第三十二章 阿妮塔的堅持
歐內斯特鐵匠鋪位於王城邊緣一個偏僻的角落裡，相比於城中心的那些大鋪子，歐內斯特鐵匠鋪並不算出名，然而只要是來這裡打造過裝備的人，幾乎都不會再選擇其他的鋪子。
理由很簡單，這間簡陋的鐵匠鋪子，打造的裝備卻是上乘中的上乘，或許只有熟客才知道這間小鋪子的神奇之處。
「老夥計，我要訂做十二支鐵箭，老規矩，箭身要用針松木來做。」格雷格熟練地推開了鐵匠鋪的門，將訂金擺在桌子上，拿出隨身攜帶的煙槍，狠狠地吸了一口，露出滿足的笑容。
他是一名獵人，或者說是一名老獵人。在錢寧出現之前，他和錢寧的父親被稱為王城最優秀的兩名獵手，後來錢寧的父親死了，他也老了，身手開始變得遲鈍，沒有精力與新生代去爭奪最強的名號。
這些年裡他從來沒有想過放棄獵人這份職業，即便是每一次進入森林的收穫都不算多，但他享受狩獵的過程，換言之，他是天生的獵人，這份職業就像是他的生命，只有死亡來臨才能讓他放下手中的弓箭。
歐內斯特熟練地將訂金放到了柜子里保管好，看著格雷格的眼神有些無奈，「我記得就在一個半月之前，我才給你打造了整整二十支鐵箭，這麼快就又用完了？你就不能節儉點，把射出去的鐵箭撿回來。」
「嗨！這可不能怪我啊。」格雷格一拍自己的大腿，「要知道現在的獵物可真是太能蹦躂了，就在幾天前，一支雪鹿的被我射中了，就在我想去抓住它的時候，它突然又站了起來，發了瘋似的跑進了叢林里，那種速度我可追不上。」
「不是獵物更能蹦躂了，而是你老了。」歐內斯特無情地揭露他的傷疤，「換做年輕的時候，你一支箭就應該插在雪鹿的頭頂上，這樣它還能跑得了？」
格雷格吞吐著煙圈，沉默了一會兒，自嘲地笑著，「你說的對，是我老了。」
他看著歐內斯特，感慨道：「這麼多年過去了，我們這一代人老的老，死的死，偏偏就你鑄造的手藝越來越好，甚至比年輕的時候更加精湛，你說這叫什麼個事兒啊。」
歐內斯特沒有接過話題，只是淡淡地回了句，「十天之後來取你的鐵箭。」
鐵匠鋪的小屋有兩層，一層用來做生意，二層則是幾間房間。
幾乎沒有其他人知道，除了歐內斯特之外，還有其他人生活在二層的房間里。
小男孩蓋著厚厚的被褥，臉色看上去很憔悴，眼中幾乎失去了他這個年紀應該有的精神勁，不時還輕咳幾下。
床邊還坐著一個女人，在看到小男孩咳嗽趕忙拿出了手帕，看到手帕上的點點血漬，女人變得憂傷起來。
「姐，我沒事的。您應該還有其他事情要去做，可以不用管我的。」在女人面前，小男孩總是選擇用微笑來掩飾自己的虛弱。
「修，別說話，好好休息，歐內斯特叔叔會理解我的。」阿妮塔安慰地說著，臉上勉強擠出笑容。
修的病情又加重了，尋常的草藥對他的病情已經沒有任何幫助，唯一能夠救他的或許只有城中知名的草藥大師。但要請動他們為修治病，需要支付一筆高昂的費用，阿妮塔並沒有足夠的金幣來支付。
在修睡著之後，阿妮塔輕輕地離開了房間，從自己的房間里取出一套斗篷，把自己掩蓋得嚴嚴實實的，只露出一雙明亮的眼睛，又收拾了一些工具，打包在一起。走到一層，準備推開鐵匠鋪的門。
「阿妮塔，你要去哪裡？」歐內斯特的聲音從背後傳來。
「我去菜市上看看今天有賣什麼新鮮的蔬菜。」阿妮塔的心跳都變快了，神明在上，請原諒我這一次對歐內斯特叔叔說的謊。
「買菜？買菜需要你帶上整套的鐵匠工具嗎？」遺憾的是歐內斯特並沒有上當，他一眼就看到了阿妮塔試圖藏起來的布包。
「歐內斯特叔叔，你就別問了，就這一次，別問了，算是我求你了。」
「你是要去參加宮廷鐵匠的選拔吧。」歐內斯特嘆氣，「傻孩子，雖然你的技術是如此出眾，但要是讓王宮的人發現了你的身份，可是會送掉性命的。」
格雷格曾經感嘆，到了歐內斯特這個年紀居然還能在鐵匠技藝上不斷突破，這簡直是個奇迹。
只有他知道，自己也已經老了，從內心到身體都徹底地變老了。別說在技藝上突破，就是想維持當年的技術也顯得很吃力。
之所以鐵匠鋪鑄造的裝備保持了極高的品質，那是因為這根本不是他打造的，而是這個小姑娘，阿妮塔的手筆。
「我知道的，我都知道的。」阿妮塔的聲音微微顫抖，卻依舊堅定，「但是我只能冒這個險，修的病情越來越嚴重了，我需要宮廷鐵匠三個金幣的薪酬才能請到最好的草藥醫生來幫助修。」
「或許還有其他方法，比如我可以向老朋友們借些錢，你不應該去冒這麼大的風險。」
阿妮塔深吸一口氣，鄭重地向歐內斯特躬身一禮，「叔叔，你幫助我們的已經夠多了。沒有你的收留，我和修根本就沒有活下來的可能，這些年受你照顧，我已經不能再麻煩你了。」
「哎。」歐內斯特滿臉擔憂，「要知道你的身份一旦被發現，那可是會遭到死刑的，死了，什麼都沒有了！」
「即便是那樣，我也想要試一試。」阿妮塔握緊了小拳頭，「相比於死亡，我更加無法接受的是看著修在我面前死去，而我卻無能為力。」
歐內斯特不再勸了，這些年的時間足夠讓他了解到阿妮塔是怎麼樣的人。別看她瘦瘦弱弱的一個女孩子，但只要做出決定，就是十頭牛也無法將她拉回來。當初她要學習鑄造技術來分擔自己的壓力是如此，現在也是如此。
「我依舊不贊成，但我尊敬你的選擇。」
「謝謝你，歐內斯特叔叔。」阿妮塔轉身就要拉開房門。
「等等！」歐內斯特叫住了她，把一塊木牌遞到了她的手中。
那是王宮今天才向各個鐵匠鋪發放的令牌，算是這次招募鐵匠的一個參選憑證。
「要想去競爭宮廷鐵匠，沒有這個東西可不成。」
阿妮塔通過木牌感受到歐內斯特手上傳來的溫度，眼睛變得濕潤起來，用力點了點頭，終是離開了鐵匠鋪。
「願你足夠幸運，阿妮塔。」屋內只剩下歐內斯特喃喃的話語。