第792章 深淵的陰影
「老烏鴉的肉質又老又韌，燉多久都燉不爛，味道還腥臭難聞，難以入口……所以，我把捕到的老烏鴉去毛，再埋進雪層，勾出一隻冰瓜蟲……冰瓜蟲專門吃凍僵的鳥獸，它們能分泌一種特殊的粘液，把硬邦邦的凍肉軟化，還溶解其中的雜質和毒素，可以讓老烏鴉的肉質變得細嫩……」
「冰瓜蟲本身就是難得的美味，可惜它們的肉太少，都不夠半身人吃的。老烏鴉的肉質經過改變，和冰瓜蟲一塊燉湯也就有了鮮嫩美味的口感，我再採掘葵根的莖，加上一些蘑菇干、堅果，放在陶罐里和烏鴉肉、冰瓜蟲一塊燉，這樣就會有更豐富的味道……夜鶯先生，這罐冬鴉冰蟲湯，我燉了一個下午，您覺得味道怎麼樣？」
雪之季的野外，食物是最寶貴的資源，蘭德爾遠征軍一路上走走停停都是為食物補給操心。半身人奇奇人小力弱，別指望他能獵到一頭鹿，就算他有這個能力，也不會這麼做。盡量減輕對環境的影響是半身人心靈隱身的基礎，如果他們獵殺超過自身重量一半的動物，需要好幾天才能恢復心靈隱身的能力。
烏鴉和冰瓜蟲是奇奇能夠獲取的食材，經過他的巧手烹飪，變成了難得一見的珍饈佳肴。
暫時拋開人類貴族的習慣性認知，奇奇的這罐湯讓維克多享受到了半身人以美食供奉九頭蛇蜥的待遇。
孤身流浪的夜鶯不會嫌棄烏鴉和冰蛆，可以說這份食物是奇奇專門為夜鶯先生準備的，裡面有半身人的匠心和誠意，能夠觸動受供者的心靈。
吃人嘴軟，拿人手短。而半身人冒險家的食物奉獻直接涉及神秘的心靈層次。維克多接受了奇奇的賄賂，對他的好感度大增，除非使用X-3排除心靈上的干擾，否則不會產生傷害半身人的主觀意願。
半身人奇奇眼睛灰藍，圓頭圓臉，比波甜兄弟要年長，但同樣的形貌可愛，說話的時候會手舞足蹈，顯得口齒伶俐，活潑討喜。維克多不禁有把三個半身人都帶回家的想法，西爾維婭一定會喜歡半身人侍從。
可惜，波波、甜甜和奇奇都不是野生的半身人，他們掌握高明的呼吸法和躲藏視線的非凡技巧，隨時都能逃之夭夭，即便維克多想找到他們也得耗費精力。他可不願意在弄臣的身上浪費宿敵天賦。
摸了摸奇奇的腦袋，維克多遞給他一串烤鹿肉，笑道：「你奉獻的濃湯，我很滿意……這是我賞你，還有旁邊的鹿腿隨便你享用。」
號稱美食家的奇奇一邊動作熟練的烤鹿肉，一邊轉動靈活清亮的眼睛，瞄準維克多放在墊子上的兩把骨刀，好奇地問道：「夜鶯大人，我能看看您的骨刀嗎？」
「隨便看吧。」
把串好的鹿肉放在烤架上，奇奇拿起骨刀仔細端詳，兩眼放光的叫道：「哇，這是用6階食人魔的腿骨打磨的骨刀……夜鶯大人，您殺死過一隻食人魔督軍？」
「是的。」
「我能看看您的弓箭嗎？」
「可以。」
「夜鶯大人，您的箭簇好像是某種凶暴生物的牙齒，可我認不出是什麼動物。」
「是沼澤里的利齒虎魚，一種兇猛的大魚。」
「夜鶯大人，您還去過大沼澤？那您見過傳說中的九頭蛇蜥嗎？」
「見過……」
奇奇轉動藍灰色眼珠，賣力燒烤鹿肉，又跑回銀鷹斥候的雨棚下面，從矮人守衛的身邊偷走一瓶甜果酒，飛快地跑回來獻給維克多，兩眼放光地問道：「夜鶯大人能和奇奇說說您的冒險故事嗎？」
半身人拿過來的金屬酒壺似乎是某個矮人的心愛之物，用料考究，紋飾精美，裡面的酒也別具風格。維克多對美食美酒興趣不大，但他代入遊盪者夜鶯的心態，擰開瓶蓋，先嗅了嗅酒香，再小口啜飲，表現出滿足和懷念的情緒，頓了頓，開始向半身人講述自己戰勝諸多強大對手的經歷。
維克多沒有談及夜鶯的出身，卻塑造了一個被精靈帝國遺忘的遊盪者小族群在巨木森林掙扎求存的故事背景，而維克多.夜鶯就是在個族群的倖存者，他承受失去族人的痛苦，在同獸人的殘酷爭鬥中從一個血脈衰敗的野精靈遊盪者一步步的覺醒血脈之力，先後擊敗了豺狼人首領、食人魔督軍、半人馬千夫長、熊怪長老等諸多強敵，逐漸成為孤獨又強大的月精靈遊盪者。
夜鶯的裝備粗陋原始，卻見證了他的非凡戰績，為他講述的故事增添了沉甸甸的份量。不知不覺地，銀鷹斥候都擠到了這間雨棚下面，圍著烤肉火盆，邊聆聽夜鶯先生的講述，邊享用林鹿肉烤串。
維克多講完最後一個戰鬥故事，矮人衛士和精靈戰士已經把那兩隻肥美的林鹿腿吃得只剩骨頭了。
分享食物是和陌生人拉近關係的有效手段，維克多並不在意精靈和矮人吃光他的獵物，他想更多地了解精靈帝國，雖然波波和甜甜已經透露了許多信息，但那兩個小傢伙和貝爾一樣貪玩，對精靈帝國的歷史隱秘總是一問三不知。
半身人奇奇看起來比波甜兄弟年長，在銀鷹城將軍身邊也有一席之地，應該是個有學識，懂歷史的半身人冒險家。維克多當著銀鷹斥候的面，直接問道：「熊怪長老被我殺死之前，聲稱熊怪是精靈帝國的盟友，還說弗雷婭之淚能提升我的血脈……艾蘭塔的精靈女皇真的能做到這一點？」
「沒問題的，女皇陛下是等階最高的月神祭祀，她能舉行太陽樹祝福儀式，其他的精靈王女都沒女皇的本事大。」半身人奇奇揮舞胳膊，非常肯定地說道。
維克多做出稍稍沉默地姿態，又問道：「太陽樹……是什麼？」
半身人張開的嘴巴能塞下一枚鴿子蛋，驚呼道：「夜鶯先生，您的族人在外面遊盪了多久？居然連太陽樹都遺忘了嗎？」
「哼。」維克多的眼神變冷，淡淡哼了一聲便不再說話。
見夜鶯似乎不高興了，奇奇支吾說道：「其實，我也不太了解太陽樹，這要問問精靈……奧拉維，奧拉維，你來解釋下太陽樹是什麼？」
樹精靈風行射手抖抖了頎長的耳朵，求助似地看向其他精靈戰士，但她們也都面面相覷，耳朵向後轉動，互相避開目光，都是一副很難為情的模樣。
「夜鶯大人，其實我們都沒去過艾蘭塔，也沒見過偉大的太陽樹……」安格麗絲.風歌非常小聲地解釋道。
在場的精靈、矮人和半身人都是銀月城裡較為出色的年輕戰職者，她們每天耗費大量的時間、精力用於學習呼吸法和戰爭技巧，平均戰職達到了三、四階的水準，但她們在學識方面幾乎沒有什麼成就。像「太陽樹是什麼」的問題，他們還真說不出個所以然。
但是，銀鷹斥候當中有一個傢伙例外。
「哈哈，你們平時不讀書，這下子可都露餡了。」艾格洛.灰須大聲嘲笑同伴，又對維克多說道：「夜鶯大人，太陽樹是世界上的第一顆樹，祂孕育了偉大的月亮女神。世界之初，造物主泰隆瑞爾與混沌中蘇醒，祂創造第一批原初生命，幫祂改造世界。然而世界當時是一片黑暗，原初生命們分不清方向，祂們向父親祈求光明。泰隆瑞爾只得耗費自己最後的精神，化身為太陽神弗雷，為黑暗世界帶來了光明。」
「太陽神弗雷就是造物主泰隆瑞爾的化身，祂懸在天空，凌駕於所有原初生命之上。但是，世界只有白天還是不行，原初生命們開始抱怨祂們的工作沒完沒了，又向太陽神弗雷要求黑暗和休眠。」
「太陽是光明的顯現，弗雷怎麼可能帶來黑暗？原初們都在偷懶睡覺，混沌重新回歸世界，祂化身為巨蛇卡波提斯把泰隆瑞爾開創的物質世界割成兩半。天上的弗雷又急又怒，投下一半的力量喚醒最強大的原初——地母。太陽的光芒照在地上變成了世界上第一顆樹，弗雷的意志從太陽樹中孕育出了月亮女神——弗雷婭。太陽也因此變得黯淡，轉為夜空中的銀月。」
「女神弗雷婭秉承太陽神的意志，聯合地母等原初生命擊敗了混沌，把卡波提斯趕到了地下，然後混沌巨蛇在地底深處開闢深淵位面。月亮女神號召原初，努力修復被混沌巨蛇破壞的世界，那道撕裂現實的裂縫逐漸彌合，變成了世界上最大的河流。據說順著森林裡任何一條河往下遊走，就能見到雄偉的大河……呃，可惜我沒見識過那條大河，也不知道是真是假？」
矮人先知又往嘴裡塞入一串烤鹿肉，含糊不清地嘟囔著。他在為遊盪者夜鶯普及精靈帝國的神話傳說，卻不知道維克多早就從半身人兄弟的口裡聽說過一模一樣的神話。
艾格洛.灰須吃完嘴裡的烤肉，又繼續說道：「太陽神的力量和意志化身月亮女神弗雷婭，得以在地上行走，月神聯合原初們共同完善物質世界，但天上的太陽神逐漸沉寂，每天日出月落，月出日落，再不會和弗雷婭說話。女神感到孤獨，非常想念弗雷，直到有一天，太陽樹孕育出一位雄性精靈，祂是太陽神弗雷的第二個化身，是符合新世界法則的完美存在。女神很高興，認為這是太陽神對祂的獎勵，便和世界上的第一個大精靈結為伴侶，祂們共同繁衍出了精靈族。」
神話，虛構的世界起源，自然而然地要為統治階級造勢。掌握人類國度話語權的光輝教會也有自己的一套神話傳說，光輝之主頂替了太陽神弗雷即造物主化身的角色，儘管高階騎士不認可光輝教會的說法，但在底層民眾當中，教會宣傳的神話很有市場。
維克多不完全相信精靈帝國流傳的普通神話故事，它至少和古代煉金師符文水晶中的信息有出入。古代煉金師提到泰隆瑞爾、混沌巨蛇和光明鳥三個造物主，而矮人先知所說的精靈神話中非但沒有光明鳥，還把太陽神奉為造物主的化身，月亮女神又是太陽神創造的神靈，無形中拔高了精靈族的地位。
艾格洛講的神話故事和半身人兄弟口述的版本大同小異，但維克多相信矮人先知一定有可以賣弄的新鮮內容。
果然，矮人先知接著說道：「太陽樹就像永恆的太陽，永遠不會死亡……其實，並不是這樣，祂的壽命只有360年。每隔360年，太陽樹就會完成一次新生，舊的樹根、樹皮、樹榦、樹枝、樹葉在生命周期內逐漸脫落，被新生的部分取代。祂在新生的過程中，積攢的力量可以舉行十次祝福儀式，但效果最好的祝福是精靈女皇選中繼承人所舉行的那次儀式……如果夜鶯先生能夠參加繼承祝福儀式，一定可以被太陽樹的神力激發高等精靈的血脈，長出一對漂亮的長耳朵，壽命也能增長到300歲以上。」
「300歲以上的壽命？」維克多有些心動地問道。
「高等精靈理論上有360歲的壽命，實際上，沒有精靈能活到極限壽命，一般就是300歲左右。」艾格洛邊整理自己的鬍鬚，邊說道：「大精靈的壽命普遍比月精靈更長，他們性情溫和，而且是唯一能通過月亮樹、太陽樹提升生命等階的高等精靈。像精靈女皇或精靈王女都是五階月精靈，但大精靈能達到6階、7階、甚至8階……夜鶯先生如果接受太陽樹的祝福，說不定能成為8階的大精靈。」
維克多搖晃手中的酒瓶，狀似不經意地問道：「8階……沒有9階大精靈嗎？」
艾格洛盯著還剩大半壺果酒的金屬酒瓶，吞咽口水發出呼嚕聲，搖頭說道：「這個……按道理來說應該有九階大精靈，但銀鷹城的藏書中沒有這方面的記載，也許艾蘭塔那邊有……」
維克多點點頭，把手中的酒瓶遞給灰鬍子矮人，問道：「那月亮樹呢？」
「謝謝夜鶯大人。」艾格洛難得有禮貌地向夜鶯致謝，接過酒瓶，在矮人同胞艷羨的目光中美美地喝了一口，開心笑道：「太陽樹的種子能長出月亮樹，月亮樹吸收銀月的力量，也能舉行祝福儀式，就是不能和太陽樹的祝福神力相提並論……另外，月亮樹會自然死亡，它們的壽命一般不超過1500年，當月亮樹快死的時候，城邦議會必須向艾蘭塔祈求新的太陽樹種子。」
「如果城邦沒能種出新的月亮樹，城邦很快就會消亡，城邦的居民只能向其他城邦遷徙。集體遷徙這個過程中，總會有精靈、矮人、半身人和森林人馬淪為遊盪者。」
「聽我的老師說，精靈帝國曾經無比強盛，精靈城邦遍布無盡森林之外的地域。但由於和邪惡的人類城邦爆發戰爭的緣故，精靈帝國放棄了無盡森林外的城邦領地……我估計，夜鶯先生的族群就是在那個時期和精靈帝國失去聯絡，淪為遊盪者……哦，對了，夜鶯先生先前說，您生活在巨木森林。」
「……巨木森林是什麼地方？」
維克多看了矮人一眼，沒有說話。艾格洛懊惱地拍了拍自己的腦門，嚷嚷道：「好吧，我不該多嘴……矮人總是管不住自己的大嘴巴，夜鶯先生以後會習慣的。我們剛剛說到哪了？」
維克多淡淡說道：「我想知道黑血惡魔……」
「什麼？」
「前兩天，你們遭遇黑血蛇尾鷲的時候，談到過黑血惡魔。」
「有嗎？」艾格洛往左看，他的矮人同胞齊齊搖頭，表示沒有談過；他再往右看，精靈戰士們紛紛點頭，她們的尖耳朵曾經捕捉到安格麗絲.風歌和依露絲.月歌談及黑血。
灰鬍子無所謂地聳聳了寬厚的肩膀，抿了一口果酒，說道：「黑血雜種是真正的雜種……我可沒開玩笑，古籍上記載深淵惡魔都是黑血雜種，它們殺戮生命，生吃血肉，然後變強……在遙遠的黑暗紀，臭烘烘的高等地精幫助深淵惡魔入侵物質位面，它們的體內流淌著混沌之蛇的黑血，但相比那個時期的智慧種族，黑血惡魔很弱小……要知道黑暗紀的矮人都是4米高的山丘之子，掌握火焰和閃電的力量；精靈戰士都是3米高古代月精靈，掌握水、風和自然之力；就連剛剛出現在世界上的古代半身人也是可怕的刺客。黑血惡魔和古代精靈帝國相比沒有絲毫優勢，可它們吃掉受害者就會改變形態，能夠模擬受害者的部分血脈力量……殺得越多，吃得越多；吃得越多，變得越強，這些就是黑血雜種。」
維克多心中一動，沉聲問道：「像異化生物？」
「不完全一樣。」艾格洛搖了搖頭說道：「異化生物的形態不穩定，只有本能沒有智慧，壽命也短。而黑血雜種能活很長時間，它們還有智慧，只要吃到聰明的腦袋就變聰明，再吃到笨的腦袋也不會變笨。」
「我聽說，艾蘭塔附近的森林裡有黑血雜種出沒，但它們的數量不多。艾蘭塔的銀月議會已經採取措施，只要不給黑血雜種成長的時間，一切都沒問題。」
維克多沉吟片刻，追問道：「你認為那些黑血蛇尾鷲是惡魔嗎？」
「我認為不是，如果它們是惡魔，在這片沒有對手的古樹森林裡，它們已經變成很強大的惡魔了。」艾格洛.灰須嘟囔道：「它們看起來更像是亡靈，可自然出現的亡靈只有短暫的意志……我不理解它們是怎麼變成這樣的，我猜亞速爾塔神廟遺迹肯定有危險在等著我們。」
維克多心念電轉，瞬間想到了許多。靈界之王曾經被遠古巨獸們放逐到深淵地域，祂也許被惡魔黑血污染了，又或者祂主動謀取混沌巨蛇的黑血奧秘。再從黑血特點來看，惡魔的黑血和原生種人類包含極廣的血脈變形有相似之處。
難道說，原生種血脈法則的起源來自混沌之蛇卡波提斯？
如果這個假設成立，就能解釋深淵惡魔為什麼要針對古代煉金帝國，也能解釋巫師血祭戰爭的起因。
雖然光明鳥一系的神族仍然被迷霧籠罩，無法加入維克多構建的知識拼圖，但他順著黑血這條思路，突然發覺蟻人女皇的目標也許不是奪取7號煉金塔的元素符文水晶，而是惡魔化！
泰隆世界的法則正在收緊，不允許過於強大的存在出現在世界之內。究根到底，這是適應世界法則的問題，惡魔的黑血就具備適應法則的特性。如果蟻人女皇只是融合煉金塔的元素符文水晶，祂仍然無法擺脫煉金帝國的桎梏，而蟻人族群一旦惡魔化，它們就獲得了真正的自由，蟻人女皇也將繼承靈界之王的遺澤，成為類似古神的存在。
不對……古代煉金師的記憶水晶中說過，光明鳥神族曾經重創過惡魔君主，將祂魂火分割凈化。惡魔君主被割裂的魂火極有可能是煉金塔的魂火源頭……如此說來，惡魔化的蟻人女皇再去融合煉金塔的元素符文水晶，等於竊取惡魔君主的力量……或者說，那個惡魔君主即將復活了？！
維克多站起身，表情深沉，不露半點異樣情緒地說道：「我打算休息了，明天一早我就離開這裡，去追蹤那些人類異族。你們可以留下，也可以和我一塊上路……你們自己考慮清楚吧。」
依露絲.月歌也跟著起身，果斷說道：「夜鶯大人，我們已經商量好了，我們明天和您一塊上路……而且，您有權提出行動意見，我們就像同伴？」
維克多的目光掃過在場的每一位精靈戰士、矮人守衛，還有半身人奇奇，最後落在依露絲.月歌的臉上，微微一笑，伸出手指和她的手碰了一下：「我們是同伴了。」