第309章 求學

  銀白高塔的「高」和「貴」是公認的事實。


  據傳，那座一百二十米高的石制塔樓沒有任何堆砌的痕迹，仿若一個整體，非人力所能建設。巫師曾經在塔頂俯瞰眾生，初代教皇伊諾克曾經在上面刺殺神選者，光輝教會也由此登上了歷史舞台。高塔巫師收藏的典籍和研究成果造就了教會的象牙聖堡，而高塔本身作為教皇伊諾克的勳章得以保留，現在它是貴族的最高學府。


  普通貴族學業有成，在家族事務中發揮出更大的作用，他們的地位越來越高，掌握的權勢越來越大，銀白高塔的影響力也與日俱增，漸漸演變為一個中立性質的政治組織。七百多年前，光輝騎士團突然破壞遊戲規則，暗算蘭特帝國皇帝，大領主人人自危，他們在家族學者的協調下，同教會的保守勢力結成鬆散聯盟，以此平衡聖騎士家族的聲勢。白塔陣營應運而生。


  時至今日，銀白高塔已成為由大貴族、大學者把持的學術俱樂部，它的門檻之高令人咋舌。


  銀白高塔單門學科的學費需要2000金索爾，聽課費1000金索爾，如果貴族子弟同時進修三門學科，家族每年要為他支付10000金索爾。小男爵的父親擁有一塊采邑，每年的凈收入還不到1500金索爾。蘭德爾領沒有粗糖的話，每年的財政收入不會超過2萬金索爾。所以，銀白高塔的學費其實是一筆高昂的入門費，專門排除那些落魄的小家族。


  然而，光有錢還不行！


  貴族子弟想要去白塔求學，首先要獲得白塔學者的引薦信。也就是說，貴族想加入白塔必須先投靠一個大勢力。岡比斯王國的奧古斯特家族、約克家族、威靈頓家族、喬舒亞家族、尼姆家族和索林姆家族就是這樣的大勢力。


  西爾維婭曾經告訴維克多：領主不選擇陣營將寸步難行！這並非虛言恫嚇。


  千年豪門屹立不倒，靠的就是兼容並蓄。戈隆侯爵原本是老國王的扈從騎士，他踏入了巔峰領域，立刻成為奧古斯特家族的領袖，他的子嗣還擁有王位的繼承權。老約克公爵為了把西爾維婭捧上家族王座，不惜斷絕長孫的騎士之路。西爾維婭見到埃德文大師也要客客氣氣地稱他為叔叔。西爾維婭對索菲婭青眼有加，對維克多百般包容都是為了家族的長遠利益。


  不過，吸納人才僅靠懷柔手段是不夠的，各大勢力必須壟斷財富和資源，掌握話語權，對那些若即若離的家族進行打壓和排擠，以免出現強有力的競爭對手。


  要麼瓦解，要麼加入，只要你有能力，就可以領導整個勢力！

  蘭德爾家族底蘊尚淺，還算不上真正的家族，但維克多的古老血脈可以和黃金騎士相媲美。在約克家族的眼中，維克多是家族的核心成員，埃德文大師當然不會拒絕蘭德爾家族求學的請求，何況他還欠維克多一個大人情。


  銀白高塔的學費對維克多來說也是個不小的負擔，但為了完善蘭德爾家族的教育科研體系，這筆投資無論如何也不能省。


  現在的問題是，派誰去？


  銀白高塔不僅傳授寶貴的知識，也是一個極具影響力的政治組織。學者一邊學習，一邊積攢人脈，結識其他家族的精英子弟，各大勢力也通過白塔達成默契，交換情報，互通有無。黃金騎士安德烈追求羅蘭長公主是戈隆侯爵請銀白高塔牽線搭橋的，雖然安德烈沒能博取羅蘭的歡心，但銀白高塔能夠說服一位黃金騎士入贅岡比斯王室，足以證明他們在上流社會中的影響力。


  一直以來，銀白高塔只招收貴族子弟。


  蘭德爾家族除了維克多之外，只有莉莉婭、愛麗娜姐妹和納爾森夫妻具有貴族身份，他們都不可能離開蘭德爾領。維克多把目光放在了小侍從的身上，經過一段時間的考慮，他選擇了保羅和玫琳。


  保羅13歲，玫琳12歲，他們年紀不大，卻比其他小侍從老成持重，因為他們都是巴羅爾悉心培養的小密探，保羅更是其中的佼佼者，被巴羅爾視為他的接班人。自從巴羅爾外出公幹之後，維克多便安排所有的小密探住進銀月莊園，接受愛麗娜的侍從教育。他們的氣質儀態和貴族子弟沒什麼區別，至於兩人的出身，維克多也安排好了，他們將以納爾森勛爵養子養女的身份去白塔求學。


  「在納爾森勛爵家裡住的還習慣嗎？」


  平湖鎮城堡的書房，維克多面帶微笑，看著兩個小密探。保羅面容清秀，五官俊朗，氣質文雅，身穿得體的白色亞麻襯衣，活脫脫的一個翩翩美少年。玫琳金髮碧眼，眉目如畫，潔白嬌嫩的臉蛋上還帶著嬰兒肥，勻稱的身材卻有了起伏，青澀嬌美的少女好似含苞待放的花骨朵，十分招人喜愛。兩人出類拔萃的容貌才是維克多選擇他們的主要原因。


  貴族都是看臉的生物，銀白高塔的學者也不例外。


  保羅上前一步，鞠躬道：「大人，父母對我們很好。」


  「是嗎？」維克多似笑非笑，保羅臉色一窘，苦笑道：「如果我有貝爾蒂娜的胃口，父親一定會更高興的……父親認為我太單薄，每天都要求我吃雙份的食物……」


  貝爾蒂娜是出了名的能吃，大家一致認為小姑娘長了一個巨龍的胃。納爾森同樣是個大胃王，尤其練了伏牛秘形以後，他每天都要吃掉一隻羊，在他看來能吃才算男人，這可就難壞了專修靈猴秘形的保羅。維克多同情地看了保羅一眼，目光轉向掩嘴偷笑的少女，問道：「玫琳，你呢？」


  「父母很關照我們。」少女提起裙裾，屈膝施禮，她偷偷地瞄了維克多一眼，嬌俏的小臉上飛起兩朵紅雲，細聲細氣地說道：「我和保羅的衣服都是母親大人親手做的。」


  這個世界，一年有576天，普通人到了15歲就可以結婚生子，玫琳今年十二歲，正是情竇初開的年紀，她看維克多的眼神就像當初的莉莉婭，明眸中都是掩飾不住的羞澀。


  四年過去了，追隨維克多的開拓者正當壯年，新一代卻悄然長大，他們接受侍從教育，比父輩更有能力，更忠心可靠。這一百多位小侍從，小密探都將成為維克多的左膀右臂，幫助他壯大蘭德爾家族，同時他們也會有自己的訴求。而維克多作為領主，必須為子民爭取更多的利益。


  家族發展如同逆水行舟，不進則退。


  「琳達夫人的裁縫手藝是家傳的，你有空可以向她多學習。不過，那要等你從白塔學成歸來。」維克多收斂心神，取出兩封羊皮捲軸，說道：「這是埃德文大師親筆寫的引薦信……知道它對你們意味著什麼嗎？」


  保羅與玫琳對視了一眼，說道：「我……我不太確定。大人，我們聽從您的吩咐。」


  「有了這封信，銀白高塔就向你們敞開了大門，上流社會的大門也向你們敞開。」維克多將羊皮捲軸拋向兩人，說道：「如果你們獲得高塔的學者稱謂，我將賜下5000畝的莊園，並冊封你們為蘭德爾家族的勛爵。」


  領民到封臣需要經歷整整三代人的努力，領主還要根據領地的實際情況，決定是不是將其冊封為封臣。封臣到貴族不是靠努力和忠誠可以改變的，那需要功績、手段，還有好運氣。保羅和玫琳手中的信箋可以讓封臣家庭一步登天，雖然他們都接受過密探和侍從教育，可畢竟年少，對命運和機會還沒有足夠的認識，兩人暗自歡喜無非是覺得受到了主人的重視和特別優待。保羅握緊羊皮信箋，鞠躬道：「大人，我們的任務是什麼？」


  維克多愣了一下，旋即明白了小密探的意思，不由得笑道：「好好學習，天天向上。」


  「天天向上？天天向上？大人，您是要我們天天爬高塔嗎？」玫琳弱弱地問了一句。


  「呃……忘了這句話吧。」維克多乾咳了一聲，叮囑道：「銀白高塔的情況錯綜複雜，你們不要想著收集情報，發展暗子。認真學習，努力成為學者才是我給你們的任務。保羅，你學習歷史和鍛造。玫琳，你專修藥劑學。」


  「遵命，大人！」少年少女異口同聲地答道。


  維克多點點頭，說道：「勛爵養子去白塔求學，必然會受到其他貴族子弟的排擠和歧視。不過，你們有埃德文大師的背書，想必不會遇到太為難的事情。你們專心學業，不要參與什麼亂七八糟的事情，更不能被人利用。」


  所謂亂七八糟的事情指的是同窗之間的人際交往。貴族子弟前往白塔深造，除了提升自己的學識，也是為了結識其他家族的成員，擴充自己的人脈，否則他們完全可以接受家族學者的教育。


  政治化使得銀白高塔的學術氛圍日益淡薄，學者們側重謀略學和外交學的研究。近兩百年，銀白高塔與民生相關的學科幾乎拿不出像樣的學術成果，而象牙聖堡卻不斷地推陳出新。有鑒於此，一部分白塔學者認為，應當收集整理流民的技藝，將其作為研究對象，以尋找突破口。埃德文大師和塔西佗大師便是其中的代表人物，但他們始終受到家族的牽絆。白塔仍然是各大勢力所需要的白塔，結盟、聯姻、背叛、暗算、謀害各種鬧劇在白塔的舞台上輪番上演，從未中斷。


  蘭德爾家族的發展戰略自下而上，著眼於龐大的社會底層。維克多對貴族之間的社交沒有興趣，派遣保羅和玫琳前往白塔，主要是為了學習有用的知識，完善蘭德爾家族的教育科研體系。儘管維克多可以調用約克家族的工匠和學者，但不是自己的人，用起來總是不順手。


  另一方面，銀白高塔是神選者遺留下來的巫師塔，它的知識體系源自教會的象牙聖堡，而象牙聖堡則繼承了巫師的研究成果。神選者的魔藥學演變成了藥劑學，其效果令維克多格外眼紅。


  塔西佗大師用伊圖戈斯的眼球，調製出兩瓶超凡再生藥劑，據說這種超凡藥劑配合牧師的神術能夠讓人斷肢再生。洗鍊藥劑、凈化藥水的價值無需贅述，狂暴藥劑、鍛體藥劑都是提升士兵戰鬥力的重要手段。維克多開拓山區和大沼澤，裡面的珍惜藥材數不勝數，他缺的是配方，以及藥劑學的理論知識。


  出售原材料和原材料深加工的差距那可是天壤之別。


  而且，維克多對神選者的起源非常感興趣。按照煉金輔兵布索的說法，巫師在煉金帝國被稱為法師，社會地位僅次於煉金師。因此，維克多有理由懷疑銀白高塔是一座煉金塔。即便光輝教會掩蓋了歷史真相，但神選者的知識卻傳承了下來，用銀白高塔的原始藥劑配方和煉金輔兵掌握的配方進行比對，便能驗證神選者究竟是不是煉金帝國的法師。


  如果銀白高塔真的是一座煉金塔，維克多無論如何也要拿到它的法則水晶，他現在特別渴望修復七號煉金塔的記憶上傳功能。


  塔靈國王曾經說過，最強大的煉金生物都是以人類為基礎模版，因為煉金人類具有學習的能力。起初，維克多並沒有在意這一點，煉金人類只有十五年的壽命，他們學會的任何技能最終還是要被洗掉。他忽略了一個最基本的事實：煉金塔和煉金生物是一個整體。這就意味著，煉金塔具有學習能力！

  煉金人類的技能分為兩大類，一類是基礎類，包括採集、鍛造和建築，第二類是輔助類，包括長兵器精通、短兵器精通、遠程兵器精通、盾牌掌握和三大秘形。秘形不是七號煉金塔的自備技能，國王提取了維克多的記憶，這才有了伏牛民兵和靈猴民兵。維克多很清楚修鍊伏牛秘形有多難，但每個伏牛民兵天生就會伏牛秘形，而且熟練掌握。


  不過，最難練的不是伏牛秘形，而是割喉者的振蕩秘法。目前，只有納爾森一個人掌握了這種強大的戰技，他的實力也因此突飛猛進，直追大騎士。目前，納爾森正設法將伏牛秘形、靈猴秘形和振蕩戰技糅合在一起，開創一套全新的秘法。


  維克多對納爾森的努力既期待，又沮喪。煉金民兵連振蕩戰技還沒學會，新秘法成功了又能如何？等他們練成了，多半也快死了。為此，維克多向國王發了一通牢騷，國王卻告訴他，只要修復煉金塔的記憶上傳功能，它就可以洗掉煉金人類的記憶，提取有用的技能，並載入給新生的煉金人類。


  煉金人類學會的，煉金塔就學會了，煉金塔掌握的，煉金人類就掌握了。


  維克多當時就炸了，如果雷諾把伏牛秘形修到最高境界，煉金塔的伏牛秘形要加上「精通」的前綴。如果傑克學會了振蕩戰技，煉金塔便會生成一個全新的技能。如果布索掌握超凡再生藥劑的配方，所有載入採集技能了煉金人類都是大師級的藥劑師。


  煉金生物與七號煉金塔共享同一個魂火本源，它們是一體的，因此煉金塔本質上也是個煉金生命，一個能夠成長的煉金生命！現在就缺一塊法則水晶。


  維克多拿起桌上的鈴鐺，輕輕地搖了搖，兩名精悍矯健的衛兵走了進來。「巴克利，曼紐爾，他們和夏克一樣，都是我的精英衛士。從現在開始，他們將擔任你們的護衛。」


  保羅和玫琳頓時肅然起敬，巴羅爾的身邊也有四名精英衛士。作為巴羅爾的弟子，他們深知家族的精英衛士到底有多可怕。


  「巴克利和曼紐爾負責保護你們，不惜犧牲。」維克多頓了頓，又道：「銀白高塔不僅收藏知識，裡面還有許多的秘密和陰謀。你們要少說，多聽，多看，一旦發現稀奇古怪的事物，務必告知你們的護衛，他們會和我聯繫。聽明白了嗎？」


  「明白了！」


  維克多的臉上浮現出一個森然的笑容：「要是有人對你們動歪心思……記住，蘭德爾家族不受任何脅迫！」