第840章 貝爾的奇幻森林

  蘭德爾遠征軍轉移到亞龍人領地的途中，先是幾十隻異化貓猿和伊莫森巫師斷開靈魂連接，之後又有兩名持劍侍女神秘失蹤。這一變故讓幾位核心成員驚慌失措，夏洛特當即命令隊伍緊急後撤80公里。接到消息的維克多隻得帶著狄麗趕過去，同遠征軍匯合。


  經過仔細調查，維克多發現失蹤事件發生地距離蒼白之主棲身的湖泊大約300多公里，他初步評估有問題的雨林超過27萬平方公里，相當於崗比斯王國40%的面積。


  這片神秘莫測的區域說大不大，說小不小，但對比萬靈之境的影響範圍就明顯縮水。要知道，以亞速爾塔神廟為中心的萬靈之境能輻射到700多公里之外的絕望森林。這還是萬靈之境破敗之後的規模。維克多和蒼白之主有過意識層面的交流，按照祂的說法，亞述帝國全盛時期，萬靈之境曾經覆蓋半個亞述爾特山脈，差不多有兩百萬平方公里的面積。在那片區域之內，亞述巫醫可以自由地施展類神術的超凡力量。


  維克多和遠征軍現在遇到的情況，也許正是蟻人女皇所說的，亞述巫師借用了貝爾蒂娜的特殊天賦，重塑萬靈之境的領域特性，開始影響雨林環境，形成一種類似位面潮汐的超自然現象。


  「暗精靈女祭司薩希爾塔娜和我說過位面潮汐，那是深淵位面同我們所處的物質位面相碰撞，兩個位面的法則相互交融，產生位面裂隙。地底王國的居民和深淵惡魔通過位面裂隙就能進入彼此的世界。」維克多站在一株枝繁葉茂，樹榦虯結的大榕樹下面，向幾位得力手下和戴恩牧師介紹什麼是位面潮汐。


  戴恩牧師的臉上露出驚嘆的表情，難以置信地問道：「殿下是說，貝爾蒂娜能夠創造一個位面，影響這片雨林的空間？」


  維克多緩緩搖頭，說道：「類似位面潮汐現象，但不一定是位面潮汐……我見過一個矮人戰職者受到萬靈領域的影響，他的靈魂陷入了萬靈之境，但他的身體留在原地，並不是像異化貓猿和持劍侍女這樣整個都失蹤了。」


  他整理了一下頭緒，繼續說道：「貝爾當然不可能創造一個位面，她沒那麼大的本事。不過，萬靈之境的源頭來自一位強大的古神，叫作靈界之王。儘管祂的意志早已隕落，祂的法則力量仍然在發揮作用，包括黑血主宰、亞述巫醫，還有蟻群都算是靈界之王的後代。貝爾是個小巫師，她掌握的巫術法則同靈界之王的法則或許有重疊的部分。因此，貝爾就像是一把鑰匙，亞述巫醫利用她打開萬靈之境，並借用靈界之王的權柄影響現實環境。」


  「以上都是我的猜測，沒有佐證……」


  夏洛特看見心愛的主人皺起眉頭，不禁擔心地問道：「親愛的，你還好嗎？」


  維克多長長地吐了口氣，苦笑說道：「我無法理解的事情總是會令我感到痛苦……好吧，伊莫森的試驗該完成了，我們等他的發現。」


  伊莫森正按照維克多的吩咐，使用智慧指引巫術，控制一隻異化貓猿獨自進入雨林，嘗試把它送進神秘莫測的空間領域。至於，那究竟是不是一個空間位面，維克多也不了解，但無論結果怎樣，這都是一次有意義的嘗試。


  維克多對時間的計算非常精準，他這邊才和手下討論完畢，伊莫森就蘇醒了。巫師臉色蒼白，但精神十分亢奮，跑過來，對維克多說道：「大人，我成功了，我通過異化貓猿看見那片奇怪的森林……它很漂亮，林地之間開滿了五顏六色的蜜籠花，還有許多牛肝菌、紅蘑菇、紫菌，這些都是……都是貝爾最喜歡的！」


  「嗚嗚……嗚……我知道貝爾就在裡面，她肯定在裡面。」伊莫森抹著眼淚，哽咽說道。


  蜜籠花是一種不起眼的小花，開花時節，蜜籠花的花房裡會有甜味淡雅的蜜汁。饞嘴的孩子就喜歡採摘蜜籠花，喝裡面的蜜汁。貝爾曾經有個夢想，要在銀月莊園種植一片蜜籠花田，可這種花會招來許多討厭的蟲子。銀月莊園的蜜籠花田也只是小饞貓的夢想而已。


  伊莫森透過異化貓猿看見蜜籠花海，就相信那是寶貝女兒的傑作。這個信息當然有重要價值，維克多卻更關注巫師本身的一些基本情況。


  「你的意識進入那片神秘領域，不是幻覺吧？」


  伊莫森急忙回答道：「大人，我引導異化貓猿用爪子割開前肢的皮毛，有血流出來，很疼，我相信那不是幻覺！」


  維克多再問：「那隻異化貓猿呢？」


  「呃，智慧指引結束后，我和那隻貓猿的聯繫也中斷了。」


  「在你的意識進入神秘領域期間，和之前失蹤的那些貓猿有感應嗎？」維克多沉吟問道。


  「是的，我感應到19隻異化貓猿，並召喚它們靠近，它們回應了我的召喚。但其餘的4隻異化貓猿，我完全感應不到。它們可能……已經死了。」伊莫森惴惴不安的說道。按他的理解，那片神秘領域並不安全，潛伏著不可知的危險。


  維克多總算鬆了口氣，伊莫森能夠感應到失蹤的異化貓猿，並且進行互動，說明那神秘領域大概率不是他的幻覺，但要進一步確認神秘領域的客觀性，還得找到失蹤的持劍侍女才行。


  用持劍侍女知道，但伊莫森不知道的事情作為雙方互動的測試，伊莫森把持劍侍女的答案帶出來，維克多就能確定神秘領域的客觀性，也就可以繼續往裡面派遣人手，尋找亞述後裔的定居點和貝爾蒂娜。


  維克多拍了拍伊莫森的肩膀，說道：「好好休息，十九小時以後，我需要你再送一隻異化貓猿進去，找到失蹤的持劍侍女，偵查環境，指揮裡面的異化貓猿建立一小塊領地。等這一切都完成了，就可以想辦法解救貝爾蒂娜。」


  「大人，我聽您的吩咐，這就去休息，恢復精力。」備受鼓舞的巫師向維克多鞠躬告退，腳步輕快地朝自己的窩棚走去。


  第二天，伊莫森用智慧指引巫術再次進入神秘領域，他控制裡面的異化貓猿，成功找到了持劍侍女蘇菲，但另一個持劍侍女仍然杳無音信。測試結果表明，神秘領域是客觀存在的，和這片雨林形成某種位面重疊現象。具體的原理，維克多不得而知，但他總算對神秘領域有了一些認識。


  之後的幾天，伊莫森做了好幾次測試，維克多總結出幾條「神秘失蹤」的經驗：


  首先，只有外來者會在這片神秘區域內突然失蹤，本地動物則不會。


  其次，實力弱的人和戰獸容易失蹤，落單的人容易失蹤。


  第三，煉金生物不會失蹤，在怒風領域之內的人或戰獸不會失蹤。


  最後一點，失蹤的戰獸和持劍侍女隨機進入一片神秘森林，但那不是這邊的雨林，而且目前是能進不能出的狀態。


  維克多將那片神秘的森林命名為「貝爾的奇幻森林」。


  伊莫森先後把200多隻異化貓猿送進了「貝爾的奇幻森林」，指揮它們偵查環境，並建立了一小塊領地。


  終於到了做最後決定的時刻，蘭德爾遠征軍準備充分，隨時都可以嘗試進入「貝爾的奇幻森林」。維克多便找來戴恩，和對方進行一次秘密交流。


  「伊莫森為了貝爾蒂娜可以不顧一切，他一定會進去。阿卡雖然害怕，但他為了解救貝爾也會進去……牧師，你呢？」維克多看著戴恩的雙眼，出言問道。


  戴恩身穿瑟銀皮鎧，手裡握著精金釘鎚，這身精良的裝備和武器也不能讓他感到安心，嘴角牽出苦澀的笑容，說道：「殿下，我希望能知道更多的信息？」


  「你是指哪方面的信息？貝爾的奇幻森林？」


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  維克多搖了搖頭，遺憾地說道：「很抱歉，關於貝爾的奇幻森林，我沒有更多的信息提供給你。我的意志不受它的影響，也不能進入那個神秘奇妙的超自然領域……你得接受這個事實，你一旦進入貝爾的奇幻森林，怒風劍聖無法支援你和你的同伴，你們只能靠自己。」


  戴恩長時間的沉默，他頭腦聰明且富有野心，這樣的人總是會慎重做出選擇，說得難聽點就是怕死，但這種描述並不准確。身為侍奉光輝之主的牧師，戴恩有自己的信念和原則，只不過深入未知領域似乎沒有觸及到他的信仰原則，還看不清其中的利益，他自然會猶豫，不敢孤注一擲地去拚命。


  畢竟，「貝爾的奇幻森林」神秘莫測，僅僅是隨機出現在某個位置就足夠兇險。牧師依賴扈從才能充分發揮神術力量。戴恩萬一獨自被傳送到某個危險的地方，沒能和伊莫森巫師、卡里古拉等人匯合，憑他的武力，想自保都有些勉強。


  維克多能夠理解戴恩的顧慮，可他不會向對方說明萬靈之境和貝爾蒂娜特殊意義。哪怕米勒老頭希望貝爾能執掌萬靈之境這個特殊的神國位面，可說到底，這是屬於教會的利益，與金眼伯爵沒有直接的厲害關係。


  蘭德爾家族為遠征無盡森林已經付出了許多犧牲，如果折算成金幣，維克多至少損失了百萬金索爾，而他倚重的心腹將領納爾森和幾個年輕騎士、凶暴戰士現在還生死未卜。他沒道理再把夏洛特、瑪茜、陶德、等人也賠進去。


  戴恩學過的神話三頭蜥觀想法不能普及，卻可以提升他自身的實力，而四級源血秘法對於教會的價值未必就不如萬靈之境。掌握這兩樣東西，戴恩有問鼎教宗寶座的機會，前提是他能活著回到人類國度，但更大的前提在於他是否能通過米勒神父的考驗，比如聖物水晶，米勒可以是暫時借給戴恩，也可以是託付給他的聖器。


  道理其實很簡單，「貝爾的奇幻森林」目前看來是能進不能出，但維克多願意陪米勒老頭賭一把，就賭他的大預言術針對了貝爾蒂娜和萬靈之境，而懷揣聖物水晶，學過三頭蜥觀想法、四級源血秘法的戴恩牧師是一個參照物。戴恩牧師能進「貝爾的奇幻森林」，也要能出來才行，這就該輪到神眷者米勒出力。


  如果戴恩願意冒險，維克多安排手下和他一塊進去；如果牧師不願進去，蘭德爾家族的成員也不用進去。這全看戴恩的本心本意，維克多不做干涉，他以此來確定米勒神父的大預言術。


  戴恩十分糾結，他不忍坐視同伴冒險，又擔心自身的安危，這麼多天他都沒想好到底該不該陪伊莫森和卡里古拉進去找貝爾蒂娜。蘭德爾殿下現在要求他表態，做出最後的抉擇，這讓他很難受，彷彿是要揭開他內心的軟弱，把自己最糟糕的一面展示給所有人看。


  無意間瞥見維克多的金色的雙眼，那是一種平淡帶著俯視的目光，戴恩的心裡突然閃過一道亮光，不假思索地問道：「殿下，如果是您，您會怎麼選擇？」


  「我？」維克多看出戴恩的鄭重與誠懇，不含雜質，只是純粹的求教。他點點頭笑著說道：「我當然願意進去……探索未知的神秘讓我變得更強大，趨於生命層次上的完美。我直面神話九頭蛇蜥，開創波爾塔諾斯秘法；我擊殺黑血主宰，精神力量得到提升，窺見了『根源』的奧秘；我和暗精靈女祭司交流，學會了心靈暗示術，推演四級源血秘法……所有的這一切都不是憑空得來的。」


  強大的自信讓蘭德爾殿下彰顯出超凡強者的人格魅力。戴恩艷羨之餘，又深受觸動，他不禁捫心自問，自己到底要追求什麼，又該堅持什麼？

  伊莫森是巫師，是我的朋友，也是吾主的信徒，不管他將來怎樣，他曾經是信徒，現在也是信徒，這就足夠了……身為光輝之主的牧師，我不可以背叛自己的朋友，更應當救贖信徒的希望，這就足夠了！

  戴恩低聲吟誦到：「萬物皆暗時，唯光輝永存……我願意去救贖伊莫森父女，這也是救贖我自己。」


  白金色的聖光自牧師的內心發出，柔和神聖，無可動搖。


  維克多訝異地打量了戴恩幾眼，點頭讚歎道：「閣下，恭喜你晉陞黃金階牧師，從此展望傳奇領域。」


  戴恩在自己的胸口虛畫三角聖徽，欣喜地說道：「殿下，我們現在就過去吧，我估計伊莫森已經等不及了。」


  維克多也很高興，伊莫森已經證明巫師可以在「貝爾的奇幻森林」使用巫術，那牧師使用神術也沒問題。戴恩晉陞黃金階的牧師，手裡還有米勒的聖物水晶，對接下來行動會有更大的助益。


  兩個人回到煉金民兵開闢的雨林空地，夏洛特、瑪茜、陶德、卡里古拉和伊莫森，以及僅剩的11名持劍侍女都整裝待發。伊莫森其實已經往奇幻森林裡面投入了一支強大的力量，由持劍侍女蘇菲帶領200多隻異化貓猿佔據了一小片領地，就等後援的進入。


  全副武裝的伊莫森騎在異化熊的背上，看見主人和牧師走過來，他跳下坐騎，鞠躬說道：「大人，牧師老爺，我已經準備好了。」


  維克多點點頭算是回應家族巫師的問候，徑直走到夏洛特的身邊，伸手托起寵姬騎士的下巴，親吻了她的紅唇，叮囑道：「既然黃金級的高級蟻人可以進『貝爾的奇幻森林』，你們當然也有機會進去。等你們進去之後，一切都按照計劃行事，但要多加小心….……可惜，我不能和你們一塊進入奇幻森林，你們只能靠自己的智慧和力量。親愛的，我希望你記住一點，凡是能進去的地方，就一定能出來。」


  夏洛特抬起碧綠的眼眸，想把維克多的影子印在自己的心裡，柔聲說道：「殿下，我們是您的眼，您的手，您的耳，您的口，是您意志的延伸……我很高興能做您做不到的事情，這是我的榮幸。」


  「願為蘭德爾殿下的耳目，願為蘭德爾殿下的刀劍盔甲，這是吾等的榮耀！」遠征軍的成員異口同聲地誦道。


  維克多深深地看了這裡的每一個人，有誓言騎士夏洛特、家族巫師伊莫森、扈從卡里古拉、牧師戴恩、血蟒瑪茜、鬼面劍士陶德、以及十一位持劍侍女。他退後一步，抽出裂魂刺鞭，向他們鄭重行禮，道：「祝你們好運，把貝爾蒂娜給我帶回來。」