第398章 試探
7號煉金塔一直保留著原有的山洞面貌，700多平方米大小的外層洞穴堆了一些雜七雜八的物資，讓人以為這裡是個天然的洞穴儲藏室。
維克多與雷諾沿著石階，轉進通往內層洞穴的甬道。鑲嵌於石壁上的火盆沒有點燃照明火把，整個洞穴都顯得黯淡無光。憑藉月精靈的昏暗視覺，維克多可以看清周圍的環境，但山風從半身人開鑿的通風口貫入洞內，氣流摩擦岩壁發出凄厲呼號正不停地折磨他的尖耳朵。
內層洞穴的面積不到前廳的三分之一，藏有一汪永不枯竭的清泉，冰涼的泉水順著人工挖掘的水渠，穿過山體，汩汩地流向下方的營地。洞內陰暗潮濕，岩壁上長滿了熒光苔蘚，苔蘚發出的微光把正中央的石台渲染成了綠色。
這裡是四系虛空元素的匯聚之地，當煉金塔虛空造物的時候，空氣中的水汽將凝成一團肉眼可見的虛空水元素，與其他三系元素交相輝映，演化造物法則的深層奧秘。
維克多今天不是來觀賞虛空造物的奇迹。
他將一瓶恢復藥劑放在石台上，意識連接塔靈，「國王。」
「歡迎回來，大人。」塔靈立刻做出了回應。
「這是煉金民兵製造的一類恢復藥劑。國王，給它估個價。」維克多在意識中命令道。
「是。」國王迅速給出答案：「400金索爾。」
「價格很公道，又很不公道。」
維克多點頭又搖頭，「恢復藥劑的材料屬於自然資源，煉金民兵採集的那部分幾乎沒有成本，而商隊帶回來的材料最多不超過60金索爾。可是，一類恢復藥劑可以為騎士提供平穩的鬥氣。這意味著，恢復藥劑能夠幫助洗鍊血脈的見習騎士共鳴更多的元素位，能夠幫助自然覺醒的見習騎士衝擊騎士境界，且沒有元素位固化的弊端，它還能幫助高階騎士在戰鬥中恢復並提升鬥氣的總量！」
「一瓶頂級的精力藥水價值1000金索爾，比它強了十倍不止的恢復藥劑應該值多少金幣？」
國王回應道：「大人，用靜態的觀點去衡量恢復藥劑的價值有失公允。首先精力藥水將被恢復藥劑淘汰，其次領主為了增強實力，會招募更多具有騎士血脈的貴族子弟，洗鍊藥劑的價格必定有較大提升，而恢復藥劑的價格只能維持較低的水平，否則領主們買不起，他們不惜發動戰爭，直到實現新的平衡為止。」
「說得沒錯！但你不能否認，恢復藥劑的出現增強了騎士階層的氣運。」維克多從石台上拿起恢復藥劑，仔細端詳了一會，轉手遞給身旁的雷諾，在意識中笑道：「恢復藥劑提升了騎士的實力，X-3中記載的樁法又讓聖武士更進一步……你說，這是不是巧合？」
國王回應道：「提升人類的實力，應對未知的變局。大人，這不是正符合您的意志嗎？」
「當然！」維克多挑了挑眉，在心中嘆道：「先是超一類的食材藍芋，它可以增強黃金騎士與現實世界的聯繫，讓他們盡情揣摩超凡武技，展望傳奇領域。接著是恢復藥劑，提升整個騎士階層的實力……這種巧合未免讓人感到毛骨悚然。」
「大人，這恐怕不是巧合，而是必然！」國王解釋道：「您已經驗證騎士是古代煉金師的後裔，煉金帝國的文明成果當然是以騎士的利益為核心。」
「話是沒錯……」維克多沉吟片刻，問道：「國王，你擁有我的記憶，應該知道費米悖論吧？」
「地球著名的物理學家費米在與他人討論飛碟和外星人的同時，突然問了一句『他們在那？』。這就是大名鼎鼎的費米悖論。」國王回應道。
維克多笑了笑，說道：「那我現在也問一句，他們在那？」
費米悖論的觀點是，人類能用100萬年的時間飛往銀河系的各個星球，那麼，外星文明只要比人類提前100萬年出發，早就應該抵達地球了。
同樣的道理，假設7號煉金塔是煉金帝國復興的工具，幾萬年的時間過去了，恢復藥劑和藍芋也早就該出現了。
「除非您是特殊的個體。」國王立刻傳訊道：「這個結論確實讓人毛骨悚然！」
「提線木偶？」維克多冷笑一聲，目光幽冷，隨即又振奮精神說道：「讓我們根據時間的順序，重新整理一下現有的信息。」
「大約四萬年前，煉金帝國遭遇未知的入侵者，呆板的煉金傀儡無法抵擋敵人的進攻，於是某個煉金師發明了虛空造物術，利用煉金生命對抗外敵，經歷千年戰爭，終於打退了入侵者。」
「注意是擊退，而不是消滅入侵者。」維克多強調了一下，繼續說道：「煉金帝國突然崩潰瓦解，原因不明。但有跡象表明煉金帝國的法師協會承擔起種族延續的責任，他們開創神選者時代，保護騎士和凡人。不過，神選者和騎士家族建立各自的城邦，分散在世界各地，並沒有形成統一的政體。」
國王說道：「末世之後的文明孤島，交流受阻，各自發展。說明煉金帝國的高層突然消亡，各大城市之間又被某種力量分割包圍，讓帝國中層與外部失去聯絡，導致煉金文明的傳承斷絕。」
維克多頜首道：「我這裡有個問題，既然煉金師的超凡力量源自血脈，他們不與凡人通婚，而煉金人類能夠滿足煉金師的一切需求，那凡人處於煉金帝國的什麼位置？他們存在的意義是什麼？」
國王停頓兩秒，回答道：「凡人是法師的來源。」
「非常正確！」維克多呵呵笑道：「凡人如果滅絕，法師就完蛋了！某種意義上，法師協會在煉金帝國具有超然的地位，他們醉心於對超凡力量的研究，不直接干預世俗政權，但一定要保護凡人，初期的神選者如此，教會如此，煉金帝國之前恐怕也如此。」
「我似乎看到了煉金帝國之前的法師王國。根據圖爾南斯的對力量的闡述，騎士走向元素海，其他人則順著世界本源的法則向前摸索。法師構建的法術模型是固定的，而騎士的本源之力擁有無限的可塑性，於是法師幫助騎士開創了鍊金術，因為法師自己做不到，只能依賴騎士。雙方形成了一個騎士執政，法師研究的政體，這種政治結構的影響力延續至今！」
維克多頓了頓，皺眉說道：「令人費解的是，神選者為什麼不重現煉金文明？」
「兩種可能，一是做不到，二是不願意做。」國王說道。
「我認為這兩種可能都指向煉金帝國崩潰之謎！」維克多在腦海中說道：「費米悖論也有多種可能。最可怕的結論是，任何文明發展到一定程度就把自己給玩死了！」
「煉金帝國也許也幹了不該乾的事情！」維克多問道：「你知道我是怎麼想的嗎？」
國王回應道：「大人，我受到意志側的限制，思維活躍程度遠不及您。」言下之意是：臣妾猜不到啊。
維克多頗為得意地說道：「我有個大膽的猜想，煉金師和法師協會聯手做了一項禁忌研究——他們在造神！」
「國王，你曾經認為光輝之主的行為模式接近程序？」
「按照固定條件觸發，缺乏自然生命多種多樣的訴求。這些都符合非自然生命的特徵。」國王答道。
「嗯。」維克多贊同道：「光輝法典第一條，凡人不可觸摸神，不可傳達神諭。這固然確保了權力的穩定傳序，但背後還隱藏著一個玄機。光輝之主只幹活不說話，任勞任怨地為人類服務……初代教皇這麼欺負祂，祂都沒意見？」
「聖騎士康斯坦丁說，巫師通過聆聽邪神的聲音，竊取知識和力量，完善法術模型。可見，法師協會也在干同樣的事情，他們甚至發展出了鍊金術。當外敵入侵煉金帝國的時候，法師協會的高層見形勢危急，主動與諸神溝通，學會了虛空造物的鍊金術，也就是煉金塔，而代價是對諸神的獻祭。不過，煉金塔必須建在元素交匯之處，位置固定不變。煉金生物受到後勤條件和壽命的限制，只能防禦，不能遠征。煉金帝國趕走了入侵者，卻無法擺脫威脅。諸神以此獲得源源不斷的獻祭，而煉金帝國不願意長期獻祭諸神，他們想一勞永逸地解決問題！於是，煉金帝國的高層秘密研究諸神的奧秘，創造了最終煉金生命——光輝之主。」
維克多緩緩說道：「我記得煉金戰鬥單位龍戰士和薩維戰士都具備免疫靈魂威嚇的能力，由此可見煉金帝國的對手是不遜色於巨龍的高等生物。所以，光輝之主最大能力不是賜予神術，或是製造難以匹敵的光輝天使，而是撬動世界法則的變化，從根源上削弱高等超凡生物的能力。」
「祂也確實這麼做了。初代教皇以此削弱了神選者與邪神的聯繫，但在煉金帝國時期，光輝之主的這項能力引起了諸神恐慌，祂們集中力量消滅了煉金帝國的高層，並利用煉金塔的漏洞，解放煉金生物，徹底摧毀了煉金帝國。」
「諸神傳授虛空造物術，又刻意留下漏洞，顯然沒安好心。煉金師和法師協會秘密造神是過河拆橋，同樣沒安好心。結果煉金師和法師議會輸了。」維克多撇了撇嘴道：「諸神把法師和騎士按在地上結結實實地打了一頓，讓他們再也不敢搞鍊金術。」
「煉金塔吸收法則水晶並非為了重現煉金文明，而是出於戰爭的需要。煉金塔分佈範圍太廣，掌握煉金技術的帝國高層不可能兼顧每一座煉金塔，他們製造了許多法則水晶，交給各戰區的首腦，以備不時之需。」維克多懶洋洋地道：「嗯，大致就這樣。」
國王說道：「大人，我明白您的意思，可邏輯上存在漏洞。比如，凡人是巫師來源，神選者為什麼要血祭凡人？比如，神選者血祭邪神，直接導致光輝之主的蘇醒。如果諸神害怕光輝之主，為什麼要鼓動巫師血祭？」
「啪！」
維克多一掌拍在石台上，叫道：「陰謀！一個陰謀!」
「諸神掌握鍊金術，祂們隨時可以把製造煉金塔的方法傳授給神選者和高階騎士。可是，別忘記，煉金帝國還有個對手。當初的入侵者不知道用了什麼手段，讓神選者血祭諸神，自相殘殺，促使光輝之主蘇醒。初代教皇伊諾克不是巫師的對手，便借用光輝之主的力量，改變世界法則。同時，伊諾克有私心，他想讓自己的後代壟斷最終煉金生物的許可權，便下令剿滅能夠與他們競爭的巫師，還設立光輝法典的第一條。高高在上的巫師成了喪家之犬，法術傳承完全斷絕，而諸神與巫師的聯繫被弱化，溝通非常困難，根本無法傳授完整的鍊金術。」
「這樣一來，入侵者再無對手。可不知道是什麼原因，諸神需要獻祭。祂們同樣不能容忍巫師滅絕，順帶不能容忍人類也滅絕。所以，我來了！」
「我是諸神的救世主！」維克多霸氣十足地宣稱道。
國王卻毫不留情地指出：「尊敬的主人，您的主觀臆測有許多自相矛盾的地方。」
「既然煉金帝國的高層要用光輝之主徹底消滅入侵者，入侵者為什麼還要喚醒最終煉金生物？既然世界法則已經改變，入侵者的超凡力量被削弱，它們能打敗擁有光輝之主的教會嗎？」
維克多原以為自己仗著煉金塔能夠橫行無忌，可事實上，煉金塔在教會面前根本不夠看。
煉金塔需要財富，教會只需信仰。煉金塔有魂火上限，神職者無窮無盡。煉金生物的個體實力強大，而教會可以召喚光輝天使，光輝之主能把諸神抽得滿地找牙……成本比不上，數量比不上，連質量都比不上……如果把煉金塔看作一個煉金生物，它與光輝之主的差距完全是隔代的，而且隔了還不止一代。
國王繼續說道：「強大的光輝之主拿獸人沒辦法，掌握神術的教會甚至還比不上神選者時代的巫師。」
「私心作祟！純屬私心作祟！」維克多有些狼狽地辯解道：「煉金師和法師協會才是光輝之主的創造者。伊諾克沒接受過煉金帝國的法師教育，他害怕神選者議會搶奪光輝之主的許可權，他的後代也不尊重騎士。現在，法術模型的傳承斷絕，神術再也沒有更新過，黃金一代的騎士變成了青銅一代。沒有巫師和高階騎士，光靠教會的神職者怎麼可能打敗獸人……」
國王回應道：「尊敬的主人，您的假設里沒有考慮超凡生物的因素，沒有獸人的因素，沒有蠻族和精靈的因素，沒有地精的因素，沒有異人的因素，所以不可能得到正確的答案，而且您的判斷缺乏證據支撐。」
「呃……好吧，我承認歷史還有許多未解之謎……」維克多語塞，又惱羞成怒地叫道：「這些都不是重點！重點是分割靈魂！」
他深吸一口氣，平復心情，傳念道：「我不是騎士，也不是巫師。這說明普通人同樣能激活煉金塔，條件僅僅靈魂分割。根據費米悖論，從光輝之主改變法則至今已有9000多年，既然諸神想要激活煉金塔，煉金帝國的文明遺產早就該出現了！為什麼看不到沒有半點痕迹？」
「可能性太多，沒有推測的意義！」國王回應道。
「我更傾向於我無可替代。」維克多故意強調自己的價值
國王穩穩地回應道：「大人，從已知的情況來看，這是不可能的。」
維克多沉默片刻，又說道：「國王，我死了，你就會死，煉金塔將等待下個操縱者。我懷疑靈魂分割有巨大缺陷，煉金師和法師這才讓凡人也能掌握煉金塔。既然凡人能操縱強大的煉金塔，煉金帝國不可能沒有限制手段。比如，他的一點魂火可以控制煉金生物，法師和煉金師同樣可以控制他的另一點神火。」
「我現在只想知道，我有沒有被控制？」維克多終於問出了最關鍵的問題，安靜又緊張地等待回答，他等的不是答案，而是由誰回答。
國王毫不猶豫地回應道：「大人，我被你控制，並以此為榮。參照我的情況，您能問出這樣的問題，顯然沒有人控制您。」
維克多有些失望，又感到輕鬆，斟酌了半天，彷彿自言自語地道：「嗯，我是自由的，也沒有所謂的競爭對手。萬一，入侵者再次出現，反正有光輝之主，有教會的神職者，有諸王國的軍隊。實在不行，我就躲地遠遠的。煉金塔就留在這好了，我可用可不用。」
國王的如同往常般回應，「大人，我遵從您的意志。」
「……」維克多氣悶地道：「我走了！煉金塔繼續生產煉金生物，12380點魂火保留500點，其餘的魂火維持6頭煉金龍蜥，200頭煉金戰獒，600隻煉金烏鴉，300個靈猴民兵，150個伏牛民兵，剩下的全部生產煉金輔兵，載入靈猴秘形，遠程武器掌握，輪流載入三大生產技能。」
「生產任務已建立。」國王傳訊道：「目前剩餘魂火500點，剩餘資金64700金索爾。」
維克多搖了搖頭，轉身離開了洞穴。
洞穴之外，陽光燦爛，維克多的心情說不上來是輕鬆還是鬱悶。
這是一次試探，試探塔靈背後到底有沒有超凡生物。如果有，以其讓它藏在暗處，還不如讓它現出原形。
維克多衡量了許久，他相信自身的價值無可取代，並以生命和自由為賭注。反正，最壞的結果就是死亡，而且很難改變，如果賭贏了，說不定還有一線轉機。
然而，試探並沒有達到預期的效果，國王表現的無懈可擊，維克多也在想自己是不是多慮了。
所謂冷藏煉金塔，不過是說說而已。
蟻人的威脅可以預見，無法迴避。另一方面，假面兄弟會拿出了沸血藥劑、變色染劑，兄弟會精銳戰士的骨骼特徵與教會聖武士的特徵如出一轍，而聖武士的訓練秘法源自神選者。
這是否說明，兄弟會的背後有法師議會的影子？
博瑞人與索菲婭的商會死磕到底的行為令人費解，維克多現在不得不懷疑他們也拿到了恢復藥劑的配方。
這是否又說明，神選者議會的餘孽已經滲透到了人類國度的東部？
當初，小男爵莫名其妙地遭到巫師暗算，緊接著，博瑞公爵家族的長子，雷蒙.彼得又莫名其妙地派人暗殺精靈血脈貴族。
這其中有什麼樣的關聯？
正是因為有這些或明或暗的對手，維克多必須按原有的步調發展自身的實力。
這次對生產任務的調整將逐步縮減煉金民兵的數量，把煉金輔兵的人數提升到900名，為雇傭軍團、水銀和黃金團的擴充做準備。當然，如果發現法則水晶蹤跡，那絕不能放過。
新時代的帷幕已經拉開，誰都想站在新時代的權力巔峰，誰都在奮勇爭先。西爾維婭在爭，教宗在爭，索菲婭在爭，奧古斯特家族在爭，光輝騎士在爭……如此精彩的時代，煉金塔的主人怎能不爭？
維克多一腳跨入陽光中，對雷諾笑道：「納爾森他們已經完成了身體重塑，我該回銀月莊園，為教宗冕下踐行。」