第377章 判決

  兩天之後，蘭德爾領第一軍團長納爾森勛爵、監察官琳達、治安官芒克、村長喬治、以及家族總管莉莉婭全部出現在銀月莊園的書房，接受維克多、妮可和西爾維婭的詢問。


  「親愛的，我只當聽眾。」


  西爾維婭的目光掃過眾人，沖維克多溫婉一笑，素白的縴手捏著銀勺，輕緩地攪拌著妮可呈上的咖啡。


  眾人心頭凜然，大氣都不敢喘，書房內的氣氛幾乎凝固。


  西爾維婭坐鎮薔薇莊園，平日里深居簡出，就連約克家族的高層輕易都見不到她，何況蘭德爾家族的成員。只有納爾森和莉莉婭才知道西爾維婭乃岡比斯的三大黃金騎士之一，其他人只知道這位絕色佳人的身份極其尊貴，可能是當代的約克公爵夫人。


  這就足夠了！

  約克家族是蘭德爾家族最大的靠山，雙方的政治、軍事和經濟往來十分密切。蘭德爾家族的中高層對此有最直觀的認識。當年，他們都是混跡於黑堡鎮底層的流民，後來，蟻潮席捲蘭德爾領，他們又受到了約克家族的庇護。


  蘭德爾家族的高層在妮可面前都要小心翼翼，何況約克公爵夫人？只不過，他們不明白，發生在喬治村的一件小事，為什麼會同時驚動三位大人物？

  涉及到教宗和第一聖武士的事情都不是小事！

  納爾森知道也不會說出來。有維克多做主，不用他來操心。


  此時，維克多正盯著書桌上的兩樣物品，愣愣地出神。


  一張黃綠色的紙，方方正正，質地粗糙，上面還能看到被壓扁的麥稈碎片。它的品質雖然粗劣，但它確實是一張草紙。


  維克多再次見到紙張，不禁唏噓。這幾乎是他作為穿越者的唯一物證，並將對異世界產生深遠的影響。


  超凡力量割裂了異世界的人類族群，絕大多數的普通人依附於超凡者，而少數超凡者主導人類文明的進程。然而，無論是神選者、騎士還是教會的神職者，他們掌握著人類國度的統治權，卻只想獲得更強大的超凡力量，沒有多少動力去推動凡人社會的發展。


  舉個最簡單的例子，獸皮紙雖然昂貴，但超凡者用得起，他們自然沒有必要發明成本低廉的草紙。


  在地球上，紙張是最常見的信息載體。它的出現，促進了人類社會的文化傳播與知識積累，隨著印刷術的發明，昂貴的書籍也走進了尋常人家，從而奠定了人類文明蓬勃發展的基礎。


  桌上的草紙對於異界人類社會也具有相同的意義。


  普通人的智慧與超凡者相比，並沒有本質區別，同樣能夠開創偉大的文明奇觀。他們只是受到物質條件的限制，才顯得愚昧無知。比如，一個普通農夫發現蜜蜂授粉能使果實成長，想進一步研究其中的規律，可他要忙於生計，沒有足夠的時間進行系統的實驗和記錄，等到他老死，人工授粉技術就這樣胎死腹中。如果有了紙張，他就可以把自己的想法、試驗過程和觀察結果統統記錄下來，讓後來者繼續完成人工授粉試驗。


  可以說，紙張極大提升了凡人文明的寬度和厚度。維克多甚至可以想象，將來的某個人也會發出「我是站在巨人的肩膀上」這樣的感慨。


  這張紙將開啟一個新紀元！

  當然，目前的草紙只能用來擦屁股。可草紙已經有了，白紙還會遠嗎？

  「親愛的，這就是用麥稈製造的草紙……專門讓人解決衛生問題？你準備定個什麼價錢？」


  妮可身穿一件淺綠色的束腰連衣裙，俏臉上滿是好奇的表情，她其實是在問：流民僱工會願意花錢擦屁股嗎？

  沒有人理解維克多為什麼連子民擦屁股的問題都要管。


  誰會在乎平民百姓是用什麼東西擦屁股？


  如果不是為了開啟民智，提升人類國度的力量，應付未知的入侵者，維克多才不會造紙，更不會搞什麼領民雇傭制。事實上，當過悠閑的貴族領主，沒事打打獵，釣釣魚，與美麗的情人幽會更符合他的幻想。


  「習慣可以培養。」維克多放下草紙，笑著說道：「戴維牧師用豬胰子和刺芸豆粉製造出用來洗滌的肥皂，剛開始也無人問津，現在還不是大受歡迎？幾乎每個僱工家庭都會買幾塊肥皂，否則他們都不好意思和人打招呼。」


  妮可拿起草紙，端詳了片刻，沉吟道：「乾燥、輕便、規整，便於儲存和運輸…….我知道了！把麥稈做成草紙，可以當作燃料儲備。等我們開拓南大陸，草紙的運輸儲藏的效率和成本遠遠低於麥稈。」她含情脈脈地看著維克多，傾慕地道：「親愛的，你真聰明！」


  西爾維婭遞給妮可一個讚賞的眼。其他人頓時對領主大人的高瞻遠矚肅然起敬，如果換一個場合，他們絕不會放棄拍馬屁的機會。


  呃，又不是機械化生產，草紙真是用來擦屁股的……維克多乾咳一聲，拿起桌上的兩枚紫金幣，輕輕地掂了兩下。


  這兩枚紫金幣的大小隻有貴族紫金幣的一半，黯淡的色澤說明其中的精金含量低的可憐，但它也是由岡比斯王室鑄造，供普通封臣使用，可以兌換100金索爾。


  維克多曾經嘲笑奧古斯特家族不懂國債，顯然那是個錯誤的認識。貴族紫金幣和封臣紫金幣繞開了教會與領主共同發行錢幣的限制，以王室的信用為擔保，同時具備貨幣與國債的雙重功能。


  維克多特別渴望擁有貨幣發行權，這是基於蘭德爾領的現實狀況。


  蘭德爾家族向數萬名僱工發放了大量的酬勞，領地內的交易活動越來越頻繁，現有的貨幣體系已經無法滿足市場的實際需要。就拿鵝蛋來說，一枚銅幣可以購買8顆生鵝蛋，或者6顆熟鵝蛋，想單獨購買一顆鵝蛋根本不可能實現。


  千萬不要小看一枚鵝蛋的生意，它的背後代表了無數個流產交易，僅僅是因為市面上沒有更小額的流通貨幣。假如，蘭德爾領有小額貨幣，市場上就會出現形形色色的小商小販，賣五香鵝蛋的，賣小玩具的，賣肥皂的，賣菜的……他們將豐富蘭德爾領的商業活動，提高蘭德爾家族稅收收入。


  維克多不同於其他領主，他對交易徵稅，而其他領主收取商鋪租金和貨物過境費，他們同意物資抵充，市場上以物易物的交易模式十分普遍。


  以物易物還怎麼收稅？不收稅，雇傭軍團怎麼養？

  現實狀況是，蘭德爾領的商戶在交易過程中不得不實行一定程度的以物易物，否則沒法找零。交易賬目一團糟不說，上的稅也包含物資。所以，稅務官經常拎著一些鵝蛋啊，鵝毛啊，腌肉啊，蜥蜴皮之類的玩意滿大街的跑。


  天氣一熱，這些「稅」又捐給了教堂…….

  誰都可以鑄造銅索爾，問題是，銅是目前最廉價的金屬，比鐵還便宜，銅索爾購買力與它的實際價值等同。


  發行紙幣？維克多想都不用想。這不是因為造紙和印刷技術問題，而是太容易被仿造了。


  相同的條件下，你能造出來的東西，別人也能造出來。美國人發明了原子彈，其他國家不也有了嗎？穿越者的技術壟斷簡直是痴人說夢！就算煉金帝國的瑟銀裝備問世，用不了多少年，其他大勢力就能打造出瑟銀裝備。


  維克多發行紙幣只會把蘭德爾家族玩垮了，何況教會和領主也不允許他發行新貨幣。維克多隻希望得到教會的支持，讓他鑄造只在蘭德爾領流通的，更小更薄的銅幣，就像眼前的封臣紫金幣。


  造紙屬於科研教育問題，貨幣屬於貿易金融問題，它們都不是迫在眉睫的問題。


  維克多現在急需解決的是蘭德爾領的法律問題。


  「這就是希德家用來收買勞勃家的紫金幣？」他饒有興趣地問道：

  「是的。」治安官芒克躬身答道：「希德的四兒子卡利設了一個圈套，他想借鑒其他人造紙的方法，故意對外租賃造紙作坊。勞勃家的三兒子塞維林有了突破，一直不肯離開作坊。卡利想用這筆錢收買他，但塞維林堅決不肯同意。兩人相互拉扯，塞維林不慎落入草漿池，這才引發後面的事情。」


  維克多點點頭，又問道。「確定沒有死人？」


  「沒有死人。米勒神父恰好在附近採藥，他施展神術救了三名傷者，除了那個山豬還昏迷不醒，其他人都恢復了健康。行兇者瑪西，目前關押在治安所的地牢。」


  「那麼……」


  維克多的眼中閃過莫名的光澤，敲了敲桌子，問道：「誰能告訴我，這件事情為什麼會鬧得沸沸揚揚，連菲妮可絲男爵領的民眾也在議論？！」


  「神跡！」妮可輕啟紅唇，直言不諱的道：「教堂的神父向民眾宣傳神跡，又暗中引導民眾討論這件事情，現在所有人都在等著我們的判決結果。」


  背後的主使者肯定是教宗冕下，他為什麼要推波助瀾，逼我表態？幸好米勒救活了那三個人，否則我就被逼到了死角，現在沒死人，我就有了更多的選擇……不對啊，如果死了人豈不是更符合教宗意願，他為什麼不阻止米勒？還是說，米勒個老頭根本就不甩教宗？呃……肯定是這樣的，米勒連聖力池的秘密都敢告訴我，估計他連教皇都不怕……嗯，這才是虔誠牧師做派，米勒老頭實在是太可愛了…….維克多收斂思緒，重新回到案件本身。


  「芒克，我想聽聽你的意見。」他問道。


  治安官微微欠身，說道：「瑪西行兇殺人出於誤會，但也是事實，如果沒有米勒神父，卡利和山豬當時就死了。因此，我建議對瑪西處於絞刑，勞勃家無權獲得造紙的獎勵。卡利設下圈套，險些造成塞維林死亡，行為卑劣，但他不是故意傷害塞維林，可以責令希德家賠償了勞勃家200金索爾，卡利同樣無權獲得造紙獎勵。」


  「哼！你收了希德的黑錢。」


  納爾森一直看猴子不順眼，他認為猴子沒有和大家共患難，不配爬在工分制家庭的頭上。這時候他就跳出來指責道：「別以為我不知道，你不僅收商販的黑錢，灰毛巾和人販子都給你上貢。」


  「勛爵大人，我收錢的事情，監察官都知道。」猴子淡淡地回應道：「那些錢也不是我一個人拿，治安所的士兵都有份，也包括您的老部下。治安所收份子錢是規矩，如果我不收，商人和黑幫都不安心。收錢也是拴著他們的一根韁繩，我只要提高份子錢，這些人就得老實一點。我不用對他們喊打喊殺，主人也不至於被米勒神父指著鼻子罵。」


  「還有，那些人販子只是掮客，他們為流民介紹工作，為光棍介紹女人。您應該知道，流民男女分分合合很正常，流民女人也想過好日子，拿一點錢給她們的男人，讓那些男人放她們走，蘭德爾領的光棍漢才有機會娶妻生子，安家落後。這些都是你情我願的事情，掮客怎麼能算人販子呢？沒了這些掮客，那有蘭德爾領太平。」


  猴子是個聰明人，他很清楚自己只對維克多負責，不能看任何人的臉色，所以他和其他人的關係一直很冷淡。維克多沒有給猴子半點封地，他目前只拿200金索爾的年俸，所以維克多允許他收份子錢。


  這些錢既是治安官套在商戶和黑幫脖子上的韁繩，也是維克多套在治安官脖子上的韁繩，如果猴子表現的廉潔奉公，一點把柄都不露，維克多反而要換掉他。


  「行了。納爾森。說說你的意見。」維克多抬手示意納爾森適可而止。


  納爾森大聲說道：「大人，造紙的事情我不管。瑪西行兇是不應該，但她只是為了保護家人，如果蘭德爾民眾連保護家人的勇氣都沒有，我們還能指望他們會成為合格的士兵？處死瑪西只會讓民眾變成一群兔子！我認為瑪西必須無罪釋放！」


  「說的有道理。」維克多笑了笑，對琳達問道：「監察官你的意思呢？」


  「大人，我不發表任何意見，因為我也不知道誰對誰錯。」琳達上前一步，說道：「但有些情況，我必須說明。」


  「首先，勞勃家大兒子塞賓斯找到了百夫長瑞特，瑞特揣著100金索爾，來找納爾森，瑞特是我們戰熊的老部下，納爾森答應幫塞賓斯一把，但沒要瑞特的錢。」


  「琳達，你……」


  納爾森急得直瞪眼，琳達毫不理會，繼續說道：「希德拿1000金索爾找芒克大人幫忙，芒克大人收下了。」


  「希德家有這麼多錢？」維克多驚訝的問道。


  「這些錢其實是所有82家商戶共同湊出來的。他們答應事成之後，還要給我1000金索爾。」猴子解釋道。


  「為什麼呢？」


  「因為他們捨不得建房入戶的名額。」莉莉婭介面說道：「希德家能不能拿到造紙的獎勵，與商戶們無關。他們不希望這件事情影響到自己建房入戶。所以，這些商戶四處撒錢求告，甚至求到了我這裡。」


  「原來是這樣……看來我們蘭德爾領還是有些吸引力的。」維克多沾沾自喜，輕笑道：「喬治，你呢？」


  喬治村長有些不安說道：「希德是給我送來了400金索爾，我沒要！大人，我確實推薦希德家建房如何，他們的能力比大多數村民都強。可是，這件事情已經犯了眾怒，村子東區、北區和西區的住戶對希德家設局騙人很不滿，希德再有能力也比不上這麼多村民。瑪西行兇，我無權過問，但我認為造紙的獎勵應該歸勞勃家。」


  維克多未置可否，目光轉向莉莉婭，「親愛的，你的意見。」


  西爾維婭和妮可都在，莉莉婭可不敢撒嬌，她平靜的說道：「大人，我希望您能赦免瑪西的死罪……我想要一個女護衛。我父母早亡，流民盜匪襲擊傭兵駐地的時候，露西阿姨為了救我，被盜匪殺害，我瑪西的身上看到了露西阿姨的影子……」


  琳達的眼睛頓時就紅了，納爾森單膝跪地，沉聲道：「大人，求您赦免瑪西。其他事情，我不作要求。」


  維克多轉頭對妮可問道：「親愛的，你的意見呢？」


  「這種事情，我一般不會過問，只要交給治安官和神父處理就好了。」妮可皺了皺眉，又抿嘴笑道：「既然你問我的意見，那不如這樣吧，造紙獎勵兩家平分，卡利無意中把塞維林推入草漿池，可塞維林沒有死，卡利當受20下鞭刑。山豬救人，有功無過，瑪西行兇有罪，山豬同樣也沒有死，只是昏迷不醒……可他畢竟是個傻子……瑪西免於絞刑，判她在莉莉婭妹妹身邊服20年的苦役。」


  「非常合我的心意。」維克多點點頭，吩咐道：「就這麼判，另外，再對流民僱工家庭開放200個建房入戶的名額。」


  喬治猶豫了一下，弱弱地問道：「大人，那個…….萊特和圖南怎麼辦？他們才是發明紙的人，戴維神父那邊恐怕會有話說。」


  「都下去吧。」維克多揮了揮手道，心裡卻想：「我才是紙的發明人，教宗冕下不過站在了我的肩膀上。」


  等納爾森等人離開書房，維克多向西爾維婭請教道：「親愛的，教宗冕下為什麼要把這件事情鬧大？他想看到什麼樣的判決？」


  西爾維婭放下咖啡杯，搖頭道：「如何判決不重要，誰判決才重要。克萊門特就是想看看你會不會親自判決。」


  「如果，你把這件案子交給治安官處理，對教會而言，什麼事情都沒有。可你親自判決，克萊門特就要好好掂量一下了。」


  「夫人，教宗冕下要掂量什麼？」妮可忐忑不安地發問道：「對維克多有沒有影響。」


  西爾維婭頜首道：「影響多少還是會有的，最壞的結果就是牧師號召民眾，拒絕加入蘭德爾家族的雇傭兵團。」


  維克多蹭地一下站了起來，問道：「憑什麼？」


  西爾維婭望著氣呼呼地愛人，嫣然一笑道：「親愛的，你還沒有意識到嗎？你已經觸及了教會的底限，削弱了流民的信仰，而你親自判決就表明了你繼續下去的決心！克萊門特當然要好好掂量一下……」


  「不過，這可能是件壞事，更可能是件好事……但你首先得說服我！」