第五章 通往南境之路（上）

  「你們這些強盜！想幹什麼？！」


  少年義正辭嚴的大喊，令圍在篷車旁的兩批人馬都朝這邊望來。


  「esen_lucique_sereny。」與此同時，裘德聽見琳達的詠唱，卻未產生任何效果。


  她聽上去有些失落：「我還是……沒法使用神術。」


  「你還好嗎，琳達？你的劍……」剛說出口，裘德才想起當初靜止時空中自己的所作所為，頓時倍覺尷尬，好在少女大概對此並不知情。


  「醒嵐……」琳達略作猶豫，隨後回應道，「嗯，召喚它也是一項神術。」


  「所以，你現在沒法戰鬥是嗎？」裘德終於理解少女眼下的困境，「那麼，請保護好自己。」


  「嗯。你們也小心。」說著，琳達退開一段距離，站到安全的位置。


  諾薩似乎頗感無奈，但他還是放下皮箱，走上前來，站到少年身側，卻未取出任何武器。


  「諾薩先生？」裘德仍舊蓄勢滿弓，眼看身旁的諾薩手無寸鐵，不禁有些擔心。


  「既然你如此熱衷於制裁這些歹徒，」諾薩嘆了口氣，「我得奉陪到底吶。」
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  說話間，那伙強盜在維持包圍圈的同時，派出三人朝少年這邊走來，領頭的正是那兩名副手之一。


  「哪來的多管閑事的傢伙？」那副頭目揮舞著手中砍刀，意圖威嚇並驅趕裘德等人，「不想活了？」


  「以沃托克的律法與秩序之名，」雖然念著真神的名號，裘德此時想起的卻是「亡者之湯」的故事，「你們這種攔路搶劫、謀財害命的行為，實在是天理難容！」


  說到義憤填膺處，裘德不自覺將蓄滿的弓矢釋放射出，但在離弦時還是稍加調整，利箭不偏不倚地插在那名副頭目身前土中，箭尾的穩定羽仍舊在震蕩鳴響。


  少年的警告卻被視作挑釁，徹底將那名副頭目激怒，他舉起砍刀加速衝上前來，兩名手下緊隨其後。


  與此同時，篷車旁對峙的兩批人亦突然動手，戰鬥一觸即發。


  警告性的威懾射擊落空，再欲取箭已來不及。憑藉先前遺迹內的作戰經驗，裘德當即將短弓放下，拔劍出鞘，順勢朝前揮砍。


  少年的全力一擊成功逼退已近在咫尺的三名強盜，令他們不得不緩住沖勢，試圖回穩身形。


  收招的同時，裘德快速念誦秘術星彈的咒文：「evo_falrem_acentus！」


  一枚散發璀璨耀光的湛藍飛彈順著少年手勢命中右方那名手忙腳亂的強盜，將其仰面擊倒。


  好機會，裘德側身挪移步伐，準備藉機從側翼發起進一步攻勢。


  就在此時，他突然聽見神秘的咒文：

  「vic_teru。」「ins_covig_mourie。」


  身畔一道疾風掠過，轉瞬間，副頭目與剩下那名強盜已然倒地，同時武器被擊落在旁。


  諾薩不知何時出現在那，手持一柄暗灰長劍，鋒刃未沾絲毫血跡，且仍舊一臉無奈的表情。


  隨手將武器拋下，那柄長劍竟憑空幻滅消隱，但諾薩並未停下步伐，迅速突入篷車旁的戰局。


  「vic_teru。」隱約間少年又聽見這句咒文，那柄長劍再次出現在諾薩手中，隨他的動作而縱橫揮斬。


  這是傳說中的咒喚武器（conjured_weapon）么，裘德拼湊著零碎的記憶，有節課上斯坦修老師曾稍提起過，大抵是在講咒法學派的召喚法術時順帶介紹的。根據模糊的印象，他依稀記得這些咒喚兵器極為罕見，可通過特定的咒令從虛空中喚出，老師的收藏中似乎亦不曾有此類寶物，未想諾薩竟擁有一把。


  並且他剛才還施放了某項未知的法術，看來這位賞金獵人絕非普通劍客，亦是通曉魔法奧秘之士。


  在劍術領域，他顯然遠勝自己。裘德尚未來得及細觀，戰鬥已近尾聲：見多名同伴倒下，大部分強盜選擇逃跑或繳械投降，唯有那名頭目仍在負隅頑抗，但難敵多名護衛聯手圍攻，很快亦被制服。


  戰鬥僅持續了不足半分鐘。就結果而言，商隊成員無人受傷，神奇的是強盜亦無人傷亡。


  那些被擊倒的歹徒身上全然不見傷口，均為鈍擊命中，未有一人見血。


  自己誠然施放的是秘術星彈沒錯，裘德分析著眼前狀況，但諾薩……莫非他均是用劍身平面將敵人擊敗？那他的劍術究竟已達何其精湛的至臻境地？

  嘆服於諾薩實力的同時，少年亦收到來自這支商隊的感謝。一番交談后，裘德了解到他們是洛蘭德商會（cocor）的成員，常年在蘭倫斯與柯蘭間往返。此回並非他們首次遭遇強盜，但近些年西境的盜匪活動確實日益猖獗，世道誠然不太平。


  作為酬謝，商隊邀請三人搭上篷車，順路同行，免去步行勞頓。
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  傍晚時分，商隊來到一處岔路口，負責人西弗斯表示他們可能得在此分道揚鑣。


  「我們必須先將這些強盜押送至歐切丹特（orchardant）交予領主處置並領取賞金。」西弗斯解釋道，「如果你們要往塔拉草原去的話，我們可能要在此道別了。我會留著屬於你們的那份賞金，倘若你們往後途經蘭倫斯，可一定記得要來洛蘭德商會總部找我，屆時我們再一起喝酒慶祝。」


  「那麼，裘德、琳達以及諾薩，再次表示感謝。祝三位旅途平安、一路順風，願凱瑟琳青睞你們。」


  與洛蘭德商會的隊伍道別後，三人朝南進發，但沒走多遠天色便逐漸昏暗，不宜再繼續趕路。


  決定宿營后，諾薩從皮箱中取出一捲毛毯鋪開在草地上，抬頭卻發現愣在原地的二人。


  他的聲音聽上去有些古怪：「別告訴我……你們都沒帶毯子？」


  裘德這才意識到，採購時他遺漏了旅途中露營所需的一些必備品，但現在醒悟已為時太晚。看著面色平靜、全無行李且似很無辜的琳達，少年不知該作何表示，只能尷尬地苦笑兩聲。


  「好吧，」諾薩再次露出無奈的神色，「女士優先，可不能凍著我們的琳達大小姐，是吧。」


  他又從皮箱中取出一捲毛毯，示意少女夜裡蓋在身上，隨後望向裘德：「咱倆就只能在草地上將就過一夜了。」


  「或許不止一夜。」諾薩補充道。
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  琳達整理鋪蓋時，兩位男性走到一旁，

  「話說，諾薩，你的劍術真是令人嘆為觀止。」裘德想起上午那場戰鬥，回憶著諾薩疾風怒濤般的攻勢，「能教我兩招嗎？」


  「喔？你想學劍術？」諾薩饒有興緻地打量著少年，「你不是一位法師嗎？何必費功夫學這些平凡又危險的伎倆？」


  「我還只是名學徒，法術技藝尚不純熟。」裘德這樣解釋道，「外面的世界太過危險，我想學些能防身的本領。而且，我覺得法術和劍術其實可以配合運用。」


  「配合運用，劍與魔法。裘德，你是否曾聽說過一類被稱作『劍詠者（bladesinger）』的人？」


  「劍……詠者？」


  「他們是極少數具備魔法天賦，又受過劍術訓練的精英。例如索斯韋爾（soxwell），星之法庭（stars'court）的首席護衛。」


  「索斯韋爾？」裘德沒有此人的印象，不過他知道星之法庭，那是王國的至高議會，必要時甚至可阻攔國王陛下做決定，「既然他是星之法庭的首席護衛，想必實力肯定非同凡響。假如你們決鬥，誰會贏？」


  「誰知道呢。」諾薩避開了這個問題，「劍詠者比法師更罕見，他們不僅同時精通劍術與魔法，並且擁有卓越的戰術意識。一言概之，劍詠者代表著出眾的能力與心性。」


  同時精通劍術與魔法，裘德思考著諾薩的話語，突然想通某事：「諾薩，你就是一名劍詠者，對嗎？」


  「大概算是。」諾薩的回應很模糊，「如果你想學，我可以教你劍術。但或許需要些時間，你才能成為合格的劍詠者。」


  得到少年迫不及待的肯定答覆后，諾薩笑了起來：「那我們這就開始。」


  「vic_teru。」裘德又聽見這句咒文，那柄暗灰長劍再次出現在諾薩手中。


  「這是，咒喚武器嗎？」


  「眼力不錯么，裘德。」諾薩輕撫劍身，彷彿在與老友敘舊，「它的名字是馬爾多斯（maldos）。」


  「maldos……」裘德依稀記得在哪見過這個詞，「它是不是……歐洛斯語[1]？」


  「正是。maldos是歐洛斯語中『灰燼』的意思。」


  灰燼，裘德盯著暮色中愈顯黯淡的淺灰長劍，它約四英尺（1.2m）長、三指寬，是最基本的尺寸規格，通身不見任何紋理裝飾，劍格與劍柄亦造型樸素，作為罕見的咒喚武器，全然不符少年對稀世寶物外觀的想象。


  或許，珍貴的物品並非一定會有奇異的造型，裘德若有所悟，它們外表可能十分普通，甚至很不起眼。


  「喜歡這把劍嗎？」諾薩笑著說，「可惜不能送給你。來吧，裘德，取出你的劍，咱們來過兩招。」
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  [1]歐洛斯語（aurosh）：埃爾洛蘇斯（el'aurosus，意為歐洛蘇斯山脈以東）的高等精靈所使用的語種，亦是多數法師施法所用的咒文語種，因此裘德對此有所了解。在之後的插曲章節「諸神的威儀」中有更詳細的介紹。