第340章 家族政治（下）

  奧黛爾神情哀婉的說道：「安娜是我的小女兒，作為母親，我捨不得她離開我。」


  維克多剛剛從旖旎的情緒中擺脫出來，頭腦還不夠清晰，聞言便笑道：「蘭德爾領距離佛瑞德子爵領確實挺遠的，你應該把安娜留在身邊。」


  奧黛爾就這麼靜靜地看著他，隔了一會，開口道：「我12歲的時候，從蘇斯王國來到約克家族，恩比瑟的堂弟魏圖斯.約克去了布蘭斯泰特家族。」


  大領主之間的平等寄養往往是家族聯姻，本質是一種血脈互換，同時也是為了規避家族滅亡的風險。如果家族在王國內部鬥爭失敗，遭到敵對家族的清洗，交換出去的子弟亦有重建家族的責任。所以，這種寄養聯姻的對象一般都是王國之外的大家族。


  安娜是約克家族後輩中的佼佼者，但約克家族在西爾維婭的領導下，表現的咄咄逼人，岡比斯王國的大勢力還真不敢和約克家族聯姻，否則就成了王室的眼中釘，肉中刺。這種情況下，西爾維婭只能在外部勢力中選擇寄養聯姻對象。


  這一次，諸王國的使節齊聚人馬丘陵，願意和約克家族聯姻的王國勢力絕不在少數。納維爾和撒桑的巔峰騎士恐怕就負有聯姻的使命，說不定交換寄養的家族子弟已經在金水城了。


  無論約克家族選擇和誰聯姻，安娜都是西爾維婭交換的人選。但是，奧黛爾和佛瑞德顯然不願意失去心愛的女兒。


  在現代社會，骨肉分離無疑是人倫之痛。維克多兩世為人，前世是孤兒，渴望父母親情，這一世的寄主又被父親和繼母出賣。佛瑞德子爵夫婦身為大騎士，卻不敢違逆西爾維婭意志，他們只得把希望寄托在維克多的身上。


  「人馬丘陵這麼大，還容不下一個安娜嗎？」


  維克多沒有子女，佛瑞德和奧黛爾的拳拳之心，父母之愛卻令他感觸頗深，想了想，說道：「西爾維婭處事公允，溫柔大方，對安娜也偏愛有加，我會請她換一個聯姻的人選。你們就把安娜留在身邊好了。」


  這種事情怎麼能讓西爾維婭提前知道？


  奧黛爾柳眉微蹙，猶豫片刻，說道：「維克多，你知道凱特琳娜的來歷嗎？」


  「凱特琳娜？她是恩比瑟的貼身侍女，喬舒亞家族的貴女。自從她晉陞為大騎士之後，開始代行約克公爵夫人的職責。」


  「也只有西爾維婭才能讓一位大騎士充當恩比瑟的貼身侍女。」


  奧黛爾嘆了口氣，搖頭道：「喬舒亞公爵和公爵夫人成就超凡騎士之後，唯一的女兒就是凱特琳娜。她自幼被寄養在鳶堡，作為羅蘭公主的侍從騎士培養。凱特琳娜和羅蘭的關係就像翠絲莉和西爾維婭，她還差點成為岡比斯的王后，最後卻被西爾維婭搶了過來，送給恩比瑟當貼身侍女。」


  「什…什麼？王…王后？」維克多瞠目結舌的說道。


  「喬舒亞公爵夫婦的嫡女，羅蘭公主的密友，愛德華王子的未婚妻，岡比斯未來的王后被西爾維婭搶了過來，成了恩比瑟的貼身侍女。為了這件事情，羅蘭大發雷霆，迫使元老遠把我們約克家族降為伯爵領主。」


  奧黛爾唇角上翹，水潤的眼睛彎成了月牙，忍不住笑道：「但真的很解氣！」頓了頓，又道：「十幾年前，我們率領5萬子民，向人馬丘陵遷徙，路過喬舒亞公爵領，西爾維婭讓我們停下。喬舒亞公爵和他的騎士縮在城堡里不敢動彈，任由我們驅趕村民，徵收糧食物資，搶佔村莊房舍。四個月之後，喬舒亞家族撐不住了，他們讓凱特琳娜出面交涉，西爾維婭把她扣了下來，帶到了人馬丘陵。」


  「維克多，你現在應該明白了吧。西爾維婭的溫柔只對你一個人。」奧黛爾莞爾道。


  維克多倒吸了一口冷氣，西爾維婭總是在他面前表現出對奧古斯特家族的無奈、妥協和委屈，彷彿神靈騎士的強勢只是牽強附會的傳說，她骨子裡還是個性情溫婉的小女人。今天，維克多才知道西爾維婭真實面目。


  血脈高貴的公爵之女，岡比斯未來的王后，直接擄走，送給恩比瑟當貼身侍女。王室和喬舒亞公爵的臉都被西爾維婭給抽腫了，但也只能不疼不癢地把約克家族降為伯爵領主，元老院最終還恢復了恩比瑟的爵位。


  西爾維婭何止強勢，簡直是霸氣到令人側目。


  話又說回來，喬舒亞家族是三省之戰的導火索。約克家族血系的外圍領主步步緊逼，促使喬舒亞公爵向王室求援，間接導致萊恩國王隕落。而約克家族同樣是受害者，不僅丟掉了世代經營的領地，外圍領主也都倒向了尼奧維斯特，西爾維婭只得率領家族的核心成員西遷至人馬丘陵，重新開拓家族領地。


  約克家族平白無故就蒙受了巨大損失，西爾維婭如何能忍下這口惡氣。把始作俑者的牙打掉，再逼著他們吞下去，方顯神靈騎士本色。


  可是，西爾維婭真的只是為了出氣嗎？


  萊恩之死透著許多詭異，西爾維婭明顯感覺到暗流涌動，卻找不到幕後黑手。在情勢不明的情況下，西爾維婭力排眾議，舉族西遷，果斷跳出漩渦的中心，以免重蹈萊恩的覆轍。但是，約克家族的子民故土難離，就這麼灰頭土臉的走了，人心難免浮動。西爾維婭強搶凱特琳娜是為了提振家族士氣，並向所有勢力表明，神靈騎士的尊嚴不容侵犯。她的權威就是這樣豎立起來的。


  另一方面，毀掉凱特琳娜和愛德華王族的婚約，喬舒亞家族只能選擇支持威廉姆斯大公。這樣一來，威廉姆斯有了和凱瑟琳王后叫板的底氣，大公黨與王后黨內鬥有利於約克家族整合人馬丘陵的領地。


  對於喬舒亞公爵而言，賠一個女兒，可以平息奧古斯特家族和約克家族的怒火，畢竟他是罪魁禍首，裝成受害者的樣子，多少能換一些同情，暗中還能約克家族搭上關係。畢竟西爾維婭無法生育，凱特琳娜和恩比瑟的子嗣將繼承約克家族的王座。


  凱瑟琳王后出身於威靈頓家族的旁支小家族，她的根基尚淺，更需要母族本家的支持，而不是喬舒亞家族。凱瑟琳讓瑪格麗特.威靈頓成為愛德華王子的未婚妻，而瑪格麗特是戈隆侯爵與威靈頓公爵夫人的女兒，正是因為這層關係，戈隆侯爵對威廉姆斯的合法繼承權保持緘默，王國軍方維持中立立場。


  所以，凱特琳娜才是唯一的犧牲品，現在是不是要輪到安娜呢？


  西爾維婭連迅鳥坐騎都不給安娜，由此可見她的偏愛僅是一個假象，約克家族的明珠恐怕也只是為了把安娜賣個好價錢的譽美之詞。


  問題在於，安娜的血脈天賦如此出眾，西爾維婭為什麼要把她送走？除非安娜威脅到恩比瑟子女的繼承權。


  長子繼承製對於小家族來說，是維繫家族穩定，保持領地完整的重要條件。但大勢力還要嚴格遵守長子繼承製就會顯得特別可笑，事實上，大家族的內部派系複雜，王位之爭非常激烈，各種陰謀詭計層出不窮，繼承人被流放，被謀殺的情況屢見不鮮。


  而且，大家族有一個奇特的現象，長子往往比不上幼子，原因就出在父母的騎士晉級順序上。大領主為了保住嫡親長子的地位，想出了一個絕妙的辦法，用優秀的家族子弟換取其他大家族的高貴血脈，通過聯姻確保本支的血脈優勢，順便消除繼承人的競爭者。


  維克多細思之後，發現安娜對恩比瑟子嗣的威脅非常大。


  神靈騎士的壽命與白銀騎士相當，遠不及黃金騎士。約克家族現在擴張的越狠，將來被各大勢力打壓的就越厲害，西爾維婭一旦隕滅，他們格外需要一個強有力的領導者繼承家族王座。


  凱特琳娜雖然是大騎士，但恩比瑟只是個普通人，他們的子嗣怎麼可能比得上安娜？恩比瑟的後代絕對扛不住家族內部重重的壓力，失去繼承權是必然的，說不定還會被謀害。


  從家族的長遠利益出發，西爾維婭應該選擇安娜，可她欠恩比瑟一個人情，並做出過繼承權的承諾。西爾維婭強迫卡特琳娜當恩比瑟的配偶算得上承諾的一部分，可如果她不送走安娜，這個承諾終究難以實現。


  維克多淡淡的問道：「西爾維婭是我喜愛的女人，你認為我會背叛她的意志，幫你們爭奪繼承權嗎？」


  「繼承權？」


  奧黛爾自嘲的笑了笑，搖頭道：「說不想要繼承權那是假的，但我們現在只是想自保而已。」


  「人馬丘陵有足夠多的土地，南方大陸還等著我們去開拓。約克家族的未來波瀾壯闊，每一份力量都極其寶貴。」


  「你應該知道，聯姻寄養本身就是為了削弱旁支，可我和佛瑞德創建的家族底蘊尚淺，長子和次子又資質平平，如果有安娜的幫襯，我和佛瑞德會輕鬆許多，反之我們的家族可能一蹶不振。」


  「西爾維婭未必不想留下安娜，她只是需要一個台階，你和索菲婭就有這個資格。」奧黛爾誠懇的說道：「安娜既然要被當作寄養聯姻的對象，何必要送到撒桑或是納維爾？你和索菲婭的子嗣完全可以與凱特琳娜的子嗣聯姻，這樣就能確保本宗子嗣的繼承權，安娜留在你的身邊，也能壯大蘭德爾家族。這樣不是很好嗎？」


  在索菲婭回歸之前，維克多充其量只是約克家族的內相，索菲婭回歸之後，蘭德爾家族才能稱得上真正的家族，也成了人馬丘陵極其重要的政治力量。佛瑞德夫婦用安娜與維克多結盟，是利益最大化的選擇。


  維克多的壽命長達160年，如果安娜成了維克多的女人，她將保有約克家族的繼承權，在蘭德爾家族的支持下，她極有可能成為約克家族的領袖。如果安娜與維克多和索菲婭的子嗣聯姻，等於佛瑞德家族和蘭德爾家族聯姻，雙方的血脈持續互換，佛瑞德家族必然迅速壯大。


  佛瑞德和奧黛爾既是夫妻，也是領主，安娜是他們的女兒，也是他們的臣民。血脈、權勢、親情、愛情，利益，交織在一起，錯綜複雜，難分彼此。


  這就是家族政治。


  看著安娜在外面玩的興高采烈，維克多眼神中的迷惘漸漸褪去，變得明亮而堅定。這一刻，他正由一個小領主蛻變成一個真正的大貴族。