第304章 貿易和奴役
維克多抵達半龍人居住地的邊緣已是五天之後。
在沼澤中穿行並不是一件輕鬆的事情，哪怕專事野外採集的煉金民兵也一樣。蜥蜴沼澤陷阱密布，危機四伏，對人類極不友好。行軍途中，隊伍遭遇了不下50次的野獸襲擊，雖然大多數掠食者成了煉金生物的戰利品，但還是有一個靈猴民兵被巨蚺拖入水中。這主要是因為沼澤泥濘難行，200個煉金民兵只能排成長列行軍，負責警戒的戰獒無法兼顧整支隊伍，結果發生了意外。這也說明人類的確不適合在沼澤里進行大規模的生產和軍事活動。
煉金民兵尚且如此，何況普通人？
事實上，讓煉金生物組隊採集才是後勤煉金塔的正確打開方式。不過，維克多需要一支強悍而忠誠的武裝力量確保自己的成果不被篡奪，他打算用普通勞動力逐步替代煉金生物從事生產勞動，從而解放更多的煉金民兵。
征服半龍人部族是這項計劃的開端。
陰雨綿綿，冰寒刺骨。維克多和伊莫森躲在臨時搭建的雨棚里談論半龍人部族的話題。
語言溝通只是彼此交流的基礎，半龍人作為智慧種的獸人，具有獨特的社會結構，它們生活方式、行為習慣、價值取向與人類迥然有異。維克多必須考慮採取什麼樣的策略，達到最終目的。
伊莫森在大沼澤居住了十多年，但他從骨子裡排斥類人怪物。如果不是貝爾蒂娜的緣故，他絕不會和半龍人部族打交道。即便如此，他對半龍人的了解也只是浮於表面，甚至拒絕半龍人部族侍奉他的異化龍蜥。
維克多對蜥蜴人部族反倒有更深刻的認識。煉金民兵意志側中記載，蜥蜴人、蛇妖、沼澤巨蜥、九頭蛇蜥都是遠古巨獸——黑澤之王的血裔。它們之間的關係十分奇特，九頭蛇蜥對其他血裔具有天然的統治力，蜥蜴人視九頭蛇為圖騰巨獸，它們馴化蛇妖，漁獵為生，為九頭蛇蜥提供食物，清理環境，撫育其幼崽。這種奴性源於蜥蜴人的血脈，代代相傳，根深蒂固。
這就好比，黑澤之王製造了一堆雜種，專門為自己的親兒子服務。蜥蜴人就是九頭蛇蜥的奴僕，蛇妖是它們的獵犬，而沼澤巨蜥則是九頭蛇的護衛打手。然而，淫蕩的巨龍插足黑澤之王的家庭，沼澤巨蜥現在成了沼澤龍蜥，它們的體型變小，同時具備黑澤血裔的再生天賦和龍族的閃電反射天賦。沼澤龍蜥不會攻擊九頭蛇，但也不再相應其召喚。半龍人號稱龍脈，但它們的龍血較為稀薄，仍然保留侍奉血脈巨獸的本性。不過，它們比蜥蜴人表親更強大，智慧更高，獨立性更強，數量也較少。半龍人擁有動態視覺，水下呼吸，以及癒合能力，凶暴半龍人具備斷肢再生的天賦。
半龍人的領地意識非常強烈，那些侍奉九頭蛇的部族會毫不留情地殺死入侵的同類。而遠離九頭蛇領地的蜥蜴人部族則時刻準備取代對手，爭取更加靠近圖騰巨獸。自相殘殺使得半龍人種群數量維持穩定，畢竟大沼澤的面積固定，養不活太多的沼澤生物。
煉金民兵清楚半龍人的習性，卻不了解它們的社會形態。但是，維克多認為食物單一，奴性和排他意識強烈的種族不可能實現社會分工，而原始蒙昧的部族也不會有貿易的觀念。相比之下，那些奴役附庸種族的半人馬、豺狼人、食人魔都發展出更複雜的社會結構，也具有更強的侵略性。
平等的文明才有貿易，不平等只有奴役！
可惜，任何種族都沒辦法在大沼澤里奴役半龍人或者蜥蜴人，它們的主場優勢太大，只要往水裡一鑽，誰也奈何不了它們。如果伊莫森再異化一隻沼澤龍蜥，倒是可以和半龍人建立主從關係，但維克多沒有必要直接奴役半龍人部族，更不容許伊莫森擁有和他分庭抗禮的實力。所以，維克多準備引入另一支力量來打破僵局，那就是地精。
地精這種綠皮矮子適應各種環境，它們吃的少，生的多，頭腦聰明，五指靈活，力量孱弱，是絕佳的奴隸。地精也確實習慣依附於強勢種族，沒有半龍人的保護，它們無法在大沼澤中生存，然而原始的半龍人部族並不需要地精奴僕。這恰恰成了維克多開拓計劃的切入點。
維克多準備先在大沼澤中佔據一片領地，供半龍人部族繁衍生息，半龍人充當地精奴隸的保鏢和監工，而地精奴隸的奉養對象其實是維克多。半龍人部族壯大的一定程度必然要前往九頭蛇的領地，挑戰其他部族。失敗者將繼續管理地精奴僕。因此，半龍人和地精不會產生催化反應，也就不可能演化出強大而獨立的新部族。它們無法改變維克多制定的合作關係，只能乖乖地採集資源。
「大人，蜥蜴人來了。」傑克掀開油帆布門帘，對維克多說道。
維克多起身走到棚外，透過雨幕，他看到五百米外，一群直立的大蜥蜴正和全副武裝的煉金民兵對峙。
這些半龍人大約兩米高，漆黑的天然鱗甲下面呈現出壯碩的肌肉輪廓，四肢修長有力，滿口細密尖牙，琥珀色的眼眸里是一道暗綠的豎瞳。半龍人中間還夾雜著一些大如獅虎的蜥蜴，它們就是半龍人馴養的蛇妖，也被稱為石化蜥蜴。幾乎每個半龍人都緊握骨質投矛，綳直的尾巴不停地掃來掃去，顯得焦躁不安。
「這些半龍人看起來很緊張。」維克多微微一笑，對伊莫森說道：「我就不過去了，你應該知道怎麼做。」
「明白！恐嚇加欺詐。」伊莫森連連點頭，自信的說道。
「沒錯。有的時候，言語比刀子更管用。」維克多揮了揮手，說道：「把龍蜥和凶暴狼都帶上。我等你的好消息。」
「絕不會讓大人失望！」伊莫森跨上鞍具，煉金龍蜥發出一聲低沉的咆哮，邁動四肢向半龍人走去，數十隻煉金戰獒緊隨其後，此時的巫師還真有一點神選者的風采。
見到伊莫森帶領一群龍蜥和凶暴狼過來，半龍人部族先是一陣騷動，緊接著一個高大魁梧的半龍人脫離隊伍，用人類無法聽懂的嘶鳴說道：「巫師，你是來與泥澤之子血戰的嗎？」
「殺光你們對我來說並非難事，但我從沒這麼做過。」伊莫森傲慢的俯視著半龍人首領，說道：「卡魯，你從一開始就知道這一點。」
半龍人卡魯的尾巴稍微捲曲了一下，說道：「可你拒絕我們供養伊圖戈斯，又讓它襲擊我們，現在還帶來了人類的軍隊。」骨矛指了指周圍的煉金民兵，半龍人的豎瞳閃著冰冷的寒光，「人類不應該出現在泥沼。泥澤之子不懼血戰。」伊莫森環顧了一下四周：「這些都是我的奴僕，就像伊圖戈斯。」頓了頓，又道：「伊圖戈斯發了瘋，變得嗜血殘暴，威脅到所有生命。我將帶領奴僕殺死伊圖戈斯，作為它違背我意志的懲罰。」
卡魯嘶聲道：「你想要我們幫你除掉伊圖戈斯？泥澤之子永遠不會傷害血脈巨獸！那怕它已瘋狂。」半龍人又道：「巫師，我們也不會阻礙你。」
「明智的選擇讓你們免遭死亡的厄運。」伊莫森輕蔑地笑了笑，指大沼澤說道：「這裡是我的領地，在我除掉伊圖戈斯之後，半龍人想要留下就必須服從我，否則我會像食人魔那樣毀滅領地中的半龍人。」
半龍人首領舞動骨矛，說道：「巫師、食人魔都不是血脈巨獸。半龍人不會服侍你。」
「服侍我？半龍人能幫我做什麼？清理糞便？還是捕魚捉蝦？你們連火都不會用……哈哈」伊莫森搖頭大笑，說道：「我有奴僕，不需要半龍人服侍。」
「半龍人可以在我的領地的捕獵，但我有個條件。」伊莫森說道：「我要千曲葦的種子和礦物。我將命令我的地精奴僕收集這些東西。不過，地精很弱小，我需要你們保護它們，監督它們，讓它們努力工作，把我的東西運到指定的地方。僅此而已。」
卡魯歪著蜥蜴腦袋，思索了一會才道：「綠皮矮子的肉不好吃，巨蚺，六足鱷、巴洛龜、虎鱘不挑食，半龍人保護不了所有的綠皮矮子。」
「不挑食的野獸同樣也吃半龍人。」伊莫森冷冷地道：「你們不用保護所有的地精，但你們的任務就是盡量殺死野獸。」說著，他對身邊的靈猴民兵說道：「傑克隊長，給我一支短矛。」傑克抽出一支精鐵投矛，伊莫森將它丟在半龍人首領的腳下，「半龍人需要野獸的肉和骨頭，我需要野獸的皮。你們每交給我3張六足鱷的皮，或者2條巨蚺的皮，或者3隻影蛛，我就獎勵半龍人一把這樣的武器。」
卡魯愛不釋手地握緊鋒利沉重的精鐵投矛，尾巴捲成了一團，其他的凶暴半龍人想要搶奪精鐵投矛，卻遭到卡魯的強硬回擊，它們交流了一會，半龍人首領開口道：「有這樣的投矛，我們可以保護綠皮矮子。」
「是用皮革和影蛛交換。」伊莫森強調了一下，從煉金龍蜥的背囊里取出幾種礦石標本，說道：「水下有許多礦物，如果你們給我這些礦物，也能換到武器。」一隻凶暴半龍人撿起薩隆魔鐵礦的標本，嘶聲道：「哈魯見過這種石頭……」
「你真見過？」伊莫森的眼睛頓時一亮，這種奇特的礦石是維克多特意交待，需要格外重視的資源。
「問它，在那發現的？有多少礦物？」維克多宛如一縷輕煙，無聲無息地出現在伊莫森的身旁。他的突然登場把巫師嚇了一跳，也讓凶暴半龍人連連後退。伊莫森不敢耽擱，迅速詢問那隻凶暴半龍人。
「泥鰍湖，湖底有許多這種石頭。」伊莫森翻譯了半龍人的回答。維克多搖頭失笑道：「等於什麼都沒說。算了，你繼續吧。」他心想，能夠確定薩隆魔鐵礦也是個好消息。
「你們每交給我五筐這樣的石頭，就能得到一把投矛。」伊莫森叫道：「和卡魯手上的一樣！」
「可以！」「同意！」「交換！」凶暴半龍人紛紛捲起尾巴，表示欣喜。半龍人首領卡魯卻說道：「巫師，我們有了這些武器總會離開的……」
「那你們就要告訴那些戰敗者，半龍人只要在我的領地就要遵守我的規矩，否則……」巫師的語氣森然。「吼叫！」維克多雖然聽不懂半龍人的語言，卻適時地發出命令。五隻煉金龍蜥和數十隻戰獒同時高聲咆哮，聲浪滾滾，撕碎雨幕，半龍人驚慌失措，蛇妖轉身欲逃。伊莫森強忍著捂住耳朵的衝動，卻發現四周的戰士巍然不動。
維克多揮了揮手，狂野如潮的吼聲彷彿被無形的剪刀裁斷，他朝伊莫森點頭道：「可以了，我們走吧。」
「二十天之後，你們可以回到原先的居住地。」伊莫森對半龍人首領交待了一句，小跑著追上維克多，低聲問道：「大人，我們去那？」
「去除掉伊圖戈斯。」
「啊？！」
「怎麼？捨不得？」維克多眉毛一揚，淡淡的道：「你以為我調集這麼多戰士僅僅是為了恐嚇半龍人？」
「不是，不是。我沒有捨不得。」伊莫森惶恐不安地解釋道：「大人，傑克隊長說，菲利普比以前又大了許多，它的腹部還長出了兩條腿……我擔心它會殺死很多戰士…….您不會怪我吧？」
維克多看了戰戰兢兢的巫師一眼，嘆道：「所以，才要儘早除掉它。」
異化生物對血肉的饑渴永無止境，滿腦子都是殺戮的慾望。它們汲取的血肉越多，異化程度就越深，體型變大，實力飛躍式的增長，活動範圍變得越來越大，然後製造更多殺戮，進食更多的血肉。好在大多數異化生物屬於昆蟲類，它們的壽命較短，就算沒有被殺死，也活不了幾年。不過，伊圖戈斯的本體是一隻沼澤龍蜥，誰也不知道它能活多久，又會變成什麼樣子。可以肯定的是，這隻異化生物已經威脅到前哨營地的安全，它會讓維克多的開拓計劃付諸流水。
伊圖戈斯必須死！