第十二章 女兒情
且說這日，銘書沿著鵝卵石拼成花色圖案的小徑行至一處玲瓏精巧的小院，玉砌雕欄回護著院落，也回護著兩株古樹，古樹后是奇石疊成的小山，山石之間有朵朵的小花如胭脂染就一般，將冷硬點綴出幾份嫵媚。
銘書打起水晶簾進屋，屋裡的隨侍丫頭一個都不在，她便朝暖閣這邊來，見到知棋嬌慵的擁著錦被坐在炕上，以手支頤，倚著靠枕。
銘書笑道：「你真會偷懶。」
知棋睜眼看她，問：「柳公子還沒走？」
銘書笑道：「十二爺命廚下備了酒菜請柳公子在花廳用飯呢。」
知棋一撇嘴角，悶悶的說：「怎麼又想起跟柳公子學畫了……成天價的學也不嫌煩悶……」
「會煩的是你，不是十二爺！」銘書一邊說著，一邊坐到旁邊的一張杌子上打起了絡子，她又笑道：「你自己不思長進，還總想人人都和你一樣啊！」
知棋從鼻子里哼出一聲，「男人們讀了書尚有不明理，移了性情不可救的，讀了書倒更壞了，何況你我這樣的女子。可見書也會誤人，不能全信。」她接著又說道：「先賢有言，『女子無才便是德』，想來也有道理，你我即便是會作詩會寫字又當如何，既不能輔國又不能治民，最終也不過是配個人嫁了，至於能配給什麼人也不是考咱們是否識文斷字，全憑著主子的心情，所以竟不如不認得字，那樣倒省心了。」
銘書知道她話中有氣，便不與她分辨，手裡打著桃紅的攢心梅花絡子，嘴上笑道：「瞧你說的越發孟浪了……你身上不痛快我不跟你嚼舌，你快歇著吧。」
沉默片刻，知棋覺得無趣，懶懶的看銘書一眼，說：「我口渴了，你倒茶來給我喝。」
銘書只得放下手裡的絡子，向盆內洗手，先倒了一盅溫水給知棋漱了一口，拿了漱盂接了，然後向茶格上取了一官窯脫胎填白蓋碗，用溫水涮了涮，向暖壺中倒了半碗茶遞給知棋，她吃了半碗茶用絹子拭了嘴才又躺下，閉著眼睛不知是要睡了，還是在養神。一時間屋子裡靜下來，只聽得呼吸之聲。
錦琴提著食盒進來，銘書就問錦琴，「裡面是什麼？」
錦琴說：「今兒剩的菜不少，侍畫讓我挑幾碗送過來大家吃。」
知棋忍不住問道：「十二爺呢？」
錦琴一面從食盒裡拿出碗箸，一面說著，「去送柳公子了。」
銘書過去看碗里的菜，「叉燒酥方、脆皮燒鴨、三鮮燴！」她笑道：「今兒個真是好口福吶！」又對知棋笑道：「你一日也沒吃飯，多多少少吃點兒才好。」
知棋冷哼一聲，「我才不吃剩下的！」
「你不吃啊？」銘書一笑，「我可要吃嘍！」
知棋咬牙瞪了她一眼，忽聞窗外有婆子說：「給知棋姑娘送粥來了。」錦琴出去接了，不一會兒端了一個盒子進來，揭去盒蓋，裡面盛著一碗素粥。
錦琴對知棋說道：「你病著，是該吃點兒清淡的。」
知棋忙問：「是誰叫送的？」
錦琴說：「當然是侍畫！……誰還有她細心周到的。」
知棋嘴角一撇，冷笑道：「也難為只有她還記得我。」她端過碗喝了兩口，銘書說：「爺說了，好在你向來飲食清淡，饑飽無傷，只需謹慎服藥調治，再培養幾日便能好了。」
知棋「嗯」了一聲。
銘書又端過一小碟法制紫薑來，笑道：「越發成了千金小姐！我都來服侍你了！」說著把小碟放在炕桌上。
知棋：「等你病了，我也服侍你，如何？」她噙了一塊紫薑。
銘書連呸了三口，「你可別咒我！那小姐主子的命我可消受不起！」她隨口念了句，「阿彌陀佛！」
知棋冷笑道：「至於么，還念起佛了……莫不是想明兒剃了頭作姑子去？」
銘書笑道：「那也沒什麼不好，倒也能省卻許多的煩惱。」
正好侍畫進來，聽到了，面色嚴肅的嗔責道：「還不快收了這個痴心邪話，若讓外人聽見，這性命臉面要也不要？」
銘書笑了笑，「不過一時頑話罷了，不當真的。」
晚些，江譯城來到房中，葯香滿屋，只見知棋卧於炕上閉著雙目，臉面燒的飛紅。他問守在旁邊的錦琴，「早上還見強了，這怎麼又燒上了？」錦琴不知只是搖搖頭。銘書端了一盆冷水進來輕聲說道：「原來焐出了些汗，可白天出屋被風吹了一下，又壞了。」她又對江譯城說：「爺，您還是出去為是。如今時氣不好，這病沾帶了我們事小，您的身子要緊啊！」
江譯城笑笑，「我一個男兒郎還怕這個？」
外面有丫頭稟告說大爺江譯域有信來，江譯城這才起身出了暖閣，又囑咐了銘書一番，然後往書房去。
銘書攆了錦琴去吃飯，她則坐在炕邊做針黹。
知棋原來聽了半日，這時才忍不住睜開眼，「我害了瘟病，還能過了人？你們快些都離了這裡，我看你們這輩子都不頭疼腦熱！」她欠身狠推了一把銘書。
銘書閃開身，笑道：「我也是為了怕爺過了病氣！又值得你這樣了？」
知棋只覺頭疼鼻塞聲重，倒在枕頭上咳嗽著。
「你素習好生氣，如今肝火自然盛了……」銘書上前替她掖了被子，「你還是靜了心，好生養病吧。」
知棋冷哼一聲，「不如死了乾淨！」
「你何苦賭氣說這沒意思的話！」銘書說，「這裡算是好的了，十二爺慈善寬厚，從不曾作踐下人，待我們又好，平常寒薄人家的小姐，也不能夠這樣尊重的。你還不如意？」她停了停，見知棋不言語便又說道：「人苦不知足，你這是自尋的煩惱。」
知棋啐道：「你還不乏？到我跟前裝起夫子了！」
銘書笑嘆一聲，「我說的是好話，你倒來噎我……好了，我也不跟你在這兒白嚼蛆……在一處一天便和睦一日吧，誰還能料到以後是什麼情景呢！」
錦琴回來換銘書去吃飯，她便攜了針線出去了。
知棋早存了一段心事，只是不能說出來，每每或喜或怒或使小性兒暗中試探，卻越發逆了己意，更不順遂。聽了銘書這番話，她口內雖如此說，可心內未嘗不感傷。
日往月來，時光飛逝。
這一日，柳築林登門拜訪。剛走到了曲橋，左右兩望，各色水禽個個好看炫耀，都在池中浴水，柔柔裊裊的水草間還有一群細長的小魚兒追逐嬉戲，自由活潑的情態令人喜歡，柳築林因而站住看了一會兒。
再往前走，過了曲橋，行到葡萄架下，忽聽有人哽噎之聲。柳築林心中疑惑，便站住細聽，果然葡萄架那邊有人。他悄悄的轉過來，見葡萄樹下似有一個女子蹲在那裡，面前卻有枝葉遮著，看不真切，只得又轉了一步，留神細看，女子眉蹙春山，眼顰秋水，竟是知棋！
柳築林以為奇特，便問：「怎麼在這裡哭起來？是誰得罪了你？」
知棋聽說唬了一跳，抬頭一看是柳築林，她惶急站起身，說道：「好好的，何曾哭了。」
柳築林笑道：「你眼睛上的淚珠兒未乾，還撒謊呢。」
知棋一聞此言，登時將臉拉下來，瞥了柳築林一眼，說道：「柳公子現在很清閑嗎？」她兀自沉溺於自己的心事，裡面更比往日的煩惱加了百倍，對柳築林也沒個怕懼兒，拿起腳來要走。
柳築林從未經過這番被人搶白，一臉尷尬，眼底陡然有不快，伸手攔住她，「素日念在江兄的面兒上擔待你，你越發得了意！你既無傾城傾國之容貌，亦無班姑、蔡女之德能！到底有什麼狂傲的資本？像你這樣的女子再過幾年連今日的容貌亦無可尋覓，恐怕送給乞丐，乞丐還嫌皮鬆肉老！」
一番尖刻的嘲諷讓知棋臉上一陣紅一陣白，下唇咬出了血，卻無法回嘴。
柳築林冷笑說道：「你當我不知你的心思？」
知棋心頭一顫，「什麼？」
「你心內妄想痴心的向上攀高也不為越禮。不過，我勸你一句，別作夢了！江兄雖不是急色之徒，可他若對你有私情密意，哪裡還會等到今日！明公正道，連個通房丫頭還沒掙上去呢！」
那知棋聽了柳築林這話，似被人猛的抽了一鞭，早已灰了一半的心內更是醬兒醋兒糖兒油兒倒在一處，難辨滋味。
柳築林睨著她，充滿了報復的快感。
「我可聽說，江兄想在外頭給你尋個好女婿聘嫁呢！」
果然，知棋身子一晃，似有鋼刀剜進心頭，痛得她張不了口，發不出聲，心裡反反覆復就是一句話——「我只是痴心傻意的想和你生死在一處，為什麼你就是容不下我！」她暈眩的扶住葡萄架。
柳築林從未見過她如此軟弱無助的模樣，素日明艷冷傲的知棋，此刻常態盡失，只顧垂首掩泣，極力壓抑了喉間的嗚咽，卻抑不住肩膀的劇烈顫抖。
他笑出了聲，越笑越大聲，彷彿看見了最好笑不過的事情。
笑夠了，才懶懶的搖著摺扇，不顧而去。