第十六章 心的距離（下）
午後時分，諾薩在城內的調查告一段落，返回酒館用餐休息。
剛巧遇上櫃檯前坐著的少年，賞金獵人當即與其分享剛獲取的重要線索：
「裘德，我有重大發現。」諾薩趕忙坐到櫃檯邊，隨便點了份簡樸的午餐，「低地區一位店主告訴我：莫德雷斯原本是名青年法師學徒，曾到他店裡買過東西。」
「法師學徒？」未曾想莫德雷斯原先竟與自己身份類似，少年有些意外，同時他回想起領主前日的描述，「確實，渥倫西斯侯爵曾經提到過，那名死靈法師看上去很年輕。」
「據那位店主所稱，莫德雷斯性情內向而溫和，完全不像窮凶極惡之徒。」賞金獵人補充道，「他甚至還有一名戀人，這對年輕的情侶似乎並非雪落本地人，來此不知所為何事，但他們的關係看起來很親密。」
「戀人……情侶？」裘德對此頗感陌生，不過他很好奇，「那麼，他怎麼就成為死靈法師，禍害北地了呢？」
「就店主的說法，他幾個月前見到莫德雷斯時還很正常，而眼下卻已然成為人盡懼之的死靈法師。」諾薩嘗試進行推斷，「要我說，有兩種可能。」
「其一，莫德雷斯擅長偽裝，此前自稱法師學徒隱蔽身份，在暗中積蓄力量，組建他的亡靈大軍，直至上月才開始高調行事。」
「或者，莫德雷斯原本確實是名法師學徒，他是近期才成為死靈法師的，大抵偶然從某本古籍中了解到與龐然黑暗溝通的禁忌儀式。」
順著賞金獵人的思路理清前因後果，裘德覺得他分析得很有道理：「諾薩你可真是知識淵博，竟然還了解死靈法師的事情。我都沒聽說過，這個『龐然黑暗』是什麼東西？」
「若想成為死靈法師，需通過一種禁忌的儀式，與龐然黑暗簽訂契約。」諾薩的表情有些複雜，「據說，它會提出一項要求，索取某種獻祭。成為死靈法師，是要付出代價的。」
「獻祭？需要付出怎樣的代價？」
「裘德，這不是你該了解的。」賞金獵人嚴肅起來，「這些禁忌知識，還是少接觸為好。」
「呃……好吧，我只是好奇而已。話說回來，這個『重大發現』究竟告訴我們些什麼？」
「想想看，裘德，倘若莫德雷斯素來低調行事，他為何要在此時突然發難？如果他先前是名法師學徒，他又為何要放棄大好前景，背離奧法坦途，走上死靈法師這樣的不歸路？」諾薩分析著眼下形勢，「法師都是聰明人，毀滅雪落對於莫德雷斯究竟有何益處？」
「諾薩，有件事情，我想或許得告訴你。」裘德考慮再三，還是決定向賞金獵人坦白，「今天上午我去教堂找蕾婭，也就是聖女殿下，聊了許多。她告訴我，莫德雷斯向領主提出的要求是：緝捕雪落所有的聖光教會成員，交由他處置。」
「嗯？」諾薩似乎也有些意外，隨即又顯得若有所思，「原來如此，我大概明白了。死靈法師莫德雷斯，應該是與聖光教會有什麼過節。」
「我很好奇，為什麼渥倫西斯侯爵不肯答應莫德雷斯的要求呢？」裘德對此十分不解，「他與那些神棍關係很好嗎？甚至不肯將要求的內容告訴我們？」
「裘德，如果我沒猜錯的話，事情應該是這樣的：領主受到莫德雷斯的威脅后，大主教一行來到雪落，承諾願意解決這個禍端。」賞金獵人耐心解釋著，「渥倫西斯侯爵自然不太敢相信一名死靈法師，他更傾向於支持教會，徹底根除莫德雷斯的威脅。」
「既然有聖光教會的幫助，渥倫西斯侯爵為何還會發布委託，被你接下？我們又是為何來到北境？」
「或許……」諾薩看上去有些不確定，「侯爵還是不放心吧。」
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交換過情報並根據已有線索分析完形勢后，少年與賞金獵人在酒館內休息了一會兒。
北地的下午十分短暫，未過多久太陽已漸西斜，又即將是日暮時分。
「趁天黑前，我打算再去找幾位店主問問。裘德，你去教堂將這件事轉告他們，順便調查一下。看看能否收集到有關莫德雷斯與教會矛盾的線索，等晚餐時間我們在教堂會合。」
諾薩如是說完，二人離開酒館分頭行動。
裘德第三回來到風區大教堂，此次門口的守衛已然認識這名少年，不僅允許他隨意進出，甚至禮貌地朝他問候。
回以問候后，少年甚至有些想與守衛稍作攀談，不過細想之後，他還是決定先去找蕾婭聊聊。
憑印象往聖女的居室走去，裘德卻碰巧在中廳撞見少女，與她同行的還有一名全副武裝的男人。
「裘德，」蕾婭的神情仍舊端莊而虔誠，「向你介紹一下，這是『光明使者』柯瑞卡農·霍爾姆斯（「lightbringer」crecanon_holmes），教會最傑出的聖武士之一。」
順著少女的話語，裘德上下打量這名教會的聖武士，他背著寬刃雙手劍，穿戴亮白色全身鎧，不禁令少年回想起「輝耀誓約」的「曙光騎士」伯恩。
然而這位被稱作柯瑞卡農的男人身材偉岸，與年輕俊朗的伯恩不同，更顯厚重與沉穩，頗有些類似渥倫西斯侯爵。
「你好，裘德。」聖武士朝少年行禮致意，「願聖光庇佑你。」
這句祝福語令裘德頗感不適，但他還是向對方回以標準的法師禮：「你好。」
「此次雪落之行，霍爾姆斯先生負責保護我的安全。」見二人互相問候完畢，蕾婭補充道，她身旁的柯瑞卡農亦點頭確認。
看來聖女在教會內的地位誠然崇高，裘德若有所思，他們竟特地指派一名強大的騎士專程保護。
「是這樣的，蕾……妮希婭。」考慮到有柯瑞卡農在旁，少年思忖著措辭，「今天諾薩有一些重大發現，他在低地區遇到一位店主……」
裘德正欲轉達賞金獵人的調查收穫，門口方向忽然傳來怪異的喧鬧，緊隨其後的是兩聲慘叫。
其中有個聲音令少年感到耳熟，應該是先前向他問候致意的守衛。