第二章 那一抹淺金色（下）
「什麼？！」裘德沒能反應過來，倉促間獵人的本能令他下意識地後退躲避，但一腳沒踩穩差點摔倒，「你幹什麼？！」
護衛並不打算回答少年的問題，他緊握武器步步逼近，再次揮出手中長劍。
勉強側身狼狽躲過，裘德終於反應過來——這傢伙想殺了自己！
冷汗順著後頸淌下，恐慌無措間，少年腳步凌亂地後退著。
為什麼？自己與他素不相識，那名護衛為何要攻擊自己？
裘德無法理解，此時也無人解答他的疑問，並且情急慌忙之中他亦無暇繼續思考。
雖然大廳極其寬敞，有廣闊的後退空間，但自己可不見得有能一直躲避攻擊的運氣。
危急關頭，裘德發現思維竟意外的敏銳而清晰。
必須設法擺脫眼下的困境。
忽然間，他摸到了身後的獵弓。
鑒於少年的力氣尚不是特別大，肯恩叔叔特地找木匠海因里登爺爺為他打造了這柄小巧的短弓。雖然開始時使用起來還是較為費勁，但這些年下來裘德對此早已得心應手。只是，先前他從未想過要用這張弓來傷人。
但是今天不同，那人既不是海倫阿姨，亦非漢克斯大叔，他想要殺了自己，就像一頭被惹怒的野豬！
對方又逼上來，沒有時間再作考慮，裘德下定決心，忽然全力向後一躍，落地的同時將身後的短弓取出。
握住弓身的瞬間，熟悉的感覺突然回歸少年的身軀，轉眼周遭靛藍的大廳似乎消失不見。取而代之的是廣袤蔥鬱的森林，而從不遠處靠近的，正是一頭狂暴的野豬。
那麼就是現在。
從箭袋取出一支箭，行雲流水般搭箭上弦，裘德未作絲毫停頓，快速瞄準繼而張弓釋放。在護衛反應過來前，一支利箭已挾破空聲朝他射去。
不過少年並未瞄準要害，況且情急之下亦無暇進行仔細瞄準；護衛倉惶轉身，那支箭矢僅略微擦傷肩膀；但至少阻擾了對方的攻勢。
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未曾料到待宰羔羊竟還會反擊，那名護衛顯然被眼前少年所激怒，他一改先前踏著穩健步伐緊逼的方式，高舉盾牌向裘德加速突進。
一箭未中，裘德彷彿看見一頭被激怒的灰熊朝自己猛撲過來。努力克服心中慌張情緒，少年快步向左側移動，同時在移動過程中簡單瞄準，順勢射出第二箭。
然而隨著「叮」的聲響，那支箭撞在護衛所持的方尖盾上，隨後掉落在地。
結果出乎預料，裘德短暫愣了一下，但很快回神，立刻轉身開始奔跑，並伺機轉身射箭。
但跑動過程中無法進行精確瞄準，連續兩箭都被護衛用盾牌擋下，二人間的距離也逐漸拉近。眼看護衛舉劍衝上前來，少年只得趕緊收起短弓，調轉方向朝另一側逃去。
「不行，弓箭無法傷害到他，」在拚命逃竄的過程中裘德焦急地思忖著對策，「到底該怎麼辦……」
雖然護衛手持沉重的長劍與方尖盾，但少年發現他的速度與體能都似乎更佳，自己不得不大量轉向才能勉強保持不被追上。
沒多久下來，裘德已然跑得氣喘吁吁，而護衛卻依舊遊刃有餘，這樣下去肯定不是長久之計。
維迪雅在上，究竟有什麼能夠幫助自己脫離眼下的困境。
恍惚間，裘德瞥向旁邊，注意到兩側牆壁上巨大的秘法浮雕。
「魔法……對，魔法！」
少年這才恍然想起他近半年間習得的另一門技藝——奧術魔法，雖然還不是特別純熟，但無疑它擁有強大的威能。
事不宜遲，裘德趕緊轉向並加速衝刺，勉強將護衛甩開一小段距離。停下腳步，少年迅速回憶著各項作戰法術，倉惶間卻只想起秘術星彈的咒文。
「evo_falrem_ancest……」情急之下，裘德甚至將咒語念錯，「不對，evo_falrem_acentus！」
兩人間的距離太過接近，成功念完這句僅有三個咒節的咒文時，護衛已然沖至少年身前，高舉長劍即將揮斬而下。
電光石火之間，一枚璀璨耀眼的湛藍光彈出現在裘德右手中，徑直射出命中護衛的頭部。雖然有鐵質頭盔抵擋，但額頭被飛彈擊中絕非舒適的體驗，這股衝力令護衛頭暈目眩，不得不後退數步以保持平衡。
眼看這招有效，裘德趕緊又施放了一次秘術星彈，然而這回卻被對方舉起盾牌擋下，如同先前格擋箭矢那樣。
顯然護衛對魔法並不十分了解，這種璀璨奪目、射速極快、砸人還很疼的飛彈遠超出他的理解範圍。吃過一次虧后，護衛決定採取謹慎策略，伏低身形用方尖盾作掩護緩慢推進。
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在經驗豐富的戰鬥法師眼裡，這種行為相當愚蠢，無異於自殺——他們能找出數十種方法加以應對，這為他們製造安全的施法時間，可以從容施放慢速法術或是造成限制效果。然而身為初次上陣的學徒，裘德卻陷入無計可施的窘態。
拚命檢索腦內有關攻擊法術的記憶，少年接連施放秘術星彈、火彈術、強風衝擊等簡易塑能法術，但它們無一例外地被護衛用盾牌擋下。
這些法術並未奏效，卻大量消耗裘德本就不多的法力儲備，此時他正焦急地尋找一項能夠擊敗眼前敵人的法術。
另一方面，護衛也並不好過。雖然勉強能用盾牌格擋那些法術，但它們所造成的衝擊卻令他手臂發麻。眼看少年連續施放著各式各樣的神奇魔法，護衛不禁為自己先前的錯誤判斷而感到後悔——想不到這自稱獵戶的少年竟是位強大的法師！早知如此，應該第一時間通報的。
他不敢再盲然冒進，儘力用方尖盾將自身護住，等待年輕的法師會耗盡法力或是別的什麼。
不能再繼續浪費法力，但倘若不保持壓制的話，那名護衛很可能會衝過來砍自己，裘德一面後退一面快速分析著形式，忽然間一個靈感湧上他的心頭。
「evo_strine_fulm-nir！」伴隨咒文的念誦，一道銀色電光瞬間從少年指間射出，藉由金屬方尖盾流向護衛，將他電翻在地。電流繼而通過堅固的鐵盔傳導至頭部，這名可憐的護衛在地上抽搐幾下過後便昏迷過去。
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過了一會兒，見敵人倒下后再未站起，已退至遠處的裘德才停下腳步，發現掌心裡全是手汗，後背也被汗水打濕。
心有餘悸的裘德小心翼翼地靠近那名護衛，蹲下試著觸碰他的臉龐，確認他短時間內不會醒來后，少年終於鬆了口氣。
感受心臟狂躁的跳動，驚魂未定的裘德腦中一片混亂，他對這地方與古斯塔德考古協會的印象發生極大改觀。這裡很可能有更多像這樣的壞人想要傷害自己，剛才護衛開始的那幾次攻擊自己是憑藉多大運氣才成功避開的，倘若再來一次……光是想想少年就深感后怕。
裘德沿先前戰鬥時移動的路線走了一圈，將散落在地的箭矢拾起，收進箭袋中。與此同時，他思考著護衛所說過的話，周圍應該還有不少他們的人，他們的盾牌能格擋箭矢，而現在自己的法力又所剩無多……裘德覺得有必要再獲取一種武器。
他注意到護衛手上的長劍。
揮舞幾下還算順手，裘德將這柄大抵是鋼鑄的長劍收歸鞘中。也算是自己所受驚嚇的精神損失補償，這麼想著，裘德滿意地將它掛在腰間。
雖然也曾想過拿走盾牌，但那種重量程度超出少年所能負擔的範圍，於是只好作罷。
今天所遭遇的各類驚奇事件實在太多，留下太多疑問與謎團，少年已經無法妥善分析這些事情。解決這名護衛后裘德不知到底該做什麼，是逃離這裡、調頭回家？還是繼續前進、深入探索？-
——destiny_choice_i-01
→逃離這裡（another_end：山崩）
→繼續前進（canon）
——
→繼續前進
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知難而退可不是自己的風格，何況還有這麼多謎團尚未解開，裘德如是分析，倘若現在回去，可能今後再無機會解決這些疑惑，或許再無機會遇上那名少女。況且自己剩餘的法力儲量還夠施展幾次閃電術，足以應付護衛，只要數量不是太多。
想通這些后，裘德拋開那些猶豫，朝正廳的入口處走去。
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間章-
another_end：山崩
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斯坦修的研究筆記#017
在a713-009-β這條時間流中，裘德做出了不同的抉擇。
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今天所遭遇的各類驚奇事件實在太多，留下太多疑問與謎團，少年已經無法妥善分析這些事情。解決這名護衛后裘德不知到底該做什麼，是逃離這裡、調頭回家？還是繼續前進、深入探索？
「這裡太危險了，」裘德思忖著眼下的狀況，「還是先回去吧，明天叫上其他人一塊來。」
想通這些后，裘德轉身朝入口方向走去，動身返回蘭伯汀。
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回到家中，裘德試圖梳理今日太多複雜的事情，正當他思考著那名神秘少女的身份時，屋外突然傳來一聲巨響，與此同時地面開始劇烈震動。
趕緊起身跑到屋外，裘德看見一頭野豬衝進鎮子，但眼下已沒功夫注意這些——不遠處的山脈正散發映亮夜空的耀眼白光並開始分崩離析！無數岩土裹挾著樹木浩蕩衝下，形成一股洪流朝村莊滾滾湧來。
從未目睹過此等浩劫的少年一時愣在原地，等回過神來時，才注意到驚叫聲早已在小鎮內響成一片，人們有的慌忙向北逃去，有的則迷惑地望著灰白之丘。
「純凈、無上的聖光啊……」裘德聽見熟悉的聲音，轉首發現蕾婭正合握雙手虔誠祈禱，「請保護您的信徒，庇佑蘭伯汀的子民免受這場災難……」
注意到北面遠處，那兩名聖光教會的牧師正慌不擇路地試圖逃離小鎮，裘德嘆了口氣，走到蕾婭身前，輕輕握住她的雙手。
「你……你做什麼？別打擾我的禱告……」
「蕾婭……」
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青月曆169年秋，灰白之丘北麓的一場山崩摧毀了斯科平原近半的麥田與村鎮。這使得西境最重要的農業區當季小麥產量銳減，進一步引發次年初的冬季飢荒，促使名存實亡的第四王朝徹底覆亡。艾恩斯·瑞瑟率先攻入伊西里斯，試圖簽訂黑塔條約控制整個北部地域，蘭倫特公爵戴爾·諾伯瑞斯被迫起義，西諾斯帝國最終得以建立……雖然發生細小的改變，一切仍按照正史的方向發展，最終殊途同歸。
後世將這場災難稱為「斯科平原之災」，這場巨大的山崩使得斯科平原近半的土地被掩埋，而青月曆末的亂世與建國初期的連年征戰令帝國無暇顧及此地的賑災重建工作。
數年後，古斯塔德考古協會的一支勘探隊挖掘出一座村莊的遺址，並在其中發現一尊神奇的石像——那是一對少年少女執手相望的模樣，兩人的表情均栩栩如生，整體也得到完好保存。勘探隊將這座石像上交至協會，而協會又上交至鏡面學會，後來輾轉流入帝國手中，最終被放置在因特諾的皇家展覽廳中。
數個世紀的時光飛逝，西諾斯的旌旗屹立不倒，人們逐漸遺忘曾經的動亂與災難，展廳亦進行過數次搬遷與擴建。唯有這座石像長久地被放置在展廳中央，為一代又一代的人們所瞻仰與討論。
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這一天，展廳迎來幾位身份尊貴的客人。
安傑洛·諾伯瑞斯，帝國的二王子正陪同安娜洛澤王國的使節參觀皇家展覽廳。聰慧而博學的王儲向賓客詳細介紹著各件展品，直至他們來到這座石像前。
王子不動聲色地停下腳步，用眼神示意身旁的皇家顧問，悄悄詢問有關石像的歷史。然而顧問卻搖搖頭，表示他也不清楚。
「如您所見，斯坦提斯先生，這座石像已有數個世紀的悠久歷史，自帝國初建時期傳承至今。」安傑洛王子只好臨時編造其背景，「尚為蘭倫特公爵時，先帝曾請北嶺的石須矮人工匠為自己與皇后雕刻一尊雕塑，以紀念……」
「王子殿下，我想您或許弄錯了，」斯坦提斯微微搖頭，「據我所知，這雕刻的是一位名叫裘德的少年與一位名叫蕾妮希婭的少女，他們曾居住在一座名叫蘭伯汀的小鎮中。」
年輕的王儲顯然未曾料到斯坦提斯竟會對這座古老石像的歷史如此了解，他略微一愣，隨即反應過來，順勢接道，「如您所言，斯坦提斯先生。您的學識誠然淵博，在下自愧不如。」
禮貌地微笑致意后，斯坦提斯邁開步伐繼續參觀。