第540章 界限

  在建設黃金團的問題上，維克多和索菲婭的主要分歧在於，一個想把黃金團打造成受自己控制的商業軍事集團，另一個希望黃金團走中立路線，成為純粹的商業貿易組織，贏得大領主們的信任和支持，從而抓緊時間迅速擴張。


  光輝騎士團起初想通過索菲婭的引薦，直接和哈洛特斯要塞建立一條外交渠道。但蠢笨的葛雷洛羊怪不到百年，就發展成了一個怪物王國，對野蠻人和條頓公國構成嚴重威脅。任何人都能察覺到羊怪文明背後的異樣，以及迫在眉睫的危機。


  取代索菲婭對野蠻人的影響力已經不再是光輝騎士團和撒桑帝國的首要目標，特斯蒂爾家的黃金聖騎士當機立斷，為了迅速構建亞瑞特高原新的戰略平衡，與哈洛特斯要塞達成懸賞貿易盟約。


  野蠻人不了解人類國度的政治和貿易手段，但他們相信索菲婭烏魯薩能夠維護哈洛特斯的利益。


  索菲婭因此壟斷了野蠻人貿易和外交，短期內，幾乎沒有人可以動搖她的政治地位。而且，黃金藥劑的部分原料捏在她的手上，西爾維婭絕不會為了黃金團的主導權，去開罪索菲婭。


  所以，西爾維婭乾脆就不過問這件事情，讓維克多和索菲婭自己解決。


  維克多同樣不願意和索菲婭單獨討論黃金團的問題，因為談著談著就會變成夫妻之間的爭執。無論對話的結果如何，索菲婭轉身就會把維克多的傭兵踢出局。蘭德爾夫人耍賴，維克多除了乾瞪眼，一點辦法都沒有。事實上，蘭德爾家族已經不具備制約索菲婭的客觀條件了，就算維克多取消索菲婭的粗糖專營權也沒什麼用，諸王國現在都不會拒絕她的商隊，沒有粗糖這種商品，她無非是少了個利潤點而已。


  索菲婭性格執拗，從不輕易妥協，但她信守承諾，很有商業貴族的契約精神。維克多和她進行夫妻對話肯定行不通，公事公辦就可以。按照當初的約定，蘭德爾家族、約克家族和溫布爾頓侯爵府都是黃金團的大股東，在沒有其他勢力入股的情況下，黃金團的發展戰略應當由三家共同協商。


  只要溫布爾頓女侯爵當著約克家族的面做出承諾，她就不會耍賴。


  維克多喊不動西爾維婭，還叫不動約克公爵嗎？


  恩比瑟.約克組建人馬丘陵的雙頭蜥商會與黃金團對接，他本來就是相關事務的經辦人，蘭德爾殿下請他出面參與洽談，他沒有理由，也沒有立場拒絕。


  但是，維克多和索菲婭用完了晚餐，又在薔薇莊園的小會客室喝了兩杯雪爾茶，約克公爵卻始終沒有露面。


  「恩比瑟不會來了。」


  西爾維婭身穿藍色連衣裙，披散秀髮，看了看圍坐在圓幾兩側的維克多和索菲婭，嘆了口氣，將手中的咖啡放在圓几上，靠著藤椅背，說道：「我就代表約克家族和你們談談吧。」


  維克多翹著腿，摩挲自己的下巴，目光深沉的說道：「這就難辦了，都是我的女人，該怎麼談呢？」


  西爾維婭沒好氣地瞪了他一眼，嗔道：「都怪你！簡單的事情搞得這麼複雜，你們自己解決不就行了嗎？非要把我拖下水……」


  西爾維婭也很無奈，家族守護者藏身幕後，輕易不發表意見，總是最後做出決策，更不會直接參加談判。像黃金團這種事情，應該由各自的幕僚進行磋商，沒有結果就多進行幾輪談判，那有讓決策者赤膊上陣的道理？


  守護者管的事情越細緻，犯錯的幾率越大，不僅會損害自身的權威，連家族內政外交的彈性也消失了。可是，維克多和索菲婭的手下沒什麼像樣的人才，凡事都要親力親為，恩比瑟直接面對一位怒濤騎士，一位殿下，還怎麼談？

  所以，維克多讓約克公爵參加對話，西爾維婭只得親自下場。


  她越想越氣，又白了維克多一眼，說道：「既然是我們三個人討論，那就不必浪費時間，各自表明立場，有什麼話請直言不諱。」


  「其實我並不在乎黃金團，或是溫布爾頓商會，我只關心索菲婭能不能保證人馬丘陵的藥材供應？」西爾維婭望著維克多，用責備的口吻說道：

  「索菲婭把黃金藥劑的原材料運到人馬丘陵，我們就鼎力支持她。至於她怎麼做，那是她自己的事情……你管那麼多幹什麼？」


  索菲婭大為欣喜，笑容燦爛的說：「西爾維婭表姐，你對我最好了……不像某個傢伙，送給我的東西，還想著要回去，哼哼。」說著，她得意地橫了維克多一眼。


  西爾維婭微微一笑，溫婉的說道：「親愛的表妹，你口中的某個傢伙是我指定的繼任者，人馬丘陵下一代守護者。我們還是應該聽聽他的意見。」


  索菲婭換上一幅鄭重的表情，頷首說道：「如果不是為了徵求他同意，我不會在人馬丘陵等他六個多月。」


  西爾維婭聞言不禁挑了下柳眉，瞥見維克多也露出了驚訝的神色，便饒有興趣地說道：「看來有我不知道的事情發生。」


  索菲婭淡淡一笑，說：「我曾經向崗比斯王室和光輝騎士團許下承諾，數年之後，主動放棄溫布爾頓商會，只保留溫布爾頓侯爵爵位。時至今日，即便我繼續把持溫布爾頓商會，他們也不會逼我兌現諾言。也就是說，我要不要發展黃金團都無所謂。」


  維克多的瞳孔收縮了下，問道：「我也覺得奇怪，就目前的形勢來看，你可以長期把持溫布爾頓商會的主導權，你為什麼對黃金團的發展還能如此熱心？」


  「親愛的，還不是因為你。」


  索菲婭對維克多嫣然一笑，低下頭，用銀質調羹輕輕攪拌面前的雪爾茶，幽幽說道：「我知道你不會放棄黃金團的計劃，如果我丟下黃金團，繼續經營溫布爾頓商會，不遠的將來，我將面對一個強大的競爭對手……一個我無法戰勝的競爭對手，因為那是蘭德爾殿下打造的黃金團。」


  她抬起頭，注視維克多暗金異色的眼眸，認真說道：「我從亞瑞特高原回歸人類國度，聽到最多的消息全是關於你的事迹，條頓公國、撒桑帝國、多鐸王國，所有貴族都在討論你開創的佃戶制，大家對你的才華讚不絕口，認為你是能夠媲美阿爾雅貴女的智慧者……我為你感到驕傲，也因此而憂慮——大學者蘭德爾設計黃金團的目的怎麼可能會簡單，黃金團對你肯定有特殊的意義。」


  說到這裡，索菲婭沉默了一下，望著色澤碧綠的雪爾茶，緩緩說道：「你私下裡編了一張大網在等著我吧？」


  永遠也不小看別人的智慧，尤其是高階騎士……維克多在心裡暗自嘀咕，端起銀杯，喝了口雪爾茶，笑道：「親愛的，你說你經常想念我……原來是這樣想念的？」


  「我不是花瓶，也不願意做花瓶。而你絕不會尊重花瓶……你不尊重我，又怎麼會真的愛上我？」索菲婭嘴角翹起，綻放令人炫目的笑容，旋即又正色說道：「我調查了雄鹿商團這一年的賬目，人馬丘陵出售的粗糖總量接近5000萬磅，是前年出貨量的三倍，但諸王國依然要求購買更多的粗糖……原因很簡單，撒桑帝國的騎兵追擊黑蹄半人馬，粗糖有效補充了士兵和坐騎的體力，在戰鬥中發揮了重要作用。」


  「其實，我根本不擔心登石城和銅戟城拒絕合作，黃金團只要把粗糖運到當地，德韋米克家族，安琪公主自然會接受黃金團，並且主動要求參與。也就是說，你握有粗糖這種戰略物資，隨時可以再搭建一個黃金團。」


  索菲婭頓了頓，目光掃過西爾維婭和維克多，說道：「我掌握著野蠻人貿易，你們掌握粗糖，我們可以合作，但必須先確立界限。我要求剝離維克多的熊團和走私傭兵是明確界限的第一步。」


  維克多長嘆一聲，點頭贊道：「親愛的夫人，你成長了。」


  索菲婭怒道：「我又不是白痴，以前不懂政治，摔得鼻青臉腫，總會學乖的。」


  西爾維婭嗔怪地看了維克多一眼，轉過目光，柔聲問道：「表妹，我早就提醒過這個傢伙，手不要伸得太長……你想確立什麼樣的界限。」


  索菲婭微微一笑，坐直身體，說：「制度，確立黃金團的制度。就像維克多當初所說的，黃金團的成員家族參與分紅，但不得干涉黃金團的經營。我保證黃金團維護人馬丘陵的核心利益，畢竟，我的丈夫是人馬丘陵的守護者……可是，黃金團完全淪為人馬丘陵的權利工具，失去中立性質，它肯定走不遠。」


  維克多剛想開口，卻聽見西爾維婭說：


  「好!我答應你。」


  索菲婭振奮不已，卻看見西爾維婭雙手抱胸，嘴角噙著優雅的笑容，眼神中暗藏鋒芒，挑了下眉毛，問道：


  「你信嗎？」


  索菲婭臉色變幻，從愕然到驚訝，再到恚怒，最後變成一抹自嘲的笑容，嘆道：「原來，你才是不願意放棄黃金團的人。」


  「親愛的索菲婭，不是我不願意放棄，而是我無法放棄。」西爾維婭搖了搖頭，說：

  「幾年前，我就告訴維克多，『我不抓住你，別人也會向你下手。』凱瑟琳、契布曼伯爵，布里亞特家族，甚至威靈頓公爵都或明或暗，或早或遲地設法拉攏過他，只是方式不盡相同……我能得到維克多，因為我們靠的最近。這並非領地之間的距離，而是約克家族作為人馬丘陵總督的影響力能夠延伸到維克多的領地，我可以派騎士幫助他剿滅怪物和盜匪，向他提供貿易渠道和物資援助……只要是我們能抓住的東西那就一定要伸手，如果不伸手，它將變成我們的阻礙。」


  「如同水流，出現空缺，馬上就會被填補，最後形成平衡。」


  「同樣的道理，我們不插手黃金團，別人也會插手。但插手的方式一定是多種多樣的，多到讓你防不勝防，多到讓你無可奈何。」


  西爾維婭沖著維克多揚了揚弧線優美的下巴，對索菲婭說道：「你知道這個傢伙幹了些什麼？水利工程、新農牧、公共運輸、佃戶制、互助會，整個人類國度都被他領入了新的時代。流民即將消亡，變成佃戶和城鎮自由民兩個群體，由於物資變得豐沛，手工業得到發展，商品增多，貿易開始興盛。公共交通足夠便利，道路安寧，城鎮自由民只要帶著一包貨物就能往來於各個城鎮，販賣牟利。」


  「自由民的貿易行為有了生存的土壤，你辦不辦黃金團，它都會出現，也必然出現。」


  西爾維婭端起杯子，抿了口咖啡，繼續說道：

  「自由民行商將結夥，各地的黑幫會插手，形成大大小小的組織。但任何組織都得為政治服務，否則它必將失去了生存發展的空間。如果我的附庸領主有了自由民商隊，我能讓他們放棄嗎？如果其他家族效仿黃金團，發展自由民商隊，我能沒有嗎？」


  「親愛的表妹，所謂的中立組織從來都是個笑話，你讓維克多不要插手黃金團，不正是想把黃金團變成屬於你自己的政治力量？」


  「我……」索菲婭張口結舌，弱弱地說：「我沒這麼想過……」


  「我相信你沒想過，但它最終會變成一個政治組織，並且不見得屬於你……前提還是它能在競爭中，生存下來。」西爾維婭點點頭，身體靠入藤椅，慵懶地說：「我不知道黃金團在你的手上會變成什麼樣子？我不在乎黃金團，也不在乎溫布爾頓商會，我只要壯大自身的實力，打牢家族發展的基礎，該出現的一定會出現，該有的一定會有。」


  她側頭看向維克多，嘴角勾勒明艷笑容，透出愛慕、寵溺、無奈和撒嬌的意味，說：

  「吾愛，我們不需要著急的，只要一步步的走下去就對了，沒了黃金團，還可以組建秘銀團，不是嗎？」


  「我原本不想問的你的，這會讓我少了許多驚喜。可今天，我們已經把話說到這種程度了……」


  薔薇女王頓了下，胳膊支在圓几上，縴手托著雪白光潔的臉頰，蔚藍眼眸盯著維克多俊美的臉龐，問道：

  「我摯愛的蘭德爾殿下，請告訴我，你為什麼如此急切？你究竟想幹什麼？」


  索菲婭紫水晶般的眼眸瞬間收縮，眨也不眨地望著維克多的眼睛。


  該死的胖子……維克多在心裡咒罵臨陣脫逃的約克公爵，看著兩張完美無瑕的臉蛋，迅速整理思路，隔了一會，洒然笑道：


  「好，我先從黃金團可能變化開始說起……」


  「先說你的目的。」西爾維婭打斷維克多話語，神情淡然的說道：「這裡沒有外人。」


  索菲婭的眼睛頓時一亮，似笑非笑地看著自己的丈夫。


  維克多搖頭道：「你們一人踩我一隻腳，讓我怎麼說話？」


  西爾維婭和索菲婭對視了一眼，圓幾下的纖足同時使力。


  「好吧，我說……」維克多舉起雙手，目光灼灼地說道：


  「我的目的是，謀求光輝之主的力量。」