第405章 自捧自得
「大人，渡鴉鎮的香腸味道鮮美，它的價格是普通肉腸的三倍，不僅聖武士愛吃，野蠻人也特別喜歡。」尼古萊騎士笑著說道。
「因為香腸裡面加了少許粗糖。」
「是的。」尼古萊騎士頜首道：「相比昂貴稀少的蜂蜜，粗糖是較為廉價的調味品，還能補充體能。野蠻人在冰天雪地中長途遊獵，當食物匱乏的時候，他們仍然需要補充營養，所以博瑞人杜松子酒和我們的紫蔗酒受到野蠻人的歡迎。可酒水不利於攜帶，如果我們把粗糖運到亞瑞特一定能賣個好價錢。」
娜塔莉雅介面說道：「問題是，誰都可以釀造麥酒，而粗糖屬於蘭德爾家族的特產。」
「多鐸王室預計粗糖的價格會翻倍，他們想趁著沒漲價的時候先敲定粗糖的供應價格和貿易份額，並增加粗糖儲備。」
「有道理。」維克多微笑道：「先用餐吧，我迫不及待地想要品嘗尼古萊大叔的烤鹿。」
尼古萊怔了一下，連忙取出匕首將烤好的短尾鹿切割裝盤，分別遞給索菲婭、維克多和娜塔莉雅。
烤鹿肉色澤金黃，外酥里嫩，維克多吃的讚不絕口。索菲婭漫不經心地品嘗了幾片鹿裡脊，便冷著臉回馬車休息，她對丈夫轉移話題十分不滿。只有娜塔莉雅開開心心地陪著維克多享有晚餐。
索菲婭早就意識到粗糖的價值，她一直想拿到粗糖的專營權。現在，多鐸人終於用粗糖開出條件，可維克多還是未置可否，這讓她感到失落又憤懣。
哼，一路的甜言蜜語都是假的！
其實，維克多想到了另一種可能。
粗糖的營養價值高於雪糖，生產成本低於雪糖，它唯一不足的地方就是儲藏周期比雪糖稍短。
如此物美價廉的好東西，多鐸人卻遮遮掩掩地企圖壓價採購。
幸好維克多從假面兄弟會的手中奪取了沸血藥劑，否則他差一點就被多鐸人矇混過關。
沸血藥劑最大的優點在於士兵一天之內可以連續服用三支，但效果遞減。沸血效果遞減的原因是士兵的體力跟不上，而不是藥劑本身的問題。如果沸血藥劑配合粗糖服用，那它的沸血效果、持續時間、服用次數都會有驚人的提升。
維克多早就懷疑博瑞人用沸血藥劑買通了多鐸王國的大領主，他現在確定多鐸王室已經掌握了沸血藥劑的配方。
佛里德里希家族一邊利用多鐸實力大領主向索菲婭施壓，一邊又偷偷摸摸地讓內古斯子爵向索菲婭示好，或者說他在利用索菲婭敲詐人馬丘陵的粗糖。
這其中的內情太值得揣摩了。
在分封制的條件下，王室與大領主相互依存，但其本身絕非鐵板一塊。實際上，國王對大領主的影響力有限，至少他無權干涉大領主的內政。而壟斷某項資源是王室對領主保持優勢的常用手段。反過來，領主必須設法打破王室的壟斷。
國王與領主的內部矛盾給了維克多可乘之機，他隱約有了一個不成熟的構想。
似慢實快地吃完鹿肉晚餐，維克多拉著娜塔莉雅回到馬車。
車廂蛛絲帷幕勾勒出索菲婭曼妙的身影，維克多喚道：「親愛的夫人，我要沐浴。」
「自己洗！娜塔莉雅，我不准你幫他！」索菲婭隔著帷幕沒好氣的道。
維克多莞爾道：「那你們倆一塊幫我。」
「想的美！」
「我還準備幫你出主意呢，看來是不用了。」維克多惋惜地搖了搖頭。
一隻欺霜賽雪的縴手掀開帷幕，索菲婭輕巧地從車廂起居室鑽了出來，她上下打量著維克多，眼波流轉，輕咬紅唇：「親愛的，你真準備幫我們嗎？」
「我最喜歡風情萬種的索菲婭。」維克多哈哈一笑，擁著兩位佳人，擠入車廂的盥洗室。
洗去身上的烤肉味，維克多與穿著清涼的索菲婭和娜塔莉雅斜靠在熊皮軟榻上。
索菲婭舉手散開濕漉漉的紫發，一雙妙目盯著維克多道：「我親愛的丈夫，請問你有什麼主意？」
維克多擾動微風吹拂頭髮，好奇地問道：「劍齒虎商團5位騎士，11個見習騎士，每年能拿多少酬勞？」
「娜塔莉雅可以直接從我的金庫調動資金，她不需要年金。劍齒虎商團的騎士每人11000金索爾，見習騎士每人3000金索爾。」索菲婭淡定的說道。
維克多目瞪口呆，車廂內微風立止。娜塔莉雅推了他一把，嬌嗔道：「親愛的，繼續吹風嘛。」
約克家族的勛爵騎士每年能拿到4000金索爾的補貼，岡比斯禁衛騎士的年金不超過8000金索爾，但他們都是自然晉陞的騎士，而劍齒虎商團的騎士依靠藥劑晉陞。兩者的血脈和實力相差甚遠，社會地位也截然不同。
勛爵騎士的封地或采邑都很小，領主在經濟上給予補貼，他們才能維持體面奢華的騎士貴族生活。劍齒虎商團另外四位騎士分屬兩個家庭，一對夫妻每年的酬勞超過2萬金索爾，竟然比大多數男爵領的年收入還要高。
索菲婭出手豪闊令維克多咋舌不已，他搖頭道：「納爾森每年2000金索爾的年俸，還不如你的一個見習騎士……難怪尼古萊他們不願意放棄溫布爾頓商會，恐怕只有娜塔莉雅是真心想留在我身邊。」
「親愛的，我喜歡你，無論是過去的維克多，還是現在的蘭德爾子爵。但我只會留在索菲婭的身邊，她的意志就是我的意志。」娜塔莉雅正色道。
「忠誠是可貴的品質。」維克多頜首讚歎，娜塔莉雅低頭淺笑。
一個年輕俊雅，一個成熟美艷，怎麼看怎麼彆扭……西爾維婭變得年輕了，原來是為了方便撒嬌啊！
索菲婭心裡轉著亂七八糟的念頭，她任由嫉妒的情緒發酵，仔細體會了片刻，撇了撇嘴道：「你的問題可真有意思，我的騎士也沒有你想象的那麼不堪。作為主君，我同樣對我的騎士有尊重、保護和保證生計的義務。如果溫布爾頓商會每年有20萬金索爾的利潤，我按照利潤總額，付給劍齒虎騎士相應的酬勞才能體現我對他們的重視，而他們報以忠誠。」
「你還有什麼問題嗎？」索菲婭不滿地瞅著維克多，冷笑道：「你不會叫我拋棄我的追隨者吧？」
「沒有的事情！」維克多矢口否認。
「哼！我看你就是嫌棄我的騎士，我告訴你，我在那，他們就在那！」
索菲婭輕嗔薄怒的動人風情讓維克多怦然心動，他恍惚意識到索菲婭的表現與記憶中的女侯爵有所不同，變得溫柔生動，也更顯女性魅力。
昏庸的君主往往把權力交給不受限制的慾望，而這個世界很少有昏庸的大領主，因為高階騎士擅長控制自身的情緒。他們的存在明顯拔高了權力遊戲的難度，既然對手不犯錯，那自己就絕不能犯錯！
維克多收斂心中旖旎，自信從容地說道：「我只是在確定，你的意志能否代表劍齒虎騎士的真實想法。」
索菲婭思索片刻，困惑地道：「附庸難道不應該服從主君的意志嗎？難道我沒有行使主君的義務嗎？」
有個高明老師真的很重要……維克多在心裡嘆了口氣，搖頭笑道：「道理是這個道理，事實可能恰恰相反……說不定，你的手下在影響你的意志，而你卻沒有察覺，如果你用個人想法代表手下的想法，結果會非常非常的糟糕！」
「其中的奧秘，你以後慢慢琢磨。我現在只想知道，你們是否團結如故，這幾乎是你唯一的優勢！」
索菲婭絕美的臉龐蕩漾出動人的笑容，如雪蓮花開，清冷高潔。
「當然，我堅信這一點！」
「但願如此……」
維克多意味深長地看了她一眼，轉而說道：「我已經決定把蘭德爾家族的粗糖交給雙頭蜥商會經營。」
索菲婭冷靜地問道：「理由呢？你應該知道西爾維婭希望我加入約克家族，你讓我去求她不會出現有利的結果。你又準備如何幫我？」
「我想讓西爾維婭開心，這個理由可以嗎？」維克多挑了挑眉毛，見索菲婭神情自若，不禁搖頭嘆道：「你不嫉妒？看來你果然沒有把我放在心上。」
「我為什麼要嫉妒？」索菲婭柔若無骨的嬌軀纏住維克多，好笑地在他的耳邊吹了一口氣，咬著嘴唇說道：「親愛的維克多，這樣我們就可以天天在一起。除了擁有你，我還能有什麼？你知道我會怎麼做嗎？我會做一個稱職的蘭德爾子爵夫人，把你的情人統統趕走，和你生幾個血脈高貴的繼承人……我的丈夫，你也想這樣，是嗎？」
「我很滿意，除了第三條……」維克多乾咳一聲，正色道：「我們繼續談粗糖！」
「內古斯子爵要把粗糖的貿易份額提高20倍，這幾乎是我全年的粗糖產量。可你知道，我要收割多少紫蔗嗎？8000畝！那你知道，我有多少紫蔗林嗎？57萬畝！」
娜塔莉雅捂住紅艷艷的小嘴，漂亮的杏眼瞪得溜圓。索菲婭貼著維克多，柔聲說道：「親愛的，這不是很好嗎？」
「不好！一點都不好！」維克多搖了搖頭，「如果佛里德里希家族知道實情，他們有充足的借口，向你提出新的貿易協定……或者隨時毀約！」
索菲婭默不作聲，維克多心中瞭然，繼續說道：「既然粗糖如此重要，我憑什麼能獨吞所有的好處？事實上，特爾蘭登伯爵和約克公爵分別有11萬畝和2萬畝紫蔗林，他們只要收割1萬畝，就能獲得巨額利潤，可他們沒有。為什麼？因為西爾維婭不允許他們干涉我的粗糖銷售戰略。」
「西爾維婭信任我，我必有回報！我把粗糖交給股份制商會共同經營，才能贏得約克家族上上下下的支持，蘭德爾家族才能在人馬丘陵站穩腳跟。」
娜塔莉雅眼神傾慕，柔情款款地問道：「親愛的，能告訴我們，你的粗糖銷售戰略是什麼嗎？」
「還沒想好。」
「啊？」
「肯定不僅僅是為賺錢！」維克多握緊拳頭，洒然笑道：「到了我們這種程度，單純的追求金錢顯得格外淺薄。粗糖如同一根撬棍，在我的手裡它能夠改變許多東西！」
「比如，能夠幫我破局。」索菲婭眼睛一亮，介面說道。
維克多盯著紫水晶般的美麗眼眸，似笑非笑的問道：「你真相信多鐸國王的誠意嗎？」
「在野蠻人渡河之前，沒人敢斷絕溫布爾頓女侯爵的商道！多鐸的大領主不會如此愚蠢，可時局已經發生了變化，多鐸王國由戰爭之地變成了連接南北的貿易通道。多鐸人重建北方領地需要大量物資。如果我是多鐸國王，怎麼能容許博瑞人的商隊一家獨大？左右逢源，過境收稅才是明智的選擇！」
「問題在於，多鐸人為什麼要支持你？」
「因為你露出了弱點，特別好欺負。你明知道多鐸國王沒有誠意，可你還是要去談判！」
維克多懶洋洋地說道：「親愛的，告訴我實話吧。」
索菲婭沉默了一下，搖頭笑道：「維克多，你真讓我大吃一驚。這都瞞不住你……好吧，如果我不採取措施，雄鹿商團很快就會瓦解。」
維克多點點頭道：「能不能解決問題無關緊要，有解決問題的舉動才重要，這個舉動是做給雄鹿商團看的。」他又問道：「現在的雄鹿商團到了什麼程度？」
娜塔莉雅看了索菲婭一眼，嘆息道：「人心渙散。許多商隊的夥計投靠了南風商團，其中有不少人是雄鹿商團管事的心腹。他們想幹什麼，不言而喻。」
「你領導了一群烏合之眾。而這一切都是你一手造成的。如果你沒有把心腹騎士從雄鹿商團剝離出來，組建劍齒虎商團，就不會有如此難堪的局面！」維克多尖銳地提出批評。
索菲婭搖頭道：「我不後悔當初的決定。雄鹿商團里的沙子太多，怎麼剔都剔不完。劍齒虎原本可以吸收雄鹿商團的骨幹，並取而代之。誰也沒想到事情變化的這麼快！」
另起爐灶？吸收骨幹？居然和我的想法一樣……維克多在心裡嘀咕了一句，抬頭說道：「那你應該明白，是光輝騎士團指使博瑞人針對你，其他勢力只是順水推舟。就算你付出巨大代價買通了多鐸領主，等光輝騎士團與哈洛特斯達成盟約，撒桑帝國也會斷絕你的貿易，以削弱你對野蠻人的影響力。」
「親愛的，你拖累了商會。」
維克多摩挲索菲婭細膩滑嫩的臉頰，同情的道：「岡比斯會有一個新的商業貴族取代你。我和西爾維婭組建雙頭蜥股份商會，正是為了應對這種變化。」
索菲婭握住維克多的手，幽幽地說：「我的困境好像無解……可我不甘心就這樣跪地投降……這等於否定我所有的努力。」
「這可不像我認識的索菲婭。」維克多搖頭失笑道：「你的破局計劃是什麼？」
「說服你，你再說服西爾維婭，一塊幫我出主意。」
維克多愣了許久，喃喃道：「就這麼簡單？」
「嗯。」索菲婭嘟起嘴，不滿地道：「你想笑就笑嘛，我是紫眼血脈的蘇斯貴女，不靠自己男人靠誰？」
這個理由很強大。
維克多讚歎出聲：「簡單有效，明智之極！」
索菲婭和娜塔莉雅笑的花枝亂顫，她仰頭問道：「你是在誇自己嗎？我的小男人想到辦法了？」
「還沒有。」維克多摸了摸鼻子，補充道：「大致有了一個思路……越是艱難的時候就越不能退讓……我需要多鐸實力大領主的情報資料，包括他們彼此之間的關係，還有雄鹿商團目前的詳細狀況，你都整理出來給我。」
「你想幹什麼？」索菲婭饒有興趣地盯著維克多，想要從他的臉找出端倪。
「想著如何說服西爾維婭。」維克多擺脫索菲婭和娜塔莉雅的纏繞，掙扎著起身說：「你們讓我沒有辦法集中精神，我下馬車好好想想。」說完，他離開馬車，帶著雷諾和夏克步入靜謐幽暗的樹林。
娜塔莉雅放下車簾，神情複雜地說：「一想到維克多為了妮可而幫我們出謀劃策，我心裡就酸酸的，他曾經……」看到索菲婭的眼睛橫了過來，又笑道：「親愛的索菲婭，你別想撇下我。」
「不，我的意思是……你的感覺我也有。西爾維婭說得沒錯，這很奇妙……」索菲婭閉著眼睛沉浸在莫名的情緒中，片刻之後，她睜開雙眼笑道：「親愛的姐妹，放心吧。主動權在我們的手裡。」
「因為我是溫布爾頓侯爵，也是蘭德爾子爵夫人。」
樹林中，維克多藉助黯淡的月光，用中文迅速寫下了兩封信箋，其中一封是恢復藥劑的配方。
「用煉金烏鴉把這兩封信箋傳給跟隨巴羅爾的精英衛士首領凱恩，讓他按照信箋的內容行事。」
「是。」雷諾接過信箋，轉身就走。
維克多拉住他，抱怨道：「你就不好奇我的計策？」
「哦。」雷諾頓了頓，模仿納爾森樣子，湊過來低聲問道：「大人，您有什麼計策？」
「栽贓、打臉、洗白……算了，算了，你去吧。」
維克多意興闌珊地揮退雷諾，負手長嘆：
「聰明的人真是寂寞。」