第574章 無冕之王

  維克多想在東部聯盟培植力量，一是懷疑假面兄弟會的巫師在那裡發掘出煉金帝國的文明遺迹；二是蘭德爾殿下至今沒有品嘗過這個世界的海鮮。


  第一個原因，維克多暫時不打算和任何人提起。第二個原因目前也不適合讓更多的人知道。


  大海本身就具有無窮無盡的魚獲水產資源，即便東部聯盟的土地再貧瘠荒蕪，維克多隻要在東部聯盟的海岸線上佔據幾個出海口，就能供養數十萬人。人馬丘陵的艦隊順河直下，再依託東部聯盟的海港進行補給和休整，人馬丘陵的雇傭軍團可以沿著海岸線向北行駛，繞過尼達姆大沼澤，進入富饒的北部荒野；艦隊向南行駛，又可以在南大陸的海岸線自由選擇登陸點。


  掌控金水河的航運權和東部聯盟的海港，代表人馬丘陵將具備更寬鬆的戰略空間。西爾維婭聽了維克多的詳細介紹，大為讚賞，決定全力支持他的出海口計劃。


  該計劃主要有兩個組成部分，首先是以黃金團的名義，在金水河北岸建造港口節點，確保人馬丘陵的艦隊能夠藉助季風，從博瑞大河灣回到人馬丘陵的薔薇港。這些待建的港口包括蘭特帝國領的菲斯湖港、東部聯盟靠近蘇斯王國的福爾湖港，以及博瑞大河灣到福爾湖之間的中轉河港，它也在東部聯盟的境內，靠近博瑞聯合王國的勢力範圍。


  其次，人馬丘陵必須在東部聯盟的海岸線附近提前部屬一支政治力量，等人馬丘陵的艦隊順河而下，直入大海，再沿岸北上，雙方在東部聯盟的海岸線會師，一舉建立人馬丘陵的飛地政權。


  如果說維克多以往的戰略布局強調對外開拓，共生共贏，屬於溫和外交。那麼，出海口計劃就是他展露獠牙的爭霸戰略。因為他準備捏的軟柿子是被蘇斯、博瑞和裁判所視為自留地的東部聯盟。說不定，維克多還要和博瑞聯合王國打一場戰爭。


  為了奪取海權，維克多有不惜一戰的決心。但要想打贏海權戰爭，他必須做好充分的準備，包括發動戰爭的合法性；瓦解博瑞、蘇斯和裁判所的利益同盟；儲備瑟銀礦石，打造瑟銀戰艦等等措施。事實上，光輝騎士團的內部矛盾給了維克多可乘之機。光輝騎士團的大團長寧可特里戈瓦爾家族在北部荒野發展世俗力量，也不能容忍他們縮在東部聯盟，眼睜睜地看著同僚們在前線出生入死。這會造成光輝騎士團的分裂，挑戰特斯蒂爾家族的領袖地位。對於教廷高階牧師而言，這又是樞機院收回宗教裁判權的絕佳契機。正因為如此，克萊門特非常歡迎維克多和西爾維婭把手伸進東部聯盟，希望人馬丘陵的力量能夠在當地打開局面。


  不出西爾維婭所料，克萊門特接到她的信箋，就提供了許多便利。他甚至讓培羅主教送來了東部聯盟的地圖資料。


  然而，出海口計劃成功的關鍵在於保守秘密。如果計劃提前泄露出去，教宗百分之百要轉而同博瑞人合作。因為博瑞人看到海權的龐大利益，不惜同裁判所翻臉，也要吞下半個東部聯盟。這樣一來，克萊門特既達到了目的，又避免了人馬丘陵與博瑞王國的衝突。


  維克多搖了搖頭，煩惱地說道：

  「親愛的，我們遮遮掩掩，教宗肯定會對我們的目的感興趣。他給我們的任何幫助，其實都是一次次的試探。你看，培羅派人傳過來地圖，上面標註了教會在東部聯盟已探明的適合人類定居的區域。當地人把它們稱為『草海島』。除了西部、南部和北部的草海島控制在人類的手上，其餘的無主草海島主要集中在東部靠海的位置。而藍鷗港恰恰在博瑞王國的東端，隱隱和東部的無主草海島連成一線。克萊門特把迪米克派過去，主持藍鷗港的教務，不就是在試探我們是否會開拓東部海岸的草海島嗎？」


  西爾維婭坐直身體，抬手理了理耳邊的秀髮，莞爾道：「除了東部無主的草海島，我們又能佔據那裡？何況，我們本來就要控制東部聯盟最東段的海岸線。博瑞王國在金水河北岸有四座港口城市，藍鷗港位於最東端，那裡還有許多魚人族群。藍鷗港以其說是港口，不如說是阻擋魚人西進的軍事城鎮。在四座港口中，藍鷗港的常住人口最少，只有2萬多人，還不如你的平湖鎮。克萊門特一派的高階牧師已經把博瑞大教區讓給了塔莫爾，迪米克作為拉扎魯斯大主教的心腹，他也只能主持影響力最小的藍鷗港教務。」


  「親愛的，我認為你多慮了。」


  維克多沉默片刻，說道：「我承認你說的有道理。可我們至少需要20年的時間在東部聯盟布局，而克萊門特對我們的試探不會停止。如果他意識到，我們在做戰爭準備，他肯定會破壞我們的出海口計劃。」


  西爾維婭搖頭說道：「我看未必……親愛的，你不妨詳細介紹一下山民據點的事情。我想了解它的人口變化規律，以及你處置措施。」


  黃金團控制的山民據點是出海口計劃的一個重要部分，維克多調往東部聯盟的人口和兵源主要來自山民據點。正因為出海口計劃的前期不需要人馬丘陵直接投入力量，極大緩解了金水城的軍事負擔，西爾維婭才贊同維克多的這項布局。


  人馬丘陵的南拓戰略肯定要優先於出海口計劃。


  西爾維婭沒有事必躬親的習慣，對於山民據點的具體情況，當初並未多問。


  維克多一時半會也想不通山民據點和克萊門特的立場有什麼內在聯繫，一五一十地說道：


  「山民據點的人口變化規律和村落沒有本質區別。山民獵場的資源決定了山寨的人口規模。當山寨的新生兒增加，山民獵手需要擴大捕獵和採集範圍，遭遇猛獸和怪物族群的風險大增。成年山民出現死傷，又降低了山寨的人口數量，山寨的人口基本上處於一種平衡的狀態。」


  「為了生存，山民有許多不成文的習俗。比如，經驗豐富的老獵手組織許多支捕獵小隊，在獵場的邊緣捕獵。捕獵小隊雖然沒有擊敗凶暴野獸和怪物的能力，卻可以分散風險，避免山寨的獵手全軍覆沒。當遭遇危險的時候，老獵手會毫不猶豫地選擇斷後，或者引開怪物，為青壯年獵手爭取逃生的機會。他們幾乎沒有倖免的可能……那些上了歲數，失去生育能力山民婦女會在最遠的山林採集堅果野菜，她們也特別容易被野獸攻擊。」


  維克多頓了頓，聲音變得有些低沉，「山寨的運氣糟糕，有強大的怪物入侵獵場，青壯獵手的死傷超過四成，這個山寨基本上就保不住了。山民們會放棄家園，逃入通婚山寨。雖然這會使得山寨食物緊缺，但山民們從不吝於向落難者伸出援手。不過，這個習俗對於遭遇山民捕獵小隊的陌生人而言，等同於野蠻劫掠。」


  他笑著說道：「山民遇到陌生人，一般都要擄回山寨，為他們安排配偶。如果不順從，山民會制服他們，扒光所有的衣服，搶走所有的物資，任他們在野外自生自滅。因為山民認為，拒絕和他們回山寨的人遲早要被野獸吃掉。所以，許多難民在遷徙的途中都被山民綁到了山寨。」


  「這麼做的好處是顯而易見的。新成員的血脈可以避免近親通婚帶來的畸形兒。事實上，四、五個山寨互相通婚，守望互助，形成一個大獵場。當一個山寨出了問題，其餘山寨收留落難者，積蓄實力，再設法把那塊水源地奪回來。可以說，山民村寨有效抑制了怪物族群的擴張。」


  「站在我的立場上，山民具有堅韌頑強，勇敢彪悍的可貴品質。」維克多評價道。


  西爾維婭勾勒迷人的笑容，介面說道：「因為你麾下有數萬山民，他們分佈在崗比斯、多鐸和撒桑帝國的山林深處。你是他們的無冕之王。」


  維克多哈哈一笑，意氣風發地說道：「我的確稱得上是他們的無冕之王。我麾下的走私商隊給山民村寨帶來了巨大變化。他們向山民傳授種植地薯、飼養野豬的技術和醫療知識，定期提供物資和軍備補給，實現山寨群之間的連接，年輕的山民男女跟隨走私商隊遠嫁其他山寨群，解決了近親通婚的問題。山民的生存狀況得到改善，新生兒夭折率降低，平均壽命增長了5歲，山寨人口的數量猛增……這又給我帶來了巨大負擔。」


  「山寨的水源有限，灌溉不了多少地薯田。出於隱蔽和控制的考慮，我禁止手下幫助山民修建溪流水庫。山寨的人口超過了獵場能夠承受的上限，他們現在有走私商隊作為依靠，便懇求我的手下幫他們開闢新的獵場定居點。」


  西爾維婭眸光一閃，訝異問道：「你答應了？」


  維克多攤手苦笑道：「我能反對嗎？我已經很難回頭了……現在，我手下的走私傭兵八成都是年輕的山民獵手，他們和山寨的關係難以割裂。既然他們為我效力，我為了山寨據點又砸了那麼多錢，總不能就這麼算了吧？」


  「走私商隊攻打豺狼人佔據的水源地，遷徙山民，建造新的山寨據點。這些據點位於山林的深處，遠離領主的村落，也沒有形成守望互助的山寨群。它們孤立於外，除了走私商隊，沒有任何援助力量。我不得不採購軍備，武裝他們，派走私商隊定期巡視新據點，打擊豺狼人族群。黃金團的收入大部分都花在了新據點的身上，每年的凈收入還不到1萬金索爾。」


  維克多長吁短嘆，鬱悶地說道：「單從商業貴族的角度來說，索菲婭要求我放棄山民據點，還是有眼光的……」


  西爾維婭冷哼了一聲，追問道：「你投入了多少錢，建了多少新據點？」


  「呃…..現在應該有53個新據點，走私咖啡的利潤基本上都用光了。」


  「具體是多少錢？」


  「大概.……50萬金索爾吧，或許沒有那麼多……」


  「呵呵，50萬金索爾都用在了山民的身上……親愛的，你可真有錢啊。」西爾維婭笑靨如花，潔白的貝齒閃耀著危險的光芒。


  維克多喜歡西爾維婭溫柔的紅唇，但絕不想被她狠狠地咬上一口。他迅速展開自救，摸著光滑的下巴，目光深邃的說道：

  「嗯，這些新據點與世隔絕，山民完全依賴於我。他們具有吃苦耐勞，頑強勇敢的品質，只要向他們灌輸忠誠的觀念，傳授源血秘法，他們將是非常優秀士兵……每個新據點相當於我的扈從訓練營。最重要的是，他們對光輝之主的信仰淺薄，教會對他們影響力非常低，本身又不在教會和領主的視線之內，他們甚至不知道我的身份。可以說，這是一支可靠又有用的隱秘力量。」


  西爾維婭轉嗔為喜，主動獻上香吻，咯咯笑道：「親愛的，你是我見過的最具遠見的人。」


  維克多搖頭嘆道：「我最初只是為了賺取咖啡的高額利潤，也沒料到事情會演變成這種樣子。」


  西爾維婭說道：「領主不願意承山民的身份，根本原因就在於領地無法容納太多的人口。雖然領主現在把流民視為財富，可如果遷移山民，會導致豺狼人和地精族群泛濫，幫助山民開拓定居點的話，又將犧牲家族的士兵和見習騎士。除了納維爾，沒有領主願意沾惹山民這樣的麻煩。」


  「你做了普通領主不願意做事情，還不是因為手裡有秘法戰士嗎？」


  維克多點頭表示同意西爾維婭的說法，微笑道：「無論如何，我們控制了數萬山民，可以源源不斷地向東部聯盟派遣隱秘力量。我們在東部海岸附近佔據一片草海島是遲早的事情。」


  西爾維婭說道：「這種情況和你開闢山民據點如出一轍。」


  「博瑞人為什麼不建海港，不走海路？據說海岸魚人比河岸魚人更強壯，更高大，數量也更多，博瑞人不願意和海岸魚人打消耗戰。他們的戰艦不是為航海而設計的，也沒有辦法在海岸魚人密集的地方搶灘登陸。但是，海岸魚人在大軍團的步兵方陣面前毫無還手之力。我們有標準化的大軍團，能夠輕鬆做到博瑞人不願意做的事情。這就是我們的主動權。」


  「迪米克牧師屬於克萊門特一派，可他不是克萊門特，他有自己的政治抱負。紅衣主教如果不犯錯誤，可以積功晉陞樞機主教。撒桑帝國有三個大教區，塔莫爾一派現在佔了四個大教區，而克萊門特一派丟掉了兩個大教區。雖然他們在樞機院的席位暫時處於優勢，但從長遠看，克萊門特一派的處境非常不利。克萊門特把賭注投在我們和納維爾人的身上，希望我們能在大開拓中，為他們增加至少四個大教區。假如我們能在東部聯盟幫他們開闢一個新的大教區，迪米克將是最大受益者，他會選擇支持我們，而克萊門特也會裝聾作啞。因為他欠拉扎魯斯一個樞機院席位。要不然，他為什麼把迪米克安置在沒有前途的藍鷗港？」


  維克多茅塞頓開，頷首道：「既有原則，也有彈性，這才是一個成熟的政治領袖。」


  西爾維婭提醒道：「親愛的，東部聯盟的狀況非常複雜，即便有迪米克暗中照應，我們也不能疏忽大意。克萊門特幫我們挑選的流放貴族，可以擺在明處，吸引裁判所、博瑞王國和蘇斯王國的注意力。你扶持的落魄遊俠直接開拓東部無主的草海島，不需要有太多的顧慮，反而不容易暴露我們的真實意圖。」


  「嗯，你說得對。我們一邊操控流放貴族在金水河北岸選擇定居點，一邊誘使遊俠貴族進入東部的無人區，避開裁判所的視線，建立類似山民據點的孤島營地。」


  這時，車外傳來小侍從的歡笑聲，維克多拉開車簾，看見布利諾爾城雄偉的身姿矗立在遠方的地平線上，淡然說道：


  「等我們的艦隊開進大河灣……東部聯盟的故有勢力，不過是橫掃而已。」