第498章 隨行伴侶
強大神眷者交鋒的對象不在現實世界。
維克多終於知道教會的高層為什麼會對神眷者持這種觀點了。
米勒也許是當今最強大的牧師，但他的地位和自身的超凡力量極不相稱，偶爾冒個頭也是百般遮掩，並沒有逾越2級牧師的身份。例如，他給維克多紫金幣護身符都要藉助鄉間愚民的傳說。
維克多可以感受到米勒內心深處的壓抑，這讓他產生許多遐想。
誰能讓一位聖域牧師感受到巨大壓力？
初代教皇伊諾克訂立光輝法典的第一條就是禁止神職者以神的名義干涉世俗，他針對的明顯是自己的同類——光輝之主的神眷者。這同時印證了伊諾克知道神眷者能夠通過光輝之主聽到不該聽的，看到不該看的真相。真相一旦被捅破，有可能對人類世界造成不可測的嚴重後果。所以，伊諾克不允許神眷者胡說八道，說出來的都是謊言，都是對主的褻瀆，必被剝奪聖力。
假設古代的煉金師和大法師共同創造了光輝之主，那他們會以什麼樣的方式，給後人留下那些關鍵信息？
這個問題的答案，或許只有米勒知道。維克多可以肯定的是，真相的內容包括古代煉金師和大法師的假想敵，也就是光輝之主需要應付的對手。
神靈級別的對手，光輝教會稱祂們為魔鬼，騎士稱祂們為邪神。
教皇、教宗和神眷者尚且掌握大預言術的權柄，與光輝之主同級別的「魔鬼」怎麼可能對命運的力量一無所得？
米勒看到真相，得悉對手的強大，立刻就慫了。他小心翼翼地消除「魔鬼」對現實世界的干涉，生怕人類的命運發生偏移，導致光輝之主一敗塗地。因為光輝之主依賴人類的信仰之力。
大貴族和教會高層都這樣解釋頂尖神眷者的自我壓抑，維克多也接受這種說法。
不過，高階騎士普遍不擔心魔鬼，或邪神之類的存在，他們看到的是浩瀚的元素海，堅信現實世界沒有任何一種存在能超越元素海的法則限制，神靈騎士掌握的元素力量即是現實世界所能容納的極限。
邪神膽敢進入現實世界，自身的形態必將物質化，神靈騎士肯定能徹底殺死它。邪神無法在現實世界的現身，祂的強大就毫無意義。
其實，這種認知源自人類頂尖強者所觸及到的世界法則，但對於大多數人而言，魔鬼和邪神只是神話傳說中的怪物，可以用來哄小孩子睡覺，僅此而已。
玄之又玄的存在距離維克多太遠，他只是想借用神眷者的力量，掩飾煉金塔的秘密，卻遭到米勒的拒絕。但是，這並不能改變維克多帶著7號煉金塔前往卡基納森大峽谷的計劃。
他現在就像一個撿到大筆橫財的窮小子，可以憑此飛黃騰達，也會遭人眼紅，引來禍端。如果這筆橫財甩都甩不掉，那他唯一的出路就是迅速把橫財轉化為自身的實力，讓自己強大到別人不敢眼紅。
由於符文水晶相互吞噬融合的修復機制，導致煉金塔主人彼此敵視。維克多卻不擔心潛在的競爭者，至少他目前還沒有發現蟻人之外的同類對手。問題在於，煉金塔擁有打破人類王國平衡局面的潛力。
打破平衡意味著紛爭和衝突，直到達成新的平衡為止。
換位思考一下，如果7號煉金塔的主人是普里莫.布里亞特那小子，維克多作為較強大的一方，他能坐視鄰居不斷壯大實力，自己卻無動於衷嗎？
人馬丘陵推行水利工程和新農牧，其他領主也推廣新農牧和溪流水庫；維克多開創佃戶制和互助會，各大勢力研究效仿；索菲婭和野蠻人達成貿易約定，博瑞王國的艾菲索斯侯爵不惜充當光輝騎士團的棋子，也要跳出來要扳倒她；西爾維婭直言自己無法獨吞岩磚技術，選擇妥協分享，並交換利益….……
涉及到核心利益，核心安全的東西，大領主能巧取就巧取，取不來就偷，偷不到就買，買不了就搶，搶也沒用，那隻能打，打不過才跪……什麼都不做的大領主莫非是個白痴？
岩磚可以拿出去賣，煉金塔和維克多靈魂綁定，怎麼賣？
維克多沒有退路，唯有進取。他拉攏約克家族，創立黃金團，組建雇傭軍就是想形成一股勢力，為將來紛爭做準備。
事實上，維克多預感到煉金塔的秘密快守不住了，山區要塞和大沼澤物資的出貨量越來越大，很難洗白。隨著松林鎮市場的興起，蘭德爾領流出的貨物必定會引起各方勢力的注意，他們只要通過教會查閱蘭德爾家族上繳的十一稅，就能看出端倪。
而且，傻不拉嘰的煉金人類不近女色，特別刺眼。蘭德爾領許多佃戶想把女兒嫁給煉金士兵，他們都以想加入領主親衛隊為由，搪塞過去了。為掩飾煉金人類的特殊之處，維克多要求親衛隊成員宣誓，不娶妻、不生子，不受家庭之累，全心全意效忠領主。親衛隊成員只有退役之後才能組建家庭。
這種小花招只能解一時之憂，就算維克多把親衛隊全換成煉金人類，他們也活不過15年。
拳頭才是硬道理，但凡有機會提升煉金塔的力量，維克多都不能錯過……哪怕冒點風險也值得。
水之季的一月中旬，維克多和西爾維婭回到金水城的薔薇莊園，而納維爾王國發出的邀請函已經擺在了西爾維婭的書桌上。
「這封邀請函來得也太快了吧。」
維克多放下邀請函，身體后傾，靠著鬆軟的沙發椅背，表情疑惑，還帶著些許的不自然。
邀請函的字跡工整娟秀，明顯出自某位女士之手。關鍵是維克多認識筆跡的主人，她和小男爵有過一段親密的「師生」關係。
卡洛琳.葛瑞華德伯爵夫人，岡比斯王國的白銀女騎士，也是黃金騎士法魯爾.雷克斯同父異母的妹妹。卡洛琳6歲的時候，納維爾和岡比斯兩大王室互換子嗣，寄養聯姻。卡洛琳便從納維爾來到岡比斯，住進鳶堡，並冠上奧古斯特的姓氏。後來，她下嫁葛瑞華德侯爵的長子，成了葛瑞華德伯爵夫人。
雖然卡洛琳的兄長是納維爾國王最信任的左膀右臂，但她本人無疑是奧古斯特家族的高階女騎士。
奧古斯特什麼時候能替雷克斯家族代寫邀請函了？
如果這份邀請函上沒有布利諾爾大教堂出具的附言和印戳，維克多都要懷疑它的真偽。
西爾維婭從維克多的手上拿過邀請函，放子桌子上，輕輕一笑，說道：「培羅主教手下的助理牧師送這份邀請函的時候，告訴我的管家，圖爾南斯已經離開了納維爾山區，進入北部荒野，前去同光輝騎士團匯合。他和特斯蒂爾準備在雨季來臨之前，對黑蹄部族發起總攻，聯手斬殺半人馬大可汗奧羅加爾。」
「這和邀請函有什麼關係？」維克多不明所以地問道。
「教會只有兩個人能夠正面牽制半人馬大可汗，納赫蒂加爾和圖爾南斯。納赫蒂加爾既是艾爾國王，也是教皇的首席衛士，他不可能離開艾爾王都。圖爾南斯的立場和聖騎士有分歧，但克萊門特不會坐視光輝騎士團承受重大損失……大團長特斯蒂爾和牧首弗里德斯配合圖爾南斯，加上四位聖騎士殿下從旁輔助，這樣的陣容足以強殺半人馬大可汗。」
「殺死奧羅加爾並不代表戰爭結束……還有七支半人馬部族對人類大軍虎視眈眈，它們加起來有30萬半人馬戰士，近百萬附庸種族。這些半人馬對黑蹄部族的領地很有興趣……撒桑帝國準備把邊境向東推進，在更前方構築防線。帝國軍隊不會和這些半人馬發生大規模的戰鬥，但會遇到半人馬精銳的突襲劫掠。特斯蒂爾大團長和弗里德斯牧首肯定要千方百計地把圖爾南斯留下來，也只有他能瞞過凶暴獸人的危險感知，重挫半人馬部族中的強者。」
西爾維婭修長的玉指在邀請函上畫了個圈，抬起眼帘，繼續說道：「對於納維爾王國來說，這是個糟糕的信號。因為，風牙還沒抓到呢。圖爾南斯留在北部荒野，幫助撒桑人對付半人馬劫掠者，納維爾的領主會猜疑教宗的立場是否發生轉變。」
她端起紫金杯，抿了口熱咖啡，轉而問道：「親愛的，你還記得你是怎麼設計人馬丘陵的水利工程的嗎？」
不等維克多回答，西爾維婭自顧自地說道：「你跑遍人馬丘陵，勘定500座溪流水庫的位置，我們的領主無需等水渠貫通，便根據你標記的地點，修建溪流水庫，提前開闢許多農田牧場。」
「埃德文叔叔和納維爾的大學者可沒有這份本領。」西爾維婭側著腦袋，俏皮地笑了笑，接著說：「他們在納維爾中南部也勘測了數百座溪流水庫，卻又擔心溪流水庫的位置測不準。所以，他們選擇最穩妥的方式，打通卡基納森大峽谷，把黃昏森林中的水源引進來，修建人工蓄水湖和引水渠，先注滿幾座水庫節點，再向外延伸，以層層遞進的方式，修建其他的溪流水庫節點。」
「現在，風牙在野外遊盪，數萬名青壯僱工人心惶惶，不願意在野外集中施工。卡基納森大峽谷的工程已經停滯。納維爾王國的地方領主交了錢，卻看不到水利工程的動靜……納維爾王庭承受的壓力可想而知。」
其實，一頭黃金階的豺狼人對僱工造成的傷害很有限，但恐慌如同瘟疫。十萬流民僱工和他們的家人同時發出聲音足以讓牧師站在信徒的一邊。神父倒逼領主，組織青壯僱工撤往城鎮避險。
風牙和納維爾的劍螳騎士在野外捉迷藏，數十萬流民躲在城鎮里白吃白喝，納維爾領主和教會都受不了。那最好的辦法就是把數十萬流民打散，讓他們沒有能力綁架牧師的意志，再安排僱工奔赴王國各地，修建溪流水庫。
豺狼人只是小患，它每一次襲擊人類都會暴露行蹤，被劍螳騎士擊殺只是時間問題。數千僱工修建一座溪流水庫，就算遭到風牙的襲擊，撤回城鎮就是了，其他水庫還可以繼續施工。只要水利工程復工，雷克斯王族就能安撫納維爾的地方領主。
不過，這需要對溪流水庫節點的位置進行精準測定。
納維爾王國山高林密，地形複雜，精準測定的難度極大，但人馬丘陵的地形條件也沒好到那裡去，蘭德爾子爵能夠勘定人馬丘陵的溪流水庫，想必也能幫納維爾解決這個難題。
西爾維婭坐到維克多的腿上，雙手摟住他的脖子，嬌笑道：「雷克斯很著急，通過教會的信鴉，授權鳶堡代為書寫邀請函。」
維克多點點頭，開口問道：「你希望我什麼時候出發？」
「越快越好。流民僱工開始修建溪流水庫，克萊門特手下的牧師才有充分的理由留在納維爾。否則，光輝騎士團從納維爾調走一部分牧師，就別指望他們會乖乖地還給克萊門特。最後，削弱的是我們的神術力量。」
西爾維婭注視著維克多的眼睛，輕聲說道：「親愛的，我挑了3名薔薇騎士和40名秘法戰士，充當你的護衛……凱特琳娜、烏蓮娜和奧黛爾三位大騎士，你選一個做伴。」
「這是幹什麼呀？」維克多大吃一驚，趕緊說道：「我是去納維爾勘測地形，設計溪流水庫，可沒有工夫和女騎士談情說愛。」
西爾維婭抿嘴一笑，說道：「你是薔薇莊園的男主人，她們當然要帶領薔薇騎士貼身保護你。」
說到「貼身保護」她加重了曖昧的語氣。
維克多還想著晚上一個人偷偷溜出去，探索卡基納森大峽谷的煉金塔遺迹，怎麼能接受高階女騎士的「貼身保護」？
「我不需要保護……我一個人只會更安全。」維克多搖頭拒絕。
「好吧。」西爾維婭點點頭，從維克多的腿上站起來，向前走了兩步，轉過身，淡淡地說道：「那隻能讓凱瑟琳陪你去了。」
維克多瞪著西爾維婭問道：「什麼意思？」
「親愛的，你以為我們在保護什麼？」西爾維婭挑了下柳眉，似笑非笑地瞅著維克多。
「保護你的安全？不！我們在保護自己的伴侶。」
她單手叉腰，揚起尖俏迷人的下巴，絕美的臉龐充滿了昂揚鬥志：「我們要讓其他的高階女騎士知道，蘭德爾子爵不是她們可以覬覦的！這是比支持克萊門特還要重要的大事，也是岡比斯王國的底限。如果你不同意王太后陪同，鳶堡不會放你走！」
「凱特琳娜、烏蓮娜、奧黛爾和凱瑟琳，你選一個吧。」
維克多目瞪口呆，默然無語。表面上，西爾維婭讓他在四個高階女騎士中選擇一個，其實，他只有一個選項。約克家族的高階女騎士只要有機會和維克多同行，絕對要把生米煮成熟飯。凱瑟琳雖然會想，卻不會這麼做，除非維克多的月精靈血脈達到了黃金階的層次。
同樣的道理，納維爾的高階女騎士也不會放過送上門來的蘭德爾子爵。有凱瑟琳在身邊，維克多確實可以省掉許多麻煩。最關鍵的是，凱瑟琳不會和他住在一起，他仍然有機會溜出去探索煉金塔。
維克多衡量片刻，抬起頭，看到西爾維婭明亮蔚藍的眼眸，心裡頓時明悟，她已經知道奧古斯特利用巫師培養月精靈血脈的計劃，並和鳶堡達成了默契。
也許，我該利用這個機會接觸一下鳶堡巫師……維克多並不擔心鳶堡巫師能傷害自己，或者逆轉他的月精靈血脈。這具身體雖然是鳶堡暗中培養的試驗品，維克多開創心靈血脈秘法便脫出了巫師的掌控，而且米勒給他的紫金幣護身符能夠抵禦巫術傷害。
維克多拿定了主意，真心實意地說：「其實我一個都不想選。」旋即又握拳抵在唇邊，乾巴巴地說道：「凱瑟琳畢竟是岡比斯的王太后……不太合適吧？」
西爾維婭白了他一眼，嘆息道：「知道我為什麼不讓翠絲莉或者吉莉安陪你去納維爾嗎？這種局面，她們應付不來。凱瑟琳身份尊貴，而且擅長和貴族勾心鬥角。凱瑟琳也並非奧古斯特家族的核心成員，現在又是單身。再過兩年，凱瑟琳將搬出王宮，受封公爵頭銜，她有權選擇自己伴侶。」
西爾維婭頓了頓，撇嘴說道：「凱瑟琳出訪納維爾，身邊少不了內務府的騎士護衛。以岡比斯王太后的尊隆身份，她只能住在納維爾王都，沒法陪伴你在野外跋山涉水。為了保護自己的心上人，我們的王太后恐怕要派內務府騎士跟著你。」
「我的男人什麼時候輪到奧古斯特家族保護了？」西爾維婭冷冷一笑，轉而對維克多說：「那麼，薔薇莊園的男主人，你是想內務府的騎士跟著，還是要薔薇騎士隨行護衛？」
「當然是薔薇騎士。」
西爾維婭靠入維克多的懷裡，在他的唇上輕輕一吻，柔聲說道：「親愛的，我和翠絲莉送你一段路。我們現在就動身吧。」
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三天後，西爾維婭和翠絲莉站在紅葉鎮的路口，目送維克多的車隊駛向遠方。
直至車隊消失在綿延起伏的丘陵中，西爾維婭才拉著翠絲莉登上馬車，返回金水城。
回去的路上，翠絲莉一言不發，精緻的小臉冷若冰霜。西爾維婭手托香腮，隨意瀏覽窗外的風景，語氣慵懶地說道：「當眾吻別也吻了，你還要怎樣啊？」
翠絲莉沉默幾秒，聲音保持平淡，嘴巴卻嘟了起來：「你讓我去，維克多肯定不會選擇凱瑟琳陪同。」
「維克多選不選，凱瑟琳都要陪同伴侶出訪。」
西爾維婭瞄了翠絲莉一眼，抿嘴笑道：「你去有什麼用？你能斗的過納維爾的高階女騎士？納維爾是我們約克家族的傳統盟友，恩比瑟和佛瑞德的母親就是納維爾的女騎士，我總不能為了維克多和納維爾貴女的風流韻事和他們翻臉吧？凱瑟琳什麼都不用做，她的身份代表了岡比斯王國的態度。」
翠絲莉不服氣地說道：「我可以保護維克多，凱瑟琳能陪著他在野外宿營嗎？」
「需要保護的維克多，不是我想要的男人！」
西爾維婭眼眸微冷，翠絲莉的腦袋立刻低了下去。西爾維婭緩和語氣，眼神迷濛地說道：「我有一種感覺，維克多不止於風語月精靈，他能走的更遠。」
翠絲莉抬起頭，驚訝、喜悅和失落在她的臉上糅成複雜的表情，囁嚅道：「你是說維克多，他……他能讓你懷孕？」
只有太陽精靈能讓女神靈騎士懷孕，也只有黃金騎士才能孕育太陽精靈的血脈。翠絲莉想起維克多和自己聊起過的繼承人話題，不由得感到沮喪。
「鳶堡不會做無用的事情。」
西爾維婭輕輕搖頭，目光轉向窗外，淡淡笑道：「我就想看看凱瑟琳能不能孕育維克多的孩子？她要是能懷孕，下一個就輪到你。」
翠絲莉咬了下粉亮的唇瓣，縴手悄悄撫上平坦柔韌的小腹，亮晶晶的淺藍眼眸里蘊著羞喜和煩惱。