第二十二章 絲綢商隊
洛陽那邊，皇族成員正在悠閑自得地賞花宴飲。而留守在長安的丞相慕尚和大將軍崔德忠卻沒那麼輕鬆。
皇上臨行前下了密詔，命二人儘快將培養了三年多的女細作派遣到笛棉。皇上既已下定決心，他倆自然不能違抗。只是，慕丞相自打從玉門關回來之後，就一直對這女細作的身份有所懷疑。
皇帝和崔德忠倒是不把玉門關的事放在心上，畢竟這碧瑤的身世他們曾經派人深入地查過，就連皇帝最信任的密探都堅信：這女子的祖宗十八代都是長安人士，還能有什麼問題？怎麼可能憑藉一個小縣令的一句「似乎見過」，就棄用一個不可多得的女細作？
即便慕丞相有所疑慮，但實在是一點證據都找不出來，就連那縣令自己，都不能斷定曾見過碧瑤。
於是慕丞相按著之前的計劃，將碧瑤混入了一個商隊，送往笛棉。
純熙三年，四月，一個去往西域做絲綢生意的商隊，按照計劃從長安城出發。這商隊的首領並非長安本地人士，而是杭州人。商隊里大半的成員都是從蘇杭一帶過來的。
杭州自古以來就被譽為「絲綢之府」，絲綢質地輕軟、種類繁多，深受長安城裡達官顯貴的青睞。待到本朝與周邊各小國開通商貿、互通有無，這歷史悠久、色彩絢麗的杭州絲綢更是遠銷西域諸國，受到了當地人的喜愛和追捧。
駝鈴聲和馬蹄聲交織在一起，回蕩在廣闊無邊的大漠上。商隊離開長安已經數十天之久，只要穿過這片大漠，便能抵達笛棉人的地盤了。
眼見得天色漸暗、風沙漸起，已經不適宜繼續前行了，商隊首領便吩咐大家停下休息。一行人找了個不易被風沙侵襲的地方，支起帳篷，總要胡亂吃些乾糧、湊合地睡上一晚，明日才好繼續趕路。
雖說已是四五月份，天氣早已轉暖，可身處這荒無人煙的大漠，夜裡免不了有些寒意，若是再倒霉些，遇到風雨天氣，帳篷里更是冰冷入骨。因此，在大漠里過夜，生火是非常有必要的，既可以煮些熱粥暖暖身子，又可以在夜裡防寒取暖，實在是一舉兩得。
眾人正在七手八腳地忙著撐帳篷，商隊首領喚來一個年輕的男子，吩咐道：「李茗煙，你和新來的碧哥兒一道，去前方那片枯木林里折些樹枝，把火生起來。」李茗煙和碧哥兒是這商隊中最文弱的兩個人，因此首領時常會特殊照顧，不讓他倆乾重活。
李茗煙忙應了聲是，便去找碧哥兒。碧哥兒正手忙腳亂地幫著支帳篷，聽到李茗煙喚他，如釋重負地鬆了一口氣，便跟著去了。
兩人一前一後地走著，沙漠上被踩出了深深淺淺的腳印。碧哥兒身材瘦小，跟在後頭，邊走邊打量著前面的李茗煙。心中暗想：這商隊中的大部分人都是蘇杭人士，雖在江南水鄉土生土長，但卻生的人高馬大、結實健壯，初見他時還以為他們皆是西北漢子。
人都說江南富庶，可為何他們放著人間天堂的老家不呆，非要來這大漠里受這份罪呢？
碧哥兒心中疑惑，快步走上去，拍了拍李茗煙的背，開口問道：「茗煙，聽說你是蘇州來的？你這名字如此雅緻，想必父母也是讀書人，他們怎捨得你來受罪？」
這李茗煙本來也是念過些書的，他家在蘇州，世代耕讀，怎奈父親患了急病卧床不起，家裡的重擔便都落在了他的肩上。聽弄堂里的鄰居說，鄉里有個商人要去西域做生意，雖然苦是苦了些，但一趟能掙不少錢。
仗著年輕力壯，李茗煙便跟著那商人做起了絲綢生意，如今也在這條路上走了整整五個來回了。
聽到這新來的突然發問，李茗煙苦笑一聲，答道：「再富庶的地方，也有窮苦人家啊。你不是長安人嘛？長安城，天子腳下，尚且有流浪者無家可歸、乞討為生啊。若不是為了一口飯吃，誰願意背井離鄉呢？」
聖人說，父母在，不遠遊。但是為了生計，這些窮苦的人們不得不一次又一次地行走在風沙中，至於家鄉的什麼西湖美景、山水園林、峰巒疊嶂，也只能當做夢中的牽挂了。
碧哥兒聽了這話，低頭無語。李茗煙也不再開口，兩人就這樣默默地去撿了些樹枝回來，生了火，架起鍋煮了些白米粥。
帳篷早已搭好，大家便圍坐在篝火周圍。
碧哥兒將煮熟的白粥盛出來，李茗煙則負責一碗一碗地將粥遞給眾人。最後人人手裡都端著一碗粥，煮粥的鍋也見了底。
大家啃著乾糧就著白粥，就算打發了一頓晚飯。吃完后，首領又簡單吩咐了幾句明天的行程安排，手底下管事的幾個副首領也一一跟大家交代了往後幾日需要注意的事項。
眾人都回到帳篷里休息了，碧哥兒卻毫無睡意，獨自一人坐在篝火旁，獃獃地想著心事。
大漠里雖然吃不上新鮮蔬菜，喝不到清冽的井水，但是卻有一點，是比長安好的：那便是大漠的星空。
因為周圍全是荒漠，沒有任何建築物的遮擋，沙漠與天空遠遠地連接在一起，分不清天地的界限。今夜正好天氣不錯，沒有風沙，滿天的繁星在頭頂閃爍，如同是鋪開了一幅巨大的畫卷一般，壯美又獨特。
碧哥兒從前哪裡見過這樣的星空？一時間，簡直要看呆了。
李茗煙緩緩地從帳篷中走出來，默默地看著篝火旁那個瘦小的背影，心中湧出了一種異樣的情緒。
這個碧哥兒，明明是個男子，卻身材瘦小、細皮嫩肉，讓人情不自禁地想去保護他。首領跟大家說過，碧哥兒只是跟隨商隊去笛棉人的地盤探望一個重病的遠房親戚的，想必過幾日就要和大家分道揚鑣了。
李茗煙靜靜地走到他的身邊，輕聲問：「碧哥兒，你不冷啊？怎麼睡不著，莫不是想家了？」
聽這李茗煙溫柔暖糯的吳語，碧哥兒也不看他，凝望著星空，輕輕地搖了搖頭。