第750章 戰鬥準備
卡里古拉拿著一根藍幽幽的精鐵長矛，走在蜥蜴大沼澤深水湖泊的冰面上。他選了一塊地方，自顧自地點點頭，臉臉露出憨憨的笑容，用鋒利的矛尖在堅硬的冰層上連續戳幾下，留下的小孔正好可以連成一個直徑1.5米的圓圈。
然後，這個身材魁梧的巨漢一腳跺在圓圈的中心，噗嗤一聲，冰冷的湖水受到斷裂冰塊的擠壓，從縫隙中噴洒而出。阿卡的身手出奇的靈巧，跺開冰面的瞬間便滑到了旁邊，非但沒有被噴涌的湖水淋濕靴子，還巧妙施力，將斷裂的圓形冰塊踩得翻轉過來。
只見他頭也不回地把長矛向後一探，翻轉的冰塊正好撞上矛尖。足足半米厚，圓桌大小的冰塊就這樣被阿卡輕輕鬆鬆地從湖水裡挑了上來，滴溜溜地滾向別處，淡藍的湖冰上則留下一口圓形深井。
這時，布蘭登和克勞斯帶著幾名輕甲衛士才從後面趕到現場。克勞斯指揮輕甲衛士把用干蘆葦編織的兜袋鋪在冰面上，又將伊莫森巫師特製的餌料倒入冰井，再使用長柄漁網兜伸進湖水裡不停地攪拌。
無所事事的布蘭登拍打卡里古拉的胳膊，讚歎道：「嘿，阿卡，你剛剛那一下破冰可真漂亮。」
阿卡性格單純，最喜歡被人誇獎，他挺胸抬頭，得意洋洋地說道：「這些冰窟窿全都是阿卡打開的，阿卡打開了許多很好的冰窟窿，還要打更多更好的冰窟窿。你們捕魚，阿卡去打冰窟窿。」
他找了個方向，興沖沖地跑走，三米長的精鐵長矛被他的大手握住，顯得喜感十足。
布蘭登哈哈笑了兩聲，突然又有些失落。作為點燃心靈之火的初階青銅騎士，他完全可以像卡里古拉那樣打開一個冰窟窿，但阿卡總是能避開薄弱的湖冰層，並在魚群最豐富的地方打井。
卡里古拉的破冰效率最高，布蘭登只能同衛兵一道幹些捕魚的粗活。這讓剛剛成為青銅騎士的他格外沮喪，他是想大展身手來著的，卻找不到合適的機會。
「我說，布蘭登，別發愣啊，趕緊來抓魚。」克勞斯丟過來一支長柄漁網兜，提醒道：「等餌料的味道散去，這冰窟窿只能用來釣魚了。」
巫師製作的餌料發揮了效果，數不清的魚兒游到井口，它們越聚越多，放眼看去，裡面是向上豎直的魚頭，密密麻麻地擠在一起的場景都有些瘮人。還有三尺多長的大魚一隻接著一隻地躍出水面，落在冰上使勁蹦躂，魚尾拍打冰面的動靜如同熱鬧的掌聲。
克勞斯和輕裝衛士沒工夫去撿這些自動送上門的魚，他們輪番揮舞手中的長柄魚網兜，奮力將冰窟窿里的魚舀上來。
布蘭登加入捕魚的行列，嘴裡嘟囔道：「湖裡的魚要多少有多少，我們用半天的工夫抓了快有7000磅了。」
「不夠龍蜥一頓吃的……凶暴戰犬和熊犬也都是大胃王。」克勞斯一邊兜魚，一邊分析道：「我估計要連抓三天的魚，戰獸和心靈戰士的體能才能恢復到巔峰狀態。」
布蘭登將滿滿一兜魚倒進拖網，停下手，滿懷期待地問道：「你說，我們會不會和附近的蜥蜴人部族戰鬥？」
克勞斯怔了怔，愕然問道：「你就這麼想和沼澤半龍人打一仗？」
「嘿嘿，我們晉陞騎士以來，只殺戮過那些膽小孱弱的地精，還沒遇到像樣的對手……你不想試試半龍人的力量嗎？」布蘭登搭著克勞斯肩膀，反問道。
克勞斯也是個年輕人，被布蘭登說得有點心動，但他想了想，搖頭說道：「主人應該不會和半龍人部族打仗，我想不出這有什麼好處？那些半龍人只要往水裡一鑽，我們拿它們就沒辦法。如果我們不能徹底瓦解它們的戰鬥力量，它們隨時都能偷襲我們羚駝運輸隊，甚至造成家族精銳的戰鬥減員……主人的目標是無盡森林裡的蟻人怪物，我們不應當在這裡折損人手。」
布蘭登承認克勞斯分析的有道理，他不服氣地說道：「我覺得主人想和半龍人部族打一仗。」
克勞斯好奇地追問道：「你為什麼會這麼覺得？」
布蘭登只是隨口一說而已，他瞥見拖網裡圓滾滾的紅鯰魚，腦海中靈光一閃，說道：「這個季節，雌魚都有魚卵，像我們這樣大肆捕魚肯定會影響到半龍人部族來年的生計，它們不會善罷甘休的……主人是大學者，他怎麼會不知道這些事情呢？他讓我們抓魚，就做好了同半龍人部族開戰的準備。」
克勞斯思索片刻，點頭道：「你說得有點道理，不過，半龍人的凶暴化比例是70比1 ，也就是說，附近的半龍人部族大約9000隻成員，其中至少有1000個凶暴半龍人戰士。」
布蘭登握住腰間的劍柄，目光沉著地說道：「半龍人部族有些實力，但我們有主人和四位女士，還有伊莫森豢養的兩隻大怪物……半龍人根本招架不住。」
克勞斯眼神奇怪地看著布蘭登，頷首道：「對啊，凶暴半龍人具有危險直覺，你認為它們還敢跑來送死嗎？」
布蘭登意氣風發的表情頓時就垮了，支支吾吾地說道：「那也說不準啊，獸人都很蠢的……」
「那我們打個賭怎麼樣？」克勞斯一臉壞笑地說道，「你怕輸就算了。」
布蘭登心虛嘴硬，「誰怕輸啊？賭什麼？」
「誰輸了誰就連吃三天的紅鯰魚，不吃別的食物，只吃紅鯰魚。」
沼澤紅鯰魚肉質鮮嫩，而且沒有魚刺，可布蘭登這幾天吃紅鯰魚吃的都快吐了，事實上除了阿卡、四位龍女僕和家族的精英衛士，其他人看見紅鯰魚都有點發憷。
布蘭登皺了皺眉毛，發狠說道：「好，我和你賭了…….」
兩個人正說著，遠處傳來歡快嘹亮的狗吠，一隻渾身雪白皮毛的熊犬正朝這邊撒腿狂奔。它的個頭比蘭德爾凶暴戰犬還要大出一圈，幾乎和花斑虎不相上下，飽滿的肌肉在閃亮的皮毛下律動，呈現出流暢的美感——那是力量與敏捷的美，也是凶暴犬與普通犬科動物的區別所在。
吻部外的雪亮獠牙和鮮紅欲滴的眼睛表明，這是一隻深度凶暴化的戰犬，具備難得一見的嗜血天賦。可它不像蘭德爾凶暴戰獒那樣威嚴，長長的舌頭在嘴巴外面左右甩動的樣子十分搞笑，但又充滿了自信。
布蘭登和克勞斯認得這隻搞笑又自信的凶暴戰犬，它是蘭德爾家族第一隻凶暴化的熊犬，今年只有三歲半，由貝爾蒂娜撫養長大的「白麵包」。
貝爾蒂娜和「白麵包」的故事為銀月莊園的侍從們所津津樂道。
幾年前，蘭德爾家族的狩獵總管伊莫森在護衛犬和警戒犬的基礎上培育熊犬，每一窩熊犬幼崽都要經過他的嚴格篩選，不合格的全部淘汰掉，其中就有一隻白色幼犬因為皮毛顯眼，體質孱弱而慘遭遺棄。好在，貝爾蒂娜將那隻可憐有幸運的白色幼犬撿回銀月莊園，當寵物飼養。
領主飼養戰犬的凶暴化比例一般是200：1，深度凶暴化的戰犬只能看運氣。伊莫森聲稱熊犬的凶暴化比例為120：1，可大家都當他是吹牛——他先前培育的護衛犬、警戒犬沒有一隻凶暴化。可誰能料到，貝爾帶回來的白色熊犬天天在莊園里混吃混喝，裝乖賣萌居然就凶暴化了，而且還是深度凶暴化。
正常來說，普通人根本無法駕馭凶暴戰犬，它們天性兇猛，蔑視弱者，只對強大的主人俯首帖耳。而銀月莊園的「白麵包」對誰都很友好，完全沒有凶暴戰犬的自覺，如果不是其他的熊犬都畏懼它，沒有誰會相信「白麵包」是一頭強大的凶暴猛獸。
「白麵包」是貝爾蒂娜的跟屁蟲，貝爾在哪，它就在哪。
兩個年輕的騎士已經看見藏在「白麵包」身後的貝爾蒂娜。她抓著凶暴戰犬的尾巴，腳穿冰刀鞋，讓大狗拖著在冰面上飛快滑動，眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。
布蘭登眼疾手快，一把抄住大呼小叫的胖丫頭，優雅地在原地轉了兩圈，化解掉貝爾蒂娜衝刺的強大慣性，把她放在冰上，笑呵呵地問道：「我們的『小女王』怎麼能丟下護衛，偷偷逃跑？」
貝爾在銀月莊園的綽號就是「小女王」，她統治著莊園所有的廚房、餐廳、食物儲藏間，以及果園等一切能找到食物的地方。「白麵包」是她的走狗，阿卡是她的宮相，那些未成年的小侍從都是她最忠實的擁護者，當然還包括莊園之外的孩子們。
布蘭登和克勞斯沒有例外地效忠過「小女王」貝爾蒂娜，並從她那裡獲得許多額外的零食獎賞。
狩獵總管伊莫森的巫師身份曝光后，布蘭登和克勞斯直到現在都有些排斥他，但他們對小巫師貝爾蒂娜怎麼也討厭不起來。如果說旅途中有什麼事情可以消除他們的壓力，那就是和貝爾在一起玩鬧了。
貝爾穿著冰刀鞋，個頭憑空高了不少，她抬手比劃了下曾經的兩個玩伴，又趕緊把小手背到身後，若無其事地繞著他們溜了兩圈，回頭看了一眼後面，得意地說道：「主人給貝爾的護衛都是笨蛋，和我比賽溜冰怎麼能贏我？」
幾名心靈戰士正全速跑過來，克勞斯看了眼四處亂嗅的「白麵包」，心想：他們跑不過凶暴戰犬才是真的。
「怎麼全是紅鯰魚？有沒有好吃的白腹鰭魚？」貝爾探頭看了眼冰窟窿，沮喪地說道。
「有幾條……呃，現在沒了。」
貝爾聞聲回頭，看見自己養的大狗從拖網裡挑出一隻肥美的白腹鰭魚，頓時大叫：「白麵包！你這個貪吃鬼，那是我的魚……哦，算了，全是你的口水，你噁心死了。」
「白麵包」朝著貝爾猛搖尾巴，一低頭就把剛吐出來的魚又整個吞進了肚子。
克勞斯說道：「這個冰窟窿的魚沒剩多少了，我們準備先把這些魚拖回去，再去阿卡打開的另一個冰窟窿。」
冰井裡的紅鯰魚經過輕裝衛士的連番捕撈，數量變得稀疏，可以看見黑沉沉的湖水，貝爾跪坐下來，用懷念地語氣說道：「我最喜歡吃的那種長牙齒的大魚……它的魚卵有蜥蜴蛋那麼大，特別美味。」
「長牙齒的大魚？你是說利齒虎魚嗎……那可是頂級食材。」布蘭登笑道。
「……還是頂級的掠食猛獸。」克勞斯一邊整理拖網，一邊沒好氣地招呼道：「快過來搭把手，站在那裡偷懶可不是騎士的美德。」
布蘭登搖了搖頭，跑過去收魚，「白麵包」也幫著他們把散落在冰面上的魚叼進拖網。貝爾蒂娜人矮力弱，搬了兩條活魚居然摔了三個跟頭，她乾脆在圍著冰窟窿溜起了冰，嚷嚷道：「紅鯰魚不好吃，貝爾想吃長牙齒的大魚。」
突然，「白麵包」丟下一隻活蹦亂跳的紅鯰魚，耷拉的耳朵豎了起來，一下子躥了過去，叼住貝爾蒂娜的毛皮大衣，從冰窟窿上方一躍十多米遠。
布蘭登感受到冰層在微微震動，大喝道：「貝爾，小心！」
「轟」的一聲，巨大的黑影從冰窟窿的位置掙脫出來，半米厚的冰層四散崩裂，隔著漫天水花，布蘭登看到一隻足足5米多長的利齒虎魚躍出湖面，剃刀般鋒利的利齒閃閃發光，朝著「白麵包」和貝爾蒂娜位置落了下去。
布蘭登大吼一聲，用精金和瑟銀打造的鋒利長劍脫鞘而出，拉出一道犀利的銀灰色弧光怒斬半空中的利齒虎魚。
有人比他更快。
靛藍的流光從布蘭登身旁閃過，筆直穿行十多米，精準地刺進利齒虎魚的眼睛。
是克勞斯持矛突刺，最常見、最簡單的突刺戰技在他的手裡威力十足，猶如霹靂橫飛，勢不可擋，精鐵長矛顫動嗡嗡發出蜂鳴般的聲音，攪爛了利齒虎魚的腦漿，將其釘死在冰面上。
布蘭登訕訕地還劍入鞘，朝站在魚身上的克勞斯豎起了大拇指，讚歎道：「資深騎士果然不一樣，我必須稱讚你的這一擊……漂亮極了。」
克勞斯看了看騎在狗背上正往回跑的貝爾蒂娜，矜持笑道：「利齒虎魚號稱深水湖的霸主，上了岸也只是高級食材……它傷不到貝爾和『白麵包』，我是怕你把它的肚子斬開，讓魚卵流出來。」
布蘭登咂了咂嘴，聲音極低地咕噥道：「我都想服用黃金藥劑，共鳴24個元素位，晉陞資深騎士了。」
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克勞斯和布蘭登捕獲一條利齒虎魚的消息在營地里引起不小的轟動，可以說是人盡皆知，人人期待。畢竟，隊伍里真正的人類就那麼幾個。
其實，大家沒吃多少紅鯰魚，就是抓的太多，一堆堆地放在冰上任由煉金龍蜥、戰獒、熊犬，還有伊莫森的異化老鼠、異化猿在那大口吞食，看著就敗胃口。
煉金民兵沒什麼講究，把紅鯰魚洗乾淨，煮一煮就吃了。其他人就算沒有貴族身份，也是可以講一講體面的。既然遠征軍攜帶的補給充足，他們不至於同戰獸搶同一種食物。
利齒虎魚肉質粗糙，腥味很重，論口感還不如紅鯰魚。不過，利齒虎魚是少數連普通人都能咬得動的凶暴動物，不僅魚肉營養豐富，魚卵還是水元素親和的超凡食材。
烹飪利齒虎魚非常考驗廚師的水平，卡里古拉的廚藝當世無雙。掌握心靈之觸的強者渺渺無幾，用心靈之觸專心烹飪食物的人就他一個。
欣賞卡里古拉的烹飪表演都是一種享受，這裡有頂級的食材、頂級的廚藝高手，大家當然不能錯過一頓利齒虎魚大餐。
阿卡也是第一次烹飪利齒虎魚，他把這次烹飪當成對廚藝的考驗，拿出了十二分的本領。
卡里古拉鄭重其事的模樣引起了維克多的興趣，他可是新式美食的奠基人，大廚職業的開創者，就連卡里古拉的廚藝也是他手把手教出來的。
蘭德爾殿下要和卡里古拉較量廚藝的消息把營地的氛圍推上高潮，包括龍女僕和持劍侍女在內的所有人都搬著摺疊椅，跑過來當評委。
比賽的結果不言而喻，維克多大比分獲勝，除了阿卡和貝爾蒂娜，評委們一致把票投給了他。不過，當維克多親自品嘗了阿卡的作品后，他久久無語，知道自己的廚藝是輸給了傻大個。
維克多料理的食物精緻美味到了極點，但比起阿卡熬的一鍋魚皮魚骨湯少了韻味。維克多製作的魚宴只有一種極致的味道，給人的印象無比深刻，但阿卡做的魚湯似乎味道寡淡卻適合每一個人口味。
評委們當然是偏袒金眼伯爵大人的，但最根本的原因在於他們都是一群徹頭徹尾的「白吃」，並非真正的吃貨行家，分不清烹飪的高低好壞。
維克多當眾宣布卡里古拉才是獲勝者，要求大家為他起立鼓掌。蹲在地上，已經哭的眼淚一把鼻子一把的阿卡頓時開心大笑，抱著貝爾蒂娜，連翻了好幾個跟頭。
他一跳能有五、六米高，伊莫森在旁邊看得心驚膽戰，戴恩趁機出言寬慰。隊伍里的大大巫師和高階牧師總算打破了心理隔閡，開始聊天了。
對於阿卡獲勝的事實，龍女僕當然不服氣，她們能感受到主人的心意，卻想著給阿卡一點厲害看看。
維克多及時瓦解龍女僕的惡意，把她們趕到營地外圍去巡邏守夜。
沒了四個威勢極重的傢伙在營地里礙眼，晚宴的氣氛變得更加融洽，凶暴戰士、騎士、牧師、巫師，還有持劍侍女和少數老練的精英衛士都可以破除階層認知上的障礙，自由地溝通，真正的了解彼此。
晚宴臨近尾聲的時候，維克多向布蘭登和克勞斯詢問道：「貝爾蒂娜說她想吃利齒虎魚，然後利齒虎魚就擠破冰層，跳了上來，是這樣嗎？」
布蘭登點頭答道：「是的，大人。」
「我感覺到水下有動靜，那是貝爾說話之後的事情，我不能確定這其中有沒有特殊關聯。」克勞斯隨後解釋道。
維克多轉頭看向伊莫森，對方趕緊起身說道：「大人，我配置的餌料能夠吸引很多種魚，包括紅鯰魚，也包括利齒虎魚，因為紅鯰魚的數量最多，又是成群活動。它們能把其他魚類從冰窟窿處擠開……密集的鯰魚群有可能吸引利齒虎魚。我想，這應該是個巧合吧？」
巧合？白麵包也是巧合？貝爾的能力有命運法則，具備可利用的規律……維克多暗忖道，他看了一眼正在發獃的戴恩牧師，便轉移話題，說道：「我準備在這裡布防，同附近半龍人部族打一仗。」
伊莫森巫師詫異地瞪大眼睛，猶豫說道：「大人，我已經和半龍人部族使者談妥了，它們允許我們過境，絕不騷擾我們。」
「我知道。」
維克多微笑頷首，目光深邃而堅定，語氣平淡地說道：「它們同意或不同意，我都要和它們打一仗。」