結怨佳陽（二）
從慈寧宮出來，邱嬤嬤說：「郡主千萬記住太后的話，太后和你有緣真心疼惜你，你要知道。」
桃子點點頭說知道。
邱嬤嬤又說：「下個月是太后的壽辰，雖然影殺府也會備下賀禮，但你是太后封的郡主，也該好好準備，也借著這個時候讓你在眾皇親跟前露露臉，這也是太后的意思。」
桃子有點納悶，太后壽辰是後宮的事，和影殺府有什麼關係，但又想著或許是因為自己成了郡主的緣故，那麼按之前佳陽郡主挖苦她的話，影殺府也算個野皇親，便又點點頭說：「桃子知道，謝謝邱嬤嬤。」
如太后所說，芳芷的確是個勤快又實心眼的人。桃子想著她入宮早，原來又跟著太后，便問她：「芳芷姐姐，你說我應該給太后準備什麼壽禮呢？」
芳芷放下手裡的茶盤說道：「若讓奴婢說，太后她老人家什麼好東西沒有見過，所以說那些個奇珍異寶放在太后眼裡反而是俗物，給老人家過生日最要緊不過心意二字，郡主就好好想想有沒有什麼是能顯示出自己心意的吧。」
桃子托著腮幫子想了好久也沒想出來什麼。
芳芷又說：「奴婢記得從前容大人送過太后一串上好的紫檀木佛珠，就是太后常帶著的那串，很得太后喜歡，不如郡主也送佛珠。」
桃子眨眨眼：「那不就重了嗎？我師父父從前也給太後過壽？」
芳芷點點頭說是，又說道：「從前還在王府的時候，太后的壽辰容大人也常來，有時不能來也會備好壽禮，郡主不知道嗎？」
桃子搖搖頭說：「不知道。」桃子想或許是她沒有留意過，「我師父父還送過什麼？」
芳芷想了想說：「奴婢也不是很清楚，通常清點壽禮的事都是邱嬤嬤做，不過容大人的壽禮一向都不俗，雖然不是什麼貴重東西，但是太后都很喜歡。對了，容大人還送過太后一對長壽象牙骨萬壽紋銀頭筷子，日常也用著。」
「那……我送個碗？」
「碗，之前常平王送過一副藍田玉的碗勺杯碟。」
「碗勺杯碟，他可真齊全。」桃子嘟嘴說道，「那我可怎麼辦。」
芳芷說：「其實壽禮也未必偏是什麼物件，從前青青郡主，就是現在的青青公主，親自在太后壽宴上獻舞，太后也很喜歡。郡主若會什麼，也可以壽宴上獻給太后。」
「我……會踢板凳，耍花槍，大刀……這個行嗎？」
「呃，大概也不是不行，不過奴婢聽說佳陽郡主今次為了給太后賀壽特地學了一套劍舞。」
「這麼巧，」桃子眨眨眼，「那還是算了吧。」
想來想去終究是無所獲，倒是容易，桃子打發芳芷出去，自己托著臉悶悶的，怎麼她師父父從前給太后祝壽，她竟不知道呢？早知道有這一天，當初該多留個心眼的。
一個月的時間轉眼就過去多半，這天芳芷從御膳房端了午飯來，桃子不愛自己一個人吃飯，就留芳芷一起吃，芳芷起初不敢，後來和桃子混久了，也漸漸疏散了。
「郡主的壽禮想好沒有，時間可不多了。」
桃子扒拉著碗里的麵條說：「你別催我，這麼要緊的事怎麼能倉促呢。」
「奴婢不是催你，奴婢的意思是，若實在想不出來，可以讓珍工局的人幫忙想一想，隨便做一個討個吉利罷了。」
「還能這樣？」
「自然能，好多貴人們都這麼做。」
桃子卻依舊悻悻地說：「那有什麼意思，珍工局的東西有什麼稀罕。讓我說皇宮裡的東西也不過如此，什麼都是可模可樣的，就說這麵條，也是可模可樣的，還不如從前在我師父店裡吃的香。」
「容大人還開過飯店？」
桃子忙搖頭說：「沒有沒有，我說的是我師父，容易是我師父父，不一樣。」她看芳芷一臉莫名其妙，也懶得解釋，只說道，「說了你也不懂。」桃子說著說著突然愣住了，「說起來，我好像知道我該準備什麼賀禮了。」
「什麼？」
「我會下麵條。」桃子眨眨眼說。
「嗨，這有什麼稀罕？」芳芷說，「御膳房裡哪個不會，別說御膳房，我也會啊。」
「你確定你會？」桃子大笑三聲，「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！」她斷斷續續念了這幾天書，唯獨喜歡的就是這一句。
八月初七，太后的壽辰很快就到了，珍工局，御膳房，花房，歌舞坊都在緊鑼密鼓的忙碌著，這次的壽辰依舊是皇後主辦，皇後身邊的胡德勝從各各宮裡抽調了人手，桃子是客居，且伺候的只有芳芷一人便不再抽調。
陪他們一起忙的還有桃子，她一大早就爬起來，去了御膳房，司膳聽說郡主來了，忙出來迎接，一看卻是個陌生臉孔並不是佳陽郡主，愣了愣問：「這位郡主有何吩咐？」
桃子揮揮手說：「也沒什麼，就是想借用一下你們的灶台。」
司膳雖然沒見過這位郡主，但考慮到對方郡主的身份也不敢開罪，說道：「今日格外忙碌些，實在沒有多出來的灶台，郡主實在要用，明天如何？」
「不行啊，這是我給太后奶奶備的壽禮，不能等明天。」
司膳聽太后奶奶這個稱呼又懵了，闔宮裡還有一個人這麼叫太后，那就是青青公主，太后最疼愛的小孫女，聽說這位公主十分古靈精怪卻從來沒有見過，司膳又細細地打量她兩眼，點點頭說：「郡主這邊請吧，不過大傢伙都忙著恐怕無暇照顧郡主。」
「沒事，你們忙去吧，我自己來。」
桃子對別離居的印象，更多是抓賊，挨打，說到煮麵，她幾乎沒有學到過任何技巧性的東西，不過這也沒什麼了不起，本來煮麵的技巧也就只是這樣，她真正要學的是只在朱大師喝醉后嘴裡念叨過的「綿綿不絕長壽麵」。
突然又有人匆忙進來，對司膳說：「郡主來了。」
司膳瞪起眼睛問：「又是哪位郡主，來幹什麼？」
小太監說：「佳陽郡主。」
司膳一聽忙親自出去迎接，端端正正地笑著說：「不知郡主來，有失遠迎，郡主有什麼吩咐？」