第346章 焦點與壓力
維克多趕到觀禮台時，會場周圍已是人山人海。司禮官用奇怪的音調大聲吟誦蘭德爾子爵和子爵夫人的名號，宣告他們的到來。
維克多由索菲婭挽著胳膊，在侍從的引導下，登上蘭德爾家族的觀禮席。沿途的貴族紛紛起身向蘭德爾子爵夫婦致意，維克多和索菲婭的臉上掛著無可挑剔的優雅笑容，頜首以作回應。
在公開場合，索菲婭表現的像一位溫婉美麗的子爵夫人，維克多知道她其實對商會和爵位並沒有死心，但她也要給自己和部下留一條退路。
這樣很好，如果索菲婭失去了鬥志，反而不符合維克多預期。
納爾森帶領家族侍從迎上來，向維克多和索菲婭行半跪禮，「大人，夫人，日安。」
索菲婭微笑頜首，大大方方地說道：「納爾森勛爵不必多禮。」
維克多把娜塔莉雅拉到身邊，牽著她的手，對納爾森說道：「我介紹一下，這位是索菲婭的護衛騎士，娜塔莉雅……夫人。」
護衛騎士發誓終身追隨主人，擔任主人的盾牌和利劍，不能自行組建家族，但有權拒絕主人指定的婚姻。主人一般會把家族私生女許配給男性護衛騎士，而女護衛騎士往往為充當家族男主人的貼身侍女。這主要是為了保證家族主脈的繁榮，佛瑞德子爵的一個貼身侍女就是奧黛爾的女護衛騎士。
索菲婭原本安排娜塔莉雅充當小男爵的貼身侍女，卻遭到王后的拒絕。正是通過這件事情，索菲婭認定凱瑟琳想要操縱維克多，並通過他來掌控溫布爾頓商會。陰差陽錯之下，娜塔莉雅失去了成為維克多合法伴侶的機會，只能以情人的身份侍奉男主人。
在維克多的計劃中，劍齒虎商團的騎士都要派出去接管雄鹿商團，索菲婭則留在蘭德爾領，娜塔莉雅作為索菲婭的護衛騎士，自然也要留下。而且她一直對維克多戀戀不忘，多次勸說索菲婭與維克多重修舊好。
女騎士個個嬌艷動人，娜塔莉雅也不例外，維克多本人對她雖然沒有深厚的感情，但也不抵觸。最重要的是，俘獲娜塔莉雅的芳心不僅能夠影響到索菲婭，還能削弱她對劍齒虎商團的控制。
娜塔莉雅不大可能背叛索菲婭，但維克多有把握讓她使用蘭德爾家族的傳令官，而傳令官才是控制劍齒虎商團的關鍵。當劍齒虎商團的骨幹暗中倒向蘭德爾家族，維克多才能和索菲婭確立主從關係。
家族政治就是這樣，家庭關係永遠和政治利益糾纏在一起，難分彼此，難辨對錯。維克多至少會保證不虧待娜塔莉雅，只要做到這一點，也就無所謂利用不利用了。
維克多雖然不能給娜塔莉雅一個名份，卻要給她應有的待遇，包括把她介紹給家族的核心骨幹，可納爾森這個土包子顯然不知道該行那種問候禮，矗在那裡，手足無措地瞅著自己的主君。
「就像見到愛麗娜！」維克多不得不提示自己的心腹大將。
娜塔莉雅此時已心花怒放，她羞喜地橫了維克多一眼，提起裙裾，主動行禮道：「娜塔莉雅見過納爾森勛爵。」
納爾森連忙鄭重還禮，「見過娜塔莉雅夫人，願夫人青春永駐，美貌長存。」
「都坐吧。」維克多笑了笑，拉著索菲婭坐了下來。
納爾森在維克多的左手邊坐下，湊過來小聲說道：「大人，我發現圖爾南斯原來不是牧師！」
索菲婭和娜塔莉雅相視而笑，維克多沒好氣的道：「你才發現啊？」
「嗯。」納爾森用力點頭，嘿嘿一笑道：「大人，您和內古斯子爵談話的時候，我就知道圖爾南斯的身份非同小可。後來，我聽到培羅主教把圖爾南斯稱作主教大人。所以，他不是牧師…….他是從教廷過來的大主教！」
「……」
維克多怔了半天，沉吟道：「你稱他為主教也沒錯……圖爾南斯還是當今最強的凶暴戰士，他的武技已經登峰造極，就算不用神術，大多數黃金騎士也不是他的對手。」
「什麼？！」納爾森蹭地一下站了起來，興奮地道：「凶暴戰士居然能達到黃金騎士的程度？！大人，我能找圖爾南斯主教討教一下秘……」
話音戛然而止，納爾森訕訕地低下了頭。索菲婭卻沒打算放過他，美目一轉，饒有興趣地問道：「納爾森勛爵，秘什麼？」
納爾森摸著後腦勺，乾笑了兩聲，卻是一言不發。維克多解圍道：「親愛的，我禁止納爾森在公開場合談論秘形的事情。」
「秘形？」
「嗯。」維克多點點頭，坦然道：「你是蘭德爾家族的主母，我自然不會瞞著你。」正說著，維克多看到半環形觀禮台的另一頭，圖爾南斯正朝這裡招手，他轉頭對納爾森吩咐道：「圖爾南斯大人在招呼你，你過去吧。秘形的事情已經是公開的秘密了，他要是問起，你就向他討教一下。但是，原始秘形要經過我的同意才能告訴他。」
「遵命，大人！」納爾森鞠了一躬，大步流星地朝圖爾南斯所在的觀禮台走去。
維克多繼續解釋道：「納爾森原本是個傭兵團的團長，秘形是他發明的一種煉體方法。他成為蘭德爾家族的封臣之後，生活穩定下來，這才有時間修鍊秘形，他的實力也因此突飛猛進，成為白銀階的凶暴戰士。」
「我看秘形的鍛煉效果出色，就想把它當作訓練家族士兵的秘法。可惜，納爾森設計的方法只適合凶暴戰士，普通人修鍊秘形反而會受傷，嚴重的還會造成內出血，而且修鍊秘形需要大量的時間和充沛的食物。於是，我和納爾森一起，對秘形作了修改，讓普通士兵也能練習，但效果也大打折扣了。」
「如果，圖爾南斯能幫納爾森改良秘形，那就再好不過了。」
索菲婭輕輕點頭，未置可否。作為高階騎士，她對武技秘法根本就不感興趣，之所以要擠兌納爾森，僅僅是為了證明維克多對她有所保留，這樣能減輕她的內疚感。
時隔幾年，與維克多再次見面，小丈夫咄咄逼人的熱情讓她有些心亂。
「維克多，很少有凶暴戰士能夠達到白銀階的水準，我和索菲婭都聽說過納爾森勛爵的名聲。但是，凶暴戰士的腦筋好像都不太靈活，難怪圖爾南斯大人喜歡和納爾森勛爵在一起。」娜塔莉雅掩嘴輕笑，她對維克多用上了以前的稱謂。
嗯？這就開始爭寵了？
騎士都是傲慢的，娜塔莉雅也不例外，雖然她的實力遠不如納爾森，可她擁有天生高貴的血脈。娜塔莉雅想壓住納爾森兄妹一頭，固然是出於貴族的本能，但也是為了索菲婭，為了劍齒虎的騎士，還為了她自己。
維克多有些不悅，他對娜塔莉雅的小心思洞若觀火。當然，爭寵是一件好事，這說明索菲婭和她的騎士已經產生了融入蘭德爾家族的意識。不過，維克多認為必須要讓她們明白，蘭德爾家族的權力序列到底由誰說了算。
「圖爾南斯受到西爾維婭推崇，是當今頂尖的強者，怎麼可能真的愚笨？相反，我倒是認為他不僅才華橫溢，還聰明絕頂。我曾經想用秘形換取教會的武技秘法，可蘭德爾領的聖武士早就掌握了秘形的訓練方法，因此，教會並沒有同意交換秘法的請求。納爾森修鍊的是原始秘形和半公開的訓練方法有很大的區別。你們認為圖爾南斯結交納爾森，僅僅是因為在他的身上能找到優越感嗎？」
娜塔莉雅細眉一挑，驚訝的道：「你是說，圖爾南斯在暗中推演納爾森勛爵的秘形？」
「除此之外，我想不出其他的原因。」維克多聳了聳肩膀，說道：「教會的武技秘法從不外傳，也不交換。圖爾南斯通過納爾森的行止就能窺見秘形的區別，還不露半點神色，只在暗中揣摩，這份心機足以證明他絕非遲鈍之輩。我猜測，圖爾南斯喜歡扮演牧師是受到了家庭的影響，鑽研武技才是高階聖武士的職責，這一點，沒有人比他做的更好！」
「納爾森也一樣，表面上不夠聰明，其實很有智慧。他只做自己擅長的事情，把不擅長的事情交給擅長的人做，有自知之明的人絕不是個傻子，知人善用更需要眼光和智慧。戰熊傭兵團能有今天全靠納爾森，他身先士卒，堅持不拋棄同伴的原則，從而豎立了威望，他向主君奉上忠誠，對我言聽計從，便得到了信賴。有威望又忠誠的部下，那個領主不喜歡？」
「娜塔莉雅，你覺得納爾森勛爵缺乏政治智慧嗎？」維克多盯著她的眼睛，冷冷的問道。
不知怎麼的，索菲婭只覺得一股邪火直往上冒，她忍不住冷笑道：「你在嘲笑我不懂政治！呵呵，忠誠？我應該對誰忠誠？凱瑟琳還是你？你有什麼資格和我談忠誠？我到現在也只有你一個男人，你說，你有幾個女人了？」
「夫人，你失態了。」
維克多揚起下巴，斜視索菲婭，高高在上的表情彷彿在說：你就是沒有政治智慧。只可惜，配合那張清俊的面容，就像一個打賭得勝的少年，毫無威懾力。至少索菲婭和娜塔莉雅是這樣認為的，這個小男人被她們寵過，睡過，無論他現在的身份有多尊貴，權勢有多顯赫，都不會讓她們感受到壓力，反而有些哭笑不得。
索菲婭突然覺得沒法和維克多生氣，她扭過臉不理他。
哼！先打擊你，你才能明白我不再是從前的小男爵。
無論X-3的運算效果有多麼卓越，也無法看透人心。如果維克多知道索菲婭現在的心態，一定鬱悶無比。
維克多表面不動聲色，心裡暗暗得意，他把目光轉向會場，開始打量四周的情況。
貴族觀禮台上有上千人，最醒目的無疑是野蠻人長老哈拉爾德，他坐在那裡都比身後的侍從還要高，這位傳奇狂戰士似乎感受到了維克多的目光，一雙冷酷的眼睛轉了過來，朝索菲婭點點頭。
索菲婭右手握成拳頭，在額頭點了一下，以作回應，然後橫了維克多一眼，下巴微抬，紅唇上揚，牽出一個迷人弧度。
這可是西爾維婭都沒有把握戰勝的強者……只要他還站在索菲婭的身後，各大勢力就不會輕易斷絕溫布爾頓商會的貿易，只能玩一些上不得檯面的手段。難怪西爾維婭想要拉攏索菲婭，有哈拉爾德在，各大勢力也不敢逼迫約克家族交出岩磚，只能用柔性策略達到目的。
野蠻人旁邊的那個中年人應該是教宗克萊門特，完全看不出來他已經70多歲了。據說他不僅是傳奇牧師，還是一名用精力藥水晉陞的騎士，嗯，騎士可以成為牧師，而聖騎士只能出自七大家族。
恩比瑟和威廉姆斯大公一副其樂融融的樣子……為什麼你們討論的都是一些關於美食的廢話？卡特琳娜穿著公爵夫人禮服，確實很漂亮，不過，她已經完成了生育家族繼承人的責任，恩比瑟，你能不能守住這個高階騎士老婆恐怕要打個問號……話也說回來，西爾維婭退居幕後，這個吝嗇的胖子大權在握，身邊不會缺女人。
那位藍色短髮的女士應該是銅戟城的安琪.戴克里安男爵夫人，她是月熊家族的嫡女，身具皇室血脈，擁有公主頭銜。安琪公主身邊的那位大人多半就是她的外公，黃金騎士蒙斯托克公爵……這位殿下屬於撒桑帝國的西部陣營，效忠於巴塞留斯家族，這麼說來，安琪公主在撒桑帝國的影響力非同小可啊。
愛萊雅諾家族的芬妮公主怎麼和納維爾的法魯爾侯爵那麼親密？對了，芬妮公主在納維爾有一位黃金騎士情人，難道就是法魯爾侯爵？
朱蒂還是那樣溫柔美麗，她看不到我……沒關係，我們今晚宴會見。
怎麼沒有看到羅蘭殿下？哦，她和安娜坐在一起.……等等，那裡是未婚小姐接受冠軍獻花的觀禮台！殿下，你雖然未婚，可你坐在那裡，讓約克家族的小姐們都成了陪襯，這樣真的好嗎？你沒發現除了安娜這個小丫頭，其他人都離你遠遠的……
吉莉安寶貝看到我了……嗯？那個男人是誰？！
維克多隻掃了一眼就把觀禮台上的人分辨清楚，當他與吉莉安的視線相對時，這位大小姐投來一個挑釁的眼神，然後和身邊的一位英俊的男士說起了悄悄話。
會場上貴族加上平民差不多有七千多人，他們的聲音交織在一起，相互干擾，雜亂無序，即便是黃金騎士也很難聽清楚，但維克多隻要想聽，就能區分任何一個人的聲音。
吉莉安和那位男士狀似親切，聊的卻是天氣……她吃醋了，故意在氣維克多，這非常符合契布曼大小姐的脾氣。
由於白銀騎士相互排斥的緣故，大家族繼承人的伴侶需要從小培養感情，吉莉安沒有青梅竹馬的結婚對象，她的配偶只能在普通騎士、見習騎士，或者精靈血脈貴族當中挑選。
維克多自從了解X-3的超限會引起誤會之後，便不再輕易探查騎士的元素屬性。但此時他已經顧不上了，他現在只想看看那個男人是不是吉莉安的聯姻的對象。
太遠了.……探測不到！
維克多搖了搖頭，退出了超限狀態。然而，對於洞悉元素變化的黃金騎士而言，火元素的輕微擾動如同黑暗中的燭火一樣耀眼。三雙眼睛齊刷刷地看了過來，羅蘭率先站起身向維克多使勁搖了搖雪白的小手，喜悅興奮的模樣就像見到了久別重逢的弟弟。蒙斯托克公爵也站起身，主動向劍聖德拉文的後輩致意。兩位殿下先後起身，納維爾的法魯爾侯爵當然也坐不住了，他從座位上站起來，向維克多頜首致意。圖爾南斯摸了摸光頭，覺得主教不應該錯過這樣的場合，他隱蔽地與教宗交換了一下眼神，莊重肅穆地起身，在胸口劃了代表光明聖山的三角，等候維克多回禮。
在上千名貴族的觀禮台上，除了教宗和野蠻人長老，三位黃金騎士和傳奇聖武士無疑是眾人暗中關注的焦點，這一下，維克多成了全場的焦點。
無數雙眼睛看了過來，維克多硬著頭皮，從座位上站起身，以優雅恭敬的姿態，向諸位殿下一一見禮，然後又直視吉莉安身邊的男人，只見那位英俊的騎士苦笑低頭，以示退讓，吉莉安低眉順眼一副小女人的模樣，嘴角卻綻放出滿足的笑容，朱蒂的眼神里溢滿了崇拜愛慕，娜塔莉雅怔怔地看著維克多，漂亮的眸子里異彩漣漣。
索菲婭終於感受到維克多帶來的壓力。
可為什麼又有些得意和期待呢？
長長的號角聲響徹觀禮台，兩名騎著高大戰馬的騎士踱上賽場，舉世矚目的比武決賽正式拉開了帷幕。