第640章 大戰將至
半人馬的箭矢為能貫穿撒桑騎兵的甲胄，卡蒙只是受了一點輕微傷。卡洛蒙牧師敬重他的勇敢，命助手牧師帶他下去治療傷口。維克多接過親衛侍從遞過來的重箭、巨弓和投矛，饒有興趣地檢查半人馬的軍備。
半人馬的箭有常人的小拇指粗細，大約1.3米長，箭身不夠筆直，箭翎的材料五花八門，箭簇採用打磨過的骨頭或黑曜石製作，也有一部分金屬箭簇。它們比人類常用的箭矢要重，但整體上呈現輕飄飄的感覺。
其他軍備的製作工藝都很粗陋，就像商販砍價時常說的話：你的東西是地精製作的嗎？
箭矢不規整，輕的輕，重的重，對於射手來說，這樣的箭嚴重影響射擊精度。半人馬使用粗糙箭矢，體現出糟糕的後勤能力，也說明它們天生擁有超越人類的機動射擊天賦。
「大人，快來看啊，半人馬好醜。」夏洛特在不遠處招手說道。
絕大多數崗比斯人都沒見過活的半人馬，蘭德爾親衛隊成員都去圍觀那隻被俘的怪物，就連納爾森也和卡里古拉一樣，用手在半人馬身上摸來捏去，嚇得怪物一個勁地哀鳴。
維克多走上前，人群自動分開缺口，讓主人進入圍觀圈。夏洛特挽住他的胳膊，嬌聲說道：「半人馬一點也不像人，也不像馬。」
躺在地上的怪物前上半身接近人類，後下半身酷似馬匹，但它的五官扁平醜陋，頭部耳朵的位置是一對彎曲盤旋的犄角，前肢也並非馬蹄，而是四趾的爪子，尾巴如同蛇尾，顯得形態怪異。
納爾森好奇地掰開半人馬的後腿，包括兩名薔薇騎士在內，大家都伸長了脖子，想一看究竟。
瑪茜和兩名薔薇莊園的見習騎士侍女吃吃偷笑，夏洛特嗔道：「勛爵，你太無禮了。」
納爾森鬆開手，訕訕說道：「我聽說半人馬的體型有挽馬那麼大，這隻怪物的個頭小了點，我還以為它是母的……」
卡洛蒙牧師笑著解釋道：「挽馬那麼大的半人馬都是凶暴怪物，平均120隻半人馬當中才會有一隻凶暴人馬。這隻就是普通的年輕半人馬獵手……你們別看它體型比挽馬小，只有1300磅重，它的力量比見習騎士還要強，相當於常人的5到6倍。」
他看了看那名徒手活捉半人馬的煉金士兵，讚歎說道：「當然，它比起蘭德爾殿下的秘法戰士還差得遠。」
沼澤半龍人的凶暴化比例是30比1；人類凶暴化比例為7000比1；半人馬的基礎素質強橫，120比1的凶暴化比例其實相當驚人。但普通的凶暴人馬在煉金士兵面前還是不夠看。自主適應天賦讓煉金士兵的感知屬性可調整到21點。憑這種程度的敏捷，能碾壓煉金士兵的凶暴人馬少之又少。反過來看，能從煉金士兵手裡逃脫的半人馬也不多見。
納爾森撿起半人馬的戰弓，拉了一下，不屑地撇了撇嘴，說道：「半人馬前半身的力量很差，也就是普通農夫的兩、三倍。」
卡洛蒙牧師頷首道：「沒錯，不僅力量有差異，防禦也不一樣。」他蹲下身體，擺弄半人馬俘虜，指著它的後背說道：「你們看，後半身的皮膚堅韌粗糙，有角質化特徵，而且痛覺遲鈍，是天然甲胄，防毒蟲叮咬，也防強弓勁弩。撒桑騎兵特別喜歡用半人馬皮製成的甲胄。」
納爾森摩挲著短鬍鬚，介面說道：「原來沒有痛覺……我說呢，半人馬的後背要是被蟲子咬了，它們想撓癢也撓不到啊。」
卡洛蒙哈哈大笑，手掌半人馬的腰部虛劃了一下，說道：「半人馬靠前半身出汗，斬首劍從這裡切過去，它們就會人馬分離。前半身是半人馬的弱點，所以它們喜歡搶人類士兵的甲胄套住前半身。」
維克多點點頭，說道：「半人馬怪異的體型限制了它們的戰鬥技巧，前踢、后踹再沒別的手段了。只要切入半人馬的側面，一對一的近戰，它們連普通的精銳士兵都打不過。」
卡洛蒙讚歎道：「殿下，慧眼如炬。」
任何一個老練的士兵都能看出半人馬的弱點，卡洛蒙的奉承過於直白，毫無技巧，維克多自己都覺得尷尬無趣。
「大人智慧超凡。」夏洛特笑靨如花，滿眼傾慕，柔情脈脈地說道。
維克多心情大好，微笑說道：「沒有誰比半人馬更了解自身的弱點，正因為如此它們把機動射擊、集群衝鋒發展到了極致，成為最難纏的獸人種族。」
小騎士克勞斯默默記下主人的觀點，布蘭登則神情期待地問道：「大人，我們能擊潰40萬半人馬大軍嗎？」
維克多環視自己的侍從們，肯定地說道：「人類是適應力、學習力最強的智慧種。唯一能同我們爭鋒的獸人是地精。它們要聯合半人馬、食人魔、豺狼人、熊怪等等獸人才有機會侵佔我們的土地，但獸人大軍從未、將來也不會徹底打敗人類。士兵卡魯在一小群半人馬斥候的追殺下，還能射死一頭半人馬足以證明人類的可塑性，以及龐大的潛力。」
「我們有先天優勢，戰略和戰術上卻要足夠的謹慎。如果我們不得不正面擊潰40萬半人馬大軍，說明我們的戰術決策出了問題。即便我們有這個能力，也要盡量削弱對手，減少自身的損失。」
這時，卡洛蒙牧師的副手帶著騎兵卡魯走了過來，恭敬說道：「殿下，卡魯已經康復了。」
「讚美至高無上的光輝之主。」
維克多目光轉向低頭吟誦的撒桑騎兵，他30歲左右的年紀，正值壯年，五官線條深刻，蓄著絡腮鬍須，身材高大魁梧，粗壯的胳膊肌肉虯結，一雙灰綠眼睛銳利而機警，整個人透著一股彪悍的味道。
普通士兵的能力不容小覷。卡蒙深陷絕境，還能反殺一隻半人馬獵手，其嫻熟精湛的弓馬技藝、利用敵人心態變化的機智都值得讚賞，而堅定的戰鬥意志更加難能可貴。
維克多救下這名撒桑騎兵，他的精彩表現也給銀月侍從們上了一課。
「來人，挑一件鱷皮甲胄給這位勇士穿上。」維克多吩咐道。
親衛隊中的靈猴民兵立刻打量卡蒙的身形，從馱馬的背囊里選了一件色澤暗紅的皮鎧，幫他穿戴整齊。
皮甲輕便靈活，是普通士兵的首選護具。蘭德爾家族的鱷皮甲採用六足鱷的板狀皮革和巨蚺的鱗甲皮，中間還夾入山藤編織的細密藤甲。它比普通的雙層皮甲略重一些，但防禦性能堪比金屬鱗甲，稱得上是目前最頂尖的普通皮鎧。
卡蒙驚喜交加，恭敬行禮道：「多謝大人賞賜。」
「這是給你的褒獎，那隻半人馬也是你的戰利品，我的人會替你剝下它的皮革，至於它的血肉，我出10個金索爾買下了。」
維克多點點頭，轉而問道：「托克特家的卡蒙，你為什麼會被半人馬獵手追趕？」
卡蒙微俯身體，回答道：「尊貴的大人，我和我的同伴奉命偵查半人馬的動向，在前面遭遇一隊半人馬獵手。由於我們人數較少，坐騎又跑不過半人馬，便按照斥候條例，各自逃離，能逃一個是一個，只要有同伴能把情報帶回到光明城的衛戍城堡或者營壘，任務就算完成。我不大走運，被幾十個半人馬獵手盯上了。」
「讚美至高主，幸好有大人和牧師老爺搭救，要不然，我已去了主的神國。」卡蒙沉默片刻，嘿然說道：「不知道其他兄弟怎麼樣了？」
領主的封臣士兵大多是自幼一起長大的兄弟，他們感情深厚，配合默契，主動性比依靠森嚴軍紀整合起來的雇傭士兵要強出許多。培養卡蒙這樣的精銳騎兵，領主耗費巨大，應當不會派他們執行必死的偵查任務。原因很簡單，如果斥候不能把偵查情報帶回去，那他們的犧牲將毫無意義。
半人馬的機動能力強於普通騎兵，在固定區域，半人馬的數量佔優勢，且活動頻繁，領主派100個騎兵斥候出城偵查，未必能有10個人活著回來。
偵查半人馬的任務一般由強大的戰獸騎士負責。東開拓領前線有為數不少的角狼騎士、月熊騎士和角狼聖武士。普通半人馬遇上他們，只能跟在後面吃灰，而凶暴人馬獨自追出去，那形同送死。
維克多在光明城的外圍遇到撒桑帝國的偵查騎兵，說明戰場的態勢已悄悄發生了變化。半人馬大軍正在收縮戰線，人類大軍伺機而動。
「從什麼時候開始，半人馬獵手在周邊的活動減少了？」維克多問道。
卡蒙想了想，說道：「一個月前，地精收割完附近的青麥，半人馬斥候逐漸退出光明城衛戍城堡周邊。托克特主人命令200名斥候出城堡，往西邊偵查半人馬的活動跡象。我們發現東開拓領的半人馬獵手往它們的營帳集結，幾乎沒有成隊的半人馬往西邊去。我先前遭遇的半人馬獵手都是從東開拓領回來的。」
撒桑帝國東部有兩條軍事防線，原先的東境防線和新建的開拓領前線。幾十萬平方公里的東開拓領就夾在這兩條防線中間。卡蒙說，半人馬的隊伍不斷從西邊往東移動，這些半人馬其實是獸人軍隊派往東開拓領搜集糧食物資的斥候獵手。它們由西向東轉移，意味著東開拓領已經沒有糧食可以收集了。
40萬半人馬大軍有沒有陷入糧荒，維克多還不能確定。但是，半人馬大軍現在所需的糧食補給顯然要依靠西頓汗國的地精奴隸提供。
它們目前只剩下一條補給線，來自老巢的補給線，就在光明城的西邊！
原野上光禿禿的一片，無邊無際的青麥連根都被地精刨去了，露出黑紅的泥土。成熟的青麥和南方小麥一樣，也是金黃色的，但青麥無需等到成熟，麥穗飽滿就能食用，一年可種植收割兩次，而綠麥稈是蓄養牛羊馬匹的上等青飼。
半人馬的主要食物也是青麥，依靠地精奴隸替它們種植。西頓汗國的獸人吃光了東開拓領的青麥，但它們的領地還有大量青麥等待收割。
不過，半人馬在東開拓領丟掉了幾十萬地精奴隸，僅靠後方的幾十萬地精想把青麥運到前線供應40萬半人馬食用，幾乎是不可能完成的任務。半人馬必須撤一部分兵力回老家就食，順便承擔運輸糧食的任務。
半人馬一旦分兵，東開拓領前線的人類聯軍壓力驟減。特斯蒂爾大團長能讓半人馬全身而退嗎？
大決戰已迫在眉睫。
維克多眺望東方，那是光明城和半人馬大軍營帳的方向。片刻后，他收回目光，對撒桑騎兵說道：「卡蒙，你認識去光明城的路嗎？」
「大人，我去過光明城，我認識路。」卡蒙指著東邊的方向，補充道：「從這邊過去，騎馬趕路要兩天，雙馬急行軍大半天能到。」
「那好，你帶我們去光明城。」
維克多點點頭，又對納爾森吩咐道：「儘快打掃戰場，我們一會急行軍，在傍晚之前，趕到光明城。」
納爾森乾咳一聲，指著那隻癱瘓的半人馬俘虜，小聲問道：「大人，這玩意怎麼辦？」
卡洛蒙牧師和神職者們權當沒聽見，一個個若無其事地轉身離開。
維克多淡淡說道：「我讓精英衛士抓活的半人馬，當然是要把它一塊帶到光明城。」
撒桑帝國幅員遼闊，人口眾多，維克多不相信撒桑領主的手下沒有懂獸語的巫師。就算他們真的沒有，光輝騎士團想辦法也要有。
巫師的天賦千奇百怪，隨機生成，誰也不能確定什麼時候會出現通曉語言的巫師。
聖騎士能有什麼辦法從半人馬的嘴裡拷問情報？
神選者議會、陰影議會、陰影議長、特里戈瓦爾的裁判所，光輝騎士團，這些都是維克多能想到的線索。
他要搶在大決戰開啟之前，找特斯蒂爾大團長搞清楚一個問題。