第337章 偶遇
金水城內擁擠異常，各式各樣的車輛排成了一條長龍，維克多的馬車堵在了出城的道路上，兩匹拉車挽馬煩躁不安地打著響鼻，鐵蹄不停地踢踏地面，尾巴一卷，就排出了一堆馬糞。
畜生就是畜生，它們才不在乎金水城的衛生條例，想拉就拉，想尿就尿，而負責清潔道路的工人也沒有辦法突破重重障礙，完成自己的工作，只能等到晚上再清理道路。寬闊的薔薇大道上到處都是牛馬的嘶鳴聲，路面上糞水橫流，蒼蠅亂飛，就像一個臭氣熏天的牲口集市。
維克多懊悔不已，自己一時腦抽，想看看金水城的規劃狀況，選擇了通往東門的琥珀大街，沒有聽取莫提斯管家的建議從城內農莊的西門出城，結果被堵在薔薇大道上聞臭。
在大堵車面前人人平等。這時候，什麼貴族身份、領主特權都不管用了，只要你飛不過去，就得老老實實的排隊。
目前的狀況，一時半會還出不了城，維克多乾脆拉上車簾，仔細推敲野蠻人帶來的變局。
西爾維婭以最大的惡意揣摩奧古斯特家族的意圖，她認為威廉姆斯大公會通過孤立約克家族，團結地方勢力，獲取建港南拓的主導權。
事實上，西爾維婭的判斷有許多主觀臆測的成份，比如，威廉姆斯大公提出置換領地的可能性微乎其微，但是，奧古斯特家族肯定會把港口建在契布曼伯爵領，而岡比斯五大領主毫無疑問地會支持王室。
人馬丘陵發展的太快，約克家族取得成果讓人眼紅，大領主羨慕嫉妒恨的背後是對約克家族深深的忌憚。
這就意味著，約克家族必然受到或明或暗的排擠。西爾維婭不能任由局勢朝壞的方向發展，她破局的核心內容是聯合納維爾王國，操控岡比斯的精鐵貿易，迫使各大家族回到談判桌上，最終達成所有的戰略目標。
對納維爾王國而言，野蠻人盟友、建設港口、開拓南大陸都與他們無關，實現糧食的自給自足才是他們最迫切的需求。只要約克家族能夠幫助納維爾完成新農牧的體系建設，斷絕岡比斯的精鐵供應又有什麼關係？而且，約克家族儲備了海量的精鐵礦，如果拒絕了西爾維婭的條件，等她把精鐵價格砸到底，納維爾的損失就太大了。
約克家族要壟斷岡比斯的精鐵市場，納維爾人不同意也得同意。岡比斯的領主沒有精鐵製造箭矢弩矢，還談什麼開拓南大陸？約克家族提出用精鐵換鐵料，領主們不換也得換。約克家族生產鐵磚，建造港口，王室只能幹瞪眼。西爾維婭在元老院的會議上表示接受王國的領導，暗地裡卻要求最大的紅利，威廉姆斯捏著鼻子也得認。
再過二十年，人馬丘陵水利設施竣工，防禦工事完備，異化戰獸成型，約克家族擁有港口和岩磚，進可攻，退可守，誰也奈何不了他們。如果運氣再好一點，西爾維婭之後，又出現一位黃金騎士守護者，他們即便不能開創一個王國，也可以和奧古斯特家族分庭抗禮，就像巴塞留斯家族與撒桑皇族的關係。
奧古斯特家族的血脈非同凡響，黃金騎士層出不窮，而超凡血脈才是王族長盛不衰的基礎。相比之下，約克家族的血脈要遜色一些，西爾維婭對此有清醒的認識，這也是她採取柔性策略的原因。
無論如何，這都是一次順勢而為，無懈可擊的陽謀。維克多為西爾維婭的精彩布局擊節讚歎，同時又陷入了苦惱中。
作為人馬丘陵一系的領主，維克多理應和西爾維婭保持一致，但他的野心，或者說是麻煩比西爾維婭大的多。
最初的時候，維克多想組建一個巨型武裝集團用於自保，再逐漸冷藏煉金塔，但煉金塔的靈魂綁定和租賃雇傭制的缺陷讓他轉變了策略，開始全力擴張走私商隊的勢力，積極搜尋法則水晶。然而，西爾維婭打算在兩年後斷絕岡比斯與納維爾的精鐵貿易，並以紫蔗酒和粗糖的經營權為籌碼，向奧古斯特家族換取索菲婭的自由。這將導致雄鹿商團迅速瓦解，維克多的黃金團發展計劃也跟著受挫。
維克多現在很矛盾，一方面，七號煉金塔需要源源不斷的資金，他還準備利用走私商隊探索煉金塔遺迹。另一方面，維克多同樣不能放棄岩磚。
七號煉金塔無法移動，不能沒有岩磚要塞的保護，但岩磚的影響太大，維克多生產岩磚需要約克家族做掩護，而約克家族需要野蠻人做掩護。
如果奧古斯特家族先一步開建港口，索菲婭百分之百會把資金投向契布曼伯爵領，野蠻人也會離開人馬丘陵。失去了資金支持和野蠻人這面旗幟，西爾維婭只能先完成水利工程建設，再等異化戰獸成型，之後才會考慮岩磚和港口的問題。
所以，索菲婭才是關鍵人物，威廉姆斯大公和西爾維婭都在努力爭取她。而我卻要把她推出去……
馬車外響起一陣叫罵廝打的喧鬧聲，維克多揉了揉額角，拉開窗帘，看到路旁有幾個人正在互毆。
維克多向湊過來的親衛隊長格魯問道：「怎麼回事？」
「大人，剛剛有個吟遊詩人追著馬車獻唱，結果撞到了另一位吟遊詩人，雙方一言不合，就打了起來。」格魯樂呵呵的說道。
維克多隱約記得剛剛有人用抑揚頓挫的聲調吟唱《特里斯坦和伊索爾德的傳說》，只是他當時在思考問題，沒有注意到吟遊詩人的獻唱。這位吟遊詩人顯然想博取貴族的關注，一路追隨，不小心觸怒了同行，這才發生了爭執。
兩伙人發現子爵馬車的車簾被拉開了，於是打罵的更加精彩。吟遊詩人一邊努力保持優雅的儀態，一邊用極富韻律感的語言互噴，整個過程竟然沒有出現一個髒字，也沒有一句話重複，而雙方的扈從拳來腳往，打的鼻青臉腫，也不肯認輸。
維克多皺了皺眉，吩咐道：「給他們一點賞錢，讓他們散了吧。」
格魯騎著迅鳥走到幾個人身前，居高臨下的丟下一個錢袋，兩位吟遊詩人向馬車遙遙施禮，撿起錢袋，將裡面的金幣平分，各自領著扈從，朝不同方向去了。
吟遊詩人都是一些破落貴族的子弟，他們殫思竭慮的表演只是為了引起大人物的注意，獲得一個被賞識的機會，或是一筆賞錢。同在一條大街上，他們的努力和聰明才智反而凸顯出小人物的辛酸，令人唏噓不已。
看著吟遊詩人與扈從興高采烈地走遠，維克多拍著窗框，半自嘲半感慨的道：「我坐馬車居然沒有他們走的快。」
格魯望著一眼看不到頭的車隊，建議道：「大人，您可以下車，騎迅鳥繞道，從西門出城，這樣就快了。」
「那我得拋下馬車。」
維克多笑道：「格魯，如果我們走了，我的馬車和車夫依然被堵在這裡，我想再坐馬車，還得回來。」
「但是，比武大會的決賽就要開始了，如果我們不快一點，恐怕就看不到精彩的比賽了。」格魯又勸道：「大人，馬車不會丟的，尼特會把馬車駕出城。」
「這不是取捨，而是逃避！」
維克多握緊了拳頭，喃喃道：「逃避問題很簡單，解決問題卻需要勇氣和智慧，我乘坐馬車就是要比吟遊詩人走的快。」
「格魯，你帶人上前，讓所有向西的馬車讓到路邊，再堵住每一個十字路口，禁止其他馬車駛入薔薇大道。」
獨眼龍有些為難的道：「大人，這裡不是平湖鎮，那些馬車會聽我的命令嗎？」
「這是那？」維克多笑問道。
「金水城啊。」
「你們騎的是什麼？」
「迅鳥啊。」
「這就夠了。」維克多淡淡的道：「執行命令吧。」
「遵從您的命令。跟我來」
格魯大聲招呼親衛，幾十名迅鳥輕騎逆流而上，指揮西行的馬車靠邊讓道，又擋住路口，禁止其他道路的車輛湧入薔薇大道。沒過多久，北行車隊的移動速度越來越快，蘭德爾家族的馬車漸漸追上了一位吟遊詩人。
琥珀大街通往薔薇大道的路口，一輛貴族馬車停了下來，車廂的窗戶內傳出威嚴的聲音。
「馬車怎麼不走了？」
一名侍從答道：「大人，路口被人擋住了，他們不允許我們通過，說是要等他們的主人先出城才能讓路。」
「誰這麼大膽？你們不會用鞭子抽他們嗎？」馬車的主人隱隱有了怒氣。
「大人，是蘭德爾子爵的迅鳥輕騎。這個……迅鳥天性護主，被它們啄一口，我們可吃不消。」侍從苦著臉解釋道。
「原來是維克多……」一名身穿皮甲的騎士邁出馬車，笑著對侍從說道：「我們也攔下他的馬車。」
維克多正暗自得意的時候，馬車卻緩緩停了下來，一名小侍從敲了敲車門，說道：「大人，佛瑞德.約克子爵夫婦求見。」又小聲補充道：「我們擋住子爵夫婦的馬車了。」
「佛瑞德和奧黛爾？」
維克多驚詫地邁下馬車，看到一男兩女三位貴族。那名男子面容英俊，氣宇軒昂，穿著合身的伊圖戈斯皮甲，正是薔薇騎士團的副團長佛瑞德.約克子爵。那位金髮碧眼，身材妖嬈的美貌貴婦是他的妻子，大騎士奧黛爾.約克子爵夫人。子爵夫人身邊站著一位明眸皓齒的貴族少女，大約12歲左右的年紀，容貌特徵與奧黛爾相像，應該是她的女兒。
「維克多，真是太巧了。我正愁趕不上觀摩軍團比武的決賽，幸好遇上你，不介意我們借用你的馬車吧。」
佛瑞德親熱地拍著維克多肩膀，順便化解了他的尷尬。
「榮幸之至。」維克多頜首致意，又托起子爵夫人的縴手，行了吻手禮，「奧黛爾夫人，您的美貌令人傾倒。」
「也包括蘭德爾閣下嗎？」奧黛爾掩嘴嬌笑，纖指隱蔽地勾了勾維克多下巴，又拉著小女孩介紹道：「這是我們的女兒安娜。」
「蘭德爾大人，日安。」安娜提起紗裙，屈膝行禮。
維克多眼睛一亮，笑道：「你就是安娜小姐？西爾維婭夫人常常在我面前提起你，她稱你為約克家族的明珠。」
「西爾維婭夫人謬讚了。」佛瑞德子爵矜持的道：「我們先上馬車，邊走邊聊。」
維克多的馬車舒適而寬敞，四個人分別落座也不覺得擁擠。馬車緩緩而行，漸漸快了起來，佛瑞德子爵透過窗戶，看著讓到路邊的馬車，嘆道：「我還是第一次遇到馬車擁堵的狀況，如果不是你採取措施，我們恐怕要騎馬趕路了。」
「我太魯莽了。」維克多向子爵夫婦表達歉意，又疑惑的問道：「佛瑞德閣下，你們為什麼在琥珀大街繞道？」
佛瑞德子爵夫婦地位尊崇，在貴族區擁有一處佔地面積頗大的宅邸，緊靠金水城的北門，他們要出城直接走北門就可以了，根本不需要從琥珀大街繞行。
「還不是因為比武大會。」佛瑞德抱怨道：「各地的自由騎士陸陸續續都來了，他們每一個人都帶著兩名扈從、三個僕人，跟著來的是成打的傭兵、商販和流鶯，至於小偷和騙子，我都不願意去想。這天氣熱的讓人心裡冒火，現在又來了這麼多傢伙。昨天，金水城發生了一起酒館暴亂，四起持刀械鬥，死了7個人，還有無數起貴族之間的糾紛。」
「貴族糾紛？」奧黛爾夫人厭惡的說道：「貴族會為了幾十個金索爾的賭資發起盜竊和詐騙指控？他們只是一些粗魯無禮的窮光蛋，應該被關進監牢，而不是在治安所里夸夸其談，浪費你的時間。」
「親愛的夫人，他們有教會簽署的血脈證明文書。」佛瑞德子爵委婉的說道。
奧黛爾輕輕地哼了一聲，沒有再說什麼。維克多皺眉道：「這些應該是治安官的工作。」
「治安所抓獲的每一個鬧事者，都會牽出一個貴族。治安官可應付不了這麼多貴族，沒辦法，我們這些大騎士只能輪流坐鎮治安所，讓治安官帶人出去維護秩序。這兩天，正好輪到我值守，奧黛爾和安娜來探望我，馬車卻被堵在了路上，差一點就錯過重要的比武決賽。」
佛瑞德又感嘆道：「金水城的街道算是廣闊的，可還是被堵的水泄不通。我從沒有遇見過這種情況。」
維克多沉吟片刻，說道：「你或許可以暫時把金水城的主路改成單行線。」
「單行線？」
「呃……我們可以把道路看作環形渠，車流就是渠里的水，水只朝一個方向流動，就不會出現在擁堵的現象。所有的馬車從南門和西門進城，北門和東門出城，沿著四條主路向右流動，就能解決馬車堵塞的狀況。」
佛瑞德怔了一下，轉眼就想通了其中的訣竅，撫掌笑道：「這真是個絕妙的主意。維克多，你的智慧和你的血脈一樣耀眼奪目。」
「方法其實很簡單，任何人都能想的到。」維克多謙虛的道。
「這麼簡單方法，我卻沒有想到。」少女安娜瞥了瞥自己的父親，嘀咕道：「我父親也沒想到。」
佛瑞德臉上的笑容頓時僵住了，維克多乾咳了一聲，解圍道：「不是想不到，而是根本沒有想。長久以來，平民馬車不能進貴族區，貴族馬車則暢通無阻，現在的情況是貴族馬車和平民馬車都堵在了路上，而我的方法是讓平民馬車駛入貴族區，這可就打破以往的慣例。」
「安娜小姐，固有的思維模式限制了我們的想象力，如果我們能夠擺脫傳統的束縛，許多問題都會迎刃而解。」
「平民馬車駛入貴族區，這豈不是亂套了？」奧黛爾蹙眉道。
「親愛的，這只是暫時的。等這些傢伙離開金水城，一切都會到正軌。」
佛瑞德子爵站起身，笑眯眯的道：「維克多，我現在就去安排單行線的事情，請你幫我照顧一下我的夫人和女兒。」
維克多愕然的問道：「佛瑞德，你不打算去看決賽了？」
「沒辦法，我有職責在身。先告辭了，祝你們有一個愉快的下午。」佛瑞德不等車夫停住馬車，直接縱身躍下，動作輕靈飄逸，還順手關上了車門。
車廂內只剩下維克多與奧黛爾母女面面相對，氣氛頓時變得微妙起來。
安娜神情羞澀，目光大膽，奧黛爾則含蓄而火辣，維克多向後坐了坐，暗自咬牙切齒。
佛瑞德，你把如花似玉的子爵夫人和女兒撂在我的馬車裡，這真的合適.……