第723章 異變
有種種跡象能佐證維克多關於世界法則演變規律的猜想，並推導出煉金生物存在反叛的風險。
巨木森林裡的熊怪長老曾提到遠古巨獸之間爆發永恆之戰。它說的故事同神選者時代的魔鬼血祭相呼應。遠古巨獸通過相互廝殺，吞噬對方的神性法則，以擺脫自繁衍到死亡的泛意識化道路，成就自我意志不朽的神靈；魔鬼、邪神蠱惑古代神選者向祂們獻祭智慧生命的血肉和靈魂，類似遠古巨獸彼此吞噬。
神話傳說和歷史事件竟然無比契合，足以說明造物主泰拉瑞爾彌散魂火，演化萬千生命，神靈則反其道而行之，通過凝聚造物主的魂火來維持自身的不朽意志。
煉金塔約束的魂火單位具有不朽特性，無論這些魂火的本源是什麼，它們終歸是造物主彌散的神性法則。維克多姑且把煉金塔的不朽魂火當作神靈的魂火。
煉金塔分割魂火單位，製造煉金生物也能套用神性彌散、聚合的規律，相當於煉金塔把神靈的魂火分別囚禁在一個個煉金生物的軀殼內，防止它們聚合后產生強大的自我意志。
如果煉金塔的魂火單位只聚合在一個煉金生物的體內會怎樣？
維克多聯想到了蟻人。那些曾經給崗比斯王國帶來巨大損失的怪物同時具有煉金生物和自然生命的特徵。7號煉金塔能夠吸收蟻人首領的魂火，而普通蟻人的行為習慣更接近蟻類蟲群。
特里戈瓦爾家族先祖的筆記中記述了關於蟻人女皇的少量信息，她統領無窮無盡的蟻人蟲群壓制一個接受邪神庇護的異族帝國。當那個名為亞述的帝國崩潰之後，蟻人女皇的軍隊穿越林海、草原、大沼澤，入侵人馬丘陵，同強大的森林人馬爆發戰爭。
維克多曾經以為蟻人的背後藏著一位煉金塔主。可是，煉金塔能存續幾萬年，煉金塔的主人活不了那麼久。如果，所謂的塔主擁有煉金師的傳承，能夠分割人類的魂火，長期掌控制造蟻人的煉金塔，那幾萬年來，他們不會默默無聞地縮在無盡森林的深處，應該早已踏足人類國度，尋找煉金塔的遺迹。
如此看來，蟻人女皇的背後沒有主人，它本身就是一座特殊的煉金塔，凝聚了煉金塔的不朽魂火，擁有自我意志，從幾萬年前一直活到現在。
蟻人女皇，一個重生的神靈。
當然，重生的表述未必準確，也可能新生。舊神靈的意志側早已湮滅，不朽的神性魂火凝聚出新的意志。但這又有什麼區別？無論是重生的舊神靈，還是新生的蟻人女皇，祂們都垂涎7號煉金塔囚禁的不朽魂火。
維克多絲毫不懷疑自己和蟻人女皇是天生的死敵，如今敵人被提升到神靈的層次，他感受到一絲額外的壓力。
……只有一絲，沒有更多了。
蘭德爾家族並非孤立無援，維克多的身邊還有西爾維婭和米勒神父，他的背後是崗比斯王國，乃至整個人類國度。就算蟻人女皇是屬於神靈層次的強敵，人類的光輝之主只會比她更加強大。
事實上，世界法則趨於緊密，巫師都不能再調動元素海的力量，維克多相信蟻人女皇的手段都可以應付。
不過，神級的敵人仍然值得蘭德爾殿下提高警惕，哪怕她只是行走在地上的「偽神」。
還有三年，蟻人大軍將再次入侵人馬丘陵。雲雀山脈的三座大型要塞和數萬名訓練有素的士兵能把蟻潮擋在大沼澤里，可如果有機會，維克多更想一勞永逸地消滅蟻人女皇，而亞龍人的出現提升這種可能性。
充分、準確的信息是制定計劃的前提。維克多對蟻人女皇的了解十分有限，特里戈瓦爾先祖的筆記當中也沒有多少關於蟻人女皇的信息。1500多年前的那位副裁判長根本沒有親眼見到蟻人女皇，他見證亞述人血祭同類，取悅魔鬼的殘酷場面，從而堅信亞述帝國供奉的魔鬼比蟻人更加邪惡，最終選擇破壞祭壇。他對蟻人女皇的描繪全部來自亞述人的口中，可實際上，亞述人沒有蟻人女皇的說法，只提到了「塔瑪拉」，意思是「無形的惡魔」。
亞述人相信惡魔「塔瑪拉」操縱著蟻人大軍，意圖吞噬世界上的一切生命，但沒有人真正見過「塔瑪拉」，因為祂是無形的，也無法殺死，可以降臨在任何一隻高等蟻人的身上。幸好，亞述帝國的守護神「圖圖鐸斯」設立結界，驅逐那些進犯帝國腹地的高等蟻人。
由於亞述人沒見過「塔瑪拉」的本體，他們的說法不可信，只能作為一個參考。
維克多需要更多的信息來源，而亞龍人的特異化現象給他帶來了靈感。
煉金塔設定煉金生物的性別，7號煉金塔製造的單位全是雄性，但亞龍人突襲者只能選擇雌性模版，塔靈國王都沒辦法調整。
水元素親和特性決定亞龍人突襲者的性別，而非由煉金塔指定。這種現象符合自然規律，意味著亞龍人單位具有自然生物的特性。考慮到他們26點以上的魂火，維克多懷疑亞龍人不僅聰明，還有不同於一般煉金生物的個性。地元素的厚重、火元素的暴烈、風元素的犀利、水元素的靈動都會在亞龍人的身上得到體現。
蟻人也具有自然生物的特徵，如果這不是巧合，亞龍人和蟻人這兩種煉金生物存在某種特殊聯繫，很有可能代表煉金帝國的一次技術革新。
維克多腦補了一個情景：幾萬年前，煉金帝國的後期，世界法則趨於緊密，造物主逐步收回元素海的許可權，特彆強大的超凡生物開始變得弱小，形態發生改變，繁衍能力得到提升。在這種情形下，龍戰士還能凝聚虛空元素，進行超大型的龍獸變身嗎？
當時或許可以，但以後一定不行！
傳統的高級煉金生物模版受到法則變化的約束，面臨淘汰。
某些煉金師意識到了這一點，他們提出一條全新的思路，用自然法則取代人工設定，創造具有自然生物特徵，能夠適應法則變化的新煉金單位。
革新者往往被人們視為離經叛道者，他們在摸索前行的過程中難免會犯錯，有的錯誤恐怕還特別嚴重。維克多可以想象那些煉金師處境艱難，他們當中的一位去了薄霧山脈，偷偷摸摸地進行革新試驗。
設計全新的煉金生物顯然不會容易。
薄霧山煉金師面臨的最棘手的問題應該是，自然法則下的生命形態會如何演變？
如果，煉金師掌握自然法則於未來的全部變化，那他已經是造物主了，何必繼續研究煉金生物？
既然無法掌握自然法則的變遷，未來的生命形態又怎麼判定？
薄霧山煉金師採用了一種既費事又簡單的辦法，他根據自己掌握的知識和經驗，推演拼湊數百個生物模型。這些生物可能符合未來的自然法則，但其中大部分都是錯誤的。
剩下的篩選工作就交個自然法則來完成，薄霧山煉金師打算把遠古生物血液中蘊含的信息載入到他設計的模型當中，讓它們自然演變成全新煉金單位。
維克多不知道那位煉金師當時有沒有成功，但他的學術遺產於幾萬年後，在7號煉金塔的身上獲得了成功。
然而，成功的煉金師不只他一個，無盡之森深處的另一位革新派煉金師製造了蟻人女皇，並且出了差錯——他讓蟻人女皇凝聚了煉金塔的魂火單位。
「你們犯下的錯誤居然要我來糾正……命運的奇妙之處真是令我感動落淚。」
維克多端詳手中的奇物水晶，心裡生出荒謬的感覺。
這塊來自薄霧山脈的奇物水晶沒有封印遠古物種的血液，塔靈國王評估它的價值為零。維克多收藏它有好幾年了，無論用牙咬、用火燒、用斧子劈砍都不能損害分毫。這幾天，維克多還嘗試把水晶泡在不同動物的血液里，但水晶依然沒有任何反應。
實際上，這塊奇物水晶和封印遠古龍血的水晶不是同一種類，儘管它們看起來很像，但裡面的細小符文完全不同。
煉金塔呈現的虛空元素符文不可記憶，無法描述，但這兩塊奇物水晶內部的符文卻可以被維克多描述出來。不過，它們是一種三維立體的符文，細小而複雜，普通人用肉眼都難以分辨清楚。維克多雖然能看清，可他根本不懂這些三維符文的含義。
煉金師遺留下來的奇物水晶或許蘊藏著難以想象的奧秘，代表極致的力量和權勢，可它不能解開，就只能是一塊漂亮的奇物水晶，再沒有多餘的用途。
維克多默默地嘆了口氣，隨手將奇物水晶放進書桌的抽屜里，拿起桌上金鈴鐺搖了搖。
「大人，您有什麼吩咐？」一名侍從推門而入，恭敬問道。
一個不算特別熟悉的腳步聲在書房外的甬道和樓梯之間徘徊許久，維克多起初並未在意，現在有空，就想看看對方打算對自己說些什麼事情。
「去把雪莉叫進來……她在過道的樓梯口。」
「是。」
侍從領命出門，沒過一會，一位年輕的侍女走進書房，虛提裙裾，姿態優雅地向維克多屈膝施禮，怯怯說道：「主人，日安……」
她身穿銀灰色蛛絲侍女長裙，裙擺下露出半高跟女鞋秀氣的鞋尖，一頭柔順亮麗的金色秀髮用絲帶束成馬尾辮，身上看不見任何珠寶首飾，完全是銀月莊園侍女的標準裝扮。她的皮膚雪白細膩，脖頸修長勻稱，普普通通的侍女裙因那道自上而下的優美的曲線變得格外動人。當她抬起頭時，維克多都覺得眼前一亮。那是一張年輕、漂亮的臉蛋，看起來才16歲左右，還帶著少女的青澀純真，卻美得足以令大多數女人為之嫉妒。
維克多暗暗感嘆，當初那個在他膝蓋上打瞌睡的小丫頭終於長成了一位亭亭玉立，姿容絕美的少女，他微笑問道：「雪莉，你在外面轉了半天，有什麼事情要和我說嗎？」
「主……主人，我……」雪莉看見維克多的笑容，心臟頓時砰砰亂跳，臉上一紅，不禁低下腦袋，雪白纖美的手指絞在一起，吶吶說道：「我剛剛在擦樓梯的扶手，所以……」
少女此刻嬌羞的情態像極了當初的莉莉婭，儘管她的身姿遠勝少女時期的莉莉婭，維克多卻不像再沾染麻煩，他收起笑容，淡淡說道：「那就沒事了……你去工作吧。」
「是……」雪莉習慣性地點頭應允，乖順地朝門口走去，剛走出兩步猛然想起自己來見主人的目的，心裡又懊悔，又羞澀，還有點期翼，臉蛋升起紅暈，停在那裡再不肯走了。
維克多心裡跟明鏡似的，知道少女此刻的想法。
一個月前，這一代的索林姆侯爵也就是布蘭登和雪莉名義上的父親突發疾病，不幸亡故。牧師檢查他的遺體，發現索林姆侯爵是中毒而亡。國王陛下得悉此事大為震怒，下令徹查侯爵被害事件。鳶堡內務府經過仔細調查之後認定，毒殺侯爵的人是他的繼承人。宗教裁判所正式介入此事，判侯爵長子一家流放之刑，愛德華國王下詔斥責索林姆家族刺殺血親的罪惡勾當，免去他們的侯爵爵位，降為子爵家族。
至此，曾經獨霸南境的索林姆家族因失去宗主而分崩離析，契布曼侯爵正式成為王國南方家族的領袖。
上一代索林姆老侯爵衝擊元素海失敗，索林姆家族的命運就已經註定了。事實上，大多數的索林姆都得到妥善安置，沒有受到牽連。至於索林姆侯爵，他身為普通貴族能活到70多歲也不算短命，真正倒霉的人是他的長子一家，那也只有幾十個人而已。
維克多對索林姆侯爵的死因不感興趣，但契布曼家族完成領地置換，便停止向平湖鎮供應瑟銀礦石。
幾年前，銅城向平湖鎮供應軟銀礦石是維克多收養布蘭登兄妹，要求索林姆侯爵簽署的附贈協議。如今索林姆侯爵死了，領地置換，銅城易主，軟銀供應協議當然就無效了。
不過，契布曼家族膽敢不顧及蘭德爾殿下的面子也足夠令貴族們瞠目結舌的。
契布曼侯爵夫婦這麼做並非針對維克多，而是給他們家的大小姐挖了個坑。銅城的那兩條軟銀礦脈現在歸吉莉安管理，她下令中止了供應協議，又興沖沖地跑來找維克多談判，要求重訂協議。
如果蘭德爾殿下震怒的話，契布曼家族繼承人的位置，這傻姑娘肯定保不住。為了平息蘭德爾殿下的怒火，契布曼侯爵說不準還會把吉莉安掃地出門。只要維克多點頭，吉莉安大小姐以後就是人馬丘陵的附庸領主了。
契布曼侯爵想得很好，怒風劍聖喜愛契布曼家族的大小姐，人所周知。蘭德爾殿下是不會讓吉莉安受委屈的。他效忠國王陛下，他的長女侍奉蘭德爾殿下，契布曼家族兩邊下注，就能穩住新局面。
維克多能夠理解契布曼伯爵的為難之處，畢竟吉莉安和他在一起幾乎不可能生育子嗣，她沒有後代怎麼繼承家族？
維克多也的確捨不得吉莉安受委屈，不願意她承受被家族出賣的一時之痛。所以，契布曼伯爵又失算了，維克多簽了一份令吉莉安心花怒放的新協議，契布曼大小姐在銀月莊園住了幾天之後，就開開心心地回去了。
維克多沒料到這場殘酷的政治風波竟讓布蘭登和雪莉兩個小傢伙坐立不安。
其實，也不怪布蘭登兄妹會胡思亂想，他們跟隨維克多多年，卻遲遲沒有被賜下家族姓氏，還不算真正意義上的貴族。
索林姆老侯爵衝擊元素海之前，安排好的後手就是把幾個私生子女分別送給幾個大家族撫養，希望索林姆家族能夠借勢再起。如果西爾維婭將來需要扶持一個家族作為同王室之間的政治緩衝，那布蘭登.索林姆是個不錯的選擇。至於雪莉，她真的是索林姆老侯爵送給維克多的禮物，但老侯爵也沒想到維克多能踏足聖域，黃金階以下的女騎士不是說對蘭德爾殿下毫無吸引力，而是當他的情人純屬浪費。
維克多已經害得兩個白銀女騎士沒有子嗣，妮可和索菲婭將來能不能生育他的後代也要打個問號。他不想再讓其他女騎士終生遺憾，而且雪莉是他看著長大的，即便對她有一絲淡薄的感情，那也是如父如兄，總之不能是情侶。
「還不下去嗎？」維克多故意板著臉說道。
他嚴重低估了太陽精靈血脈的超凡魅力，又高估了雪莉的自控力，畢竟對方是情竇初開的少女，並非常常和維克多打交道的高階女騎士。
果然，雪莉怔怔地看著維克多，美麗的眼睛里流露出迷醉的神情，走到維克多的身前，跪坐在地板上，發燙的臉蛋貼著他的膝蓋，喃喃道：「主人，我願意侍奉你，就像愛麗娜夫人那樣。」
少女鼓足了勇氣，維克多卻暗自叫苦，正當他不知所措的時候，咚咚的腳步聲歡快地跑到書房門外。
「我有重要的事情稟報主人。」
除了煉金士兵，銀月莊園鮮有人能攔得住貝爾蒂娜。門吱嘎打開，小胖墩闖了進來，看見雪莉滿臉通紅地站主人身側，眼睛瞬間瞪得溜圓，好奇地問道：「雪莉，你和主人在幹什麼？」
維克多咳嗽一聲，問道：「什麼重要的事情要稟報我？」
貝爾蒂娜似乎想到了什麼，氣鼓鼓地沖雪莉翻了個白眼，才提起裙裾施禮道：「米勒爺爺讓貝爾來告訴主人，他在小教堂等主人。」
「嗯，這件事情確實很重要。」維克多點點頭，站起身整了整衣領，走向門口，淡定地說道：「我這就去找他。」
等維克多離開書房，貝爾蒂娜轉過腦袋，惡狠狠地盯著神情嬌羞的雪莉，壓低聲音問道：「你是不是來勾引主人的？」
少女含笑不語，貝爾蒂娜立刻指著對方，威脅道：「你完蛋了，我要向夫人告狀…….趕緊討好我，把你下一個月的零食都交給我，我才會替你保密。」
雪莉噗嗤一笑，宛如鮮花盛開，伸出縴手在貝爾的臉蛋上捏了一把，幽幽說道：「其實，是妮可夫人讓我來找主人的……我不想當白銀騎士的貼身侍女，從此斷絕騎士之路。只有主人能庇護我，可我真的好想……」
「算了，貝爾妹妹，你還小，許多事情都不懂……」
姿容絕美的少女懷著滿腹心事離開書房，貝爾蒂娜鼓起了腮幫子，連連跺腳，恨恨說道：「有什麼了不起……不就是長得比我高嗎？主人最喜歡貝爾，才不喜歡你……還有，我是姐姐，你是妹妹，你們都是妹妹……」
同樣滿腹憂愁的貝爾坐上維克多的椅子，雙手托著胖嘟嘟的臉蛋，生了會悶氣。
她低頭時發現抽屜沒關嚴，便好奇地湊過去嗅了嗅，沒能聞到零食的香味，卻看見一塊散發柔光的水晶。
「這是什麼？」
貝爾拿出水晶，托在手裡仔細觀察，她的眼眸漸漸變幻不同的色彩，頻率越來越快，轟的一聲，無數信息宛如洪流沖入貝爾蒂娜的腦海，讓她一下子昏倒在書桌上。
只過了半刻鐘，貝爾從沉睡中蘇醒，迷迷糊糊地打了個大哈欠，用袖子擦了擦掛在嘴角的口水，看見掉落在地板上的水晶，慢慢回想起剛剛發生的事情，趕緊把水晶撿起來放回抽屜，提著裙子，慌慌張張地跑出書房，就像受到驚嚇的小獸。
她並不知道，那枚水晶里的符文已重新排列。