096、

  白芯蕊猛地一驚，連忙從座位上立起，桌上的茶盞搖搖晃晃，差點打碎在地。她見那縣丞正低首不見神情，不知他為何竟打聽到自己的身份，還不知是敵是友，故作鎮定道，“縣丞大人，小女子可承受不起您如此大禮，是您認錯人了吧。”


  那縣丞慢慢抬眸，迎上白芯蕊不解的眼神，臉上盡是恭敬之意，道，“王妃不必遮掩，下官斷定不曾認錯。王妃看這是什麽……”他不知從何處慢慢取出一個東西，雙手奉在白芯蕊麵前，道，“這是王妃的東西麽？”


  白芯蕊定睛而去，竟是自己昨日在當鋪所當的那支玉簪，怎如今在他手中？！她笑意一斂，不禁問道，“這東西雖是我的，縣丞大人為何由此便斷定我是什麽騰王妃？而且我分明當掉了它，此時又怎會在縣丞大人手中？”


  那縣丞靜靜聽完白芯蕊的一字一句，垂眸跪立，依舊是那種恭敬的語調，一一道出了緣由，“王妃，此物乃順裕當鋪掌櫃親手交與下官手中。上曲雖是小地方，但掌櫃接待來往的富貴亦多不勝數，自然一眼便知此物來自宮中。之前南王來上曲一遊，掌櫃隨下官曾有幸拜見。當時南王曾托下官送與當時七絲酒樓老板娘一支價值不菲的玉簪，老板娘雖未收，但那支玉簪入了掌櫃的眼中，如今看來與王妃這支竟是同出。”


  “那你又為何斷定我與什麽騰王妃有關聯？”聽罷，白芯蕊不禁發問，她心知這縣丞與順裕當鋪的掌櫃關係非比尋常，可能順裕便是這縣丞賬下一間門鋪。


  那縣丞回道，“當年皇太後大壽舉國同慶，下官有幸一睹太後尊容。當時南王與騰王二位王爺作為征戰將軍凱旋而歸，甚得皇太後歡心，故皇太後親取自己發髻上兩支玉簪送與二位王妃，此事天下早已傳遍，百官群臣誰人不知誰人不曉。”


  經他一提醒，白芯蕊不禁想起當年皇太後七十大壽，閩皓揚僅帶了雲霓裳一人去宮中祝壽。因自己當初並不得閩皓揚歡心，故並未隨他前去。可既是黃太後賞賜王妃之禮，閩皓揚怎回來將玉簪送與自己，卻未送雲霓裳？！白芯蕊心中匆匆又生一個疑惑，不過見那縣丞還在，便沒有過久愣神，嘴角勾出一笑，淡淡道，“縣丞大人故事講的甚為動聽，但還是認錯人了，我並非是什麽騰王妃，不過一鄉野百姓罷了。”


  那縣丞眼神堅定地注視著白芯蕊，絲毫不為她的說辭所動搖，道，“前些日子騰王棄皇位，攜王妃離開京都的事跡早已傳遍天下，下官理當有幸耳聞。騰王妃無需擔憂，下官不曾告訴過任何人關於王妃的身份，請王妃大可放心。”


  白芯蕊知自己的身份呼之欲出，再遮掩不住，隻能道，“連衛先生都不知？”


  縣丞聞聽白芯蕊這般語氣，知她已默認王妃身份，匆忙道，“王妃盡管放心，此事並未告知堂弟，當初下官見他不過意欲打聽關於王妃的瑣事，別無他意。”


  “起來吧。”白芯蕊見那縣丞跪的久了，讓縣丞府上其他人眼見，心中必然存疑。


  她沒想到自己的身份竟有朝一日被他人戳穿，心中不免有些擔憂。一人得知，便不能保證其他人一直悶在鼓中。雖這縣丞言語不告知他人，但他心中小小伎倆早已被白芯蕊看穿，不過是想阿諛奉承一番，從中換取一些好處。


  那縣丞不禁喜形於色，兩撇小胡須微微翹起，真不愧與衛先生是一房親戚，聲音雖低沉但喜隱其中，“謝王妃。”他慢慢起身，躬身在白芯蕊麵前，將手中玉簪奉上，“請王妃收回此物，所當銀兩算是下官捐予七絲堂和上曲百姓的。”


  白芯蕊見狀，不伸手也不動身，容顏似平湖般平靜無波，“要請縣丞大人收回才是，我既當掉，便要拿錢去贖，怎能此刻這般收回？”


  那縣丞臉上露出些許不堪，回道，“王妃說笑了，當鋪既收了王妃的東西，本便有罪。如今不過用一些銀兩來恕罪罷了，況且這也算作是下官對七絲堂的一片點滴心意。萬請王妃定要收回，否則讓下官再無顏麵在上曲為父母官。”


  白芯蕊心中暗怒，冷哼一聲，幾千兩就想贖清對上曲百姓的罪過，還太少了些！她略一沉吟，心想不如就此敲他一筆，一來替百姓教訓，二來也免了七絲堂的危機，不必再勞心費力去求什麽富貴捐助。


  她淡淡櫻唇禁不住噙了絲笑意，可是還不伸手接過，隻對那縣丞道，“縣丞大人既這番說，我不收便也不是。”她佯裝一頓，見那縣丞臉上漸漸舒緩了下來，繼續道，“大人可能還不知，七絲堂如今有困在身，瘟疫災情加重，來往百姓日益增多，更無人管理，這小小一支玉簪遠遠不夠填無底深洞，我恐怕還要當掉一些飾物，才能暫度困境。於情於理，我皆不能收回這支玉簪。如此看來，贖回它便遙遙無期了。”


  那縣丞被白芯蕊的話語間接一羞辱，眸中驀地黯淡下來，額頭間的汗滴紛紛滑落。他連忙跪立在地，道，“請王妃萬要收回玉簪，下官定再捐幾千兩紋銀於七絲堂。”


  白芯蕊雙目微微眯起，唇間頓時逸出淺淺笑靨，“縣丞大人，快快起身，勿要讓府上他人見到。”


  那縣丞也知利害，道了聲，“多謝王妃。”便起身立於一旁。他似憶起了何事，又躬身湊近白芯蕊，低聲道，“請王妃收回玉簪。”


  白芯蕊見他伸過來的雙手，知再難推脫，改日再還了順裕當鋪這恩情不遲，於是抬手接了過去，插在發髻上。濃密如雲的發髻微微盤起，玉簪上的蘭花如真，淡雅如斯。果然多了玉簪的點綴，更顯傾城之貌，閉月之姿，流轉星眸顧盼生輝。


  雖說要還情順裕，但她心中亦知不過是填了這縣丞的腰包。這縣丞吃下這麽多百姓的家業，少少幾千兩還遠遠不夠，改日定再讓他吐出一些。


  那縣丞見白芯蕊收回，心中的巨石終於悄然落地。他遮掩著拭去額頭的汗珠，恭立在白芯蕊一側。白芯蕊見狀，笑道，“縣丞大人不必拘禮，快請坐。”


  那縣丞不敢去坐，又一躬身，“請王妃坐上座，下官坐在側座即可。”


  白芯蕊紅唇間漾著清淡淺笑，想這縣丞此時竟多了禮數，實在是拍須溜馬之輩，“縣丞大人在自己的府上何必如此拘束，這讓貴府上他人眼見是何道理，請大人盡管上座便是。”


  那縣丞麵露為難，再一匆匆施禮，還是重新坐了下來。


  “王妃……”還沒等那縣丞說出，白芯蕊便丟給他一個眼神，意思讓他切莫在人前這般稱謂。那縣丞倒也精明眼到，領會了她意，繼續道，“白老板，方才見您停駐在水池邊，似在觀並蒂蓮，倘若白老板喜歡，下官送您幾株如何？”


  幾株盛綻的並蒂蓮婷婷嫋嫋的模樣慢慢朦朧在白芯蕊的眼簾，如兩隻翩翩舞蝶，嫵然一段風姿。白芯蕊不禁生出疑惑，“縣丞大人，據我所知，這並蒂蓮乃稀有之物，大人府上怎會植種？”她潛在之意，不過是問他，到底搜刮了多少民脂民膏。


  那縣丞似是未聞出白芯蕊的真意，或是佯裝不知，臉上竟絲毫無愧疚之意，眸中閃耀出異樣的光芒，仿佛不以為恥反以為榮，“白老板有所不知，下官別無他好，但生xing愛花，一直對蓮花情有獨鍾。自打得知世上有此奇花，便傾盡重金從蠻夷小國移來幾株。如今養在池中，平日閑來賞之，不過溢心中之念。”


  白芯蕊想這並蒂蓮在天朝還不曾生長過，也隻在臨邊小國的供奉中才得以相知。這上曲之地雖地小物稀，但自古以音律聞名，自然引來諸多人前來，這般來說倒也不足為奇。


  她環視廳外，心有感觸，目光一動落到了那縣丞身上，眼中笑意略微一深，“大人果然文雅，這並蒂蓮不過象征花好月圓之意，想不到大人還是風流之人。”


  那縣丞麵對這種打趣，有些不知所以，匆忙道，“白老板說笑了。”


  靜默了一會，白芯蕊見也來時不早，夏嫣和凝兒定心有擔憂，便起身道，“縣丞大人，既然無他事，七絲堂還有繁事在身，我便早日回去了。”


  那縣丞一聽白芯蕊要走，眼神一轉，連忙起身，抱拳施禮道，“既是正午，下官在敝舍擺下宴席，請白老板賞麵。”


  白芯蕊見廳外已豔陽高照，心中絲毫無在此逗留之意，隻道，“謝大人美意，我確要回去七絲堂，改日定與大人一聚。”


  那縣丞眸中陰暗流轉，見白芯蕊這般堅定，隻好道，“也罷，那便改日再請白老板來敝舍。今日之事請白老板放心，下官定守口如瓶。”


  白芯蕊微微頷首，笑道，“縣丞大人切莫忘了方才的承諾才好。”


  那縣丞也是精明之人，自然心知她所言是讓自己花錢捐獻七絲堂之事，回道，“白老板的吩咐，下官一定照辦。”


  “好，那我便告辭了。”白芯蕊轉身移步出了正廳。


  那縣丞依舊低首不露臉龐，俯身施禮道，“送白老板。”待白芯蕊漸漸遠去，他才緩緩抬頭，盯望著若隱若現的背影，嘴角輕揚，兩撇小胡須翹起一個意味深長的弧度。