第491章 納維爾的麻煩

  在所有的王都大教堂中，納維爾王城的克格斯頓大教堂是最矮的一座，也是最貴的一座。它通體用名貴的白釉岩堆砌而成，高高聳立的鐘塔則採用更加稀有的黃釉岩。黃昏降臨，暮靄籠罩納維爾王城的天空，落日的餘光下，克格斯頓大教堂氤氳生輝，美輪美奐，7噸重的紫金大鐘左右盪起，悠揚的鐘聲響徹克格斯頓全城，人們駐足抬頭，立刻會被鐘塔頂部的那道紫金光芒迷得挪不開眼睛。


  克格斯頓大教堂的風格一如納維爾貴族的品味——奢華，奢華，還是奢華。


  納維爾山林密布，溝壑縱橫，盛產各類礦石、木材、獸皮和珍稀的香料、草藥，但要說納維爾領主個個富得流油，那肯定是謠言。事實上，納維爾的小領主普遍比較拮据。不過，當整個王國的騎士貴族都集中在克格斯頓城的時候，財富攀比蔚然成風，自然造就了人類國度中最豪奢的王城。


  菲爾德拉.雷克斯站在富麗堂皇的教堂會客室內，寸許長的金髮根根豎立著，顯得精神飽滿，心情愉悅。他笑聲爽朗，極富感染力。


  「冕下，佃戶制和互助會真是絕妙的設計，憑這份功績，您必將在教會和諸王國的歷史上留下足跡。我看，哪怕是阿爾雅貴女也要嘆服於您的智慧。」


  克萊門特身穿白袍，坐在椅子上，目光溫潤地看著納維爾的國王，頜首道：「你說的沒錯，開創佃戶制的那個人，他的智慧和眼光絕不輸給阿爾雅牧師。但那不是我。」


  「我知道，我知道。」


  雷克斯的臉上浮現出瞭然的笑容，「佃戶制是薔薇女王的情人開創的，你只是根據佃戶制設立了新的傳教制度。弗里德斯和塔莫爾想拿佃戶制和互助會做文章，得先問問薔薇女王答不答應。」


  克萊門特聲稱蘭德爾子爵設立了佃戶制和互助會，雷克斯國王是不相信的。


  佃戶制和互助會設計巧妙，嚴密完整，同時包涵政務和教務兩個方面，與封臣制完美銜接。納維爾王室學者經過仔細研究，一致認為這套全新的體制構建在新農牧的基礎上，是封臣制的延伸和變化，對大開拓時代有著無可比擬的指導意義。它的歷史地位肯定要凌駕於封臣制。


  白銀時代的末期，貴女阿爾雅所屬的城邦被獸人攻破。年幼的阿爾雅與家族成員失去聯繫，孤身一人跟隨難民潮南遷，一路顛沛流離，飽嘗人間疾苦，29歲的時候正式成為貴族牧師。北方的戰火平息后，貴族牧師失去實權，被教廷悉數調入艾爾王國，專門從事牧師和聖武士的培養工作。42歲的阿爾雅在象牙聖堡博覽群書，研究歷史和教義，潛修22年才提出了封臣制。


  彼時，阿爾雅貴女64歲。


  蘭德爾子爵才多大？24歲的年輕子爵，當了6年的領主就能超越銀白高塔的開創者，青銅時代的奠基人？他甚至沒有接受過銀白高塔的學者教育。


  或許，蘭德爾子爵無意中發現了深耕細作的優點，開創新農牧和水利工程，但發明農牧水利技術和建設政治體制完全是兩回事。而且，領主不通教務，只有駐守牧師替領主操心，還沒有那個領主會千方百計地替牧師救贖流民。


  十一稅難道是白交的？

  治政和傳教分屬不同領域，蘭德爾子爵就算有這個閒情逸緻，也不具備設計互助會的能力。


  蘭德爾領的互助會和互助券可能只是貴族茶餘飯後的談資，但它們在教會內部已經掀起了一陣軒然大波。納維爾王國向來親近教宗一脈的牧師，雷克斯和克萊門特私交甚篤，他能夠理解互助會制度對於教會的重要性。


  窮人對光輝之主的信仰比富人虔誠，老人比年青人虔誠，病患比健康者虔誠，流民比領民虔誠，領民比封臣虔誠。流民群體既窮又弱，一直是教會救濟的主要對象，但他們並非信仰之力主要提供者。


  收集信仰之力的教堂法陣位置固定，而流民群體東奔西跑，居無定所，他們祈禱產生的信仰之力多數都白費了。就好像納維爾計劃從蘇斯王國和撒桑帝國吸納百萬流民，組織40萬青壯修建大型水利工程。僱工們在荒山野地採石修路，挖土建渠，紮營休整，周圍沒有教堂，只能自發祈禱。儘管克萊門特調集了一些牧師跟隨僱工隊伍，組織信徒祈禱，用白水晶收集聖力，但這項工作同時受到牧師人手和白水晶數量的限制。相比僱工自發祈禱浪費掉的信仰之力，白水晶的作用只能說是聊勝於無。而相比整個人類國度的流民群體，納維爾的40萬僱工只是冰山一角。


  對於教會而言，虔誠的信徒當然越多越好，但穩定的信徒群體更加重要，這就是駐守牧師偏向在冊子民的根本原因。


  教會一直鼓勵流民定居，並呼籲領主盡量接納流民。現實矛盾在於，流民聚到那，當地的糧食價格就會逐步上揚，教堂的救濟成本成倍增長，在冊子民怨聲載道，雙方的衝突越演越烈，高糧價往往導致流民群體率先撤離，駐守神父也無可奈何。


  基於新農牧體系演變而來的佃戶制能夠從根本上解決了流民定居的問題，但領主對此並不熱心，他們更願意把新開發的土地分給在冊子民。另外，佃戶群體帶來的救濟壓力也讓教會感到吃不消。


  蘭德爾領的互助會和互助券又完美解決了救濟佃戶的問題。


  神職者不得以任何形式，從事世俗經營活動。教會收取的十一稅要供養聖殿軍、光輝騎士團和教廷樞機院，以及各地的傳教牧師，真正能夠用於救濟信徒的部分十分有限。駐守神父一方面請求領主、貴族和富裕的信徒捐糧捐錢，另一方面教導流民信徒自我救贖，以減輕教堂的救濟壓力。


  互助會通過面向各階層發行互助券，籌集資金，雇傭護工，救助佃戶家庭的殘障老弱，並向家屬收取部分錢物，維持佃戶群體穩定有序的發展。教會和領主一個銅板都不花，就完成了對佃戶的救濟。最關鍵的是，教堂能夠組織信仰最虔誠的老弱殘障群體，每天祈禱，時時刻刻都在收集聖力。


  這不正是傳教牧師追求的理想救贖制度嗎？


  巧妙、精彩這樣的形容詞在佃戶制和互助制面前都顯得蒼白無力，應當用「偉大」作它的前綴！除了克萊門特，誰有這個能力，誰有這個立場開創如此偉大的傳教體制？


  問題是，克萊門特拋出互助制度的時機不對。


  面對如此豐功偉績，不要說弗里德斯、塔莫爾和克萊門特這三大牧首，就連大大小小的修道院長老也要站出來分一杯羹，通過長時間的討論、批評、建議、指責，修訂，再修訂，繞個大圈子也要把自己的名字簽在互助教規的文書下面。


  弗里德斯牧首一脈依附光輝騎士團，永不擔任教宗的職務，他們一直充當平衡者的角色，在另外兩派牧首之間選擇盟友，不讓任何一脈長期壯大。克萊門特一脈連續出了兩任教宗，下任教宗由塔莫爾一脈的牧師擔任，才符合光輝騎士的需要。所以，兩派的樞機院成員聯手把克萊門特擠出了開拓序列，讓他專門負責遷徙流民和安撫信徒的教務工作。


  現在，克萊門特的手上只要三處教區，沃頓大草原教區沒有領主，政治力量可以忽略不計；人馬丘陵教區，西爾維婭的聲望很高，但約克家族實力不足，頭上還有個岡比斯王國，勉強可以算個公國；納維爾教區是唯一的個王國教區，擁有5位黃金騎士，數十名高階騎士，但納維爾人口不足，糧食依賴進口。這個問題不解決，納維爾根本沒有能力和撒桑帝國競爭北部荒野的開拓權。


  克萊門特一脈的牧師想在開拓中建立功勛似乎沒有指望了。如果諸王國開拓領地取得進展，開始推行佃戶制。克萊門特這時候再提出互助制度，解決佃戶救濟問題，他這一脈的牧師將獲得崇高的聲望和卓著功勛。


  克萊門特現在拿出互助制等於提前亮出底牌，處境變得十分被動。弗里德斯和塔莫爾沒有功勞也要沾點功勞，否則塔莫爾一點機會都沒有。


  三大牧首選擇在納維爾王國的科格斯頓大教堂舉行秘密會晤，就是要把修道院長老團中的小流派先擠出去，再劃分互助制度的蛋糕。


  雷克斯猜測，佃戶制和互助制其實都是克萊門特發明的，他以蘭德爾子爵之名，主要是想從神靈騎士身上借勢。而蘭德爾家族實際上是三大牧首相互角力的緩衝。


  這是領主和大主教常用的政治手段。


  至於克萊門特為什麼選擇在不恰當的時間，推出互助會和互助券？納維爾國王也很費解。


  莫非，克萊門特看出了特斯蒂爾大團長要拿納維爾當犧牲品？不得不提前出手，幫我解圍？肯定是這樣的……我們納維爾王國才是冕下最大的底牌！


  雷克斯摸著心愛的鬍鬚，臉上掛著微笑，恰到好處地表現親近和感激之情

  「菲爾德拉……你笑的好假。」


  圖爾南斯雙手抱胸，面無表情地看著納維爾國王，鋥亮的腦門反射出黃金燭台的光芒，在會客室內顯得格外耀眼。


  哎呀，我怎麼會和這個好奇心十足的笨蛋交朋友？我寧可去對付食人魔督軍也不想給他解釋啞謎……我是納維爾的國王，又不是你的老師……這樣真的好傻……雷克斯在心裡哀嘆，換了一副嚴肅的表情，攤開雙手說道：「我沒錢了……呃，好吧，納維爾的水利工程把我的口袋掏幹了。」


  圖爾南斯看了看雷克斯陛下右手上四枚碩大的元素水晶戒指，冷笑著搖了搖頭，「納維爾不是拿出2000萬金索爾修建水利工程嗎？怎麼這麼快就沒錢了。」


  「假的。」


  雷克斯把右手背在身後，聳肩說道：「我不這樣說，怎麼把領主手裡的金幣都騙出來？修水利工程受益的是下面的領主，我這個國王為什麼要掏錢？實際上，修水利工程的資金只有480萬金索爾。」


  「這個預算原本綽綽有餘……按照最初的計劃，我們在東邊薄霧山脈挖出一道缺口，以卡基莫森大峽谷為天然河道，把黃昏森林中的波爾湖湖水引進來，修築大壩，蓄水成湖，再修建引水渠，灌溉王國中南部1億8千萬畝的山地，形成牧場、耕地和梯田。」


  「誰知道，工匠在卡基莫森大峽谷的關鍵位置挖到了一塊大地之核……」


  雷克斯揮舞左手，在房間內來回走動，停下腳步，煩躁地說道：「那玩意是地元素的具現，和大地相連，敲不動，移不走！只能等它自然瓦解，或許幾天，或許幾十年……現在整個工程計劃都得重改！」


  圖爾南斯恍然大悟，摸著反光的腦門說道：「工程重改，所以你們撞上了那頭傳奇豺狼人——風牙？」


  雷克斯沉著臉說道：「風牙在黃昏森林銷聲匿跡長達八年，我們都以為它威脅到霍古斯的地位，被黃昏森林的豺狼人之王幹掉了。沒想到，它居然帶領三百多個同族流竄到了薄霧山脈的外圍。那天，風牙外出狩獵，我的士兵把那伙豺狼人當成普通的小部族給剿滅了。風牙回來就發了瘋，四處襲擊人類……那頭該死的畜生太狡猾，法魯爾和安達盧西亞兩位殿下親自帶隊圍捕，一個月下來了，卻連根狼毛都沒摸到！」


  「現在，僱工不敢幹活，整個工程都停滯了……我全靠你了！」雷克斯拍了拍好友的肩膀。


  圖爾南斯皺起眉頭，問道：「它現在是孤狼？」


  「嗯。要不然，我也不需要請你出手。」


  「嘖……有點難辦。」


  第一聖武士咂了咂嘴，搖頭說道：「那頭畜生跑得比我快……關鍵是薄霧山太大，我想碰到它都不容易，更不要說埋伏了……我儘力而為，沒法保證一定能抓住它。」


  「三個月。」


  雷克斯左手抓住圖爾南斯的肩膀，右手伸出三個手指頭，瞪著眼睛說道：「我親自帶200劍螳騎士配合你，三個月保證乾死那頭畜生。」


  圖爾南斯看著納維爾國王手指上的元素水晶戒指，咧嘴說道：「你缺錢……」


  「這東西能換糧食，糧食總會吃完的，僱工吃完了糧食還得繼續吃糧食。」


  雷克斯搖頭苦笑道：「按照教宗冕下的要求，納維爾將在20年內修建王國水利工程，接納百萬流民……我們現在招募了17萬青壯僱工，連同他們的家屬共45萬流民。納維爾的存糧那裡夠吃？我們必須採購青麥和肉食。溫布爾頓商會和南風商會從撒桑帝國運過來的糧食，售價越來越高。17萬流民僱工每天有兩餐免費，可他們還要養活家人。糧食價格高了，他們吵著要漲工錢。每天6個銅索爾的工錢漲到了18個銅索爾。光是工錢，我每天要付出去2300個金索爾，一年120萬金索爾。照這樣下去，要不了4年，水利工程的預算就用完了……」


  「我給撒桑皇帝腓烈特寫了一封信，我問他，現在撒桑帝國的青麥賣不掉了，為什麼比以前還要貴？」雷克斯頓了頓，對著圖爾南斯問道：「你知道，他怎麼回答我的？」


  「他怎麼回答你的？」第一聖武士化身成好奇寶寶，兩眼發光的問道。


  「腓烈特回信說，撒桑青麥以前賣給三個王國，現在只賣給納維爾，我已經佔了大便宜了，當然要漲價！」


  「嗯，有道理……」圖爾南斯深沉地點頭，旋即又興緻勃勃地追問道：「你是怎麼回答他的？」


  「回答？」雷克斯猛地一揮手，「我直接把鐵料和精鐵料的價格漲了兩倍！」


  「好，就該這麼干！」圖爾南斯笑呵呵地拍打納維爾國王的肩膀。


  雷克斯面無表情地說道：「他把糧食價格也漲了兩倍。」


  圖爾南斯：「……」


  「我父親說過，賣鐵的鬥不過賣糧食的。」雷克斯搖了搖頭，皺眉說道：「我就納悶了……約克家族窮得叮噹響，他們怎麼就能建設水利工程，還變得越來越富有？」


  「這個我知道。」圖爾南斯抱著胳膊，托著下巴，沉聲說道：「約克家族有西爾維婭，納維爾連一個女黃金騎士都沒有。」


  「神靈騎士和女黃金騎士也變不出糧食啊。」雷克斯搖頭失笑。


  圖爾南斯鄙夷地看了雷克斯一眼，淡淡地說道：「西爾維婭有維克多。」


  雷克斯怔了怔，轉過頭，沉吟著問道：「佃戶制和互助會真的是蘭德爾子爵的傑作？」


  「千真萬確。」克萊門特頜首說道：「維克多.蘭德爾開創了新農牧，明確提出佃戶制和互助會，他還精通水利工程和建築設計。如果你能把他請過來幫忙，我相信，許多複雜的問題都會變得簡單。」


  雷克斯的眼眸瞬間變得深邃，思索許久，抬起頭，目光灼灼地說道：「互助制只能是冕下設計的！」


  克萊門特苦笑了下，無奈地說道：「現在……只能是我設計的。」


  雷克斯若有所思地點點頭，開口說道：「無論我能不能把蘭德爾子爵請過來，我都要推行佃戶制和互助會……現在就要！」


  「牧師會配合納維爾的領主推行佃戶制和互助會。」克萊門特點點頭，正色說道：「雷克斯家族拱衛艾爾教國上千年，沒有誰能逼迫你做什麼。我保證這一點！你有選擇的權利。」


  「嗯。」圖爾南斯乾咳一聲，望著雷克斯，說道：「回頭你再給我解釋，你和老師到底談些什麼……我要告訴你，特斯蒂爾大團長來了，已經到了教堂的大門口。」


  教堂外，虛空風元素的擾動一閃即逝，微不可查但鋒利刺骨。


  雷克斯露出玩味的笑容：「我感覺到了……既然光輝騎士團的大團長掩飾身份來見我，那我就聽聽他說什麼。」


  話音剛落，四名身穿秘銀鎧甲，手扶長劍的大騎士推門而入，向教宗和圖爾南斯鞠躬致意，然後看著國王。


  雷克斯揮了揮手，吩咐道：「沒事，那位殿下是特斯蒂爾大團長，你們先出去。」


  四名白銀騎士微微頜首，一言不發地離開房間。沒過多久，三位身披高階牧師長袍的男子走進會客室，同時向坐在椅子上的教宗欠了欠身體。


  為首的那個人解下兜帽，轉向雷克斯。他有著烏黑的頭髮，五官精緻如雕塑，細長筆直的眉毛下面是一雙冰藍的眼眸，彷彿兩團凍結凝固的風暴，薄薄的嘴唇向上翹起，輕聲笑道：

  「雷克斯陛下，聽說你遇到了麻煩……我來幫你解決那頭黃金階的豺狼人，怎麼樣？」