高低鋪，這房裡空曠得很，李氏自作主張，只要了一間校舍，說三人住一起熱鬧些。等彩平與韻清抱了孩子出來，那房間已經收拾妥了，只是還有些物件不夠如意，李氏正吩咐菊花記下，明日要上街去採買的東西。
李氏瞧見彩平抱著的那個孩子，心中一下子樂了起來：「這是誰家的小寶貝兒，這般有趣。」伸了手就抱了過來，放在懷裡逗弄，那孩子也不認生，只是咯咯地笑。
一行人進到屋裡，韻清便去翻騰行李，翻了半天，也沒找出什麼花樣來，彩平不解：「你找什麼，可是丟了什麼重要的東西？」
韻清有些羞澀：「沒有，我只是想找件好收的東西給徐生作個見面禮，可你瞧我，如今身無分文的。」
彩平趕緊制止：「你逃難在外，還講究這些虛禮作什麼？」
李氏將孩子交到彩平手上，從自己的箱籠里拿出兩根金條來：「要的要的，我跟韻清是姐妹，我現在是她娘家人，這兩根，一根是我的見面禮，一根是我這妹子的，你快收下。」
彩平嚇了一跳，便是她在家做姑娘時，也沒見過金條子的，這位姐姐一下了就掏出兩根來，她也是目瞪口呆：「李姐姐，這可知道，這兩根金條是多少錢？」
李氏卻不當一回事，輕飄飄在說：「你姐姐我自然知道，這不算什麼，我跟這孩子有緣份，你收下就好。」
韻清也幫相李氏：「彩平你且收下再說，我們以後都在一起，還分什麼你我？」她瞧彩平她們也是清苦，自己也不好額外增加了他們負擔，這頭李氏有錢，將來想著法兒還了李氏人情便是了。
李氏又附和：「就是就是，你瞧你，臉色臘黃的，這孩子也是，都兩歲了，還這樣瘦小，你該多補補才好。」
韻清聽了李氏的話才仔細瞧她，果然彩平較之以前清瘦不少，面色也是暗淡無光，想來這些日子，過的也是不怎麼舒心。
放飯的時候，她們與學生一道在食堂里用飯，每個孩子只一碗粥配個饅頭，連同彩平與許校長也是事一般模樣。就是徐生，也只得領這一份。
韻清曉得她帶著這群孩子苦楚，不說什麼，那李氏卻看不下去了：「我的天哪，你們就吃這些？」
彩平解釋：「大姐，我們經費有限，又有這許多孤兒要一日三餐維計，只能省些，還望你能將就。」
李氏痛心：「不是我不能將就，只是你瞧瞧，這些個孩子，一個個全在長身體，還有徐生，你這當娘的也太狠心了些，只給她吃這個？」
卻有個孩子模樣的學生站出來：「我們都是孤兒，跟著許校長，還能管我們一日三餐，流落到外頭，只怕早餓死了。」
那李田玉聽得淚下，但她一向豪爽：「孩子們，我既來了，不說能讓你們頓頓吃飽，但一周至少一次，我一定叫你們吃著肉來。」
「你說的可是真的，可別唬我們？」
「我說有，就一定有。」
到得夜裡，韻清與李氏洗漱乾淨坐在床上，那菊花的床卻在靠門處，她從小伺候李氏，有些習慣，從不變更。
韻清不解地問：「李姐姐，你怎麼出手這樣大方？你那些體已錢，可別都散光了。」
「韻清，你放心，我算是知道了，人沒有了，留著錢有什麼用處？你放心，我那些錢，留著養老是綽綽有餘。」李氏雖說沒讀過書，但這生計金錢上，韻清卻不及項背。
韻清與她一路過來，從沒想到，李氏居然能瞞天過海：「你這一路，怎麼帶得出來？」
她拍拍肚子：「你放心，我總有辦法能帶到長沙來。」
早知她有這樣厚的家底，死活不該帶了她來這地方受苦：「姐姐，你本該找個好地方，安享下半生才是。」
李氏卻無所謂：「我也想啊，只是跟你們處久了，我才曉得，人哪，要是一個人過就沒意思了，如今阿四，陳醫生都走了，還好有你，我們姐妹，以後作個伴，就是天涯海角，我也不怕了。」
韻清聽得感動，自己如今也算個孤家寡人，可不就盼著有個人相親相護嗎：「好姐姐，你以後就是我的親姐姐。」
第二日，那李氏帶著韻清菊花兩個上了街，好一通採買，有好些東西，都叫韻清制止了不讓她買，這處地方，城中軍隊過往從密，看來也不是久留之地，李氏聽了她的說法，也就省下些來。
只是答應孩子們的肉卻少不了，戰事將近，城中米貴，那李氏雖有錢財傍身，卻也會過日子，跟商家討價還價，軟磨硬泡，叫韻清學著許多門道來。
三人大包小包，一路走一路歇，將東西般回學校。菊花廚藝了得，手腳勤快，下廚收拾。
那李田玉挂念著徐生，到處去尋，卻瞧見彩平將孩子扎在背上給孩子們上課，看得她糾心。她衝進教室，就將那孩子抱出來：「這孩子以後便交給我來帶，反正我也無事。她吃了你這許多筆灰，怪道臉上這樣慘白。」
彩平本就顧不過來，只得由著她，繼續上課，她便在院子里尋張椅子坐下來哄孩子，她今日上街特意買了些許糖果，塞了些在徐生嘴裡，那徐生嘗著味道，便不肯放手，直往她懷旦撲去，樂得李氏心中開了花。
午餐依舊，要供那許多孩子自然吃緊，許校長與李氏商量，這加餐只加這幾十個跟來的孩子。到得晚餐，那食堂里，盛了一碗碗麵條上來，上面澆著鹵，放著一塊大肉，那些孩子聞著香味，一個個擠到窗口來，一個勁地問：「什麼味這樣香？」
菊花本就是做面好手，又且做過大廚，自然將味道做得十二分誘人。可憐的孩子，連肉味也聞不出來。
那些孩子個個兒狼吞虎咽，將那碗底也添個乾淨，他們倒也識相，並不指望第二碗，只是吃完之後，一個個收拾了碗快，排著隊兒過來謝過李氏，李氏感動，淚水漣漣。
那許校長也是，他們也是許久不曾吃過肉了，何況他一個男人，平時只肯跟學生們領一樣分量的食物。他說道：「多謝你，叫這些孩子們在苦難中，難得有一次這樣的滿足。這些不是我這個先生，能在課堂上教授得了的。」
李氏心酸：「許校長，我只是可憐這些孩子。」
當晚，在彩平房裡，韻清端來一鍋湯雞：「彩平，想來你生了孩子也沒好好補補，這個，你和許校長分了吃下，你們兩個，還要管這幾十個孩子，可不能先讓自己垮了。」
彩平接了，卻和她說起大道理來：「韻清，我與宗文在一起，便是再苦也是值得的，我們不能像戰士一樣去殺敵，只能從教書育人做起，這點苦，與那戰場上的將士相比，算得了什麼呢？」
將士？徐柏言不就是嗎？想來，他肯定也是不比自己輕鬆，只要他能好好活著，這些又算得了什麼。
只是她發誓再不想他，自然不會在彩平面前提起，卻總在夜深人靜時，重溫舊夢。
學校師資不夠，韻清很快頂上，菊花因為手藝好，便成了食堂的大廚，那原先做飯的老媽子便負責這幾十個孩子的生活起居。一行人分工明確，緊張有序。就李氏無事，但她已經說過要帶徐生，每日里看護孩子，也不閑著，她這一顆心全撲了徐生身上，倒讓徐生粘上了她，晚上都要跑來與她睡。她又閑不住的人，總抱著徐生上街上來瞧熱鬧。這一瞧，卻差點瞧出些事體來。