第374章 聊天

  克萊門特和塞維林接了一個收割狼尾草的半天工，勞作地點是距離喬治村較遠的梯田。


  昨夜下了一場雨，空氣清涼，土地鬆軟。村執事帶領隊伍，經過麥田、地薯田和休耕地，見到了丘陵梯田。


  梯田盤旋環繞，把座座丘陵變成了韻律感十足的曲線世界。狼尾草寬大的葉子隨風起伏，猶如碧綠的百褶裙穿在曲線妖嬈的美人身上。美人橫卧於大地之上，莊重而不失嫵媚，秀色可餐，如詩如畫，美得令人目眩神迷。


  這是人類改造自然，建設家園的智慧與力量之美。


  眾人駐足觀賞片刻，牽著駝羚，順著蜿蜒的小路，登上跌宕起伏的梯田。


  「規矩大家都知道。我再說一次，不要把整叢狼尾草都割斷，光禿禿的不好看！我們只取成熟的莖桿，留下嫩綠的，它們還會再長起來。每收割10捆狼尾草，換一枚銅索爾，或者1捆狼尾草，多勞多得，中午收工，不包飯！」村執事再次強調：「不包中飯啊！」


  「切，不包飯就不包飯，我中午有蒸鵝吃……」圖爾南斯咕噥著，拿起小鐮刀，迅速收割碧綠的狼尾草，動作熟練地彷彿老農。


  狼尾草屬於多年生的植物，壽命超過4年。它植株高大，根系發達，能深入土層，耐旱力強，莖桿叢生，再生能力強，就像紫蔗那樣，只要留下根莖它還可以繼續生長。


  狼尾草柔軟多汁，營養豐富，生長迅速，全年可收割8次，年畝產高達30000磅，是飼養畜禽重要的青綠飼料，也能製成乾草或青貯。它的莖葉切碎磨細之後還可以用來養魚。


  不過，狼尾草對土地肥力的要求也很高，大規模種植往往會造成耕地貧瘠。因此，其他領地的農夫一般不會特意種植狼尾草，他們只收割野生的狼尾草。


  梯田裡的狼尾草全株超過3米高，葉子寬如手掌，節桿有鴿蛋粗細，長勢十分茂盛。


  這得益於蘭德爾領發達的養殖業和公共衛生所形成的糞肥收集制度。


  平湖鎮治下的人口超過8萬，飼養的豬、羊、牛、馬接近20萬隻。子爵可能受到精靈血脈的影響，他對環境衛生有著近乎苛刻的要求，禁止人畜隨地大小便，輕者罰款，重者鞭撻。


  這可就難壞了治安所。治安士兵對八萬多流民僱工尚且管不過來，何況不聽話的畜生？於是，治安官芒克請求莉莉婭夫人再頒布一條政令：糞便歸收集者所有。


  該政令頒布之後，治安所控制的一股灰色勢力徹底壟斷了蘭德爾領與菲妮可絲領的集肥工作。他們習慣在脖子上掛一條灰毛巾，用於遮住口鼻，因此被人們稱為灰毛巾。


  在利益的驅使下，灰毛巾的工作熱情空前高漲。他們用罰款和拳頭幫助不聽話的流民養成如廁的習慣，用銅幣向豬倌、牧民收購糞肥，雇傭半大的孩子撿拾鳥糞，在田間地頭設置簡易廁所，收買執事，恐嚇僱工，讓這些簡易廁所發揮作用。他們把收集的糞水倒入蓄糞池，加入青草、禾秸和淤泥漚成肥料，再以翻倍的價格賣給各村的村長。


  僱工之間流傳著這樣一句笑話：蘭德爾領沒有狗熊，那是因為它們不會上廁所，又交不起罰款。


  灰毛巾當然對付不了猛獸，但他們確實活躍在人馬丘陵的每一座村鎮、每一條道路、每一塊田野、牧場和梯田裡。


  根據教會的統計，人馬丘陵平均70個人就有一個灰毛巾。雖然他們不招人喜歡，可帶來的效益卻是顯而易見的。


  用圖爾南斯的話來說：蘭德爾領乾淨的讓人一看就喜歡，土地肥沃的讓人捨不得走。


  肥料讓梯田裡的狼尾草茁壯成長，狼尾草可以飼養更多的禽畜，創造更多的財富和工作機會，吸引更多的人口，又產生更多的肥料，漸漸地形成一個良性循環。


  而這僅僅是新農牧體系的一部分！


  新農牧肯定會受到領主的歡迎，但不能急著推廣蘭德爾領的發展方式。西爾維婭只是做出了最適合人馬丘陵的選擇，目前還有一些問題沒有顯現出來……克萊門特心想。


  挨到中午，克萊門特和圖爾南斯輕輕鬆鬆地收割了30捆狼尾草，塞維林累得滿頭大汗只收割了25捆。


  「勞勃家的小子，這五捆狼尾草可沒法算錢。」執事踢了踢捆紮妥當的狼尾草，說道：「要不然我給你記在賬上，要不然你拿半捆回去餵鵝。」


  「我就是要帶回家餵鵝的。」塞維林用毛巾擦掉臉上的汗珠，笑著說道。


  「那行。你自己弄半捆。」執事點點頭，繼續和其他人交割狼尾草，等發完了最後一個人的酬勞，他大聲喊道：「把狼尾草都綁到駝羚身上，帶好自己的狼尾草，我們回去了！」


  僱工們揣好銅幣，背起屬於自己的狼尾草，說說笑笑地向村莊走去。麥田裡有著滑稽笑臉的稻草人，默默地目送他們漸漸走遠。


  到了村口，隊伍自行解散。塞維林帶著教宗和聖武士來到自家院門口，一隻毛光滑亮的黑狗沖了出來，一會朝小主人搖著尾巴，一會沖陌生人齜牙狂吠。


  「去，去，去。」塞維林踢開黑狗，卸下半捆碧綠的狼尾草，叫道：「老爹、媽媽、凱蒂阿姨，客人已經來了。」


  一個年輕人率先走了出來。他約莫20歲的年紀，體型健碩，腰背挺拔，褐色的頭髮只有寸許，不留鬢角鬍鬚，眼睛炯炯有神，整個人顯得乾淨利落，英氣勃勃。


  「塞賓斯大哥，你回來了！」塞維林驚喜地抱住年輕人。


  「塞維林，你長高了。」勞勃家的長子微笑著拍了拍弟弟的肩膀，又朝兩位客人微微鞠躬道：「塞賓斯見過兩位先生。」


  蘭德爾領最顯赫的人物當屬子爵大人、菲妮可絲夫人和米勒神父，而戴維牧師作為米勒神父的助手，其地位與納爾森勛爵相當，而且戴維經常接觸雇傭士兵，更容易受到關注。


  塞賓斯在雇傭軍團服役，年紀不大卻稱得上消息靈通。戴維牧師親自安排兩位親戚住進喬治村，塞賓斯早有耳聞，他還特地託人把這個消息傳給了瑪西大嬸。像勞勃家這樣出身低微的家庭尤其需要擴充人脈，如果能夠和戴維神父的親戚搭上關係那就再好不過了。


  塞賓斯回到家裡，聽說萊特和圖南要來做客，簡直喜出望外，自然不敢失禮。


  這時候，勞勃和其他家庭成員也走了出來，「歡迎，歡迎，我是勞勃……這是我大兒子塞賓斯，他在軍團服役了兩年多，現在是個伍長……這是我的三兒子，塞維林，哦你們認識……我還有二兒子在平湖鎮的大食堂幫廚……這是我的一個妻子凱蒂，那三個小傢伙都是我家的幼子幼女……」勞勃語無倫次的介紹道。


  戴維神父可是個大人物，他的親戚將來怎麼也要和喬治村長平起平坐，嘿嘿，喬治村只有少數人家知道這件事情……勞勃心虛又得意地想到。


  「我是萊特，他叫圖南。」教宗冕下和藹地介紹道。


  「瑪西媽媽和亞夏呢？」塞維林左右看了看，對父親問道。


  沒等勞勃回答，女主人和她的親生女兒從廚房裡走了出來。瑪西看到禿頭無眉的圖爾南斯心臟猛跳一下，彷彿眼前的男人是一頭兇猛的暴熊，她腳步也變得遲疑起來。緊接著這種驚懼的感覺又瞬間消失，她鬆了口氣又不禁有些疑惑。


  瑪西輕輕地搖了搖頭，又熱情地打著招呼。「兩位客人，都餓了吧？中飯已經準備好了，快請進。」


  克萊門特和圖爾南斯走到水池前。用胰皂洗手，圖爾南斯嘴唇不動，喉間發出極細微的聲音：「那是個凶暴化的女人，可惜她小時候沒吃好，又缺乏訓練，只比精銳士兵強一點點，算是廢掉了。」


  野性直覺才是衡量凶暴化程度的唯一標準。有些聖武士的體魄比凶暴戰士還要強大，他們也不是凶暴人類。所以，圖爾南斯第一次見到納爾森就惺惺相惜，對雷諾卻沒有任何感覺。事實上，煉金民兵和聖武士只能歸入秘法戰士的範疇。


  根據教會的統計，人類凶暴化的比例為7000：1，蘭德爾領有4萬多人，出現一個凶暴化的女人不足為奇。


  克萊門特點點頭，和圖爾南斯走進勞勃家的客廳。


  桌上的食物非常豐盛，兩隻切好的蒸肥鵝，一盆鹵豬蹄，兩條一米長的炭烤鮭魚，圓瓜燉豬骨，粗糖麵包，各色蔬菜，一大盤水果，還有一小桶紫蔗酒。


  圖爾南斯毫不客氣地拿起一隻汁水淋漓的豬蹄，啃得滿嘴流油，贊道：「好吃！」


  主人們露出笑容，紛紛埋頭大吃起來。幾杯酒下肚，氣氛變得融洽隨意，只有亞夏撅著小嘴，一副悶悶不樂的模樣。


  「亞夏妹妹怎了？」塞維林打了酒嗝，滿臉通紅的問道。


  「沒出息的史林向她獻殷勤，被我抓了個正著。」瑪西恨鐵不成鋼的說道。


  「史林有出息！他和他哥哥每月能攢下8個銀索爾！」亞夏氣呼呼的說道，少女的模樣頗為俊俏，長得一點也不像她的母親。


  「攢得錢多不是好事，他們兄弟倆隨時都有可能離開蘭德爾領。親愛的女兒，我和你媽媽可不希望你再去過四處流浪的苦日子。」勞勃勸著養女，又不屑的道：「再說了，他們的錢能有我們家多嗎？」


  「亞夏，你應該找一個和我們門當戶對的人家。我的同僚有許多未婚的帥小子，等平湖鎮狂歡節的時候，我會把你介紹給他們認識。」塞賓斯喝了一口紫蔗酒，微笑著說道。在蘭德爾領，上等人家相互嫁娶已經蔚然成風，他非常希望自己這個容貌出色的妹妹能夠嫁入封臣家庭。


  「住在北區的人混不出頭！」塞維林也對癩蛤蟆想吃天鵝肉的史林非常鄙夷，「下一批建房入戶的名額已經定好了，雇傭軍團也不再招人。哥哥，我說得對吧？」


  塞賓斯點點頭道：「據說，這次建房入戶是最後一批了，後面再想當執事或者士兵，必須先上學。史林兄弟不會有機會出人頭地，他們要是在蘭德爾領結婚生子，下一代或許有機會。」


  「史林能混出頭！」亞夏不服氣地說道：「他和他哥哥已經商量好了，他們準備加入沼澤斥候！」


  「那就更不行了！我可不想你年紀輕輕地就當寡婦。」瑪西冷笑道。


  克萊門特突然問道：「能和我們說說，你們對蘭德爾領招收管事和士兵的看法嗎？」


  「我和納爾森那頭笨……嘿嘿，勛爵熟得很。他家的兩個小子，喬里和莫特還在我身上撒過尿。戴維神父已經和勛爵商量好了，先讓我們在喬治村混一段時間，再給我們安排職務。你們知道的，我們剛來不久，有些事情不好做得太明顯。不過，下面的事情，我們該了解的還是要了解。」圖爾南斯故意擺出一副大大咧咧又神神秘秘的樣子。


  勞勃的眼神更加灼熱，開口說道：「您說得對，只有先了解下面的事情，才不會受人欺瞞。」


  「就拿我們喬治村來說吧，住在北區的那幫傢伙，幹得都是重活，錢掙得也多，但他們無牽無掛，隨時可以走，只能算流民。他們想要在蘭德爾領出頭，最普通的方法就是花錢託人，在野柳城買一個女人，最好是帶孩子的。這樣他們就能搬到西區。」


  「住在西區的人，有兒有女，總要養家糊口，置辦傢具衣物什麼的，可以算作在冊子民。家裡的男人有權接受民兵訓練，如果歲數合適，表現出色，納爾森大人會把他招入雇傭軍團。那他們一家就能貸款建房，住進我們東區。」


  「東區的家庭能租種80畝的耕地，這是領民的待遇。我們想當封臣有兩條路。一是在軍團服役滿30年，獲得20畝的封地，或者子女入學當上執事，干滿30年，獲得10畝封地。」


  「封臣子女嘛，那就能到銀月莊園接受侍從訓練，出來之後，至少也是個管事或者百夫長。」


  「除此之外，還可以加入沼澤斥候，只要能幹滿8年，直接加入軍團。蘭德爾主人還賞賜一套院子，200金索爾和100畝的租地。至於那些有技術，有能力的人，只要能讓蘭德爾主人看得上，一切都好說。」


  克萊門特點點頭，向塞賓斯問道：「你服役二十五年，不害怕戰鬥嗎？如果戰死了怎麼辦？」


  「這裡是我的家，我的父母和兄弟姐妹都受到蘭德爾主人的保護，我必須捍衛主人的威嚴。」塞賓斯嚴肅的道：「如果我戰死了，我的兒子或兄弟將接過我的鎧甲和長矛，為蘭德爾家族而戰！我的功勛將傳給他們，主人和教會保證這一點。」


  「聽說蘭德爾領雇傭士兵和封臣士兵每年都有俸祿？」圖爾南斯問道。


  塞賓斯笑了笑，搖頭道：「蘭德爾領沒有封臣士兵和雇傭士兵，只有主人的士兵。封臣家庭兒子和領民家庭兒子，只要加入軍隊，都是一樣的待遇。我們的俸祿只按軍齡和職務劃分，頭三年，我每年拿4金索爾的軍俸，每隔三年，俸祿漲2金索爾。我現在是伍長，管理一個八人小隊，每年還有2個金索爾的伍長津貼。伍長上面還有管理25人的十夫長和管理80人的百夫長。6個百夫長組成一個大隊，大約500人，設正副三名隊長。6個步兵隊形成一個軍團，共3000人，由軍團長統領。軍團長麾下有5名副將，他們要帶領一支騎兵大隊、兩個射手大隊和兩個輜重兵大隊。」


  「當然，我們目前還沒有一個整編軍團……只有1500名步兵、300名騎兵和一支迅鳥精騎。」塞賓斯不好意思的說道：「其實，我很想成為迅鳥騎兵，那是主人的親衛隊。」


  克萊門特想了想，又問道：「這次建房入戶的名額已經內定了？」


  勞勃剛想說話就被瑪西在桌子底下踢了一腳。


  「我不會向任何人透露。」克萊門特的聲音柔和誠懇，有著征服人心的魅力，讓人不由自主地信賴他。


  「第一次建房入戶，許多人都猶豫觀望，反而被我們抓住了好機會。這一次200個名額還是由村長老爺和封臣老爺推薦。蘭德爾領有一批後來的商人，就好像我們村的希德，他有錢有勢，買公共馬車，開商鋪、建造紙作坊，把村長老爺哄得很開心，他的親戚能寫會算，其他的家庭當然就沒機會了。」勞勃一股腦地說了出來。


  克萊門特抿了一口紫蔗酒，暗忖道：「這就是問題所在了。」